东晋永和八年，四月暮春，冀州的魏昌城中并无半点春意。

时是傍晚，染血的夕阳和破败的旌旗并排挂在城头。

风沙漫卷，吹过城墙缝隙，声似呜咽悲鸣。

北方两支新崛起的势力，冉闵的大魏和鲜卑的燕国，凭城交战已逾三月，这三月间，双方大战九次，魏昌城三度易手。

战争对城市的摧残如秋风扫落叶一般迅疾无情。

本应是柳絮纷飞的时节，滹沱河边的一排柳树却只剩下暗绿色的枝桠，春天冒出的嫩芽早已被饥饿的百姓摘去果腹。

城中遍栽的槐树和杨树更是连树皮也被剥尽，剩下的裸露树干被前几日巷战时燃起的大火熏的漆黑。

整座城池臭气熏天，房屋几乎被焚烧殆尽，战死者的尸体都被抬去填了损毁的城墙，幸存的饥民们充塞在街道的两旁，用所剩无几的力气缓慢的蠕动几下身体，或者发出一两声哀嚎，他们必须用这种方式证明自己离死亡还远，因为饿死的和将死的人，在太阳落山之后，都会成为活人的口粮。

一队冉魏官兵从街道中间步行经过，黑色的铠甲之上沾满血污泥浆。

街道两旁尚有气息的人们立刻骚动起来，“军爷，赏口饭吃。”“军爷，军粮还有吗？我斩一只手跟你换，吃了肉有气力！”“军爷，我家还有小女活着，和您换点粮食吧。”哀告之声此起彼伏。

官兵们目不斜视，对这景象已是司空见惯，何况他们自己也是饥肠辘辘，馒头十几日之前就已停止发放，他们的口粮只是每日一碗草根，米糠和几粒小米混熬的稀粥。

领队的军官黑甲之外披着一领破破烂烂的红袍，年纪约莫二十来岁，身材不算高大，却是精瘦挺拔，征尘满面的脸上，五官精致秀气的有些不合时宜，他眉宇之间忧虑之色甚浓，似有无穷的心事愁烦无处诉说。

他们路过一处被大火烧毁的房屋时，一个披头散发，怀抱婴孩的女人忽从残垣断壁之间惨呼奔出。

断粮这么些天，还有能跑的？官兵们纷纷惊讶侧目，不想那女人刚冲进街道，脚下就绊上一个倒毙路旁的饿殍，扑地摔倒，怀中包着婴儿的襁褓脱手飞出。

军官身手敏捷，脚下猛一蹬地，侧身跃出，将那襁褓稳稳接在手中。

他迈步向地上的女人走去，刚到她身旁，那女人却伸出双臂抱住了他的腿，惨呼转为带着哭腔的呢喃“军爷，好军爷，救救我孩子，他们，他们追上来了，他们要吃了他。”

“他们是谁？”军官朝四周望去。

那女人也不回头，抬手向身后发狂般乱指“他们，他们，他们追我来了！”

一个兵丁走到那座焦黑的破屋之前，张望了一番，转头不耐烦的骂道“你这妇人，敢不是疯了罢？这里面哪有半个人影？”弯下身子要将那女人拉起。

低头的一瞬间，瞥见军官手里襁褓散开，露出那个婴儿来，他立时似被雷劈了一般，双目圆睁，身子僵在当地。

那军官见他神色有异，便也低头看了看，顿时浑身汗毛都立了起来。

那哪里是个婴儿，顶多算是半个，孩子苍白的小脸上，眼睛被人剜去，剩下黑洞洞的窟窿，两侧脸庞的肉也被割去，露出白森森的头骨，光溜溜的躯干之上，更是手脚皆无。

军官胃中一阵翻江倒海，扬手将那襁褓抛开，再看双手时，手上全是鲜血。

众饥民早已盯上那婴儿，见得襁褓落地，都一拥而上，你争我夺开来。

那女子惨呼一声，放开军官双腿，也冲了过去。

众兵丁惊骇之余，呼喝大骂着挺起手中长戟，便要上前杀人。

军官将双手在袍子上擦了擦，一只手摁住胸口，忍住没有呕吐，另一手挥动示意“走罢，我们做了孽，将人变作了鬼，救不得他们，休要再杀他们。”

******

大魏皇帝冉闵的行营设在魏昌城中的一处土坡之上，这里本是县衙，被大火烧毁之后，冉闵命人将遗迹拆除，用木头和兽皮搭起了营帐，他的八千羽林精骑都围着行营扎寨，步兵则在更外围的残垣断壁之中搭建帐篷。

