在仪凤门内街边吃了两碗面，此时夜已入亥时，薛常亮便出仪凤门，上一艘过江船，多给了些银两，牵上马匹横渡长江。．

坐在船头上，晚风将船帆吹的鼓起并发出嗡嗡的声音，岸边芦苇的摇曳随着船儿的驶离渐渐远去，消失在了昏白色迷雾中。深秋的长江上如同刚打完了仗的战场，死一般宁静，那昏白色的迷雾如同迂回的魂灵，从江水里升腾起来，变作一个个扭曲的身形，升上去，散开来。

薛常亮觉得有点冷，下到船舱里，并将一条粗纱布匹盖到腿上，倚在船舱边，看着夜空。这是个没有顶的船舱，尽管下着迷雾，但迷雾并不算太大，从船舱里可以看到天上的月亮，迷雾中时隐时现的月亮恍恍惚惚的，散发出银白色的光芒。

从尚书府出来，薛常亮仿佛走过了十年的光阴，尚书大人提及的往事使薛常亮一下子置入十年间的轮回，他想家了——他已经好几年没回家了。

思绪随着江风飘舞到闵北，武夷山青山葱郁，碧水窈窕。十年前，十七岁的薛常亮从庐州一路逃回了家，一头扎进母亲的怀抱，他发誓再也不离开家了，他再也不要过颠沛流离，整天提心吊胆的生活了。

母亲的怀抱永远是那么温暖，万般的慈爱此刻通过老母的臂弯蔓延并逐渐包裹住薛常亮的全身，浓烈的暖流将他刚毅的心灵慢慢融化，直到嚎哭不止，泪水浸透了母亲的膝腿。与这样慈爱的拥抱相对应的则是妻子难舍难分的别离之拥，在褪去稚嫩之气成长为壮实青年的五年后，在妻子的声声叮咛中，薛常亮再次踏上北上寻求功名的路。他的丈人曾说过：常亮此儿乃大将之身、达官之躯，他日必鱼跃龙门、威名远播。就是这份执着的信任，丈人主动找人提亲，以乡里富商的显赫身份将女儿下嫁薛家，并雇陪练手终日磨习女婿的武艺，待学有所成，遂使盘缠托人找门路将薛常亮送往北京武考。

临行前，妻子吕氏躲在人后流泪不止，薛常亮不忍，放下行李，来到妻子身前，道：“文秀，我此去若得功名，定将你和父亲一起接入京城，一家人共享天伦。”

妻子抹泪说道：“我到不是要过什么富贵的日子，只是连儿不在了，原本想再给你薛家生个儿子，但你却要离开了。”

吕文秀所说连儿不是别人，正是薛常亮的儿子薛福连，一年前生了一场大病，周岁未过便夭折了。

薛常亮听妻子呜咽，心中也甚是难过，只得宽慰妻子道：“夫人不必太过哀伤，等我在京城立住脚，便将你接过来，到时可再行商议。”

妻子不再作声，薛常亮再别丈人和老母，带几员随从一行人走马上路。

薛常亮此次上京考武举，由于武功底子深厚，一考即中，便被安排至京城卫所做了副镇抚，遂将妻子接入京城，但几年内换位不断，辗转各地。薛常亮不忍妻子奔波劳顿，便将其送回老家，直到崇祯十七年春，李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢，吊死煤山，便跟随福王南下，守着这大明朝的半壁河山。

这五年里，也就是这改朝换代时期，薛常亮从副镇抚升为南京浦口江防的正镇抚。便将妻子再次接来南京，直到身怀有孕，担心军营照料不周全，才差人将其送回老家调养，此一去也已半年有余了。

想到此景，薛常亮不免开始憧憬孩儿呱呱坠地，与妻儿老小在一起其乐融融的景象来，心头顿生暖意，便将粗纱布匹拉在身上，将头枕在舱沿口，沉沉的睡去了，迷茫中叫了一声：“船家，我小憩半响，若到了江岸，喊我起身便是。”

只是却无人答话，薛常亮又喊了一声，亦无声息，睁眼四顾，却见不到船家的影子，连马儿也没了踪迹。整条船空空荡荡，漫无边际的飘荡在大江之上。顿时觉醒，起身找人。只见江上迷雾甚浓，站在船舱看不见船头，船边下方江水泛出红光，水下似有红磷时隐时现的划过。

