若狭熊川的丘陵下热浪滚滚，这里本来是多雨潮湿的地区，可是连日的热浪让人不得不联想起前几年的旱情，让人的心情也变化得阴郁不已。

气候的变化本来就会牵动人的情绪，一旦恶劣的天气持续好几天，就会令人联想到，是否即将有不祥的事情降临。

“要是再不下雨的话，说不定会影响到今年的收成，熊谷家的动向如何？”熊川城的城主沼田光兼拂着长须抬起头看着冒着金花的天空，嘴里不停喃喃地咕哝着。

熊川城的沼田家与熊川的另外一个豪族熊谷家，一山不容二虎，互为夙敌，近几月来，熊谷家仿佛得到了大量的外援物资一下子招募了大量的士卒，本来犹胜一筹的沼田家现在反倒是处于绝对劣势。而他的靠山足利将军家已经日暮西山，虽然足利将军暂时居住的安馆到他的熊川城不远，可是现在不来找他的麻烦已经不错了，选择另外一个靠山已经提上了沼田家的议程。

“父亲，熊谷胜直上月纠集了1500人领武田义统的命令包围了天根城，并且让天根城内藤胜高降伏，内藤胜直一向与我家关系密切，这一次却发生了这样的事情，我家却无能为力，失去了许多同盟的心，内藤胜直无奈之下只得从属于熊谷家。现在我们的总动员力可以达到1200人，可是熊谷家可以达到2500人，如果再加上武田义统的援军可以达到5000人以上，粮草供应也只能再挨二个月时间，如果今年收成不行的话，可能……”他的嫡子沼田光长面无表情地望着他的父亲，脸色有点苍白，一向坚强好胜的他到今日却有点心理憔悴无法自拔的感觉。

“足利将军，真的不行了吗？”沼田光兼从来没有像现在这样的劳累，他的最大的靠山足利义辉现在苟且躲藏在西近江不得安全。

“父亲，您应该清楚足利将军的性格，他是一个什么样的人，您应该比谁都清楚，当年他落魄逃到坂本的时候多亏了当时的近江大名六角定赖公的收留，可是他却反咬了一口，现在他暂时居住在西近江的安馆，您难道相信他会安安分分的等待时机到来吗？不会，他不可能哪样做？”沼田光长曾经当过足利义辉的侍卫，看起来两人的关系并不密切。

“可是，你也明白我们沼田家从先祖入瓜生庄下司职时便是足利家幕臣，难道我们现在为了一己之私就反叛幕府吗？”沼田光兼显得异常的无奈。

“父亲，这个也是没有办法的事情，我们兢兢业业地为幕府劳作了两百多年，可是到头来我们还是只有不到万石的领地，要不是这么多年剩吃节用下来的财物招募士兵的话，我们早就在很早以前被熊谷家吞并了。”沼田光长听了父亲的话神情一振，他自从返回家中之后便渐渐开始与足利幕府离心离德，贩卖了上百年积蓄的财宝招募了士兵以图自保，现在倒好，熊谷家早了一步攀上武田义统这一颗大树，让沼田家进退不得，只得另寻他路。

“光长，你真的认为近江的高岛兵部少辅是一个不错的选择？！”沼田光兼也不是一个腐朽的庸才，他能够在群豪林立的若狭独树一帜被称呼为熊川之鹰也不是浪得虚名，只是现在老了，有点念旧罢了，可是一关系到家族命运，他还是明白的现在的道路只有这一条了。

“父亲，您也知道国吉城的栗屋家已经彻底投向了在越前节节胜利的高岛兵部少辅，现在越前停战协议虽然还没有正式签定，可是越前战局已定，在未来几年内不会发生如此旷日持久的战争，高岛家现在可以动员的士兵已经达到了基本数量20000人，最高动员可达到45000人，如此规模的大军，而且听闻高岛家近年来囤积了大量的粮草物资，若狭作为他近江、越前的腹心之处一定会成为他下一步的战略方向。”沼田光长望了一眼金光闪闪的天空，神情有点儿黯淡地继续说道，“高岛兵部少辅现在将军事主阵放在敦贺，一来或许是邻近越前战场，可是父亲您考虑过没有，它也接近国吉城呀，一旦停止了越前的战事，他很有可能倾力通过国吉城攻击熊谷家的大胜仓城，如果到时候熊谷胜直像投靠武田义统一样投靠了高岛兵部少辅，那么熊川将没有沼田家生存的地方，父亲，您别忘记了，西近江是高岛家的起始之地，那里也将是攻击熊川城的桥头堡，到时候我们沼田氏不用想能否保得住家名，能够保全性命已经相当不错了。”

