元符三年，正月。

官家宾天，庙号哲宗。

朝堂之上，珠帘之后，一名老妇人头戴龙凤珠翠冠，身着礼服高坐龙椅之旁。众班大臣如木雕石塑般，眼观鼻，鼻观口，口观心，只觉得手中笏板如此晶莹剔透，纹理清澈。

一阵咳嗽打破了沉寂，华服老妇人似乎不耐久坐，旁边侍候宫女忙紧走两步跪下搀扶老妇人，老妇人摆摆手，又是几声咳嗽后，才道：“吾妇人之身本不应上朝参政，但大行皇帝龙驭宾天，身后并无子嗣，国不可一日无主，众位卿家，可有良人可选？”

堂下仍无回应。

老妇人似已习惯众大臣这般摸样，向近侍招了招手，旁边宦官忙将手中玉碗呈上，老妇人蘸着碗中清水在眼角轻拭，朝堂之上又陷入死寂。

半晌，老妇人摇了摇头，也不说话，拿绣帕擦了擦眼角，像是在拭去眼中泪水。

这时，殿东大臣列首一人挺了挺身子，但也只是眨眼间又回复到了之前的谦卑状态，“回太后，臣以为，按礼律，大行皇帝同母之胞简王当立！”虽身形谦卑，却话音掷地有声，不容辩驳。

老妇人头顶凤冠微晃，缓缓道：“英文烈武圣孝皇帝所余六子，皆乃吾之亲子，卿怎敢轻言如此？”

那大臣身姿一震，仿佛那老妇人缓慢一句话竟抽空了他的力量，只见他手持笏板又向前爬行半步，重又跪倒在地，开口道：“臣再议九王申王。”

此言一出，不知是哪一人竟忍不住噗地一声笑出声来，如此便似水中涟漪般，朝堂上一片哄笑。

那老妇人似极力压制怒火，手指像那大臣：“章惇！立君事关天下安危变故，申王自幼患目疾，眼不视物，怎能为人君！卿是调笑吾妇道人家不成？”。

章惇慌忙叩头：“按祖宗礼法规矩，若立长，则申王当立，若按礼律，则同母之胞简王当立。”太后霍地站起身来，一扫方才颓态，头顶珠翠乱摇，“六位皇子皆乃英文烈武圣孝皇帝所生，岂容的你如此分别，吾意下以为端王可立。”

章惇紧爬几步，猛地站了起来，正视帘后，声音凄切：“太后万万不可，人君当端重稳成，端王轻佻无算，为人好玩乐，若为人君必误国大事啊，切莫断送我大宋百年基业！”

太后一拍身旁龙椅，怒道：“大胆章惇，朝堂之处，竟不顾君臣礼仪指责吾一妇道人家么？”

章惇这才意识到自己触犯了大忌，朝堂之上竟然不经官家应允，自己站起还直视圣驾，往轻了说定罪忤逆犯上，若按重处置，后果不堪设想。不等章惇有所反应，西列已站出一人，手指章惇，厉声道：“大胆章惇，朝堂之上，自行起身直视圣驾，莫非要刺王杀驾不可？”

章惇这才伏下身来，向上磕头如捣蒜，口中辩解：“禀太后，微臣一时情急，失了礼节，求太后赐罪。”不等太后说话，方才职责之人又接着说道：“宰相所言所行，皆未将太后放在眼里，实在是令朝堂惊骇，不知道居心何在？”

章惇也不辩解，只是磕头。

太后摆了摆手，旁边近侍向前高声宣告：“立君大事，文武皆为国着想，太后特赦所言无罪。”

百官齐声道：“太后仁慈！”

这时，太后坐正身姿，朗声说道：“英文烈武圣孝皇帝在世时，常与吾说端王聪慧异于常人，且面相身形是有福有寿之人，对我与先皇孝敬尤佳，对百官下人也仁爱宽容，吾认为当立为人君，不知卿等有何所见”

尚书左丞蔡卞、许将，枢密使曾布等人出列称太后圣明，端王当立。

传说当年端王赵佶未降生之前，其父亲宋神宗曾到秘书省观看南唐后主李煜的画像，当时便觉得李后主庄重大方，不似亡国之君模样，不由得再三惊叹。其后不久，端王降生。后世传言，大宋开国之君太祖赵匡胤挥兵南下，灭了李后主国家，而李后主托生赵家，又搅乱了大宋江山，实是冤冤相报，因果循环。不过此皆乃民间传言，百姓茶余饭后所传，不足为信。

抬眼看去不远处有山峦绵延，山顶雾霭遮掩，仿佛这些矮峰穿破云端，一条小路自野草中蜿蜒而出，在一片绿色中踩出一条黄色的长蛇，直攀上矮山顶峰，天边不时有群雁南飞。小路刚攀上山脚，有一道人牵驴缓缓而行，口中唱到：“长安古道马迟迟，高柳乱蝉。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。”这道人五十岁左右年纪，一身墨绿道袍早已洗的褪作灰蓝，袖口处还有黑色粗布缝补，道袍虽旧，可是这道人须发乌黑，脚下沉稳有力，可唯独双眼看似浑浊无光，岁月的侵蚀只在眼睛上留下了痕迹。

