天下大势，分久必合，合久必分。

华夏国立国至今已有两百多年历史，历经明皇中兴，文帝，宣帝时的休养生息，到武帝时达到巅峰，疆域扩展，蛮夷称臣。然则物极必反，传到哀帝这一代时，国力大不如前，吏治腐败，国力衰微。各地节度使大部分拥兵自重，不再听命于中央。蜀州节度使向渊却不同于旁人，他一心报国，无奈奸臣当道，作为藩镇大将，朝堂之内的争斗，他也无能为力。值得欣慰的是，蜀州在他的治理下百姓安居乐业，民心渐齐。

蜀州位于帝国的西南部，虽是气候宜人，四季如春。但由于其位置偏僻，远离京都，历来不受重视。蜀州的百姓倒也因此不受朝堂争斗的影响，自给自足，偏安一隅。

此时已是冬季，但在演武场上的比武却热火朝天地进行着。比武双方都身着黑色的盔甲，手持玄铁剑，左侧的少年约莫二十岁，剑眉星眼，一身豪气；右侧的少年看起来年长些，脸上却多了几分秀气，一双眸子炯炯有神。二人都手捏剑诀，但都不主动进攻，两人宛如两尊石像，一动不动，台下的人却早已议论纷纷。‘’二位公子怎么都不动呢，不会冻僵了吧‘’临侧的人冷笑一声，嘲讽道‘’要不说你没见识，这高手过招，哪能随便出手，自然是要等对方露出破绽‘’一旁的新兵对二人的谈话一脸茫然，忙向一旁的老兵请教。老兵嘴角一弯，得意地说道‘’小子，也就是你，稍微在军中呆的时间长点，谁人不知台上这两位人物‘’新兵急道‘’我说您就别卖关子了‘’没等老兵开口，先前说话的其中一人道‘’这二位公子可是咱蜀州的。。。。‘’没等说完，便被老兵呵斥道‘’去去去，老子还能不知道‘’那人伸了伸舌头，不再插话。老兵顿了顿嗓子，继续道‘’台上的两位公子是咱节度使向渊的儿子，可这二位爷，非但没凭父帅之荫谋取私利，作威作福，反倒凭自身的努力在江湖上闯出名堂。‘’新兵兴趣盎然，又听得老兵道‘’你可知二位公子的名号？‘’新兵摇了摇头，‘’嘿嘿，‘’西蜀双壁‘’，听听，此乃何等响亮之名号，三年前在泉州大败黑道四十八星煞，去年又击败了为祸武林的奎木狼，要我说，二位公子就是人中豪杰。‘’老兵还在喃喃述说，新兵却无心倾听，呆呆地望着台上二人。

冬风凌厉地吹在向靖榆脸上，但他心里却异常火热。四年前，与大哥闯荡江湖，历经腥风血雨，终于得到天下人的认可，不会像京都的贵族子弟般被冠以‘’软弱无能，徒虚其位‘’的称号。这次比试虽是另有原因，但他真正关心的是与大哥的对决，这是二人学成之后的第一次真正的对决。向靖炎却没想那么多，他只想取得胜利，因为胜者可以得到羲皇剑，此乃公冶子大师所铸神兵。

向靖炎率先出手，使出家传剑法‘’孤烟神剑‘’，这是向氏先祖所创，剑法朴实，但却威力无比。向靖榆识得这是剑法中的‘’大漠孤烟‘’一式，这招是剑法中最为凌厉的一式，连号称‘’铁壁‘’的奎木狼也败在这招之下。眼看剑锋就要刺过来，向靖榆身子往左侧一转，使出一招‘’长河落日‘’，两剑相触，力道竟被化解。向靖炎大喝一声‘’挡得好‘’，手上的动作却并未停下。二人所使的都是‘’孤烟神剑‘’，而且又都对其熟记于心，台上二人针尖对麦芒，顿时剑光大闪。台下众人也欣喜万分，喝彩不断。

二人缠斗大半个时辰，竟不分胜负。向靖炎心中已有些焦急，向靖榆却不慌不忙，二人一个心焦一个冷静，一瞬间差距便被拉开了，向靖炎心神不定，被虚晃一剑，中了一脚，浑身踉踉跄跄。向靖榆见大哥败局已定，便右拳直出，准备给予最后一击。向靖炎看出二弟心生善意，索性破釜沉舟，将身子往前撞去。向靖榆见大哥如此出招不知如何是好，踌躇不定之际，但觉腋下一凉，定睛一看，原来是大哥的玄铁剑已顶住自己的要穴。

