又是一场暴风雪。

在一个避风的地窝子里，司午衡依然心有余悸：“谢大哥，这北地的天气也太邪门了！这都五月中旬了，怎么还一场暴风雪接一场暴风雪的？还好有你领路，要不是能够及时找到这些地窝子，我们不被风刮跑也要被冻死了！”

司午衡是一个消瘦的少年，看面相不过十五、六，看身板不过十三、四。虽然裹着厚厚的棉袍，他看起来依然很瘦弱，脸色也不太好，满是灰扑扑的风尘之色，只有一双眼睛颇为灵动。

听着外面呼啸的北风，谢迁安看似无意地揉了揉左膝盖：“今年气候反常，往年这季节早开春了。午衡，包裹里还有件皮袍，你穿上吧！”

相比司午衡，谢迁安要高了半头。他的脸色颇为苍老，加上脸上的两道伤疤，粗看之下，似乎怎么也有四、五十岁了。可实际上，他还不到三十岁。南人根本适应不了北地的风霜，谢迁安现在比土生土长的北方狼族还显老。除了苍老，因为某次趟冰河，北地还给他留下了一个畏寒怕冷的左膝盖，一旦有天气变化，左膝就有反应。

司午衡摇头：“没事，我不冷，这地窝子里很暖和。狼族又蠢又笨的，修建的地窝子倒是实用。有通道还带拐弯，冷风很难进来。”

北地气候恶劣，经常发生暴风雪。为了生存，狼族在他们放牧和打猎的区域修建了许多地窝子。这些地窝子的位置十分隐蔽，一般人可找不到。谢迁安经常到北地探查狼族的动静，不单学会了狼族的语言，也学会了狼族的生存技能。这个地窝子，就是谢迁安凭着经验找到的。

谢迁安摇头：“狼族只是不了解南方的语言风俗，实际可不蠢！要说在北地生存，咱们有很多东西要跟他们学。这场暴风雪一时半会停不下来，咱们还是好好睡一觉吧！雪后应该能够晴两天，咱们正好抓紧时间赶路。”

司午衡蜷缩到了一角：“谢大哥，咱们真的就这么回去了？”

谢迁安点头：“必须回去示警！北地开春时节发生这么大的雪灾，狼族的牛羊都冻死了。秋冬季节，他们很可能要大举南下入侵，不抢够了粮食的话，他们接下来的冬天没法过！”

司午衡有点小失望：“好不容易混到这边来，再走个把月就要到北海了，想不到又要返回！”

谢迁安默然了一阵：“北海以后还有机会去，你放心，只要我谢迁安还活着，肯定会陪你去北海走一遭！”

司午衡还想说点什么，谢迁安忽然半弓着腰站起来，同时拔出了腰间的长刀：“噤声，外面有人过来！”

司午衡的反应也不慢，飞快地从行囊里掏出了一把折叠式的短弩，然后很熟练地将其打开，再上好了弩箭。

就在这时，外面忽然一亮，一股寒风裹着雪花卷了进来，还伴随着一阵“悉悉索索”的声音。借着洞口折射进来的光亮，谢迁安看到，一个高大健壮的狼族顺着地道大踏步走了进来。刚才的声音，就是他在掀地窝子洞口的草帘子。

为了御寒，地窝子的地道一般都有个大拐弯的折角，谢迁安就躲在拐角处，司午衡则端着短弩站在后面。地窝子里面的光线很暗，谢迁安、司午衡已经适应了，刚进来的狼族却不行。

眼看那狼族就要中伏，他却又忽然停住，然后深吸了一口气，同时伸手去腰间掏摸，显然是感觉到了有什么不对。谢迁安、司午衡在地窝子里面呆的时间有点长，导致里面有些人类活动的气息，被那狼族隐约闻到了。

