出乎周鼎的意料，首批送往昌阳的牙刷很快销售一空。.
周鼎很奇怪，问过王氏才知道，牙刷在昌阳县并没有售出几支，后来被一个外地客商看中，全数买下。
王氏大为高兴，虽然这批牙刷不过百支，但这是一条新的财路，积少可以成多。王氏对此很上心，特意找了一些樟木，来做牙刷柄。
由牙刷想到铰刀，王氏便想弄个铁匠到庄上。使人去问牛铁匠，却是不肯到庄上。王氏又不甘心请庄外的人做，事情便僵了下来。
看着王氏犯愁，周鼎便出了个主意：“娘，不如在庄上找几个人去学做铁匠。人选机灵些的，年纪不能太大，要老实可靠。”
王氏一点周鼎的脑袋，“馊主意！事情还没影呢，找人去学，不知要花多少时日。误了他们手中的事，又不能亏待了他们。”
“娘，舍不得孩子套不得狼！”
“去去去！哪个做娘的会舍得拿孩子套狼！”
“娘──我只是打个比方！”
“打比方也不能乱说！”
王氏把周鼎搂在怀中，喃喃道：“儿是娘的心头肉……”
周鼎被彻底打败了，好好的讨论铁匠的事，怎么就跑题了呢？
周信却对这个提议很有兴趣，细想一番之后，大手一挥，庄上的四个小年轻便提了礼物到昌阳拜师去了。王氏私下埋怨周信，周信却道：“夫人，如今外面混乱不堪。年年有灾，年年有流民。一旦遇上大灾之年，难保流民不会抢掠为祸。庄上出几个人学做铁匠，日后情势危急，可以造些刀枪应急。”王氏听了便不再言语。
周吉也开始出现在桃园中。养生拳不能传他，周鼎只好让他天天练慢跑，开始每天绕桃园十圈，隔些日子便加一圈。见周吉太过瘦弱，周鼎三人没少给他加餐。时间长了，周吉的小身板也渐渐丰满起来。
夏去秋来，农人们开始收获一年的希望。
周鼎他们在练过拳之后，也会到庄外田中捉蚂蚱。周鼎三人捉，捉住后穿在草上，穿满了便交给周月保管。捉蚂蚱其实也是一项体力劳动。捉三个五个，轻松得很。可是周鼎这个要求每人捉五串，一串三十只，而且周月不参加劳动。周吉只有听话的份，周全在周鼎和周月的双重威胁下，只得屈从。
提着蚂蚱，迎着夕阳，四人返回周家庄。那里，有更大的乐趣在等着他们，尤其是周月。
四人一进后院，院中的小鸡便围了上来。周吉不由撇撇嘴，这些鸡真是没有记性啊，以前见了周鼎就跑的，转眼就忘了？
周月乐呵呵的摘下一只蚂蚱，往地上一扔，四五只小鸡顿时抢作一团。一只小母鸡嘴快，抢得了蚂蚱，叨在嘴里，远远的跑开。后面两只鸡紧追不舍。其余的鸡仍旧围了周月，周月乐得眼睛都笑没了，小手一扬，又扔出两只蚂蚱，众鸡疯抢。
等周月手中的蚂蚱扔完了，这才轮到周鼎他们。先扔是周月的特权。小姑娘眉目如画，人见人爱。周鼎宠她，周全让他，周吉，根本没有话语权。
扔完了蚂蚱，四人这才各自散去。
无忧无虑的童年啊，总在不觉中悄悄逝去。小时总是盼着快快长大，长大后才知道最真的欢乐只能追忆。
一辆马车驶进了周家庄。有客来访。
对这位不速之客，周信既感到意外，又有几分欣慰。
客为牙刷而来。
来的正是曾经买走大批牙刷的那位外地行商。
来者姓刘，名言，本郡黄县人，家中几代为商，多行走于东莱与临淄之间。在黄县贩货时见到牙刷，颇为好奇，一试之下，果然好用。于是贩了到临淄出售，广受欢迎。这次到周家庄，专为订货而来。
周信招呼客人不提，王氏满心欢喜，便去院中捉了两只鸡，准备杀了待客。正好看见周鼎，于是唤道：“宝儿，来，帮娘一把！”，说着，一手一只，提着鸡，进了厨房。
“啊？！”周鼎吓了一跳。乖乖，前世二十多年，尽管吃了许多鸡，还从没动手杀过一只呢。这可怎么办？
正思量间，王氏又喊，周鼎慢慢挪到厨房。王氏已把鸡双脚捆住，一手抓住两只鸡翅，一手拿刀。见周鼎苦着脸进来，王氏心中一乐，这孩子呀，连只鸡也舍不得杀。想着，有心逗他，便道：“宝儿，快过来！”
周鼎脸上一苦，看着那只挣扎不已的小鸡，不说话。心中长叹一声，自己这是怎么回事呢？吃是要吃的，却不舍得杀。
