华服官员瞥了布鲁菲德一眼，显然并不满意他的教养程度，他摆摆手，对面前这群准备参选的孩子说：“你们排成一排，立正站好！”

布鲁菲德虽然瘦弱，但身材并不算矮小，在这群少年当中勉强能排在中上。那官员提着灯，把单面镜片架到鼻梁上，来到他们面前，凑到他们脸庞前，逐一细看。

他们背后的家长一个屏住呼吸，生怕一丁点声音就会出什么岔子。

布鲁菲德也尽量令自己沉住气，挺胸收腹，站得笔直，无奈当官员走到他面前时，肚子还是叽哩咕噜的叫了几声。那官员眉头皱了皱，但他还是按规矩，细细观察了布鲁菲德的面容。最令他印象深刻的是，布鲁菲德拥有一双出奇明亮的眼睛，尽管衣冠破烂，刘海上还沾有沙尘，但布鲁菲德那颇为清秀的面容还是令他微微吃了一惊，单就样貌而论，布鲁菲德倒没什么可以挑剔的，恐怕还可以把贵族家的孩子都比下去。他忍不住又捏了捏布鲁菲德的肩膀，不禁摇了摇头，这孩子的骨骼太瘦弱了。

官员很快将这一轮的侯选人全部看完，才点了其中二十来个出来。布鲁菲德发现他并没有点中自己，一颗心已经往深渊中直沉而去，难道自己真要死在这里？

幸好那官员又凝望向他，想了想，才指向他，沉声道：“你也来试试吧！”

布鲁菲德长出一口气，肚子马上又叫了几声来回应他暂时平复的心情。

官员对那几个孩子入选的父母和监护人说：“很快就有结果。你们得留在这里，假若你们的孩子选不中的话，十点前肯定会有人把他们送回到这里。”

那些家长们纷纷应诺，那官员奇怪地看了一眼布鲁菲德，他发现并没有任何成年人向布鲁菲德叮嘱点什么。

不过，他并没有质疑布鲁菲德，只是做了个手势，被幸运选中的孩子们便跟在他身后，往城内走去。

选拔的会馆就在进城后右侧的第二间房子，对于第一次能在陆地待这么久，甚至有幸见到传说中的房屋，布鲁菲德升起了少许的兴奋，但这阵兴奋很快又被饥饿给取代了。

进入会馆的时侯，刚好有另一个华服官员走出，他笑着对选拔官员招呼道：“卡尔先生，为何今年的选拨弄得这么晚呢？”

那叫卡尔的官员叹气道：“今年侯选的孩子素质平平，怎么选都选不够人，只好熬到这么晚了。如果他们也不行……”

他做手势比了比布鲁菲德他们，继续说：“那明天就得延长一个上午的选拨时间，不然明天下午的第二轮选拨，我们就很难向海因姆男爵交代了。”

华服官员不无幸灾乐祸的打了哈哈，笑道：“你们也闲太久了，就当活动筋骨吧！”

卡尔苦笑两声回应，领着布鲁菲德这一批侯选者，继续往长廊深处走去。

一直来到中段，一扇深红色大门前，卡尔才回过头，沉声道：“你们靠墙站成一排，立正站好，不许喧哗，轮流进去接受考核，无论是否中选，出来后也必须保持安静。”

布鲁菲德他们按照身后侍卫们的指示，小心翼翼地站成了一排，他背后墙壁上那盏暗黄壁灯，将他瘦弱的影子拉得更长了。

卡尔敲了敲那扇深红色大门，推门而进，没一会，就出来了，对排在第一的那个壮实男孩低声道：“进去吧，可以开始了。”

布鲁菲德侧头看见那壮实男孩挺起胸膛走了进去，那扇深红的大门立即又重新关闭了，他心里不由得一阵紧张，别人落选了还有人要，自己落选了就将成为无家可归的贱民了。

他听见排在他前面那个瘦瘦女孩子的急促呼吸，低头也看到了排在他后面那个矮个子男孩的大腿正在微微颤抖着，于是他马上自我安慰：比起他们，我还是强很多的，大海的精神正支援着我。

