一

过了正月十五，年节已尽。这天魏国公徐达出班奏道：

“如今我朝疆域尚未一统，臣愿前去讨平四川。”

朱元璋见徐达请兵，心中高兴，却说：“四川明升坐守成业，不过徒有其名而已，朕欲命中山侯汤和、德庆侯廖永忠和颖川侯傅友德分兵两路攻取蜀地，大将军只管赴北平练兵，防御元人骚扰。”

徐达听了，只得归班。

原来，朱元璋不仅伐蜀大计早已成竹在胸，就是用兵遣将也动了心思。这次大封功臣，汤和和廖永忠分明因过折爵，必有将功补过之心，命二人前往，正逢其时。另外廖永忠水师出身，伐蜀主力须由长江溯水而上，正用其所长。傅友德陆战骁勇，又非淮西一系，就是再积军功，亦可放心，方才有意点了三人。

武班中汤和、廖永忠、傅友德听了圣上的言语，不敢怠慢，忙一齐上前接旨。

朱元璋因用兵四川，又怕北疆生事，除命徐达赴北平备边，又将其余将领派往各个要地，只留下曹国公李文忠在朝掌管大都督府，节制天下兵马。散朝后，朱元璋将汤和、廖永忠、傅友德召到便殿，赐座之后说：

“这次朕将伐蜀重任委与卿等，是倚重之意。

三人竦然，恭恭敬敬离座谢恩。

朱元璋对汤和、廖永忠说：“二卿从朕最久，积功亦多，无奈本次只封了侯爵，命二卿于天下将平之际率军伐蜀，其用心卿等可曾清楚？”

二人虽是武将，却能听出话里的意思，廖永忠心地纯朴，竟感动得淌下泪来，跪在殿上失声奏道：“臣有大过，陛下不忍降罪，反如此关爱，臣必以死相报。”汤和也连忙谢恩。

朱元璋命他们归座，又说：“明升偏居一隅，仍有二十万兵马，何况自古蜀地易守难攻，此番出兵，并非轻而易举之事。”

三人听了，频频点头。

朱元璋又对汤和、廖永忠说：“瞿塘天险，乃通往四川的门户，瞿塘关下必是一场恶战，卿等当有所准备。”

廖永忠抢先奏道：“陛下放心，瞿塘关就是铜墙铁壁，臣等也能将它击得粉碎。”

朱元璋又对傅友德说道：“伪夏得知我朝讨伐，必然倾其国力，沿江阻截，卿率北路伐蜀大军从陕西南进，出其不意，乘虚攻下汉中，明升必然胆寒，到那时首尾难顾，必败无疑。只是秦岭险峻，关隘甚多，卿奋力向前，破除一切艰难险阻。”

傅友德一身骁勇，奏道：“陛下只管放心。”

朱元璋知道这个铁骨铮铮的汉子响鼓无需重锤，道：“元朝崩乱之后，连年争战，天下百姓渴望太平，无奈明升昏暗，抗拒朝廷，为救蜀民于水火，方才吊民伐罪，不得已而用兵，卿等须体谅朕的心情，务求速胜。”

这几句话，令三人心里全都沉甸甸的。

朱元璋又道：“明家父子统治四川已经多年，瞿塘关一旦攻破，卿等须约束士卒，切不可侵扰百姓，败坏我朝名声。”

汤和三人下跪奏道：“臣等谨记在心。”

朱元璋吩咐完毕，赐宴款待三人。

二

自从汪广洋拜了右丞相，胡惟庸升任中书省左丞，刘伯温更加心情郁郁。这位开国功臣并非在仕途上有非分之想，只因当年朱元璋择相时，二人都是自己极力排斥的人选，如今朝廷反其道而用之，不是对自己的最大冷落！联想起这次被圣上召回，实为濠州建都一事，自己出以公心，又力陈其弊，圣上丝毫没有入耳，不久便大兴土木，又一次使他心寒。讨伐四川，乃国家大事，若在当年，必然询问策略，这次事先竟只字未闻，既然无所事事，赖在朝中还有何益！前不久李善长无奈告归时，已萌生归隐之心，又怕二人一同辞朝圣上生疑挟恨，只得又隐忍了几日，这天陪朱元璋圣上送走伐蜀大军，回到朝中，方才小心奏道：

