苏州府衙。

知府庄学义跟牛城可谓是相谈甚欢。

前有八名倭寇入苏州地界被牛城麾下斩杀，后有苏州捕快“夜袭”冲撞文昌伯，这两件事都是可大可小，苏州知府庄学义可不想自己的乌纱帽就这样丢了，对牛城可谓是百般恭敬。

原本朝廷奖励，斩杀倭寇一人赏十银，庄学义干脆从苏州府库支出了八百两银子，折价一百银一倭寇，全部塞进了牛城的兜里。

这叫人情世故，至于做账如何做，那就是他扬州知府自己的事情了。

面对这样的讨好恭维，牛城即便不缺钱、不差钱，也是笑着收下了，至于阳澄湖大闸蟹，他只是提了一嘴，整个苏州蟹商跟不要钱一般涌到了府衙。

大家都是做买卖的，县官不如现管，哪个跟知府又能没有一丝的关联呢？当然，贪污受贿、官商勾结的事可没有，大抵是基础人脉关系的人情世故嘛，可触及不到大明律法的事情，更坑害不到百姓。

不到两天时间，整整十辆马车的阳澄湖大闸蟹随着牛城启程，庄学义更是贴心地派了十名捕快数十役从跟随保护，美其名曰：查办倭寇案与几桩杀人案件。

这般贴心的“服务”，牛城却之不恭受之无愧，一行直返京都应天府。

可刚到半路，有快马前来送信，将京都这两日所发生的事情全数写明。

驸马府荷塘被捞个了干净，这牛城倒没有太过在意，当初他也不过丢了些小东西进去，至于现在变成什么样自己心里都没谱。

让牛城格外在在意的是，高丽使者的挑衅，还有倭国使者的求亲。

小小高丽藩王敢挑衅，这背后肯定是有事儿，但也与自己没多大关联。

唯独倭国这边，牛城恨不得现在能带兵去那个破岛看看，那所谓的天皇是不是脑子挖塌了，想找死看自己可是乐见其成。

还有这那处置不禁，都能跑到海岸城池的倭寇，这对大明对自己对未来都是个威胁，牛城觉得这玩意得趁机好好治理一番，要是能促使朱元璋出兵倭国，对现在的大明还有今后的华夏那可都是大好事。

不过会同馆开馆日还有十几日也不急于一时，以朱元璋的性子是铁定不会让公主外嫁的，他也就坐在马车里盘算着回京见朱元璋该如何诉说，才能让朱元璋出兵倭国。

——

御书房内。

朱元璋命工部将整块“华夏江山社稷图”镶嵌在了休息的床榻旁。

此时，他与朱标并肩而立，凝望着上面雕刻出的每一处山川、河流、城池。

“标儿，你说这是我华夏原本该有的疆土，还是牛城那小子故意雕刻而成？”朱元璋神色有些凝重地问道。

“父皇，这一整块羊脂玉石想要找来可不容易，想要雕刻成这个模样没有三五年是肯定不成的，还需要几个精湛的雕刻师才行，牛城绝对做不到。”朱标回道。

“也就是说，我华夏本就该有这么大的疆土，而现今的大明连他的一半都不到，是咱老朱家无能啊！”

朱元璋有些落寞，但眼神炯炯指着画面上的一处处并不在大明疆土内的地方说道：“这帖木儿（阿富汗），鞑靼、瓦剌、还有这高丽藩国，还有北边这莫大疆土，南方这莫大的疆土，原来都是我华夏的领土啊。

那些文官总说咱穷兵奢武，可他娘的我华夏这么大的疆土，才收回来多少？咱老朱怕是没能力将所有疆土都收回来了。

标儿啊，父皇将穷极一生收回现今北元占领的疆土，剩下的可就交给你和咱老朱家的后世子孙了。”

朱元璋说说着说着，缓步走到那社稷图，伸手触摸着每一处本该属于华夏，如今却已立藩、立邦的地方，略带惆怅道：“也不知道咱老朱家能不能扛得起这收服失地的重责——

若是有钱，朕真的想穷尽我华夏之极，哪怕留下万古骂名，哪怕十室九空，也要收回这些本该属于我华夏的疆土啊。”

一旁的朱标望着那图，望着自己的父皇，眼神越发璀璨，这璀璨之中有莹莹杀意凝现，他从小熟读儒家经典，性格仁慈宽厚，可仁慈从来对待的是自己人，并不代表他拿不起刀，砍不了人。