那军官作别随从兵丁，独自走到行营门口，看了看辕门两边的几十根长杆上挑着的人头，左边是大军斩获的燕国将领首级，右手边却是不听指挥或是违反军纪的同袍头颅，他想起月余之前第二次攻占魏昌城时，右边尚没有这些竹竿，在城中屯兵时间越长，右边竹竿越多，如今数来竟已超过左边。

他叹了口气，再往前走，身边路过的羽林亲兵都停下脚步，躬身行礼。

“彭城王千岁”

他也一一点头还礼。

大帐正中的胡床上，坐着大魏皇帝冉闵，他壮硕的像头狮子，络腮胡须连进浓密的鬓角，就像狮子的鬃毛，两个军士侍立左右，手里擎着寒光闪闪的双刃矛和钩连戟，不消说，这是他征战天下，遍屠诸胡的御用兵刃。

帐中两侧，站立着十几个官员，战时不比平日，他们无论文武皆是全身穿着黑铁重甲，见彭城王进来，都躬身行礼，一时叮叮当当响声一片。

彭城王走到中央，一揖到地“皇上，末将巡城已毕，特来参见，甲胄在身不能全礼，还望赎罪。”

冉闵脸上浮起一丝不悦之色“冉明，朕一向视你如己出，也收了你做养子，封了你彭城王，这称呼为何总是改不过来。”

冉明似想起什么心事，面色变得苍白，当下却只能诚恳道歉“儿臣驽钝，加之追随父皇日久，之前的称呼叫习惯了，总是难改。”

“该改就必须得改，你看你这不是叫的很好吗？”冉闵自己出身寒微，这个义子却是高门大户之后，他爱看士族子弟在自己面前难堪，尤其是臣服后的难堪。

“你说说看这魏昌城中情况。”

冉明低着头，知道自己要说的不会是冉闵想听的“诺，儿臣今日自清晨起来巡视，全城都走遍了。却未见一座完好房屋，百姓幕天席地，衣不蔽体，以尸体充饥，已与厉鬼无异，而我们汲水的滹沱河中，也尽是浮尸。”

“你是没见过打仗还是真把这魏昌小城当家了？说正经的！”冉闵有些不耐烦。

他骨子还是那个闻战则喜，不耐繁琐的乞活军猛将，而不是深谋远虑的君王，冉明心里担忧“儿臣并无半分不正经，天气眼见要转炎热，若瘟疫一起，用不了几日，这魏昌便不再是座城池……”

“那是什么？”冉闵挪了挪身子，眉头开始皱紧。

“是座大坟而已。”冉明单膝跪倒，双手撑地。

“混账！你动摇军心！”冉闵勃然大怒。

冉明另一只膝盖也跪在了地上，整个身体贴近地面“儿臣并非动摇军心，儿臣是想从其他各城池运粮赈济百姓，让百姓吃饱，魏昌安定稳固，我们出兵进攻鲜卑之时，方能后顾无忧。”

左侧官员之中，主簿刘准叹息道“彭城王有所不知，十几天之前，我军军粮便已告急，属下那时已派出信使向常山，晋阳三处调粮，至今仍无回应。”

大将军董闰进言道“陛下，臣手下的斥候回报，除与我们对敌的慕容恪之外，燕帝慕容儁另派了一路轻骑万人，由他叔父慕容评率领，绕道骚扰邺城周边，专劫我军粮队，我们是否分兵进剿，先稳固粮道？”

冉闵拍案而起“朕自小在乞活军中长大，平生百战，无粮之时只知夺敌人军粮来吃，岂有固守待粮之理！”

他声音雄浑，豪气干云。

“更何况朕此次出兵，是来与鲜卑慕容氏一决雌雄的，不是来赈灾的，如今慕容恪小儿被我打的九战九败，损兵折将，下次再战，朕定可生擒了他来。”

说着踱步到冉明面前，双手拉住他的勒甲绦，用力将他提起“你给朕平身，去传令各军，集合军粮，明日卯时饱餐，辰时出兵，了结此役，抢了鲜卑人的粮草来吃。”

众将得令，纷纷出账，冉闵叫住冉明“昔年曹孟德与袁绍官渡决战之时，是如何解决粮草的？”

“夜袭白马，父皇想夜袭鲜卑大营？”冉明疑惑道。

“不，他借了粮官之头。”

******

“出城迎敌！”

“杀尽胡狗！”

三万余大魏士兵山呼海啸，林木耸动，城池颤抖。

大魏皇帝冉闵金盔金甲，站在点将台上，朗声问道“你们饿不饿？”