说时迟、那时快，一直半弓着腰的谢迁安如同弹簧般弹射出去，在拐角处对面的洞壁上一蹬，顺势一个转身，长刀在空中划过一道虚影，然后那狼族就僵住了。

司午衡这时候也端着短弩冲过了拐角：“谢大哥，你这招也太厉害了！”

此刻狼族的咽喉处喷出一股血水，然后扑通一声倒了下去。他的右手放在腰间，正握在刀把上。谢迁安的动作太快，狼族连武器都没来得及掏出来，就已经被割喉了。

谢迁安甩了甩左腿，然后弯腰去翻检狼族。就这么一冲一蹬，他的左膝又有点隐隐做痛。

“不好，这是狼族的王庭卫士！午衡，做好战斗准备，后面肯定还有人！”

司午衡一听，不敢怠慢，连忙帮着谢迁安，把那个狼族卫士的尸体拖到洞穴深处藏了起来。狼族的王庭卫士都是百里挑一的勇士，只负责护卫王族的重要人物。既然出动了王庭卫士，那就肯定有狼族的高层在，护卫也肯定不止一个。

就在此时，外面隐隐传来狼族的声音：“乌涂那，里面怎么样？”

谢迁安把手挡在嘴前，哑着嗓子瓮声瓮气地用狼族语言说道：“没事！”

外面光线一亮，又进来了三个人。打头那人嘴里还骂骂咧咧的：“乌涂那，你个南蛮日出来的死狗，小王子都在外面等着，你做事还这么磨磨蹭蹭的……”他的声音忽然戛然而止，一支弩箭已经插入了他的咽喉，尾部还露在外面微微颤动。

对于射击，司午衡已经很有经验了。短弩的威力并不是很大，要想一击致命，只有三个选择点，一是从眼眶透入头颅，二是从肋骨间插入心脏，三就是咽喉了。很多人走路都有低头的习惯，下巴就会挡住咽喉要害。为了顺利偷袭，司午衡是蹲在地上发射的。

司午衡弩箭出手的时候，谢迁安再次如同一阵风一样扑了出去。头前那个狼族的身躯刚刚倒下，他已经扑到了第二个狼族的身前。那狼族的反应也不慢，下意识地侧身躲了开去。可谢迁安的左脚在洞壁上一蹬，忽然来了个空中变向，长刀已然在那人的胸腹间划过。凭手感，谢迁安知道，即使有厚厚的皮袍阻挡，长刀还是划入了那人腰间两、三寸深。这样的伤势，即使当场没死，暂时肯定也没有战斗力了。

见到第二个狼族倒下，最后那个狼族如同疯魔了一般，嘴里“哇啦”乱叫，挥舞着一根硕大的狼牙棒冲了上来。地道狭窄，谢迁安避无可避，只好用长刀格挡了一下。就听得“咔”地一声，长刀瞬间被狼牙棒砸成了两截。

谢迁安心里暗骂了一句：“武库司铸造的兵器，果然劣质得可以！”手里的长刀只剩下半截，就更不好抵挡狼牙棒了，他只好一边躲避一边后退。退到拐角处时，谢迁安忽然贴到了洞壁之上。就在他让开射击位置的瞬间，司午衡的弩箭再次出手，命中了最后那个狼族的胸膛。

可惜的是，冬天的皮袍严重降低了弩箭的威力。那狼族胸口插着弩箭，却依然舞动狼牙棒步步进逼。谢迁安无法再退，再退几步就把司午衡暴露了出来，他也无处可躲，地道里面太过逼仄，狼牙棒一舞动，就把整个地道都覆盖了。无奈之下，谢迁安又用残存的半截长刀挡了一下，结果没有完全挡住，狼牙棒在他左肩膀上一带，把他砸飞了出去。

就在谢迁安从洞壁滚落之际，司午衡再次击发弩箭。这次他调整了目标，一击命中狼族的左眼，因为距离近，连箭羽都没入了其中。

“谢大哥，你没事吧？”

