进入镰刀沙漠，极目远眺，大漠无边无际，如同一片黄色的海洋，天地间，只有尘土的味道，干涩如烟。

大概一个时辰后，骑兵们来到一处沙丘地带，连绵起伏的沙丘宛如一座座小山峰，千姿百态，绵延不绝，似无尽头。

要千云骑坐在驼兽两峰间的背脊平坦处，脸上不见半丝汗水，大漠的热浪对他几无影响，依旧一袭黑袍，和并肩而行的项天行轻声交谈。

项天行更是毫无行走在炎炎沙漠的感觉，乘骑着驼兽走在要千云左侧，青衫长袖，双手拢在袖子里，眼睛眯成一条线，一副半睡半醒的模样。

二人行在队伍中间，骑兵们将他二人簇拥着一道前行，忽见千夫长黄达虎分开队伍由前面来到他们跟前，先是朝项天行抱拳行礼，然后跟要千云请示道：“将军，沙漠里太热了，是不是在前面的沙丘背阴处让大伙休息一会？”

要千云点点头道：“通知队伍休整小半个时辰。”

黄达虎得令后大声招呼众人，骑兵们一阵欢呼，加快速度赶到背阴处下了坐骑原地休憩，另有四名骑兵座不离鞍，散到四周警戒放哨。

要千云扭头对项天行微笑道：“项老，咱们也到前面小憩一阵可好？”

项天行这才睁开双眼轻声道：“这片沙丘倒是设伏的绝佳地点。”

要千云一愣，疑惑道：“项老可是看出点什么？”

项天行轻笑道：“我也就是有感而发，敌人应该不会在此地动手！当年我可是差点葬生在此！”

要千云诧异道：“你来过镰刀沙漠？”

项天行望着眼前连绵不绝的沙丘，娓娓叙道：“那是三十年前的事了，当时我还是命丸境，年纪比你现在要小点，有次被仇家追杀，一直追到镰刀沙漠里，就在这片沙丘处遇敌袭击，身受重伤，正当我以为定是难逃一死时，一位武林前辈恰巧路过这里，重创强敌替我疗伤，并将我带出沙漠，我这才幸运地躲过了一劫。”

要千云从未听过项天行提起此事，很是好奇地问：“这位武林前辈是谁？”

项天行从袖中抽出双手，朝天抱了抱拳罕见地恭声道：“这位前辈已有二十年未在江湖上现出踪影了，他就是人称巴神的巴惊山老前辈！”

要千云“呀”地发出惊呼声道：“巴神？就是那位又被人称为酒神的武林前辈？”

“正是这位前辈，想当年他和剑仙雨落夜携手江湖，不知被多少人传为武林佳话！”项天行满怀感慨，说到这儿不疾不徐地念了起来，“巴山夜雨，神仙眷侣；雨仙巴神，落魄惊魂！”

饶是要千云平日再深沉内敛，听到这等从未听闻的前辈轶事时，也是眉飞色舞，不依不饶地问道：“巴山就是巴神巴惊山这我知道，那个雨仙是谁？和巴神是江湖情侣？怎么从未曾听说。”

项天行目露戚色道：“那是三十多年前流传的佳话了，你还没出生呢，自然未曾听过。剑仙雨落夜，飘尘若仙，绰约多姿，江湖上又称其为雨仙，不单是指她姓雨，更是因为她手中一柄听雨剑，舞动起来如同风雨漂摇，传闻中听雨剑出天惊地变，剑芒遮天蔽日，无孔不入！可惜，自三十多年前，尘世中再也不见雨仙的芳踪，巴神重新孤身一人浪荡江湖，没想到二十年前也失去了行踪，自此这对名动江湖的神仙侠侣，彻底销声匿迹！”

要千云听得如醉如痴，不禁心驰神往道：“这等武林奇人，不知我要千云何时能遇到。”

项天行却不理他，自顾轻喃道：“江湖上总是传闻巴神前辈杀人如麻，雨仙不喜他暴虐性格方才离开，却不知他老人家从来只杀该杀之人，雨仙前辈慧目如炬，又怎会因此弃他而去呢？”

要千云向项天行展示了什么叫不耻下问，再次追问道：“雨仙用剑，所以又称剑仙，那么巴神为什么又叫酒神呢？难道他用酒作武器？”