周鼎的前世，便是如此。人有命，鸡也有命。看着一只只小鸡崽一天天长大，周鼎觉得生活很美好。有时喂点粮食，有时挖点蚯蚓，有时捉些蚂蚱。虽然明知道喂大了是要吃的，周鼎依然喂得很开心。那是一种看着生命成长的过程，那种感觉很快乐。
可是人们养鸡总是要吃的，不是吃蛋，便是吃鸡，或者连蛋带鸡一起吃。自己养大的小生命，再自己毁掉，人们习以为常。周鼎不习惯，他总觉得有些问题想不明白。前世的时候，妈妈常笑他这一点，喜欢吃，却不舍得杀。周鼎也觉得自己虚伪，可是他无法面对那种眼神，呃，小鸡的眼神。
如今，又要面对这个问题了，真是头疼……
“宝儿，想什么呢？快点过来？”王氏再催。
“啊？！”周鼎一抬头，见王氏正望着自己，忙用手一捂肚子，口中“哎哟”两声，急道：“娘，我肚子疼，啊，好疼，我先出去了”，不等王氏说话，周鼎撒腿如飞，一溜烟的跑了。
王氏气得一跺脚，这孩子……
周鼎跑进桃园，把门关住，这才松了一口气。
周鼎很喜欢桃园，莫名的喜欢。今天，他知道自己为什么喜欢了。把园门轻轻的关上，外面的世界一下子就不见了，这里只有桃树，只有桃花，只有欢乐。
可是，桃园毕竟只是桃园，关不住外面的世界。秦始皇修筑了万里长城，也没能把敌人关在外面。这小小的园门，又能关住什么呢？
周鼎很明白自己的弱点，可是，他不知道怎么去做。天地生万物，万物皆有命。为什么人类就可以杀猪屠狗，为什么有些人就可以不劳而获、锦衣玉食，而有些人当牛作马，辛劳终日却不得温饱？周鼎想不明白，常常被妈妈笑话，说他读书读傻了。
事实证明妈妈的话是对的。周围的人也都在这样做，各各追寻着自己的幸福。
道理很浅显，道理很简单，可是周鼎就是想不明白。
吃饭的时间快要到了，周鼎觉得自己的脚步很沉重。
吃饭的时候，王氏笑吟吟的看着周鼎，特意给周鼎多分了些鸡肉，轻笑道：“宝儿多吃些！”
周鼎小脸一红，闷头吃饭。
下午练拳的时候，周全几人都觉出周鼎的异样，少不得问几句。周鼎心中烦闷，便一一说了。周吉满脸的向往，嘴里不住念叨“要是能天天吃鸡肉就好了”，周月则是一脸的惋惜，那些小鸡长这么大，有她不少功劳呢。周全大摇其头，低声道：“怪不得师傅说你，真迂！天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。那么百姓，自然是以牛羊鸡鸭这些东西为刍狗了”
周鼎轻叹一声，“道理我懂，就是下不了手。那些动物的眼睛，比如牛、马、狗，那眼睛都带着灵性呢。”
周全沉默了，他刚刚想起自己的本体是牛。这个，做人久了，居然有点忘本，实在是罪过罪过。
讨论半天，也没个结果，不了了之。
晚上的休息，王氏当白天的事当作笑话讲给周信听。周信暗暗皱眉，马善被人骑，人善被人欺。儿子这个性格，在这乱世却是万万要不得。看来自己得做点什么了。周信把心中所思告诉王氏，夫妻二人合计半夜，拿定了主意。
日子一天天过去，周鼎心中有事，没了展示“小聪明”的心思。整个人沉默了不少。
冬天到了，元旦一天天走近。周鼎的心事依然没有解决，索性不再去想它。或许船到桥头自然直的，周鼎这样安慰自己，只是连他自己也不太相信。
近来周鼎三人在书房的时间比以前少了许多。周信读过的几本书，已全都教给了他们。周信开始把更多的心思花在周吉身上，自己的三个孩子教起来实在是没有成就感。
空闲的时间多了，周鼎又开始给自己找些事做。先是在桃园的一角辟出一小块地，翻开，碎土，然后放着不理。又用三根木棒做了个单杠，自己练着玩，周吉也练。
这天，周鼎刚走出桃园，就被王氏叫住：“宝儿，过来。帮娘抓只鸡！”
周鼎一楞，却是没有再跑，有点不情愿的走过去。见周鼎没跑，王氏脸上露出一丝笑意。周鼎蹲下身，咕咕一叫，立时一大群鸡围了过来。看看这只，看看那只，都挺可爱，周鼎一闭眼，伸手一捞，一只小公鸡被他圈在了手中。小公鸡也不逃跑，在周鼎的手上啄个没完。周鼎双手抱了鸡，进了厨房。小公鸡开始挣扎起来，周鼎用力抱紧，暗自道，自己来找死，可别怪我了。