谢迁安艰难地扶着洞壁站了起来：“还好，肩膀被扫了一下，虽然骨头没有大碍，估计也要养上几天才能好利索！你先给这几个狼族补两刀，我怕他们没死透！”

司午衡依言而行，到中间那个狼族时，他犹豫了一下：“看打扮，这狼族应该是个大人物。他还有口气，要不要……”

谢迁安摇头：“我听到护卫的对话了，此人是狼族的小王子勒格，确实身份贵重。可我受了伤，咱们也没办法把他带回去领赏。可惜了，如果有这么一份大功劳在，咱俩至少可以捞个队正当当！”

确认四个狼族都死透了之后，谢迁安、司午衡也没有力气再打扫战场。刚才的战斗虽然短暂，实际却是凶险无比，稍有失误，躺在地上的就不是狼族而是他们了。他俩都是身经百战的斥候，可原来的战斗再惊险，总还有些腾挪的余地，他俩又是以灵活见长，只要有足够的活动空间，并不害怕战斗。这次被迫与狼族在密闭的空间内短兵相接，两人的精神、体力高度紧张，危机一过，都感觉到了一股极度的疲乏，很快沉沉睡去。

几个时辰过去，外面的暴风雪还没停，谢迁安首先睡醒了：“午衡，再帮我换下药！”

司午衡瞬间清醒过来，一边帮谢迁安换药，一边问道：“谢大哥，接下来我们怎么办？”

谢迁安紧紧屏住嘴唇，休息了几个时辰之后，肩膀反而更疼了。司午衡的手很轻，可还是有一股钻心的疼痛从肩膀处传过来。

“嗯，狼族的小王子忽然失踪，只要暴风雪一停，狼族肯定要派人出来寻找。如果发现了尸体，就是一场无休止的大搜捕。大雪将停之前，我们要提前出去赶路……”

司午衡：“是我连累你了……”

谢迁安挥手打断了他：“午衡，说这个做什么，你在战场上也不是没有救过我。既然你爹在北海留有遗物，我肯定要护送你去取了回来！为此遭遇些凶险，我心中早有准备了。”

司午衡一笑，露出了满嘴雪白的牙齿，居然有几分灿烂：“那你救我的次数更多！”

两天之后，感觉到左膝中的酸软症状在逐步消退，谢迁安知道，暴风雪即将过去了。

“午衡，估计雪快停了，收拾收拾，咱们该走了！”

“嗯，谢大哥，我就服你这个！暴风雪要来你提前知道，暴风雪要去你还是能够预测，难不成你是仙人不成？”

谢迁安从来不提及左膝的毛病：“哈哈，我在北地呆了十来年，这点经验还是有的！”

尽管外面依然风雪弥漫，谢迁安、司午衡还是离开了地窝子，艰难地向南方进发。这时候的北风已经消退了许多，漫天大雪却还在纷纷扬扬地落下。

之所以要这时候离开，就是为了让大雪掩盖踪迹。要是雪停之后离开，雪地上的足迹无从掩饰，肯定逃不过狼族的追踪。即使这样，他们也不能高枕无忧。狼族的牧羊犬厉害，鼻子特别灵，一旦确定了目标，即使没有足迹，牧羊犬照样能够追上来。

这两天中，司午衡在地窝子深处又掏了个洞，把那四个狼族都埋了进去。如果不掩埋尸体，没准隔着十几里，牧羊犬就能闻到味道。即使埋起来，只要有牧羊犬靠近，肯定也会发现尸体。他们这样做，同样是为了尽量争取逃离的时间。

“午衡，回去我们不能走河西走廊了，翻越贺兰山进入河套地区也不现实，恐怕只能从鹰飞山口翻越祁连山！”

在中土大陆，以游牧、狩猎为主要谋生手段的北方狼族，与以农耕、手工业、商业为主要谋生手段的南方天命皇朝，乃是一对不死不休的死敌，已经互相争斗了近千年。双方争夺的焦点，就是河西走廊与河套平原。