“如今我朝天下已定，用兵四川，不久也将全胜而归，当此国运昌盛、万民欣幸之时，臣因年迈，常觉力不从心，故心中惶恐，只怕有负圣恩，窃以为在朝空守其职，还不如回归乡里，或许能为地方尽献微薄之力。”

朱元璋听了，觉得言语倒也恳切，不象是别有用心，暗道，此人才高八斗，又是为大明江山立了大功的人，在朝若不用他，必然不乐，若时时用他，不称心时又不好怪他，倒不如走了干净，如此想着，嘴上却说：

“卿虽年老，尚能出力献策，为何去心忒急。”

刘伯温听口气不过是敷衍，早已冷了，奏道：“陛下英明睿智，有经天纬地之才，况且天下之大，英俊辈出，陛下虚位以求，必然均在为臣之上。”

朱元璋这才说：“卿从朕以来，劳苦功高，如今长了几岁年纪，若决意要去，朕不忍强留，只是日后朝廷有事，或许前去咨询，卿却不可推诿。”

刘伯温见就这样轻易地打发了，更是心灰意冷，奏道：“臣遵旨。”

朱元璋便问：“卿将离朝，国家大事，有何建议？”

刘伯温尽管心里有怨，毕竟对参与创建的大明江山耿耿于怀，又因问得诚恳，不由心又软了，在心里存了好久的那两桩事又浮了上来，迟疑了片刻，终于奏道：

“臣确有心事，临行在即，不敢不奏明陛下。”

朱元璋见他真的有话要奏，方才专注起来。

刘伯温郑重奏道：“扩廓贴木儿虽然败走塞外，臣以为此人不可小视；濠州尽管是陛下的故乡，从长远看来，却不是建都的理想之地。”

朱元璋便皱了眉头，转念一想，他一再陈奏，也是好意，才转了颜色。

刘伯温见朱元璋不乐，只得点到为止。

朱元璋慰勉了两句，却对他的建言不置可否。

毕竟是开国功臣去朝，刘伯温临行那天，朱元璋亲自为他饯行。席间，朱元璋念及刘伯温当年的辅佐之功，言语间多有夸奖。刘伯温基嘴上自谦，毕竟半生的功业令他深感慰藉，一时多少找回了些失去的平衡。君臣边叙边饮，席终时，朱元璋借着酒兴，赋诗一首，书赠刘伯温。刘伯温捧过看时，见是：

妙策良才建朕都，亡吴灭汉显英谟，

不居凤阁调金鼎，却入云山炼玉炉。

事业堪同商四老，功劳卑贱管夷吾。

先生此去归何处，朝入青山暮泛湖。

刘伯温一时百感交集，连忙下跪谢恩。谢罢，朱元璋又问：“卿离京在即，有无人才向朝廷举荐？”

刘伯温想了半晌，道：“原国子监祭酒魏观干练有才，前因有过贬为龙南知县，日后仍可重用。”

朱元璋对此人了解，点了点头。

刘伯温致仕还乡以后，一天胡惟庸拉住汪广洋低声问道：

“刘伯温为何匆匆告归，你可知道？”

汪广洋大觉突兀，这个下属平常全不讲上下尊卑，心里不乐，只摇了摇头。胡惟庸全不在乎，掩不住兴奋，说：“他必是觉得在朝里难以维持。”

汪广洋郑重说道：“圣上对他十分倚重，一再褒扬，怎见得难以维持？”

胡惟庸笑道：“还佯装不知！圣上对你我重用，分明是对他的冷落，刘伯温那样知趣，能不清楚个中道理！”

汪广洋看着他那得意忘形的模样，责道：“我等并不是他的仇敌，此话从何说起！”

胡惟庸见汪广洋真不明白，照直说道：“当年为何杨宪猖獗？全因这位御史中丞幕后怂恿！下官听说圣上曾问他谁做丞相为宜，刘伯温对你我大加诋毁，说你心地偏狭，诬蔑&not；&not；下官的话更不堪入耳，圣上才越发倚重杨宪，幸亏杨宪有此一败，圣上才冷了刘伯温。如今我等升任中书省，他还有何脸面留在朝中！”

汪广洋被人贬低，心里自然不是滋味，想与刘伯温共事多年，并没有大的隔阂，为何在圣上面前如此与自己为难？因见胡惟庸说得有鼻子有眼，又不能不信，说道：

“本官与他无冤无仇，竟然如此诋毁？”