“饿！”台下士兵齐声答道。

“朕也饿，咱们这么饿，却有人抢了咱的土地！吃着咱的粮食！他们是谁？”

“鲜卑胡狗！”

“鲜卑胡狗该杀不该杀？”

“该杀！该杀！”

大军义愤填膺，怒吼高呼之时，冉闵向点将台右侧点头示意。

冉明腰间悬着一柄长剑，押着主簿刘准走上台来，刘准嘴里塞了布块，呜呜咽咽的不住摇头，脸上涕泗横流。

冉闵待二人行至点将台中央，伸手用力向刘准肩头按下，刘准本就吓得双腿发颤，立时屈膝跪地。

“咱们在前方拼命，后方却有人督运军粮不利，让咱们吃糠咽菜，这样的人该杀不该杀？”冉闵再次明知故问。

“该杀！该杀！”

刘准听得这一片喊杀之声，浑身似没了骨头一般，瘫倒在台上。

冉闵从身边掌旗军士手中接过帅旗，双手擎着，金色的“魏”字猎猎迎风，慨然道“军心不可违，彭城王，祭旗！”

冉明左手将刘准拉起，将右手拔出腰间长剑，那是柄古剑，握柄甚长，护手的剑格却很短，剑身宽逾四指，通体暗沉，阳光之下也难见半点光泽，只剑刃隐隐泛出寒气。

冉明将脸贴近刘准的耳朵，低声道“刘主簿，我知你冤枉，今日我给你个痛快的，来生你找我报仇时，也莫要折腾我。”

说罢，他双手将长剑举过头顶，双眼望着身旁的皇帝，冉闵手中大旗向下一挥，冉明手中长剑也是向下一挥，刘准首级利落的离开肩膀，滚落台上，鲜血喷涌，喷溅在旗帜之上。

“甚他娘的英雄，抄袭古人，作贱今人，不过是个匹夫！”冉明看着面前的无头尸身，心中暗暗骂道。

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大军出城列阵。

大将军董闰率领的两万步兵手持大盾长戟，居中组成二十个方阵。

车骑将军张温的两千个弓弩手分居两翼，射住阵脚。

冉闵亲领八千精锐骑兵在他们身后缓缓而行。

冉明骑在皇帝右侧，他放眼望去，前方是一片开阔的北国平原，平原两侧，滹沱河和木刀河缓缓流淌。

绝佳的良田，稻麦播种的季节，身旁这些小伙子们本该牵牛扶犁，在这平原上耕耘，但现在他们却拿着兵刃，准备杀人或者被杀。

平原向西延伸几十里，便是丛林和山丘。

之前九战都在这平原之上，鲜卑的五万大军从不结阵，作战时像兔子一样散落各处，五骑一伙，十骑一队，远远的射箭，待大魏军阵接近，便四散后退，再择机迂回包抄，这种古老战法，在铁甲大军面前效果并不好，燕军七次被赶入丛林，只两次绕道后方进了魏昌城，但也是徒劳，骑兵不善巷战，到头来仍旧是溃败，不过他们十分顽强，逃的时候做鸟兽散，几天后便又聚集成军，魏军九胜，斩获却实在不多。

今天有些不同，远处再不是星罗棋布的散兵，而是黑压压的一片军阵。

“慕容恪不当兔子了？”冉闵笑道，拍了拍胯下的朱龙宝马，疾驰到大军之前，又折回中军“奇怪奇怪，他这是送死吗？”

双方相距三百步时，冉明看清了对方的阵型，两翼是黑压压一片轻骑，估摸着每侧都有两万人以上，中军却是薄弱，只有鲜卑辅国将军慕容恪亲率一万重甲骑兵，草原民族的重甲在大魏军队看来实在不算什么硬货，几片铜皮而已。

旁边一个中郎将抖了抖马槊“前几仗太憋屈，冲上去他们就跑，这次有趣了，兔子学狼，可惜没爪子也没獠牙。”

冉闵看看冉明，眼神是要问他意见，冉明没开口，今天的情形他尚未想透。

冉闵也不等他想明白，拔出鞍袋中插着的一面令旗“传令给董闰，步兵让开道路，原地待命。”

传令兵疾驰而去，片刻，前方步兵方阵向两翼横向移动，让出了中间一条坦途。

“骑兵随我冲锋，擒杀慕容恪者，赏千金，封万户侯！”冉闵举起右手钩连戟。

“杀胡狗！”

“斩慕容！”

