四月初的山村，细雨过后，虫鸣鸟唱，树绿花红，惠风和畅。。

壶瓶山里，郭李营村，李三货家。

午时刚过，天气很好。

院子里两棵梧桐树花开正艳，远远望去，宛如两只凤凰，正在浴火争妍。

离着梧桐树远远地，几条长凳，李紫木正在与李三货父子唠着家常。陈氏和聂小倩正在里屋收拾着远行的行装，小荞则在一边学着大人们，似模似样煞有介事地帮着忙。

李紫木下了决定，明日便会带着小荞出发往赴江陵城。李诚也是要跟着去的，求了他爹妈好半天，李三货夫妇才松了口，答应放他去。无论是哪家父母，对于小儿子，总是会有所偏爱的。

聂小倩却是也会去。李紫木想的是，自己一大学毕业，也算是饱读诗书，算的上是个儒生。他也不玩清高，靠着高继沖的门路，在江陵城寻个寻常小吏做做，也是可以养家糊口的。等到积累些资历，有所升迁，日子也是会好起来的。往后，小荞由聂小倩照顾，自己在外谋生，也会更加放心。所以，他也没嫌聂小倩是个累赘。

午饭桌上的时候，说到聂小倩的身世，提及那个丢下《推背图》的老道士，陈氏口快，提及在李紫木还昏迷未醒时，也曾有一个老道士曾登门送药，这才治好了他的伤，让已经昏睡了三天的他醒了过来。

李紫木奇怪，有这件事，李氏夫妇怎么现在才告诉他。问李三货夫妇，却说那道士来去匆匆，也没留下姓名，便走了。加上春种正忙，李紫木又在养伤，便没有提及，以至于后来便忘了这茬，这会儿说起道士，这才想起来。

李紫木听了解释，也不好再问。

“李兄弟去了江陵城里，有什么事就让李诚去找他的两个兄弟帮衬着办。人多好办事，他们俩在江陵城好歹也混了好几年，也算半个熟人。”李三货坐在院子里说道。

李紫木笑着点了点头，应了声“好”，又接着说道：“这些日子住在李大哥家，多有打扰。再算上李大哥的救命之恩，紫木真是无以为报，只有铭记于心，以待他日。”

“李兄弟，你这话说得可就见外了。咱们说起来也算同宗，相互照应不是应该的么。”李三货摇了摇手，又指着李诚，接着说道：“我和他娘本来是不打算让他离开这壶瓶山的，外面可不太平。后来又想想，让他跟在你身边，说不定将来能有个前程，活地有出息。他跟在你身边，我们也放心。他要是有个不听话的时候，你就替我把他往死里教训，不要给我这个老的留什么脸面。”

李诚闻他一说，脸大红，叫屈道：“老爹，我都是大人了，懂事了。你怎么还把我当成小孩一样教训。”

“大人？什么大人？”李三货一虎脸，说道：“你只要一天没娶媳妇，一天没生儿子，你在我眼里就是一孩子。”

李诚见他老子似要火起，吐吐舌头，不敢再言语。

李紫木见他父子斗嘴，心里好笑，随之却是一阵怅惘。别人有家有爹妈，我呢，乡关又在何处？

“嘚嘚”一阵马蹄声从院外传来，却是高继沖今日骑了马过来。

高继沖下马进院，朝李紫木躬身行了一礼，恭敬地喊了声“李先生”。

李紫木见他这般郑重其事的，也不跟他客气，随意地点了点头，算是回礼。他一现代人，没办法对着这曾经也算是仇人的所谓小王爷，恭敬起来。他心里也是奇怪，这高继沖平日里都是眼高过顶的，怎么偏偏对自己这么恭敬。大概他还是不死心，以为自己熟知《推背图》，要从自己这里捞些天下大势的预测呀之类的东西吧。

“你今日来，却是作甚？”李诚高声问道。

他这一句话没什么，在一旁的李三货却朝着他不住地打眼色。他是知道这来的小王爷是个大人物，也只有像李紫木这样的大人物才能和他随便，你小子却是不知道天高地厚，小心得罪了人，引来祸事。

“要你来管我，”高继沖却没在意，随口回了李诚一句，又转过身对李紫木说道：“我为先生准备了一匹马，以备赶赴江陵之用。江陵城距这壶瓶山有一百多里，虽算不上遥远，但若只靠步行，却也甚是吃力。”

李紫木听说有马，既奇且喜，问道：“你给我带马来了，在哪儿？是外面那匹么？”他话没说完，就急不可耐地朝院外走去。话说他以前也只在一些影视里见过别人骑马，来到这古代之后，由于南方不产马，又是时处乱世，马本就是紧俏，他也是见地极少。今日能够一骑，叫他如何不喜。

出了院门，见院一棵树上外拴着两匹马，一黑一黄。李紫木走到跟前，见两匹马中，黑的身上隐隐有汗，而另一匹则无，知这有汗的是高继沖的坐骑，于是便踩着马镫翻身上了那匹黄色的马。