胜负已定，台下议论纷纷，有人称赞向靖炎之机敏果断，亦有人为向靖榆之惜败而感叹。正当众人一片嘈杂之时，只听得人群尾处一阵骚动，紧接着人群迅速排列整齐，与原先的杂乱景象大有不同。但见一个身着鳄鳞宝铠，肩披红色战袍的中年男子走在队列中间，全军将士都对他投以崇敬的目光。此人皮肤黝黑，鄂下长须及胸，目光霸气中带着慈祥。待到他走到台上，全军将士大喝：‘’天蚕军将士参见向帅。‘’向渊手抚长须，向将士们摆了摆手，全军将士整齐地恢复到站立姿态，众军士屹立于骄阳之下，铠甲反射出光芒，闪闪耀眼。向渊望着这只由他自己训练而成的‘’铁军‘’陷入回忆之中，二十年前，向渊承接亡父的爵位，被派到蜀州担任节度使，当时的蜀州民不聊生，吏治腐败，军队更毫无战斗力，以至于异族南蛮族在蜀州烧杀抢掠，如入无人之境。为了平定乱象，他整整花了六年时间，讨好南蛮，送去无数珠宝美女，待到平定吏治之乱，又设置招贤馆，寻得良将李护，又训练出十万天蚕军，一举将南蛮赶出蜀州境外，这才有了蜀州八年的太平日子。

向渊深陷回忆，并未察觉奔向他而来的榆、炎二人。向靖炎、向靖榆向其深深一鞠，向渊的沉思被骤然打断，望向二人，道：‘’炎儿、榆儿，你们的比试为父看了。‘’‘’父亲，我赢了，羲皇宝剑可该归我。‘’向靖炎道。向渊望了他一眼：‘’炎儿，你最后一招未免戾气太重了‘’向靖炎辩道：‘’父亲，比武本就是你死我活之争斗，孩儿这是险中求胜。‘’一旁的向靖榆也道：‘’父亲，大哥胜得理所应当，孩儿服输。‘’向渊还想再说些什么，但听见身后一阵匆忙的脚步声，只见军中首将李护疾走而来，道：‘’向帅，京都特使司徒安史到。’向渊眉头一皱，向靖炎怒到：‘’又是这京都的酒囊饭袋，这几个月还不够乱吗？‘’向渊长叹一口气，朝军营方向走去，李、榆、炎随即跟上。‘’李将军可知这司徒安史有何要事？我朝素来文武互不干涉，他一介书生，如何管得了我军中之事。‘’向靖炎愤愤不平地说道。李护摇了摇头”不好说，公子也知道，这京都特使来到的几个月里，收苛税、重徭役，蜀州这几年积累的底子都快折腾光了，这回只怕要来插手军中了”‘’他若敢来，我定然饶不过他。‘’向靖炎怒道。

四人快步流星到达军营，向渊向来朴素，议事堂只有几张旧桌椅，一张牛皮地毯，以及一张军事步防图。此刻，一个穿着华贵之人站在里面却显得极为突兀。

‘’见过向帅‘’

‘’司徒特使有何事相商？怎敢劳烦来这军营辙重之地。‘’

‘’想必向帅知道，南部的蛮族是蜀州之心腹大患，今日我来，便是想请向帅的天蚕军协助我三万华夏皇属军，荡平蛮族，为我华夏国建功立业。‘’

短短数语，足见司徒安史其人之见识短浅，贪功冒进。向渊不敢直接拒绝，只得含糊道：‘’作战之事实乃重中之重，请特使容我考虑些许时日‘’司徒安史眼光一瞥：‘’向帅是聪明人，此番我受圣上垂怜，派遣我到这蜀州，咱们理当为圣上分忧不是吗？希望向帅考虑考虑，切莫误了大事。‘’说完更是头也不回地走了，待到走至门口，又猛然回身，从身后拿出一把长刀，只见那刀比平常刀要长些几寸，刀锋锐利，刀面光滑，更有一处虎型凹出，显得更加与众不同。‘’羲皇刀？‘’向靖炎开口嘀咕道。司徒安史又言：‘’这把刀我看是不可多得之利器，向帅此处神兵众多，还望您忍痛割爱。‘’向渊点头道：‘’此刀赠与特使便是。‘’司徒安史这才得意地离开。