在之前，他想的是父皇收服失地，自己安民、强国，让整个大明百姓安居、富饶的生活。

现在，他有了新的想法，那就是：我华夏疆土，必归于我华夏，番邦、藩国该杀！

正在此时，老太监进入御书房禀报：锦衣卫指挥使王维有急报。

朱元璋仍沉浸在这华夏江山社稷图中，失神片刻后方才挥手宣王维进来。

王维快步走入御书房，将归总出的密信呈在朱元璋面前，这才开口说道：“陛下，牛城是白莲教圣主慕容弘阔嫡长子，本名慕容江山，年幼时过继给京都牛姓夫妇，至于目的何在暂不清楚。

牛姓夫妇早亡无可考证，但过继之时正值洪武三年，白莲教被我大明军围剿之时。

如今，白莲教圣主慕容弘阔已死，白莲教各位元老极力推荐慕容江山继位白莲教圣主一职，臣以为可借此机会一举歼灭白莲教，永绝后患。——包括那个慕容江山，也就是牛城。”

朱元璋没有说话，只是仔细地看着那密报沉思着，直到全部看完方才缓缓抬头望向王维，问道：“牛城可知道自己的身份？”

“应该不曾知晓，臣也无法确认。”王维犹豫了一下，接着说道：“文昌伯一年多的时间，前后斩杀试图靠近自己的白莲教众三十余人，若是为以此掩护自己的身份也未尝不可。”

“未尝不可？”朱元璋摇头轻笑，缓缓说道：“王维啊王维，你可是锦衣卫指挥使，是朕给了你，给了你们无尽的权利——检查百官，可先斩后奏，这么多年来，你做的很好，锦衣卫做的也很好，可这次…你让朕很失望。

说说吧，你这位锦衣卫指挥使到底是有什么私心，竟想着将我大明的三驸马，朕亲封的文昌伯置于死地？”

最后那一问，直吓的王维身躯颤抖了数下，他大脑飞快转头，声音有些颤抖地回道：“陛下，牛城身份属实，为防患于未然，臣以为即便他此时身份不凡，可终究是祸乱之首，白莲教圣主嫡长子，这样的人留在世上，对陛下，对……。”

“啪”的一声。

朱元璋拍案而起，怒斥道：“一派胡言！”

若是没有这“华夏江山社稷图”朱元璋或许真要治牛城的罪，因为大明江山容不得一个白莲教圣主的嫡长子，一个可能继位白莲教圣主之位，又身份特殊到身兼驸马爷闲职，又被封爵位，又掌管大明精盐制造、贩卖权限的人。

可现在不同了。

朱元璋不知道牛城花费了多少的心思，又经历了多少的周折，才将驸马府的庭院建成了大明二字，也不知道什么时候将驸马府内的后方山脉掏空，存放了那么多新鲜的稻米—

还有那别院如今已经主人，之前空闲着只为放置几万白银等着被崇宁那丫头发现，还有行廊上那十数万枚铜钱，这荷塘内的各种稀世珍宝—

这若不是真心为着老朱家，全心全意想着天下百姓，想着让老朱家将整个大明疆土治理的更好，治理的强大，又怎么会埋下这么多显而易见，却又埋了如此之久的伏笔？

在朱元璋眼中，此时的牛城只有八字评语：其心赤诚，胸怀广阔！

“陛下，臣并无私心！”王维“扑通”一声跪倒在地，“那牛城聪慧过人，每每算计必有所得，他是再骗取您的信任，骗取我大明皇室的信任，骗取我大明天下百姓的民心啊。

若不除去，他日白莲教圣主归位，他若统领白莲教反明，我大明……。”

“你当朕是眼瞎、耳聋、辨不清是非吗？”朱元璋厉声说着，回头望了一眼那山川秀美的华夏江山社稷图，幽幽说道：“朕还能拿得起刀，能杀得了人，我老朱家能拿的起刀的人也并非只有朕一人！”

“来人，将王维拖出去斩了！”

“宣，锦衣卫副指挥使韩林！”

“传旨牛城，速回京都见朕！”