李紫木坐上马背，居高临下，顿时感觉心中似乎生出了一股豪气，就要引人出声长啸。

却只听的“啪”的一声，却是还没走出几步，李紫木便被摔下了马背。

高继沖李诚几人见状，马上跑了过来，牵马的牵马，扶人的扶人，见李紫木没受伤，才都松了一口气。

“先生，你、你不会骑马吗？”高继沖轻声问道，脸上似是不信。

李紫木大窘。

此后，一整个下午，李紫木都是在练习骑马，虽然被摔地次数不在少数，但是这人啊，摔啊摔啊地，也就摔习惯了。

江陵城南外，一条官道。

时在丑时。

李紫木骑着马与高继沖并行，旁边李诚也骑着马跟上。

李诚学骑马倒是比李紫木快的多，他为人又比李紫木机灵，基本上很容易就掌握了骑马的技巧，几乎没怎么被摔，这更是让李紫木心里大惭。

几骑后面跟着一辆马车，却是聂小倩和小荞在乘坐。马车后面则跟着高继沖的家仆，他们自然是没资格骑马坐车地。

高继沖抬头看了眼在望的江陵城，侧头对李紫木说道：“不知李先生对我江陵高氏，如何看法？”

李紫木一笑，知道他这个问题已是憋了一路，于是淡然道：“高氏两位先王也算得上是一时枭雄，但这荆南四战之地，却不是王霸之资。高氏能传有三代而不失，也算得上励精图治，治政有道了。”

他这话未尝没有吹捧的意思，但荆南高氏几代，资质也只称得上是中上，受困于荆南一隅难以有所发展，却也借着这四战之地，掌握几方平衡，无论四周势力如何更替，它却能历五世而得善终，去也有其过人之处。

“不知，不知先生怎么看我祖上两位先王扣押他国过境财货之事的？”高继沖听他说得语焉不详，确实不甚满意，又说道：“诸国都称我高氏为‘赖子’，不知道李先生是做如何看地？”

李紫木又是一笑，知他说的是高季兴、高从讳故事。

高季兴乃继沖曾祖，出身家奴，后为后梁朱全忠赏识。朱全忠称帝后，以之为荆南节度使。这时的所谓荆南也不过只存荆州一州，其它的绝大不分地盘，都已为其它割据势力所据。由是高季兴遂招集流散兵民，网罗士人，加上唐末进士梁震等人的辅佐，积蓄力量，实行割据。

不过，荆南虽然地狭兵弱，但却是勾连南北的交通要冲。当时的南汉、闽、楚等诸方军阀，畏后梁势大，皆向其称臣，而每年得贡奉都要假道于荆南。因此，高季兴便趁机邀留使者，劫其财物。

高季兴一生，四处称臣，获爵位无数，先后被后梁封为渤海王，被后唐封为南平王，至南汉、闽、楚各称帝后，高氏又贪其赐与，亦所向称臣。直到死后才终于被定了性，被后唐明宗追封了个楚王封号。

后其子高从讳继国，无赖手段耍的尤甚，夺人财务，若是把彼国惹火了，引得别人要来攻打，他便马上退还财务，外加赔礼道歉；若是别国不在乎那点小钱，他便放心的受用，安之若素。

由是，高氏几代下来，被诸国视为“高赖子”。虽然，高继沖的父亲高保融并没继承其父祖的无赖手段，但坐享地却是父祖余荫，是以高氏至此时，仍为诸国相轻，为一般文人所看不起。

李紫木以前读史，读到此处开始只觉得特别滑稽可笑，但笑过之后，却不禁深思。高氏父子如此作为，难到真的只是贪图财货么。

贪图财物，这是当然的。荆南本就地狭兵弱，地方小了，自产便有限，就会物资匮乏捉襟见肘；而兵力弱了，抢地盘便打不过别人，地盘及地盘上的财物便没了他的份。不耍无赖，夺人财物，便养不起军队，供应不起江陵城诸多权贵的奢靡生活，也就更谈不上什么发展实力了。此是其一。

其二则是，荆南之地，乃是勾连南北的交通要冲，是一兵家必争之地。四方势力本就一个个欲吞之而后快，只不过是相互掣肘，下不了嘴罢了。荆南高氏就如一只身处狼群的土狗，却占了一块风水宝地，想在众狼之间玩平衡，这平衡也不是那么好玩儿的。高氏父子以“无赖”的面目示人，也未尝没有用以自污，示人以弱，好让诸狼感觉不到威胁而放心的打算。

荆南高氏虽然贪财无赖，但却没有伸手向治下的百姓大肆搜刮。荆南的百姓能够在这乱世之下，过着还算安定的日子，已经算的上是难能可贵了。

李紫木虽然对荆南高氏谈不上什么好感，但对其能善待百姓，在心里还是颇为赞许。

高继沖说完，脸上隐隐有些期盼，却见李紫木沉吟半天，却并不回子己的话，不禁有些失望。

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