‘’父亲，此人好大喜功，我等何须再忍。‘’方才司徒安史夺刀之举，让向靖炎彻底爆发。向靖榆也附和道：‘’父亲，大哥所言甚是，不可容他胡作非为阿。‘’‘’只是这司徒安史身奉皇命，实难制约。‘’李护显得老练许多。向渊神情凝重：‘’朝堂党争激烈，此番剿寇这等功绩，他们又岂会放过呢？''‘’父亲，我们之前不是和蛮族建立互市么？‘’向靖榆问道。‘’二公子有所不知，蛮族并不擅长生产，此举本可避战而利双方，可这特使胡作非为一番，此计也便搁置了。‘’‘’无论如何，不能开战，你们先回去想想计策，明日召开会议。‘’众人这才散去。

次日五更，议事堂内，李护和一帮将领端坐其中，向氏二兄弟由于年前因功授予军衔，因此也可以参加会议。向渊一夜未眠，终于想出一条计策，可他还想听听众将的意见：‘’众位，可有何良策？‘’向靖炎第一个站起来：‘’向帅，末将以为，司徒安史好大喜功之举，只会涂炭生灵，不如我等出兵制止。‘’李护道：‘’出兵相抗，若被安以谋反罪名怎么办？‘’向靖榆站起来道：‘’那便索性反了‘’此言非但没有引起恐慌，反倒令众将纷纷响应。众人如此反应，一来，司徒安史的行为的确让军中不满；二来，当今朝廷腐败，各地节度使大都不再听命于朝廷。李护望向向渊：‘’向帅。。。。‘’向渊用力一拍桌子，议论声骤然停止。‘’尔等休要胡言‘’他先呵斥一番，又缓缓说道：‘’司徒安史乃贪财之辈，我以为，不如施以重金，再以言语相诱，拖上一番时日。可有异议？‘’众将其道：‘’此乃良计，向帅英明。‘’又听得向渊道：‘’南蛮处我已送去书信，让其退避一番。‘’话音未落，只听见帐外一阵大笑：‘’向帅可谓不打自招。‘’司徒安史带着几个随从进来，向渊只得装傻道：‘’特使此言何以？‘’无奈司徒安史竟拿出书信：‘’大胆向渊，私通南蛮，意图谋反，还不从实招来。‘’向渊大吃一惊，派去送信之人是军中武艺、经验一流之人，他如何也想不到会出差错，饶是他身经百战，被污以谋反大罪，也不免头脑空白。就在他发愣之际，两个身穿甲胄的人拿出枷锁上前欲擒拿他，众人还没反应过来，忽然人群中闪出一道白影，向靖榆拔剑向那两人刺去，那二人转身和他缠斗起来，司徒安史大叫：‘’反贼，还不束手就擒。‘’向靖炎再也忍不住，提剑朝其而去，但见从司徒安史身后窜出同先前二人装束相同之人，瞬时也斗至一起，渐渐地便演变成四人对打向氏兄弟，向氏的‘’孤烟剑法‘’两人同使本该威力大增，但那四人配合娴熟，身法诡异，向氏兄弟明显处于下风。这时，李护一跃而出，那四人也闪出个空隙，李护在一瞬间分别和四人对掌，四人全部被震退到司徒安史身旁。

‘’向。。。向渊，你等着，‘’话音未落，司徒安史已被那四人架走。‘’北境四魅？司徒安史身边竟有这等高手。‘’向渊道。‘’父亲，如今被小人陷害，我等唯有除逆贼。‘’向靖炎道。李护也赞同：‘’向帅，请下令除贼。‘’向渊踌躇不定，走出帐外，只见全军将士站立在外，军中有令，军衔低与无军衔者不得入帐，但帐内发生之事他们都猜到八九分，先前帝都特使在帐外埋伏，进帐后只听见里面的打斗声，之后又见其狼狈逃走。此时军中一片寂静，李护先开口：‘’天蚕军将士们，司徒安史来蜀州的几个月，利用职权为非作歹，如今又污蔑向帅谋反。。。‘’话未说完，底下就炸开了锅‘’司徒安史算个鸟球‘’‘’这等奸邪之辈岂能饶他‘’。。。。。。几乎军中所有人都谩骂司徒安史，还有请求反抗的声音，渐渐地，都汇成一个声音‘’除贼‘’、‘’除贼‘’、‘’除贼‘’。。。‘’请父亲下令除贼‘’向靖榆跪下道。扑通一声，其余将领也跪下：‘’请向帅下令除贼‘’

向渊嘴唇微微颤动，清了清嗓子道：‘’各位将士，弄臣当道，残害黎民，我等身为军人，应以护卫黎民百姓为天职，司徒安史为非作歹，如今，我等应为民除害，铲除逆贼。‘’一番话，激得全军将士热血沸腾，呼声愈烈，响彻天地。向渊的目光从将士们身上慢慢移向天空，此时已是骄阳当空，散发出普照万物的光芒。