苗大柱将云无恙送到朱家门口，有些担心地说，“官爷，不然，您还是回衙门调些兵来，姓朱的未必怕官府的人，您进去，难保不吃亏啊！”

“不要紧，你看我显得瘦弱，我可是巡抚大人的贴身侍卫，有一次有几个狂徒要打劫大人，我三拳两脚就把他们全撂倒了！”云无恙撸了撸袖子，打量了一下朱老三的院子，看得出以前的七叔算是村中最殷实的人家，就连大门都要讲究气派一些。

云无恙上前拍了拍门上的铜环，只听院里一个骄矜的声音懒懒问道，“谁啊？”

“官差，来核对户口！”云无恙大声答。

门吱呀一声开了，开门的是一个中等个子的壮年男子，面色黧黑，普通的农家汉子模样，头上却插着一只金簪，与平常农户用网兜笼起头发不同，身上的绸布长衫也显出他家境优越。可眉眼之间却隐隐含着不安，往门外扫了一眼，见只是一个白面无须的毛头小子叫门，有些诧异。

云无恙却不客气，自顾自地推开男子扶在门上的手，就往里走，“你就是朱老三？”

朱老三匆匆把门关上，答道“正是俺。”他看云无恙虽然没穿皂衣，容貌气质非凡，倒也相信他是官府的人。

“家中有几口人啊？”

“暂时就俺一个，还有老母等过些日子接过来。”朱老三的眼神开始放光。

“那屋里明明就有人嘛！”云无恙指着房中憧憧的两个人影。

“噢，那是俺的朋友，远道看俺来的。”

“令慈现在何处啊？我是说朱兄的母亲也在极北吗？”

“俺家本在汤宜府，到此地投奔朋友，就此安家落户了。”

“此地甚好，山清水秀。我看朱兄面目慈善，不像奸恶之人，可这村中有人告你用妖法霸占田地，我也亲见飞蝗吃了一大片田地，唯独绕过你家，你有何解释？”

朱老三嗤然一笑，“这村中的田地是苗老七求着卖与我的，白纸黑字有契书，飞蝗不吃俺的田，是俺祖上有德，俺还要求着飞蝗吃不成？”

屋中之人听见朱老三的话，哈哈大笑起来，也走出门来，一个四五十几岁，额上的川字纹像刀刻一般，像是时刻在沉思，手里握着一对铁制的功夫球，在掌中转来转去；另一人年轻一些，尖嘴猴腮，面色轻佻，双手抱胸，上下打量云无恙。

“各位兄台，小弟一听村民的说法，就知道这里住着的，都是深藏不露的高人，所以才主动请缨，来此会会各位仁兄，小弟不才，蒙巡抚大人抬爱，在他面前能说上几句话，若是各位有真本事，愿意辅佐大人，前途不可限量。小弟也好沾沾光啊。”云无恙涎着脸奉承道。

轻佻的瘦子把两手放下来，倚着门框道，“哥几个出来混，当然是要混出来个名堂，不过你说的任大人，好像是个油盐不进的人啊，听说他自己都穷的叮当响，哥几个跟了他，还不得喝西北风？”

“诶，话不能这么说，他是两袖清风没错，可也只长了两只眼睛不是，哪里看得过来那么多，机会嘛，有的是。任大人最爱惜的唯有人才，特别是他最近得罪了一些人，很想找几个高人保护自己，只是不知各位兄长的特长是什么，也好让我去好好介绍。一旦录用，例银五十两。”云无恙说起谎话面不改色心不跳。

院中的几人互相看了一眼，川字纹大叔道，“谢小哥儿美意，我们都是庄稼汉子，除了力气大没别的本事，保护大人怕是做不到。”

“蝎子，你没本事别断了别人的财路啊！小哥儿，我能同时指挥八个木人，组成八卦阵，有我一人在侧，你家大人没人敢近身。他的那点例银我倒看不上，不过做巡抚的侍卫总是不会吃亏……”轻佻相的瘦子道。

“虞美人儿，你莫要忘了堂里的规矩！”叫蝎子的川字纹大叔低声道。

“对啊，我们入堂的时候可是起了誓的，与官员扯上联系，是要……”院中的朱老三快走几步，到虞美人儿面前说。云无恙来不及想轻佻的瘦子怎么会有这么艳丽的名字。

她听苗大柱说起这些外乡人的妖术之后，便猜测他们与真渺堂有关，如今又听他们说“堂里”，不禁心念一动，脱口而出问，“诸位任兄可是真渺堂的？”

三人一愣，警惕问道，“你也知道？”

“小弟的一个朋友，叫宋大嘴的，数日前去投奔真渺堂，各位可认识吗？”云无恙激动地问。

三人都摇摇头，“想入堂的新人很多，大部分第一关都过不了。”朱老三有些得意地说。

“不瞒各位，在下也有一些拿不出手的小本事，请各位任兄看看，能否入得真渺堂。”云无恙搓着手，忽然掌心飞出一团藤蔓，直逼三人而来，将三人紧紧捆在一处。三人猝不及防，发现越挣扎，藤蔓缠得越紧，从肩到脚都缠的死死的，三人动弹不得。

朱老三张口一喷，一团火光朝云无恙扑来，云无恙慌忙一躲，正撞上角落里的一堆木头，一只手忽然从木头中伸出，抓住了云无恙的胳膊，云无恙用力一挣，勉强挣脱，胳膊上已然青紫了一片，角落里的木头咯吱有声，居然都站了起来，果然是八个木头人，齐齐朝云无恙逼来。云无恙甩动藤蔓，登时绑住了两个，另外六个眼看步步而来。

她忽然感到背后有火光，身形一闪，一个木头人被朱老三喷的火引燃，却仍卖力像前。云无恙猜虞美人儿可用念力控制这些木人，用藤蔓卷起一块青砖往虞美人儿头上敲去，果然木头人儿纷纷倒地，眼见那个被烧着的木人儿，将其余几个都慢慢点燃起来。

“小子，你的本事我们见到了，你不是想加入真渺会吗？快些给我们松绑！”川字纹的蝎子道。

云无恙卸下一条没烧着的木头胳膊，将圆圆的关节拿下来，塞到朱老三嘴里，笑着说，“朱兄得罪，我怕火。”那木头关节十分粗大，放得入口中，却难吐出来。朱老三气得呜呜直叫，也没有办法。

“蝎子兄，他二位的本事我都见过了，你的还没使，我若放了你们，怕吃了你的亏。”云无恙挠着脑袋道。

“我真没什么本事，只负责投些虫卵而已。”蝎子苦笑着用下巴指了指大门后的木箱道。

云无恙走去一看，木箱有半人多高，下面安了四个木轮，箱前拴着两条绳，可以拖动，按重量看里面应该已经空了，四面都是钉死的，只在底部有一个很小的洞，洞口有黏白的浆，也已经干结了。