儿子今天是转了性？王氏好奇地跟在后面，见周鼎拿了刀，赶紧道：“先捆上！”
“不用了，娘！”周鼎摆了一只碗在地上，把鸡脖和鸡翅并在一起，用手抓紧，另一手拿刀在鸡脖子上一拉。小公鸡叫了两声，双脚乱抓。
等了一会，感觉手上没了动静，周鼎长出一口气，手一松，鸡掉在地上，刀也掉在地上。轻轻闭了眼。
周鼎正闭着眼在胡思乱想，忽然听到王氏的笑声，又听王氏的叫道：“宝儿，宝儿！快帮我抓住它！”
周鼎睁眼一看，吓了一跳。那只他以为已经杀死的小公鸡正在厨房内走来走去，王氏正在捉它。
周鼎的脸腾的一下子红了，这，也难为情了。
两人一起把鸡捉住，周鼎再次拿起刀。这回不敢大意了，周鼎用力在鸡脖子上狠拉了几刀，鸡血涌出来，落入碗中。周鼎赶紧闭气扭头。好半天，感觉差不多了，周鼎正要松手，王氏却把鸡接过去，用手提了脚，又有许多鸡血落入碗中。
接下来，王氏没有再为难周鼎。周鼎也没有再给鸡开膛破肚的心思，怅怅的走了。
周鼎原本以为自己会很难受，杀完了鸡，除了感觉自己残忍，并没有太大的难受。不过情绪有些不太好。
吃饭的时候，看着面前的鸡块，周鼎觉得自己一下子没了胃口，但还是硬着头皮吃了下去。鸡肉依然香嫩可口，与以往并无不同。
吃过饭，依然是玩耍、练拳。和平时一样。
王氏偷偷看了几回，也放下心来。夜里和周信说了，周信大为欣慰。
晚饭时，周鼎吃得比平常少了一点，周鼎并没有在意，王氏也没在意。
第二天早上，周鼎喝了一小碗粥，便觉得饱了。周鼎暗暗奇怪，强吃了几口，实在是吃不下。和众人招呼了一声，便起身出去。
王氏忙追出来，拉住周鼎的手，又摸摸周鼎的额头，不烫，于是问道，“宝儿，怎么只吃了这一点？可是身体不舒服？”
周鼎笑了笑，“娘，没事的，只是胃口不好，没有关系的。”
王氏又细细问了一回，也找不出什么异常，叮嘱几句，转身回屋。
上午依旧读了会书，练了会字，便去桃园玩。
午饭时，周鼎胃口依然不好，正有一口没一口地吃着，忽然胸中一阵翻滚。周鼎忙丢下碗，起身跑到院中，扶住一棵树，俯身吐了起来。众人吃惊之下，都跑了出来。
吐了好久，感觉实在吐不出什么了，周鼎稍微直起身，直喘气。周月递过来一瓢水，周鼎接了，漱了口，这才直起身。
王氏满脸的担心，抓了周鼎的手，紧张的问：“宝儿，这是怎么了？”
周鼎摇头，无力道:“娘，我也不知道。好好的，忽然就吐了。”
王氏扶了周鼎回屋，周全找来铁锨把呕吐物铲走、埋掉。周信打发人去请大夫。进了屋，看周鼎坐下，王氏又问：“宝儿，再吃些饭？”
“不吃了”，周鼎摇头，“娘，吃不下！”
王氏又拉周鼎起来，“吃不下就不吃了，先回房躺一会。大夫一会就到了。”
一家人也没了吃饭的心思，草草的吃过，围在周鼎的房中等大夫。
不多久，大夫来了。还是上次的那位。
大夫问过情况，又仔细给周鼎检查过，沉思不语。半晌，开口说道：“我观令公子身体无碍。心中略有郁结。老夫十分不解。”
王氏心中一动，忙把杀鸡的事说了。大夫听罢，沉思良久，方道：“令公子天生心地善良，大善。心中略有郁结，老夫对此也无能为力。这样吧，老夫先开剂顺气的方子，之后还要你们多开解开解令公子，心结一去，病自然就好了。”
大夫留了方子，周贵跟出去送，顺便抓药。其余众人依旧围了周鼎，七嘴八舌，说什么的都有。
王氏十分后悔，真不该逼儿子杀鸡。越想越气，在周信身上狠狠拧了几把。周信疼的呲牙咧嘴，却不敢出声。周月直朝周鼎吐舌头。周鼎恼羞成怒，双手捂了耳朵，喊道：“不要吵了，我没病的。再吵没病也被你们吵出病来了！”
众人的声音小了一些，直到药抓来了，周鼎方得了片刻安静。看着周鼎喝了药，王氏嘱咐周全两人陪着周鼎，这才和周信离去。</p>
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