胡惟庸见汪广洋故作平和，声调语气却有些异样，便知触到他的疼处，越发挑拨道：“这就是常言说的知人知面不知心。”

汪广洋不自觉点头称是。

胡惟庸又说：“刘伯温心路甚多，如今虽然告老还乡，我观圣上对他不无留恋，日后我等对他还须多加防备。”

汪广洋觉得胡惟庸有些过分，因碍于情面，不便责怪，说道：

“胡大人且放宽心，刘伯温既已致仕，哪能一味与你我为难。”

胡惟庸的本意，是挑拨汪广洋对刘伯温的仇恨，好寻个机会一起报复，谁知这位不为自己左右，大为反感，悻悻说道：“丞相如此大度，日后却不要吃亏。”

汪广洋没有说话。

胡惟庸见了，睹气甩手而去。事后，汪广洋把胡惟庸一番话想了一遍，觉得刘伯温当年恃宠进言，才落得如今无趣而归，而眼下这位胡左丞也太咄咄逼人了些，日后若在朝中站稳脚根，倒确实需要多多留意。

过了几天，朱元璋将汪广洋、胡惟庸宣进宫来，对二人说道：

“近来两位重臣相继去职，朝中缺人，不知二卿有无合适人选向朕推荐。”

汪广洋平素为人宽和自守，虽有人缘，却不善与人交往，只得摇头。倒是胡惟庸当即荐道：

“前兵部尚书陈宁颇有才能，如今出任苏州知府，听说在任上政绩不凡，臣以为可资重任。”

朱元璋当即道：“此人朕倒熟悉，听说他在任上过于严酷。”

胡惟庸接道：“臣也曾做过临民官吏，窃以为我朝尚在初建，民心未定，便是有些矫枉过正，也在情理之中。”

胡惟庸一个小小臣子，敢在自己面前坚持己见，倒使朱元璋为之一愣，不由盯住这个颇有些自负的年轻人，直看得胡惟庸心跳神惊，方才说道：

“卿之言有理。”

胡惟庸这才放下心来。原来，胡惟庸早年侍奉朱元璋，多少对圣上的心性有些了解，如今既然作了重臣，一味唯唯诺诺，倒令他失望，今天的话有些突兀，看来博得了圣上的欣赏，自然得意。

朱元璋又道：“朕听说前国子监祭酒魏观也是个人才，现为龙南知县，一并召回朝来。”

汪广洋和胡惟庸一同领旨。汪广洋若有所失，这时才说：“我朝不久便开科取士，到时陛下尽可挑选国家栋梁。”

朱元璋责道：“科举一途，纵然能罗网天下人才，若不经历练，能作为国家栋梁？”

汪广洋本是无奈进言，遭此责备，不觉脸红，连忙告罪。朱元璋责罢，却因此想起主持科举的须是礼部官员，当即打定了陈、魏二人量材使用的主意。

这天，汪广洋、胡惟庸告退之后，恰巧李善长进宫辞行。原来，这位左丞相不像刘伯温，致仕以后，又着实在京盘桓了这许多日子，当听说刘伯温也已告老，并已回了青田老家，这才进宫奏道：

“臣已将京中诸事料理完毕，准备明天前往濠州，特向陛下辞行。”

数日不见，朱元璋忽觉李善长衰老了许多，不但精神不振，须发似乎也白了几许，想他在朝辛勤多年，如今去职，不由动了恻隐之情，抚慰道：

“命卿赴濠州督造中都，不过替朝廷巡视工程，细事自有工部官员负责，卿可先去定远老家走走，再赴濠州不迟。”

李善长却道：“近来臣身体渐好，自感尚能为国出力，老家的事情有人照管，故臣先赴濠州视事。”

朱元璋想，此人多年操持惯了，命他赋闲，必然反倒觉得冷清，便降旨：“果若这样，卿即代替朝廷先前往濠州。”

李善长谢恩。

停了片刻，朱元璋又仔细说道：“我朝功臣多为淮西籍人，眷恋乡土，人之常情。朝廷在濠州建都以来，即有功臣在那里附建私家宅邸，若依法行事，朝廷固然不问，若公私不分，则是大过，故而才命卿这样的望重之臣前去督造。”