河套平原是黄河中游的冲击平原，气候温和、水草丰美，原本是狼族的草场。天命皇朝鼎盛时，把狼族从河套地区撵了出去，接着又控制了南北交通的咽喉要地河西走廊，牢牢把河套地区控制在自己手中，并开发成为了西北的大粮仓。

河西走廊位于河套平原的西方，为一狭长的地谷，足有两千里长，宽处有两百余里，窄处只有数里。河西走廊整体呈西北、东南走向，但以东西走向为主，其西南侧是险峻的祁连山，东北侧是平缓些的北山山系。

谢迁安、司午衡进入狼族腹地后，要返回南方，有四条可供选择的路线。一是原路返回河西走廊的出口钓鱼城，这也是他们出发的地方。二是翻越北山从侧面进入河西走廊，再返回钓鱼城。三是翻越贺兰山进入河套平原，然后从河套平原进入河西走廊的入口，最终返回钓鱼城。四是绕行西南翻越祁连山，这与翻越北山的情况类似，也是进入河西走廊，不过翻山之前的路径截然不同。

可他们已经深入北境，从当地到河西走廊出口处的钓鱼城，即使找到了马匹，也要走半个多月。这么久的时间，狼族很可能发现了小王子的尸体。到那时候，进入钓鱼城的道路肯定全部被封锁，第一条路显然行不通。

再看第二条路，北山的山势比较缓和，攀爬并不困难。正因如此，为了加强河西走廊的防御，天命皇朝沿着北山主脉修建了许多据点，还用城墙把它们连了起来。面对天命皇朝的强势防御，狼族也不敢放松，沿着北山一线，狼族也安排了许多巡逻骑兵。谢迁安、司午衡想走这条路，就怕躲不过这些游骑。

第三条路除了距离远一些之外，其它情况与第二条路类似，同样不可取。

相比之下，第四条路最为遥远也最为险峻。祁连山终年积雪，乃是狼族与天命帝国之间的天然屏障，别说大部队，就是普通的猎人也难以翻越。祁连山北面，还有绵延的高原沼泽，通行十分困难。正因为这条路不好走，狼族的警戒要差很多，反倒安全许多。

大约在十年前，也即谢迁安投军后不久，天命皇朝发生皇位轮替。新皇帝为了彰显他的新朝气象，暗地里派人与狼族沟通，通过进贡的方式，求得了短暂的和平。对外却宣称是新皇帝德化苍生，感动得狼族都不肯入侵了。狼族入侵就是为了财货，既然不打仗也能达到目的，狼族自然满意。对于新皇帝的面子活，狼族整体上还算配合。

发展到现在，狼族与天命皇朝依然处于表面的停战状态，但双方的戒心却很强，在边境保持着高度戒备。不过狼族对天命皇朝的食盐、布匹、粮食、瓷器、铁器等货物有着旺盛的需求，所以默许南方走私商人进入。天命皇朝虽然保持着对狼族的贸易封锁，但到实际执行层面，很多高级官员都在依靠走私谋利，又做不到绝对禁止。此外，为了获得狼族的情报，对于这种无法禁绝的走私行为，边防部队往往也是睁一眼闭一眼，甚至主动参与其中获利。

谢迁安、司午衡就是冒充走私商人进入的北地。为了前往北海，他们偏离了狼族指定的贸易区域，偷偷潜入了狼族的核心地带。既然进入了南人的禁区，在地窝子里面与狼族遭遇之后，他们只能杀人灭口，否则一旦被人看破，就要被当做探子抓起来。

可他们也没想到，在这样的暴风雪天气，居然遇到了狼族的小王子。小王子遇害，狼族肯定要对走私商人进行排查，甚至不分青红皂白，统统抓起来杀掉都有可能。如此一来，直接返回河套走廊肯定不行，这是走私商人行动最频繁的路线，狼族不会放过。祁连山中的鹰飞山口虽然远一些，但正因为距离遥远，狼族的搜捕就不会那么严密，反而更适合通行。