一连三道旨意，整个皇宫，整个京都都随之震荡了起来……

——

返京的马车内，牛城正在盘算如何让朱元璋出兵伐倭国。

那官道之上突然有三辆马车，数十骑骏马拦阻，见牛城车到，从这些马车上，马上下来数十人纷纷汇聚在路中，拦住了牛城的去路。

“伯爷，有人拦阻，未用武器。”杨陵策马到了牛城车帘旁，沉声禀报道。

其余负责守护马车的捕快、杂役纷纷抽出长刀，汇聚到了牛城所在的头车，一个个警惕地望着拦路的众人。

如烟抱着刀率先闪身走出车厢，双眸凝望向拦路的众人，哪怕她受了伤也是要护住自家的公子的，更何况这伤与她而言不过就是小伤罢了。

牛城掀开幕帘走出，望着拦路的众人不禁一愣。

这些人中，有身着官服的，有身着朝服的，有穿粗布麻衣的，也有短衣襟小打扮的——看上去就好像一锅大杂烩，什么天上飞的、地下走的、水里游的，根本就是丢在了一起，也不管味道如何，也不管相生相克，也不管有没有毒，就那么胡乱的丢在了一起。

反正牛城看着拦路的这个组合一脸的茫然，尤其是这些人中竟然有一人牛城认识——翰林院大学士刘焕之，唯一一个以正五品官职而需要每日早朝的大明官员。

还没等牛城想明白，眼前这群大杂烩一般的人“扑通”、“扑通”一起跪在了地上，连那几个官员和刘焕之这位翰林院大学士也不例外。

这群人异口同声地呐喊道：“我等教众，请圣子继任圣主之位，保我白莲教留存于世，庇我白莲教传承万代！”

我尼玛！

这一声，牛城整个人都差点儿炸了！

正在牛城准备挥手，下令将这群人全砍了的时候，远处三骑骏马奔袭而来，为首之人正是牛城熟悉的羽林右卫指挥同知廖斯。

廖斯可是没理会那跪地拦路的一群人，他只看到了牛城的身影便高举着手中圣旨大喊起来：“陛下有令，宣文昌伯入宫面圣！陛下有令，宣文昌伯入宫面圣……！”

那跪了一片的众人此刻面面相觑。

自苏州府而来，护送牛城的一众捕快、杂役们也是面面相觑。

任牛城如何聪慧，也没搞懂现在的状况，整个人感觉自己满脑子的浆糊。

唯有如烟最为果断，此时已长刀出鞘，只等牛城命令便无论杀那一拨人，她都会不带半分的犹豫。

“陛下圣旨！”骏马飞越而起，直落到那群跪拜人的前方，方才在廖斯精湛的马术下嘶鸣着停了下来。

廖斯也不下马，只打开手中圣旨，朗声读道：“奉天承运，皇上诏，曰：白莲教一事朕已知晓。然，此事不急。速回京，入宫，朕有要事相议。

钦此！”

呃——不追究？

牛城皱了皱眉，今天发生的事情对他而言已经古怪到了离谱。

朱元璋心心念念要灭的白莲教，就一个知晓就完事了？

而这群白莲教众，竟然有身居大明要职的官吏，还不止一个，就这——都不怕人砍了吗？

还有这群白莲教众，就这么堂而皇之地在官道上截住自己，口口声声跪地大喊，让圣子接任圣主之位——自己是圣子？开什么国际玩笑。

谁他娘的爱当圣子谁就去当，老子行不更名坐不改姓，前世张三，今生牛城，名字破一点儿无所谓，掉脑袋的名头自己是绝对不会接的。

可眼前这局势怎么搞？

牛城抬头望向廖斯，问道：“他们在这里，陛下应该知道的吧？”

“白莲教但凡有所调动，陛下自然知晓。”廖斯点了点头，笑道：“伯爷还请放心，这些人虽是白莲教众，可一心为国从未犯上作乱过，陛下心里有数。”

不是，小爷关心他们的死活了吗？

牛城更有几分纠结了，这话说的好像自己就是白莲教的圣子或者就要继承那圣主之位一般。

却听廖斯接着说道：“伯爷，不如将他们一起带回京城，交给陛下发落吧。这样您和他们都能安心。”

这句话才算是为牛城解了围，也是此时最好的办法。

牛城点了点头，也懒得跟那些白莲教众废话，直接转身进了马车。

这些白莲教众倒也自觉，纷纷上车的上车，上马的上马就整个队伍由廖斯这位羽林右卫指挥同知带路，一行往京都而去。