天成京十年，四月十一日，有蛮军犯乾城，乾城千余骑兵应战，两军未接，蛮军败退而去。

——《边塞·事》

……

京城，内城的一间客栈，大堂。

不起眼的一处小角落里，坐着两个皮肤粗糙，脸色红黑红黑的客人，方才招待二人的伙计初见二人，被吓了一大跳，问二人是不是塞外来的人。

可男子操着一口流利的京城话，让伙计刮目相看，再瞧一眼男子身边放着的一柄刀，伙计明白了。

这人不是浪迹江湖的刀客，就是刚从战场上回来的士兵。

“一碗素面，一碗长寿面。”男子招呼伙计。

伙计将白毛巾搭在肩头，应声立马去后厨报饭。

回来已有半月，陆云起还是很不习惯京城的生活，每天夜里时不时就会想起在蛮国境内驰骋的日子。

姜佑身形愈发挺拔，消瘦，他在把玩手里的筷子。

“长寿面是我的，素面是你的。”姜佑淡然道。

陆云起看向身边的男子，没有说话。

不多时面好了，热气腾腾的面，上面飘着一撮葱花。

“你这是在迷信吗？”不知过了多久，陆云起问道。

姜佑耸耸肩，继续吃着碗里的长寿面：“算是吧。”

这时，隔壁桌子的食客突然开始议论近日京城发生的一桩大事。

“你们知道吗，前扬州刺史王长阳三天前于驿馆中自缢，听说他在江南灾年的时候，闭着扬州城门死活不开，活活饿死了二十万扬州百姓。”

“什么？！”

满堂食客全部围了过来，满脸愕然。

那人蹲在凳子上，言之凿凿地说道：“我有个叔父在禁军当差，听说当日陛下召见王长阳问责两个时辰之久，回来后，王长阳便被禁足在驿馆，由禁军看管。许是良心发现，王长阳悬梁白绫，畏罪自杀。”

客栈内顿时炸了锅，议论纷纷。

那人消息灵通，继续道：“听说王长阳死后不久，就有一个妇人抱着女婴撞死在驿馆门前，后来查证，这妇人是范茗，乃是王长阳的发妻。”

“嚯，这对夫妻倒是伉俪情深。”又有人叹道，只当这件事是喜闻乐见的谈资。

“女婴倒还活着，就是不知去向，凭空失踪了。”又有人道。

耳边的风言风语，让陆云起吃不下面，倒是身边的姜佑埋头大口吃面，但陆云起发现，他的身子竟然在微微颤抖，埋下的脑袋也是眸中含泪。

这个时候，陆云起似乎突然想明白什么。

昨晚见到的那个女婴.....姜佑不顾旁人劝说，一个劲地要收为养女，原来是王长阳的女儿。

她的名字叫“小杏花”。

陆云起手掌搭在姜佑的胳膊上，安抚道：“没事吧。”

“没事。”

满堂食客还在议论。

只是不多时，现场出现不同的声音。

一位其貌不扬的汉子，把筷子摔在地上道：“瞎说，扬州二十万百姓明明是被金陵守备屠城的。”

“啊？老哥，这话可不能乱说，国丈在江南赈灾，怎会允许这样的事情发生。”

“老子就是扬州人，当日城破，我亲眼看见的。”汉子站起来，操着一口流利的扬州话，泪流满面。

“这么说，王刺史是被人冤枉的？”有人提出疑问。

这一日，京城的大街小巷，饭馆酒肆，对王长阳畏罪自杀的事持两种截然相反的态度。

京城的大人物们都知道，消息是有人发出来的。

诬陷的消息是京城的范党手笔，与之相反则是内卫司的手笔。

吃完面，姜佑胡乱用袖子擦擦嘴巴，顺势拿起身边的刀，就要朝不远处的宫城赶去。

陆云起在身后伴随，一步都不离。

....

朝会已经持续好几个时辰，从大清早一直持续到正午。

龙椅上，身穿龙袍的皇帝正襟危坐，脸色愈发难看。

大殿中，众朝臣面色不一，面面相觑。

“众卿对此案，谁还要看法？”

人是在驿馆里死的，死的当晚，范茗就被扔在大街上。

他们想要什么？

大家都心知肚明，以范茗母女作要挟，王长阳必须死。

见无人说话，皇帝扬扬手中王长阳自杀前留下的血书，上面详细记载了江南发生的事，控告的是范氏。

刑部侍郎出列，道：“回禀陛下，臣觉得这是扬州刺史王长阳蛊惑圣心之作。王长阳，居心叵测，散布谣言，诬陷国丈，其罪当诛，可人已经畏罪自杀，应追加诛其九族，以儆效尤。”

“王长阳在人世尚有一女，应全城搜捕，斩首示众....”