项天行大笑出声道：“巴老前辈之所以被人叫作巴神，一来指他姓巴，二来则是源于他的成名绝学巴梦拳，据传与他交手时犹处梦中，半梦半醒，不知何真何假，中了巴梦拳的人更是难以醒来，直至死去。至于他老人家为什么又叫酒神，那是因他嗜酒如命，所以才称他为酒神的。”

“还有如此奇异的武功？”要千云咂舌不已。

项天行忽地低声叹道：“也不知今生是否还有机会再见到他老人家，聆听教诲了！”语气异常恭谨，他从来没去想都这么多年过去了，巴惊山是否还在人世间，他的记忆永远定格在那个高大身影一拳轰退敌人的刹那。

众人进入大漠约莫巳时时分，而此刻已是午时左右，太阳如火般炙烤着大地，沙漠里愈来愈酷热，项天行和要千云二人虽说内力深厚，阳光下曝晒着也颇不舒服，项天行说完巴神的事迹后，两人便来到个沙丘北边的阴影处歇着。

要千云扫视了下周围的骑兵，大多数骑兵皆敞开轻甲怀抱朴刀，背靠着沙丘闭目而憩，还有几名内力稍弱的骑兵蹲坐在砂砾上，脑门上挂满汗珠，想了想他抬手招来个骑兵道：“让范老三来我这一趟，我问他点事。”

须臾后，一个黝黑的壮年汉子急急地小跑过来，捶胸行礼后有点紧张：“将军找小的过来有何吩咐？”

范老三是这支骑兵队伍里的向导，打小就在镰刀沙漠周遭长大，入伍后一直呆在云水关守关，也是一名老兵，虽说只有炼体境的修为，却因熟悉这片沙漠，被要千云当作向导带了出来。

要千云轻拍他肩膀示意他放轻松些，浅笑道：“从这里穿过沙漠大概还需要多少时辰？”

范老三正忐忑不安地猜测将军找他何事，听及只是询问行程之类后松了口气，挺直身子，毕恭毕敬道：“回禀将军，以驼兽的脚速来说，申时前后我们就可以走出这片沙漠到达北边的落叶镇，最迟酉时左右可抵达当阳城。”

事关重大，队伍里除了项天行和黄达虎，其余人皆不知这趟出行的真正目的，都以为是护送要千云回凤山城，至于为什么带上这么多命丸境高手，也只认为他心血来潮而已，无人会往深处去想。

要千云心内暗忖，不知敌人何时何地出手，不过肯定是一场厮杀，耗费多久谁也不清楚，倒不如早点赶路，倘若一切顺利，应该能在夜晚来临前穿过镰刀沙漠，一念至此他指着沙丘问道：“这一路过去我们还会经过哪些特殊的地方？以你的经验来说可会碰到沙尘暴？”

范老三腰身依然挺得笔直，回道：“再往北几十里地，那儿有片量天尺林，大概四五里长宽，我们可在那里补充些水分。另外，小的在经过秦家镇时，特地问了以前的老朋友，前天夜间沙漠里刚出现过一场沙尘暴，这个时节沙暴本来就发生的很少，再看今天一丝风都没有，应该不会遇到沙尘暴。”

要千云暗自点头，侧身征询了下项天行的意见，然后瞅着不远的黄达虎大声道：“传令下去，整装出发！”

黄达虎听命立即传令下去，众骑兵纷纷起身，整理好衣甲兵器，跨上驼兽，几名警戒的骑兵也已归队，一行人往北继续前行。

骄阳如火，大漠无疆。

肖牧雨抬眼眯了下天空，灼热的阳光如刀锋般刺人，前几日还在冰封雪地间裹着皮袄，今时却已来到这一千多里外的沙漠里穿着薄衫，暗叹着世事无常。

又行了一会，他心内逐渐焦急起来，已经进入沙漠两个多时辰了，除了进沙漠前找到那簇绒毛外，再无所获。一路行来，满目荒凉，沙漠表面泛起鱼鳞状的褶皱，仿佛一张张丑陋的笑脸，在讥讽他的无能为力。偶见几株枯黄的树木，也是如同病入膏肓的老人般，死气沉沉。

黑日狮子马耷拉着脑袋，踽足慢行，完全失去往日光鲜照人的俊姿，肖牧雨本就为寻找玄狐，并不快速，也就放马由缰任它行走，心中总觉方向并无差错。

翻过道斜长的沙坡，忽见远处隐有大片绿影，肖牧雨听说在沙漠中偶有蜃景出现，人在饥渴难耐时最怕见到蜃景，原以为前方有水源可以得救，谁知筋疲力尽赶到时什么都没有，再看还在远方，精神恍惚下再赶过去仍是场空，反反复复终力竭而亡。