薛常亮心想这大江之中莫非有妖物专嗜人性命？顿觉背脊一股凉意，头上沁出豆大的汗珠。

正在这时，一阵狂风袭来，船体倾斜，薛常亮一个没站稳，噗通一声坠入江水中。

薛常亮识得水性，他于南方武夷山长大，自小嬉戏于江峡溪湖之中，只是此时乃秋冬交换之季节，江水凉得刺骨，不一会便手脚麻痹的动弹不得。

呛了几口浑浊涩口的江水后，恍惚间似看到眼前一漂浮绳索，便伸手抓去，这一抓不要紧，待定眼一看差点吓得胆儿连同魂魄都飞了出去。

眼前江水朝四周拥开，一颗巨型兽头从江里“扑啦啦”一声掀起，黑色鬃毛内，一双凶神恶煞的眼睛如铜锣般放出红光。而薛常亮抓住的绳索便是巨兽鼻孔里生长出来的触须。此兽头张开血盆大口，不等薛常亮放开触须，便连同一股江水一齐被甩到半空。

薛常亮此刻已然魂飞魄散，在落入江水中的一刹那，他看到兽头下一条数丈乌青色身躯，迂回翻腾于江水中——他看清楚了，这是一条大青龙。

在落入大青龙不远处水中后，薛常亮感到自己砸在一躯体上，只是水浪翻滚，无法辨认是何物。待跃起水面，将脸上江水用手抹净，再定眼看，身下一条约数十尺长的小龙正团团围住自己，身上红色鳞片照得江水一片赤黄。

薛常亮惊曰：今日吾命休矣。

正这时，那大青龙张开大口发出一声震天龙吟，随即向薛常亮扑来，那小龙瞬时扭动身躯，游到薛常亮身后。正这千钧一发之际，薛常亮感到腹襟内有利器扎肉，猛然想起尚书大人送于自己的匕首，遂抽将出来，管他何物，紧闭双眼，伸手便刺。

这一刺不偏不倚，正刺中青龙下颚，大青龙一声嗷叫，扑腾一声扎入水里，掀起巨浪直将薛常亮掀到半空。

再落到江中时，薛常亮已觉浑身虚脱乏力，便无力游弋，任由身体向水下沉去。

待到清醒时，已然趴伏与小龙背脊之上。

薛常亮不知祸福，心想这长江或许就是我的葬身之所了，却听得小龙开口说话：“多谢壮士相救。”

薛常亮惊诧道：“你是何物，为何开口说话了。”

小龙答：“我本是大明惠帝朱允炆，三百年前被篡贼朱棣逼入这浩瀚长江，化作龙形。想不到，他还是不放过我，生时捉不到我，死后亦变作青龙，生生追了我三百年。”

“哦，原来是建文皇上。”薛常亮有所悟，但稍稍觉得似有些荒谬。但又不敢多言。

小龙道：“你我今日之事，算是天注定数，你不可泄漏天机，从哪里来，你便回哪里去罢。”说完便将薛常亮抛出数十丈开外的天空，遂将落到先前的船舱内，

薛常亮眼见数十丈后将落入船舱，定将摔的粉身碎骨，大叫一声：“啊呀！”随即惊醒。

原来是一场噩梦，薛常亮惊魂未定，一时间不知身处何地。

“呵呵，客官，你醒啦，刚才一阵大风，船儿摇得这等剧烈，倒不曾把你惊醒，客官睡得好沉那。”船家一边摇撸一边打着趣儿。

薛常亮幡然醒悟，原来自己是在回浦口的小船上，浑身湿透了，只是裆部稍有暖意，用手一摸，顿觉一阵燥意。原来在睡梦中居然尿湿了裤裆，亏着刚才风大，江水扑进船舱，现在浑身尽湿，才免去了尴尬，要不然，还真个就羞愧难当啊。

薛常亮觉得腹襟中异物扎肉，遂从怀里取出匕首，打开黄绸布，是一柄七寸长匕首，刀鞘青铜锻造，纹龙图案，上镶纂一颗拇指般大小的黄宝石。抽出匕刃，一股寒光出鞘，刃面镌刻一个篆体大字：闯。

薛常亮心想：这分明是刚被满人驱出紫禁城的李闯随身之物，而陈玉是把首京西的镇抚，昌平一役，陈玉死在李闯刀下，怎么这物件又会在陈玉手里。陈玉殉国，将匕首托人带给尚书大人，尚书大人又为何将此等代表皇权神威的配件转送我手。

薛常亮百思不得其解，听闻船家叫道：“客官，到岸了。”

薛常亮谢过船家，上了岸，跨上马，向营地飞奔去。

到了营地，已过子时。将马匹牵入马厮，回到帐房内，也顾不得身上衣带潮湿、背染汗渍，倒头便睡了。</p>