三万将士的喊杀声震耳欲聋。

八千铁骑列阵冲锋，直扑燕军中军。

冉明此时脑中再无杂念，想不透的也无暇再想，他耳边只有呼啸而过的风声和地动山摇的喊杀。

直到箭雨飞来。

箭雨又急又密，与往常鲜卑散骑射箭的方式相比，如同是毛毛细雨聚集成了倾盆大雨，铁箭头是狼牙形状，咬进肉里就拔不出来。

箭雨之后，便是血雨，身前中箭者喷涌而出的鲜血被战马奔驰带起的风刮到冉明脸上，眼睛再看任何地方，都是一片血红，他看见身旁的中郎将前胸中了三箭，仍是紧紧抱住马颈不肯松手，冉明知道，他是怕落马之后被踏为肉泥。

马前出现了一片铁蒺藜，冉明猛拽马缰，纵跃而过，那中郎将却再也无力避开，人和战马一起轰然倒下，头在铁蒺藜的尖刺上撞的粉碎。

不到一百步了。

冉明能清楚看见敌军的脸，他们脸上并没有恐惧，都是老兵，他心想。

这些鲜卑骑兵列成方阵，每个方阵之前，都有一个军官手握红旗，红旗举起，一齐拉弓，红旗落下，箭如雨下。

冉魏骑士尽是精锐，几轮箭雨下来，虽然折损不小，却也摸准了节奏，时而加速疾驰，时而减速缓行。

五十步。

加速冲锋，冉明将长槊平举，猛踢战马小腹。

前方忽有人绝望的大叫起来“铁索！”

疾驰之中，冉明只见那些鲜卑骑兵收起弓箭，不紧不慢的按纵列向左右缓缓分开，每个纵列相邻的两个骑士之间，都拉起了一条铁索，铁索上挂着尖刺和刀片，他们竟将中军的所有人马连成了一张铁网。

再减速已是不及，当先的一排大魏骑士撞在铁网之上，立刻人马俱碎，腾起一片残肢碎甲。

八千铁骑密集冲锋的冲击力仍然很强，铁网的中部开始后退，但这次不是溃退，这些鲜卑骑兵每退一步，都留下一列大魏官兵的破碎尸体，宛如一行行倒伏的麦穗。

战马受铁索和尸体的阻挡，速度终是降了下来，这次冲锋只在不到一盏茶的时间里，便宣告了失败。

冉明前方已没有了同袍，他挥舞长槊，将面前一个举着弯刀的鲜卑骑兵挑下马去，铁索落地，再往前几步，又是一根铁索，两个骑兵横在面前，这是第几重了？他自己已记不清楚，这铁马阵望不到尽头。

他看见不远处绣着“慕容”的大旗迎风招展，终于想的透彻，慕容恪真是堪称名将，以前大魏与胡人作战，都是用步兵缠住胡骑，然后再用骑兵攻其两翼，步兵像一块砧板，骑兵便是宰肉的刀，但这铁索连环，竟让一万鲜卑骑兵即作砧板又作刀，大魏官兵只好作了鱼肉。

左侧，右侧，后方，都有人绝望的惨呼“包围了，我们被包围了！”

“步兵呢？步兵为何没有跟上？”高大的冉闵骑在朱龙骏马之上，在这逆境之中，仍如天神下凡一般，他左右挥舞着兵刃，瞬间身边就堆起一圈尸山“冉明，你转回去，把步兵拉上来！”

冉明用马槊的狼牙砸碎面前一个纠缠自己的鲜卑人头颅，拨转马头疾驰而去。

到了骑兵队伍后方，他倒吸一口凉气，随着燕军中军中部的后退和两侧的迂回，大魏的八千铁骑已被完全装入了铁网，三面被围，骑兵只能向前，若冲不破铁网，后退便是自相践踏，全军覆没。

此刻他再也不觉得燕军是兔子。

他们是狼，齿尖爪利的草原狼。

步兵是唯一的救命稻草，他还未绝望，往东一百步，是空荡荡的原野，两百步，仍没有步兵的踪影，漫天沙尘之中，他视线模糊了，只能高喊着“步兵冲锋！”