队伍渐渐的往前推移，通过的人寥寥无几，能通过的直接被领上二楼，被淘汰的就被带到会馆外，等其他淘汰者汇合，一起被领出去。

这时，卡尔走到了队列的中后段，指了指其中几个正低声聊起天的孩子，面无表情的下令道：“你们几个可以出去等待了，法考尔金不需要没规矩的人！”

卡尔严厉的眼神吓得那几个孩子一声也不敢吭，事实上，侍卫也马上冲上来，按住他们的脑袋，把他们推了出去。

布鲁菲德看到这样的情景，情不自禁又咽了一下口水，肚子咕噜了两声，回应他越来越紧张的心情。

马上就要轮到布鲁菲德了，他看见排在他前面那个瘦瘦女孩子捂住脸出来，却不敢哭出声，一边颤抖着肩膀，一边走出了长廊。

大海的贱民们大多是坚强的，但就布鲁菲德所见，从这扇神秘的深红色大门里走出来的侯选者，竟然有好几个都是哭鼻子的，这样的情况，更是加重了布鲁菲德心头上的阴影和压力。

他深吸一口气，不紧不慢地走进大门内，脑海里回忆着他所见过的每一个“大人物”，包括刚才那位卡尔先生的动作仅态，好令自己看起来更体面一点。

房间里很宽敞，恐怕能容纳进一条三桅帆船，但空荡荡的，只有两旁点了几盏烛灯，这令房间内的光线严重不足，几道看不清容貌的身影正坐在正前方的高台上，一字排开，就像准备审讯犯人那样面对着布鲁菲德。

布鲁菲德感觉这里有点阴森，甚至觉得好像正有阵阴凉的寒风使劲地往他脖子里吹，但他顽强地站得笔直，他告诉自己，自己是拥有最高贵灵魂的人，就算来到地狱，也一定能得到地狱魔鬼的尊重。

“你叫什么名字？”高台上问话，因为房间太大，声音显得十分空鸣，或者说，听起来有点恐怖。

布鲁菲德舔了舔干燥的舌头，抬头道：“各位女士先生，我叫布鲁菲德。”

“你怎么知道一定有女士了？”一把深沉的女声从高台上传了下来，隐约透出一丝好奇，今天听到了这么多开场白，有人称呼他们为“贵族老爷”，也有人笼统称呼他们为“各位先生”，但称呼“女士先生”的，还懂得把女士放在前面的，这孩子还是第一个。

布鲁菲德的脸立即红了红，几年前玛丽姨妈那条单桅轻木帆船靠着一艘异常豪华的大商船停泊，商船上正举行一个大型拍卖会，他听到那个主持人正是这样来说开场白的，当时他觉得这样称呼群众十分体面，就牢牢记了下来，现在情不自禁就用上了，没想到会引来这样的问题。

他急忙动起脑筋，然后用尽量平缓的语调，不让人听出自己心里的紧张，说：“回这位高贵的女士，我是这样想的，法考尔金是黑角海域里的名门望族，他们选拨新人，一定会从不同的角度去观察，所以我想，考核官员里，除了睿智的先生，应该还有睿智的女士。”

布鲁菲德回答完毕后，他看到高台上的影子们仿佛交头接耳的讨论了几句，发出了一些嗡嗡的声音，但却听不清他们到底在说什么。

接着，一道亮光从他们头顶射来，刚刚习惯昏暗的布鲁菲德顿时十分不习惯地眯起了眼睛，但他不敢因此而举手遮挡，害怕因此而降低自己的形象。

光线太亮，令他依旧看不清那几个考核官的容貌，但那几名考核官却可以清清楚楚地看清他的长相。

一阵新的嗡嗡议论声马上又从上面传了下来，布鲁菲德尽量让自己站得自然一点，装得从容而且得体，但肚子却在这个时侯不争气，又咕噜的叫了几声。

“布鲁菲德，你饿了？”还是前面那位女士问话。

布鲁菲德的脸不禁又红了红，但他还是坦白承认：“是的，我饿了。”

那女士“嗯”了一下，像是作出了决断，说：“那么，你先到二楼去吃点东西吧！塔米，带他去吧！”