李善长听了这些，才略略感到朝廷的倚重之意。

三

不久，苏州知府陈宁、龙南知县魏观相继来朝。朱元璋传下圣旨，命陈宁接替刘伯温任御史中丞，魏观则任礼部主事。百官听了，暗道朝廷用人不差。

散朝后，朱元璋将陈宁、魏观召到便殿，赐座之后，问道：

“卿等曾在朝为官，又经地方历练，均有政声，你等有何御民之策？”

陈宁是前朝县吏出身，多年做官，不仅精于民事，又颇有胆识。前番以兵部尚书之职被贬到苏州，心志不为所挫，只因苏州原是张士诚的都城，这几年又赶上朝廷强迁那里的富商大贾赴濠州、定远安家，民心不顺，到任之后，施以猛治，果然将那一方的百姓治得服服帖帖，见圣上垂问，抢先奏道：

“臣以为施政之策，需因地制宜，如苏州乃张贼旧地，民心不顺，故应先施之以严，才可辅之以宽，刚柔兼济，可长治久安。”

朱元璋见陈宁一身精瘦，目光咄咄，锋芒毕露，果然一副凌厉的样子，故意说道：“陈卿为官，以严闻名，怪不得苏州百姓不象龙南乡民那样将魏卿远远送到京城，朕才知道了其中的缘故。”

陈宁猛听此言，忙下跪请罪。

朱元璋却笑道：“此一地也，彼一地也，岂可称罪！”

陈宁这才一块石头落地，谢恩归座。

朱元璋转脸对魏观问道：“卿有何见解？”

魏观忙欠身奏道：“臣以为民心似水，全在悉心引导。陛下屡屡告诫，为政之道，教化当先，事理既明，人知避趋，臣以为是至理名言。”

朱元璋见魏观举止儒雅，却又醒透干练，一副从容不迫的模样，大有刘伯温的风格。心想，怪不得刘伯温推荐，必是二人意气相投。因想起魏观在元朝时隐居乡里，不肯外出做官，直到西伐陈友谅兵下武昌后才应诏出山，先作了自己的起居注，后来又升为国子监祭酒，前年因言语触忤，将他贬往龙南，那里是江西赣州府的偏远小县，地方贫瘠，民风顽皮，他到任之后，几年下来，治理得井井有条，这次当地百姓听说他要离任还朝，依依难舍，竟有人千里迢迢送到京城，可知深得人心。听了他的言语，说道：

“二卿所言，均有道理。由此可知御民之策，绝非一途。然而天下为官之人并不都像卿等这样明智，朕只恐那些庸碌之辈误了朝廷的大事。”

魏观见圣上忧虑，，奏道：“陛下爱民勤政，感人至深。臣在龙南数年，深感我朝对临民官吏的考核制度颇有效用，其中尤以劝农桑、建学校为最。然而课考一途，贵在求实，陛下可降旨命上级官府着实督察，真正考出各地实绩，才能奖勤罚懒，惩办奸佞，如此持之以恒，我朝盛世指日可待。”

朱元璋点头称许。

陈宁又奏：“臣纵观历代史藉，以为吏治是否清明，至关紧要，陛下对贪赃枉法之徒深恶痛绝，天下皆知，然而自元朝以来，官府贪酷，积弊已深，臣以为对胆大妄为者若不严惩，不足以威慑其余。”

原来陈宁严酷闻名，如今又升了御史中丞，正要大显身手，见魏观受了圣上褒奖，心中不平，故而不甘落后。

朱元璋对前朝官吏**失国深有体会，登基以后，深怕本朝臣子重蹈覆辙，因而成了心病，陈宁一说，正合己意，当即褒扬：

“陈卿颇识时务，可惜我朝似卿这样的能吏太少，令朕力不从心。”

陈宁却道：“此次我朝开科举士，朝廷多取些年轻刚正之人，委以重任，命分赴天下巡察，敢有贪赃枉法者，就地严惩。”

朱元璋点头：“朕对前朝所遗腐儒迂吏颇不放心，这才降旨连续开科三年，好广揽人才，充实各级官府。”

陈宁、魏观称颂圣上英明。朱元璋又对二人勉励了一番，才命出宫。

转眼间临近了大比的日子。经过各省乡试选中的举人陆续来京，参加礼部举行的会试。开国后首次科考，朱元璋格外重视，命新任礼部主事魏观与翰林学士宋濂一同主持此事，不许稍有疏忽。