想到这个，他夹了下马腹，稍稍提快速度，朝那个方向赶去，越来越近，那片绿色也越来越浓，凝目望去，大簇大簇无名绿树参天耸立，占地甚广，方知这绝非海市蜃楼。

马儿似乎也闻到了绿色的味道，渐行欢快，很快便来到近前，只觉这种绿树不似树木。但见圆柱状的枝干绿中泛黄，丛丛尖刺由高至低，错落有致地布满身躯，有些耸入云天，宛若张臂欢呼的居人，高达数丈，有些颗颗相连，恰如放大数倍的莲蓬，却又参差不齐，除了这种绿树，周边还散落生长了些其他细小的灌木。

肖牧雨从未见过这种树木，也没有听谁说过，更别提叫出名来，他索性系好马儿，喂了它整囊清水，信步走入从中。刚转了个弯，便见到一方丈许高石碑巍然而立，满是尘土，隐约可见其刻有文字，肖牧雨轻点地面，纵身而起舒展双臂，从上到下拂去沙尘，石碑上硕大的文字顿时现出，历经岁月洗礼，不减半分磅礴气势：“大漠千寻杳却烟，山绝水尽命若悬。无穷碧落量天尺，胜似人间四月鲜。”左边还有几行小字：“龙和二年五月孤身陷于镰刀沙漠，走投无路之时发现大片量天尺林，方才得救，后于龙和四年重返旧地立此碑以谢恩德，无空子，龙和四年十月谨立。”

“量天尺，原来它叫量天尺，倒也形象。”肖牧雨抬首看看数丈高的量天尺，点点头道，“只是不知龙和年是哪年？印象中没有哪国有这个年号啊，可能很是久远了！”这话其实稍有差矣，他读的书大都为武功秘籍、兵法谋略、诗词杂谈等，很少涉及通史之类，而那些书籍即使偶有提及年号也是语焉不详，并不贯通。

看完碑文后，肖牧雨知其可食用，不禁跃跃欲试，抽出匕首小心地切下一小块剔掉尖刺放入嘴中，只觉微苦多汁，并不是很好吃，哪抵半点人间的四月美味。

“无空子这个老骗子，哄我吃这玩意！”肖牧雨吐掉嘴里的量天尺茎块，愤愤不平。他也不仔细想想，无空子是在又饿又渴濒死之时吃的，那时别说是多汁能吃的量天尺了，哪怕明知有毒，只要有丁点水分，估计也会慌不择食。

正当肖牧雨自怨自艾时，突地有道声音隐约传来：“哈哈，这只银狐不知死活怎会来到沙漠，倒是可以美餐一顿了！”

肖牧雨大惊失色，那人所说的银狐莫非正是玄狐瓜皮，要不世上哪有这么巧的事，会有其他银狐跑到沙漠里来。他连忙屏声息气，循着方向悄悄摸近，又听到另个沙哑的声音响起：“走了，老七，首领发讯号集合了！”

肖牧雨心中大急，越发断定那只所谓的银狐确是瓜皮无疑，若是被对方跑了，这么大的沙漠到哪去找，更何况听那人语气瓜皮命在旦夕。

不及细想，肖牧雨取下背后大弓，凝神贯气尾随而去，只见一道身影在丛中轻盈飞舞，宛如穿花蝴蝶般，不闻半丝声响。

那两人说笑着往前行走，先前那道声音道：“三哥怕啥，咱们肯定来得及和首领汇合，老大他们不是往南边查探去了嘛，算算时辰那帮人应该刚出沙丘！要不咱俩先将这只银狐烤了吃掉，首领在这美味哪还有咱的份！”

肖牧雨轻轻拨开灌木丛，两道背影映入眼帘，离自己不足三丈。其中一个矮胖子落在后面，掐着只银狐的颈皮拎在手里，肖牧雨一瞥便知那只银狐正是失踪的玄狐瓜皮。

前面一人停下脚步转过身来，比矮胖子略高些，生得尖嘴猴腮，沙哑的声音再度传来：“也好，索性咱兄弟在这吃饱喝足再上路，嘿嘿！”

肖牧雨闻言睚眦欲裂，默运蒙气诀，须臾间功布全身，抽出囊中利箭搭到弓弦上，暗自大骂：“上路，老子这就送你们上路！”

一只利箭唰地射了出去。