一道身影从高台一侧的漆黑中钻了出来，是一个身穿仆人服饰的老者，向布鲁菲德作了个跟随的手势。布鲁菲德心中涌起狂喜，他明白自己已经通过第一道考核了，最起码明天不用被吊死在城楼上了。他先向高台上的影子们深深一躬，才转身跟随那老者走向门外，肚子又咕噜咕噜的狂叫了起来。

布鲁菲德走出门外，瞥了一眼剩余的侯选者，发现他们无一不对自己投来羡慕的目光，这令布鲁菲德的心灵深处获得一份滚烫的优越感，满足了一下他久违了的虚荣心。目光掠过卡尔时，他发现对方冲他友善的笑了笑，于是布鲁菲德又很小人的猜度，这个叫卡尔的官员一定很庆幸选中了自己，不然明天他就凑不够人数向那个什么男爵交差了。

那面相还算慈祥的老者把他领到了二楼的小餐斤，布鲁菲德坐下后发现陆地上的座位果然与众不同，软软的，远比船上的座位要舒适，但他很快就被老者捧来的美食所吸引，狼吞虎咽的大吃起来。

老者坐在布鲁菲德身旁，微笑注视着他，等他吃完了，问：“还要吗？”

布鲁菲德用手擦子擦嘴，迎上老者善意的目光，终于不好意思地点了点头，老者就又捧来另一盘面包给他，布鲁菲德很快又风卷残云的把这些面包扫光。

老者又友善的问：“还要吗？”

布鲁菲德脸一红，他吃了懂事以来最饱的一顿晚餐，点头道：“谢谢先生，我饱了。

老者微笑道：“你叫布鲁菲德，对吗？刚才我听清了你的名字，希望发音并没有出错。我年纪大了，记忆常出错，因此也没被大老爷们少责骂。我提醒你一下吧，孩子……”

他压低了声音，说：“明天中午你们这群中选者会共同进餐，会有大老爷在暗中偷偷看着，假如你还是这样的吃相，恐怕就要被淘汰了。”

布鲁菲德脸更红了，他沉默了一下，才低声请教道：“那么，先生，我该怎么吃东西才对呢？”

老者微笑说：“正规的方式，以后你们会学到的，现在的话，你只要不太过离谱就可以。餐桌上的刀叉，你从头到尾都没有用过，你应该右手拿刀，左手拿叉，还有那一小盘牛油，你吃面包时沾一点，味道会更好的。”

布鲁菲德马上用心记下老者的话，但他很快又疑惑的问：“老……先生，你为什么要告诉我这些？还是，你对每个人都这么说的……”

老者仍是微笑，并没有因为布鲁菲德这番疑惑而改变善意，他说：“不，只对你这样说。因为，你长得有点像我的孙子，可惜他已经死了。”

“哦，对不起……”布鲁菲德感到他很难替一个从未谋面的陌生人难过，但他还是尽量挤出难过的表情，笨拙的问：“他，是怎么死的？”

话问出口，他又觉得这个问题太没礼貌，刚想把话收回道歉，但老者已很平静的回答：“大海中的贱民，归宿只有一个地方。”

“对不起……”布鲁菲德只好再次重复这三个字。

老者回复了微笑，说：“没关系，既然吃饱了，我带你到你的房间吧！”

他领着布鲁菲德来到房间的门口，布鲁菲德忽然低声问：“先生，我能知道你的名字吗？”

“孩子，我叫塔米。”老者回头对布鲁菲德笑了笑，仿佛很高兴布鲁菲德愿意知道他的名字。

他从腰间取下一大串钥匙，核对好房间号码，将钥匙插入房门后，又低声补充：“六十年前，我和你差不多大的时侯，也是以同样的方式，考进法考尔金家族的。”

布鲁菲德心里不禁凉了凉，塔米老人在这里干了六十年，竟然还只是个小小的仆人，这样的人生未免也太失败、太悲凉了吧！他心里情不自禁地涌起了一丝鄙视，但他马上又狠狠责备自己，不该对这样一位对自己心存善意的老者有丝毫的轻视之情，所以他马上对老者的背脊鞠了个躬。