皇帝听罢，不禁冷哼一声：“众爱卿有何异议？”

内阁首辅出列：“回禀陛下，臣觉得血书所书范氏之罪，条理清晰，肺腑之言，可详查。”

汪希时刚说话，就有人出来反对，言语直指党争。

说汪希时借此事打压范氏。

如今，范文明也在殿上，他身为刑部尚书，六部中的头头，此刻却躲在人群中看戏。

要他说，只凭血书还治不了他范氏的罪。

自有朝中范党中人出来替他辩驳，他只需躲在人群中看戏就好。

正午三声钟响，朝会暂时搁浅，明日再议。

龙椅上的皇帝一甩衣袖，起身恶狠狠的瞥了一眼躲在人群中的范文明。

随着老太监高声：“退朝！”

百官有序退出金銮殿。

至午门。

百官相继拱手告辞，各回各家。

只是此时，午门前忽然一声暴喝传来：“哪个是范正明，给老子站出来。”

百官闻言，要走的，还没走的纷纷停下脚步，寻着声音好奇望去。

只见午门前，一道消瘦的身影拄刀站立。

大部分并不认得此人，只当他是胡闹的街上泼皮，还有人叫嚣着午门前的禁军快点拿下此人，要不然这成何体统。

巍巍国朝，紫禁城前，竟然被一个泼皮拿刀耀武扬威，这说出去多丢人啊。

“范文明，你给老子站出来。”

拄刀的年轻人再说一遍，目光从百官身上扫视一圈，最后落在人群中一位身穿绯红袍，戴着官帽的中年人身上。

范文明此刻也注意到午门前叫嚣的年轻人，他眯眼看过去，并不认得此人，就是声音听着有点耳熟，特别的欠揍。

见范文明不出来，姜佑提刀上前，百官纷纷避让，同时有人大喝：“禁军，禁军，快拦下此人！”

“拦下此獠！”

可午门前值守的禁军却是冷眼相待，没有人上前，他们一早得到大统领的命令，无论今日发生何事，他们只需要守着午门，不许任何人进入。

此刻午门已经落锁。

姜佑一步步上前，目标很明确。

既然皇帝顾忌这，顾忌那，不敢乱动范文明，那动刀的人不妨换成自己。

此刻，他好像是明白了什么。

明白了当初去江南执行任务的为何是自己。

因为不管证据有多么齐全，朝廷都不可能治范文明的罪，他身后站的是庞大的范党，还有江南的范氏。

皇帝动手前得三思，皇帝害怕一旦范文明死在朝廷的铡刀之下，会引起范党反弹，到那时，清河范氏起兵反叛。

天下会再次大乱！

所以，一早动手的人就是自己。

皇帝在借姜佑的手，他也相信姜佑会动手。

特别是在听闻王长阳死在驿馆之后。

试问：一个被禁军严加保护的人，为何会得到范茗的消息？

又是谁放出了消息。

所以王长阳必须死。

不仅是范氏的人希望他死，皇帝也希望他死。

只有他死了，才能激起某些志士拿刀的决心。

所以，姜佑来了。

不仅是为王长阳报仇，更是作为皇帝的刽子手。

人生如棋，人在棋中。

“拿下他，拿下他！”看着姜佑一步步靠近自己，范文明慌了，他命令午门外值守的禁军快点行动。

禁军后退半步，横枪举着，面无表情。

范文明瞪大眼睛，他明白了.....

原来如此！

借刀杀人，好一个借刀杀人！

“还认识我吗？”姜佑走到范文明身前，抓住他的衣领，轻声问道。

“你。你....竟然回来了？”范文明露出不可思议的表情，他当然认得姜佑，是此贼烧了自家的宅子。

“认识就好。”姜佑点点头，将刀从刀鞘中一点点的拔出。

“你不能杀我，我是刑部尚书，我范氏.....”

噗！

手起刀落，人头翻滚在地。

姜佑连给他说完话的机会都不给。

午门前，人潮汹涌。

姜佑一甩刀上血迹，仰天大笑。