声音终于嘶哑的时候，绝望也终于袭来，两万步兵所在之处，尸体堆成一座座小山，像是乱葬岗的坟头，鲜血灌入马蹄踏出的小坑，似祭在坟前的一碗碗女儿红。

冉明仍不甘心，冲出沙尘，来到一片土坡之上眺望。

南面，北面的两条河边，燕军本布置在两翼的轻骑兵仍在追杀逃跑的大魏步兵，群群溃兵仍在顽抗，但已是徒劳，骑兵像烈日融化积雪一样，将他们冲散，杀死。

大势已去，冉明木然望着西边，铁网四面收紧，呻吟惨呼盖过了呐喊砍杀。

“邺城！”他想起一件心事。

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一个鲜卑骑兵口喷鲜血，一枝马槊自背后将他洞穿，他万不会想到，竟有人杀出重围之后还会再回来。

入围比突围容易许多，冉明眨眼间已了结了十几个敌人，杀到重围的核心，大魏骑兵已不逾千人，一行行死尸被战马来往踩踏，几乎融入了土地之中，远远的一个高大身影呼喝着挥舞双手兵刃，想要独自从东边破围而出。

冉明纵马向东。

冉闵已成血人，连双眼都是血红，见冉明到来，仰天长啸“冉明，你不弃朕，今日我们父子便一齐死在这里！”

冉明左手挺槊，右手拔剑而出，跳下马来大吼道“我杀开血路，父皇你速速突围。”

说罢槊刺马头，剑砍马腿，又杀死几个燕军。

铁索连起的骑兵难以机动，各处包围都是一般厚度，两人一上一下的一阵乱砍滥杀，竟硬生生的将这铁网撕开了一个豁口，冉闵纵马突出重围。

冉明自然不会错过生机，纵身跃起，将一个鲜卑军官拽下马去，翻身上马之后，举起长剑两剑砍断两边的铁索，赶在重围合拢之前疾驰到了铁网外面。

冉明伏在马背上疾驰，耳边又听见嗖嗖的羽箭破空之声，追兵来了，追兵是来追冉闵的，不是追他的，他也在追冉闵，但是朱龙马日行千里，而他胯下是一匹羸弱的老母马，唯一的机会，在二十里外的丛林之中。

一个追兵追上了冉明，弯刀从他脸旁擦过，凉飕飕的，这是个鲜卑贵族，大宛良马覆着铁甲，弯刀柄上镶嵌宝石，冉明单手挥槊向他头顶砸去，那贵族在马上弯腰侧身避过。

正中下怀，冉明另一只手中的宝剑已经挥出，寒光闪处，那鲜卑人的身体仍在马上狂奔，头已经跟不上了。

冉明脚踏马镫，扶鞍站起，他看准时机，纵身跃上那匹大宛良马。

再看前方，冉闵已到了那片阳光晦暗的丛林边缘，朱龙马速度放缓，他在寻找进入林中的道路。

唯一的机会！冉明从那贵族的鞍袋之中取出弓来，那是一把铁胎硬弓，张弓搭箭的时候，暮春的阳光射的他双眼生疼，眼泪夺眶而出。

连环两支狼牙羽箭飞出，后面的追兵哇哇大叫起来“这汉人疯了！”“他是要弑君吗？”“他怕是要投降！”

朱龙马长嘶倒地，冉闵滚落马下。

冉明拉住马缰，掉转马头，目光可及之处，还有五个鲜卑追兵，更多的追兵在他们背后的沙尘之中

那五人在飞驰的战马之上惊呼连连，琢磨不透眼前这个大魏军官为何要射翻自己的皇帝，但片刻之后就安静了下来，五支几乎是同时飞出的羽箭，射穿了他们胸膛。

冉明在冉闵的身边下马，武功盖世的大魏皇帝右膝被狼牙箭射穿，落马时折断了钩连戟的长杆，他拄着双刃矛，半跪在地上“鲜卑狗真他娘的运气，快扶朕上马，朕不能被擒！你在此处抵挡一阵！”

冉闵不知射伤自己的是谁，冉明自然也不会告诉他，他沉默的走到头部中箭的朱龙马尸体前面，伸手在鞍袋之中摸索。

“你在磨蹭什么！”冉闵怒吼道，鲜卑追兵的大部队已经依稀可见。

冉明掏出一块纯金打造的虎符，虎脊上铭文刻着“大魏皇帝御调兵甲之符。”他将虎符揣入怀中，继续摸索。

冉闵大叫着”叛徒！逆子！你要做什么？”，用尽全身力气将双刃矛掷向自己的义子。

冉明侧身闪避，矛尖划破他的臂铠，鲜血淋漓。

他毫不在意，又从鞍袋中摸出一块黑铁材质的虎符，面露欣慰之色。

英雄末路的皇帝咒骂连连，他的义子只是沉默地跨上战马，没有再看他一眼。

马蹄卷起落叶，消失在密林深处。