塔米从地上的影子看出了布鲁菲德的动作，哪里想到布鲁菲德内心复杂的斗争，又是回头送布鲁菲德一个微笑，笑容更是和蔼了。

房间的空间十分窄小，却有两张床，其中一张已经躺有一个男孩，从呼吸声判断，应该已经在熟睡之中。

塔米放轻声音叮嘱：“如果你急了，也必须忍耐，这是考核的一环，有需要的话，也必须等到明天，知道吗？”

布鲁菲德点了点头，塔米便将门关上，房间重新回到深沉的漆黑之中。他爬上另一张空床，将床上那张薄薄的毛毯盖到身上，虽然闭上了眼睛，却久久不能入睡。

今天发生的事，对于他来说实在太沉重了，被唯一的亲人舍弃了，还走进了传说中的托玛纳。但一旦想起日后有机会成为法考尔金这个豪门的一员，布鲁菲德内心不禁又涌起一阵兴奋的虚荣。

多次辗转反侧之后，他终于进入到睡眠之神的怀抱之中。

清晨，一阵悦耳的钟声响起，接着，房门被砰砰敲响。

因为在玛丽斯姨妈长期锻炼下，布鲁菲德对于这一类声音有着惊人的警觉性，他马上从沉睡中惊醒过来。

此时，房门已经打开，另一个身穿和塔米一模一样服饰的老者站在门前，面无表情的下令：“整理好仪容，到门前站好！”

布鲁菲德赶紧把对面床的男孩拍醒，整理了一下自己身上那套肮脏破烂的衣服，便站到门外，发现长廊上各个房间门口已经站了不少人，每个人都睡眼惺松地互相打量着。

塔米正站在长廊的另一头，遥遥对布鲁菲德打了个眼色。

等所有人都出来站好后，塔米等老者便领着他们下了楼，来到会馆后面一座屋子里，先安排他们吃早餐。

布鲁菲德还记得塔米的话，就拿这顿早餐作为实习，结果那刀叉远远没有想像中简单，面包还没来得及吃一半，就听到全体用餐完毕的命令。

接着，他们被领到二楼，分开男女浴室，进行一次清洗。命令很简单，每个人都必须干干净净，不能让自己有半点大海贱民们的肮脏气息。

所以在公共浴室内，布鲁菲德洗得十分仔细，生怕因为一点点瑕疵而被淘汰。

和他同房的那个高个子男孩特地跑到他旁边，在哗啦啦的水声中，低声说了句：“谢谢你！”

布鲁菲德用疑惑眼神来回应对方，那男孩又低声说：“你叫醒了我，平常在家里那条船上，我总是最退醒来的……”

布鲁菲德心想这没什么，但还是笑了笑，

男孩显然是个比较健谈的人，继续低声道：“今早最退起床的那两个已经在早餐后被送走了，所以我很感激你。”

布鲁菲德还记得昨晚会馆一楼长廊上，那几个聊天者被斥走的深刻教训，所以他还是笑笑，不作任何回应。

男孩也笑了，继续利索地洗刷着自己，低声道：“不必那么拘谨吧，这里监视没那么严。你看这里大多数人都在小声说着话，他们总不可能把我们全淘汰了吧！”

布鲁菲德仍是笑，不过笑得有点尴尬，因为被人看穿了自己正在想什么。

男孩似平很想赢得他的友情，又说：“我叫尤兰塞恩，你呢？”

布鲁菲德终干低声应了句：“我叫布鲁菲德。”

“嘿嘿，布鲁菲德，很高兴认识你……”

“……”

洗完澡后，每个人都获发了一套最低级的仆人服装，大多有七成新，对于布鲁菲德他们大多数人来说，这样的衣服算是生平穿过最漂亮的一套了。

接着，在老者们的指示下，他们重新列队走上三楼，在一间资料室外排队登记资料。

那叫尤兰塞恩的男孩排在布鲁菲德的后面，他凑到布鲁菲德的耳边，用低得像蚊子叫一般的声音，低声道：“不必紧张，把自己的真实身份说出来就可以了，千万不要说假话。我哥哥去年来考过，他告诉我的……”

布鲁菲德点了点头，动作十分轻微，心想这个尤兰塞恩说是哥哥来考过，其实说不定是他自己第二年重考了吧，不过他肯冒着被淘汰的危险来告诉我这些，也算难得了，不禁对这个尤兰塞恩多认可了几分。