道人边走边唱，行的口干了，解下腰间酒葫芦，狠狠饮一口，却不咽下，只是漱了漱口，又吐了出去，还自言自语：“酒啊酒，你可是好东西，可是大事未成，不敢喝你误事。驴啊驴，你也是好东西，可是太倔了，只驮我这小徒弟，我这老牛鼻子还得牵你步行，无量天尊！”老道喝了一声道号，又嘟嘟囔囔不知说些什么，旁人也听不清。驴背上横跨着一个少年，随着小路崎岖不断晃动，并无知觉。那老道又对着少年说道：“小徒弟啊，不是为师的不想救你，只是你这一身本领实在为师之上，为师那点微末道行，就只好把你抢出来逃命吧。”那少年似是听不到师父说话，也不答话。

这二人一驴一路颠簸，像山顶而去。

忽地路边窜出一条青草蛇，从驴蹄子前飞快而过，“嗖”地一声，又没入到路边野草中，驴子“啊——呃——啊——呃”大叫，在原地便撂了蹶子，将少年颠了下来，老道赶忙松开手，躲了开去，生怕被受惊的驴误伤。

“老牛鼻子，你自己可是懂得逃命，把老子扔在这倔驴蹄子地下要我命么！”

那老道又喝了一口酒，这次并没有吐出，闭上了眼睛，一脸满足，在回味刚才那一口美酒，半晌，才吧唧吧唧嘴，高声笑道：“徒弟啊，为师为了救你，可是三天没有喝酒了，今天方知人生滋味还是酒中最好！”

受惊的驴子早不知道跑去了何方，那少年爬了几步，瞪着老道狠狠说道：“要不是你误打误撞救了老子命，老子非把你胡子给薅光了！”自己说着狠话，似乎是想到了老道没了胡子的滑稽样子，不由得哈哈大笑，刚笑了两声，牵动了伤处，又咳嗽起来，可这少年偏又恶狠狠看着老道，强自发笑，一笑就又咳嗽。老道下意识地摸了一把自己的胡子，向后退了一步，离着少年距离远些。

那少年见老道害怕的样子，不由得又是大笑，“老牛鼻子，你一身业力惊人，倒是害怕我这个重伤之人，哈哈哈，也不怕传扬出江湖被人笑话！”

老道撇撇嘴，捋着胡子，扭头看向身后的城池，面色萧索：“少年人，不知道江湖中，还有几个人会笑话我了。”

少年丝毫不以为意，捂着胸口朗声说道：“风云我辈出，杀伐自果断，不问身后是，尽付笑谈中。”眉宇间一股英气勃然而出，是要吞没天边的夕阳。不见老道有何动作，人已到少年跟前，只见他手起掌落，照着少年的后脑便是一巴掌，口中咒骂：“老道活了五十几年，还不如你一个黄毛小子看的通透？让你顶嘴，让你顶嘴。老道我看你天资绝然，这才把你小子救回来，你小子还敢给我杀伐果断，让你顶嘴，让你顶嘴。”

“小子，你给老道听好，万事万物，皆有其理，你便是强人万般，也不可越理而行。万法自然，可是懂了？”

“那老牛鼻子，要是有人杀你你怎么办？”

老道又敲了少年一个栗爆，怒道：“老道活着是理，老道死了也是理，理到了，就该死了，便由得人杀。”

那少年反唇相讥道：“那你怎么知道你自己是不是该死了！”

老道悠然一笑，一脸的高深莫测，也不言语，也不见怎么用力将少年扛在了肩上，脚下健步如飞，顺着小路直奔山顶。

不到一盏茶功夫，已行到半山腰，老道长舒一口气，将少年掷在地上，解下葫芦，不等他喝酒，少年便开始谩骂：“老牛鼻子，你是想断了老子的理么……”不等他继续骂下去，老道将酒葫芦塞子随手一扔，点住了少年的哑穴，少年空自张嘴，发不出声音。老道哈哈大笑，喝了口酒，向山顶看去。

雾霭中，山顶有一处烽火台，不过已是常年荒废，破败不堪。烽火台五六丈处，有间破屋，墙体就是就地黄土取材和泥砌起，顶棚搭盖着野草，野草上糊着黄泥，以防风吹。老道轻闭双眼，深吸一口气，口中嘟哝：“还是自家清闲，徒弟，你闻闻这香味儿。”果然，在淡淡青草味儿中，还伴有草药香气。老道见少年面露疑色，捻着胡子，一脸得意道：“这全得仰仗咱们官家道君皇帝，虽即位以来巧立名目搜刮民财，但他老人家极推道家，我们这些牛鼻子道士可是有了出头之日，也亏是我们这些出家人平日里打坐练气，炼丹弄药，竟是能治些个头疼脑热，虽不敢说救死扶伤……”

老道口中嘟哝，手下轻拂解了少年穴道，自顾自地踱步到茅屋中，将少年扔在了原地不管不顾，那少年恨恨地看着老道的背影，啐了一口，强撑着翻过身来，四仰八叉地躺在草丛，不过多时，竟沉沉睡去。

半轮圆月面朝西，山中寒气已湿了衣衫。