原来，明朝科举制度先已由刘伯温策划好了，约略为，考试题目均出自四书、五经，文章写作须使用排偶句式，并规定按起承转合的章法叙写文章，即是被后世称作的“八股”。另规定罢闲官吏、倡优之家和为父母守丧者不准投考，所以，卷子上要写明三代姓名、家庭籍贯和本人年龄。会试与乡试一样，连试三场，每场间隔三天。考生入场时为防止夹带，需接受严格搜检，然后进入各自房中，锁闭内外门户。每场时间以一天为限，中间朝廷供给饭食，到天黑时若没完成试卷，供给蜡烛三枝。考生交来的试卷，礼部统一弥封编号，为了防止阅卷人舞弊，所有卷子由专人誊录。誊录时使用红笔，称之朱卷。为防止誊录人作弊，专设一人诵卷，称之“对读”。这些规程可谓滴水不漏，朱元璋以威严著称，谁敢疏忽！

魏观本是办事的能臣，又通晓前朝掌故，也不得不加上小心，将诸事办理的有条不紊，丝丝入扣。另一位主考官宋濂堪称明初文臣第一，文章策对本是行家。会试完毕，组织众官精心阅卷，从中遴选出一百二十名才华出众者奏与朝廷。

朱元璋饶有兴致，对宋、魏二人说：“朕自起事以来，招贤纳士，不拘一格，然而科举一途，毕竟是历代选人的主流，在我朝也可称之为盛事，朕明日要亲自主持殿试，卿等侍陪。”

宋、魏二人接旨。

朱元璋又道：“朕观典藉，深感唐宋取士只重文学不重德艺，朕殿试命题，则侧重经明修行、博古通今之士。”

魏观、宋濂听了，倒对此次选中的人担起心来。

第二天，会试中选的一百二十名举人被引进皇城，一个个诚惶诚恐，在奉天殿前静候皇上驾临。

原来，殿试是天子当场出题，考生在殿前笔答，然后由翰林院官员和其他资深的文臣阅卷，再由天子钦定名次。

这天，朱元璋在群臣簇拥下升至金銮宝座，满面春风，心绪盎然，传旨众考生各就本人席位，才将亲制的策问试题命太监传下：

“朕自登基以来，孜孜求贤，以期辅朕治国安民。然而朝廷待之以诚，却有人面从心异，使奸弄巧，不守法度。何也，尔其议论。”

众考生听得明白，一个个凝神静思，颇费踌躇。其时，也有那些才思敏捷的人，早已落笔成章，不一会儿便交了试卷。会试完毕，魏观、宋濂等文臣不敢迟延，精心阅卷，然后分为三等，呈给朱元璋。朱元璋把列为一等的三份卷子仔细看了，果然称心，又从中圈定上上乘卷子，点为状元，其余二卷依次点了榜眼和探花，其余二等、三等则依文臣们排定的次序一概准奏。

唱名大典这天，朱元璋亲临奉天殿。此时，一百二十名新科进士换上朝廷刚刚颁给的衣带冠服，屏声静气，恭候宣诏。

好不容易盼到宣旨官捧旨向前，只听高声宣道：

“第一甲第一名，吴伯宗。”

这时，朱元璋和满殿文武一齐将目光朝那进士班中望去，就见其中趋出一人，此人三十上下，生得眉清目秀，面庞白皙，举止儒雅，来到殿前，叩拜谢恩。朱元璋见自己亲点的状元果然相貌不俗，更加得意，想起宋濂已经奏明，此人乃江西抚州府金溪县人，那儿自古以来就是礼义之乡，一时满心喜欢，当即给吴伯宗授了礼部员外郎之职。按当时品阶，这已是从五品官衔，百官见头科状元上来放了这样的官职，无不羡慕，吴伯宗更是喜出望外，再拜谢恩。

封完状元，朱元璋又依次封了榜眼和探花。按照常规，第一甲三人赐进士及第，第二甲十七人赐了进士出身，其余一百人则赐了同进士出身，事后都封了官职。

当天，礼部官员将皇榜张贴到午门墙上。

接着，天子的御宴便赐到了会馆，在此等候的新科进士们欢天喜地，席间好不热闹。