几个时辰之后，天忽然放晴，太阳似乎是从云层中跳出来的，瞬间把白茫茫一片大地照得透亮。司午衡紧了紧脑袋上的黑纱：“谢大哥，你的预测也太准了！”头戴黑纱蒙住眼睛，也是北地的生存技能之一。在雪后的阳光下，必须对眼睛进行必要的防护。

谢迁安四顾扫了一眼：“那边有个小缓坡，翻过去的南面背风，咱们过去歇一会，吃口干粮，然后继续赶路！”

南人到北方，习惯带炒面当干粮，北方的狼族却习惯带干肉。谢迁安长期在北地活动，司午衡受他的影响，两人都混杂了南北方的饮食习惯。他俩在缓坡南面的洼地找个隐蔽处坐下，把干粮从行囊中取出来，吞口炒面撕咬一片肉干，然后和着雪水吞下去。

一顿饭没吃完，谢迁安忽然趴了下来：“不好，有人过来！”他伏在雪地上听了一会，“三匹马，离这大概还有两、三里！嗯，从他们的移动方向来看，就是追着我们的脚印过来的！”这时又隐隐传来一声狗叫，“不好，他们还带着有狗！”

司午衡抱怨了一句：“有狗也不能这么快追上来啊，这还让不让人活了？”

谢迁安忽然解开腰带，朝肉干上淋了几滴黄尿，然后扔到了一边。司午衡不愿意看，就假装整理短弩，低着头问道：“谢大哥，你这是做什么？”

这种短弩看似简单，实际却代表着天命皇朝的最高工艺水平。折叠起来后，不过才一握粗细、尺余长短，可以很方便地随身携带，隐蔽性还很强。需要使用的时候，简单操作几下就能打开，乃是斥候最喜欢的兵器之一。

说起来，短弩与长刀一样，都是兵部武库司监造的。可负责监制短弩等精密战具和长刀等普通战具的并非同一个部门，导致两者的质量差异很大，简直是一个天上一个地下。

谢迁安一边系裤带一边解释：“牧羊犬的鼻子厉害，不过老子的尿也够*骚，加上干肉的味道，能够误导一下牧羊犬！我潜伏在那边的积雪中，你帮我扫干净足迹，然后潜伏到旁边那个缓坡上，把短弩准备好！”

两人急匆匆伪装起来后，不大一会，雪地上果然出现了三匹马一条狗，不过马上只有两个人。

司午衡趴在积雪下面，心里暗自盘算：“只要把那条牧羊犬射杀了，剩下的两个王庭卫士应该好对付！”

牧羊犬本来在前面带路，走到这里，却稍微疑惑了一下。从它那无比灵敏的嗅觉中，闻到一路追踪的目标应该在足迹延伸的方向。可在另外一片没有足迹的雪地上，却传来了更为强烈的人类尿液气息，中间还混杂着一股干牛肉的腥味。

牧羊犬的脑子里可没有逻辑分析功能，犹豫一下之后，在本能的驱使下，它离开足迹的方向，朝更强烈的气味来源奔去。

不单牧羊犬有一瞬的迷惑，那两个王庭卫士也停住了。现成的足迹牧羊犬不跟，却跑一旁去查看，他们也警惕了起来，勒住马把兵刃掏了出来。

十几丈外，牧羊犬忽然朝着积雪中吠叫起来。就在此时，一支弩箭从旁边缓坡上部的雪地里飞出，深深地扎到了牧羊犬的脖子上。与此同时，一道身影从那里闪出，飞快地朝远方逃去。

那两个王庭卫士不敢怠慢，连忙驱动马匹追了上去。其中一个一边追逐，一边还把手中的弯刀收起，然后掏出了马鞍边挂着的长弓。

司午衡回头间看见了，心底不停地叫苦：“遭了，骑射者！”