“这？！光长，你的确成熟了，我也可以放下身上的压力好好去比睿山修行了。”沼田光兼长长舒了一口气，仿佛放下了全身的压力，脸色轻松了不少。

“父亲，这……如果现在我们倒向了近江雄鹰，该派谁去合适呢？”沼田光长乍听沼田光兼将家主的位置交给了他，好不惊讶，但是长久以来的嫡子生涯已经让他随时做好了接替父亲职位的整备，也没有表现出惊慌的神色，这让沼田光兼欣慰不已。

“恩，这些事情就由你决定吧！”沼田光兼点了一下头说道。

“父亲，本来我的几个孩子弥五郎、与八郎、三左卫门的年龄都挺合适的，可是这样一来我们就有点太明目张胆地与足利幕府反目了，不过父亲，如果我们家能与高岛家结成姻亲的话，那样的话或许我们不用直接与足利幕府反目，能够用姻亲的方式暗中与高岛家联络，获得必要的物资，到时候再看风云变化，父亲，您看？”沼田光长说出这样一个馊主意，可是或许这样做才是小豪族没有办法的办法。

“光长，你想的没有错，那么你期望将沼田家的那位女眷嫁给高岛家的谁？”沼田光兼虽然隐隐约约已经猜到了事情的真相，可是他还是想要从儿子的口中得到根本。

“父亲，如果真正要和高岛家结成姻亲关系的话，只能嫁给高岛兵部少辅，至于我们沼田家的那位女眷，一来这位女眷不能是我的女儿，如果是我的女儿的话是否有点轻视高岛家的意味，反倒可能惹来不必要的嘲笑，只能从我的几个妹妹中挑选年龄尚可的，而且要面容美丽的，不然不得够获得高岛兵部少辅的疼爱，反而对沼田家不利。”

“你是说麝香吗？”沼田光兼从沼田光长一开始说的时候早就明白了他的意思，他叹了一口气说道，“光长，你也应该明白高岛家已经有了主母，难道让我们的麝香前去当妾室吗？”

“父亲，别忘了，现在高岛兵部少辅还没有一名子嗣，只要我们的麝香嫁过去能够得到一子半女的话，我们沼田家就会跟随着高岛家辉煌起来，而且，父亲，高岛兵部少辅今年才18岁都不到，您认为他没有夺取天下的野心。”

“这个……光长，我曾经与三渊清员兄商量想将麝香许配给他的儿子细川藤孝的，如果这样的话不是有点说不过去吗？”沼田光兼显然有点心动了，只是还需要一个理由罢了。

“父亲，细川藤孝这一边我们当然不能够放弃，我们家可不是只有麝香一个女眷，让同样美貌的蝴蝶嫁给他就是了，要不是蝴蝶是庶出的话，我想她更加合适。”没有想到沼田家竟然出美女。

“好吧！光长，你安排与高岛家的会谈，我去对麝香说。这一件事情结束后，我就正式把家主的位置让给你，光长，好好干，或许沼田家的辉煌会在你的手中创造。”沼田光兼拖着轻松地身子向着屋后走去。

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此刻，和谈八方代表纷纷来到了长光寺城外的长光寺，长光寺城筑于镰仓時代中期。应仁之乱期间，城主佐佐木四郎政尧与宗家佐佐木宗赖对抗，后来属于六角氏所有。

和谈八方主要代表是：

日下部氏流朝仓氏：前波景定

宇多源氏佐佐木流高岛氏：安养寺经世

皇室：近卫植家

幕府：细川藤孝

延历寺化日宗：化日法师

宇多源氏佐佐木流六角氏：后藤贤秀

清和源氏小笠原流三好氏：三好长逸

藤源氏利仁流斋藤氏：斋藤义龙