深夜十二点，广州南洋大臣行辕的书房内依旧是灯火通明，兵部尚书、湖广督师兼南洋大臣左唯湘正和他的幕僚班子在商议些什么。当然这不是说老头和诸葛亮一样勤于政务，都有着鞠躬精粹死而后已的精神，实际上习惯于晚上办事，只是这位年逾古稀的倔老头的一个坏习惯而已。

对，这个湖南湘Yin籍的怪老头Xing情乖张，起居无常，一般每天下午2时开始入睡，到晚上10点才起床处理政务。幕府中人及臣僚下属有事，一般都在半夜请谒，有时候甚至要等到天明才被传见。更让人受不了的是此人脾气怪异，每每与来客详谈，如有一言不合他就忽然闭目假寐，甚至鼾声大作，将客人至于一旁不理，而客人往往又不敢惊动他，只能默然退出。其时大理寺卿徐志祥曾参劾左唯湘辜恩负职，里面有一条即为“兴居不节，号令无时”，所幸肃宗皇帝深知其人也就不了了之。

“彦轩，英吉利国派来的那个费希尔到底是个什么人啊？”左唯湘靠在太师椅上凝神发问。

“老泰山，此人原是英吉利国地中海水师提督，官拜中将一职”文彦轩恭敬的回答。

文彦轩，字皓华，湖南长沙人，其父文梦麟与左唯湘是同窗好友，后因屡试不第，愤而弃文从商，正所谓失之东隅,收之桑榆，文梦麟科举不行但经商却是一帆风顺，短短数年就是一方巨贾。后又专事海外贸易，到文彦轩当家的时候文氏一族已经富可敌国。因为左文二人十分要好，两家也就结为姻亲，现在左唯湘要兴办洋务，自然少不了文彦轩这个多年和洋人打交道的富豪女婿帮忙。

“中将是个什么将？”左唯湘奇道。

“这……”文彦轩有些为难，说实话，要跟一个完全不了解西方的中国传统知识份子解释清楚中将是个什么“将”，那还真不容易。不过他还是耐心解释道：“英吉利国武官将职不同于我朝，最高军职乃是元帅，一般轻易不会授予，非有盖世奇功不可；其次为上将，此职一般为三军之首脑；再次为中将，乃一军之首；再次之为少将，乃一师之长；最后为准将，才乃预备将军之职掌一旅之兵也。”

“哦，说起来这个中将就相当于我朝的一个总兵咯！”左唯湘闭着眼睛说。

“大概如此”

“那彦轩你说，这个费希尔是什么意思，不过是个夷人总兵而已，怎么才到我朝就开始指手画脚，说什么咱们黄浦新军学堂的学子们不堪大用，又要改这改那的，尽搞些表面功夫干什么？”左唯湘有些不高兴的问。

原来这天下午左唯湘破例的和费希尔进行了一次会面，说实话两人都有些失望，左唯湘要的只是个顾问，对于新军的建设和兴办洋务，他还是主张中学为体西学为用。洋人的那一套只不过是拿来参谋参谋，他即不主张也不愿意全盘的西化；而费希尔想要的却是主导权，他可不只想当个参谋顾问。他希望自己能给这只新军深深的打上英国的烙印，他想培养的可以说是一批等待发芽的种子。

所以费希尔一见到左唯湘就直截了当的提出两条要求：1、新军官衔军服制度全部仿照皇家海军，把现在的那一套中国传统式的东西统统废弃，2、他必须有新军的指挥管理权。这对于左唯湘来说当然不能接受，如此一来两人之间根本谈不到一块，自然这场会见也就不那么愉快。所以现在左唯湘才有此一问。

“泰山大人，小婿以为费希尔此人也是一番好意，所谓师夷长技，自然不只能光学洋人的表面功夫，但凡事都是由表入里由浅入深，如果咱们连表面的皮毛都学不好，何况那些那些更深的学问。而且子曰名不正言不顺，我们想让费希尔帮助训练新军，自然也要给此人一个名分，不然他如何行事？”文彦轩小心的劝解道。

“浩华此言不妥！”在座的几人里当时就有人反对，“我天朝子民怎么能穿洋夷那些化外服饰？”

文彦轩一看原来是广州布政使王玄心，便当场反驳道：“王大人此言差矣，赵武灵王也曾胡服骑射，今日我朝编练新军，为的也是同样目的，只要能富国强兵穿夷人的服饰又有何不妥？”

“哼，此乃贾人之见，祖宗成法如何可变？”王玄心满不在乎的回答。

“祖宗之法不可变，那又何必师夷？祖宗之法现在有用，我们又何须师夷？王大人既然这么在乎祖宗的法度，那你还坐什么椅子，此物也是胡人所创，你就不怕辱没了祖宗！”文彦轩最气愤大秦朝这贱商流俗，早年他准备迎娶左家小姐时，这个王玄心就曾经从中作梗，眼下见他又跳出来坏事不由得反唇相讥。

“你……”王玄心一时哑口无言顿时拂袖骂到：“哼！竖子不足与谋！”

文彦轩正要反击，却见左唯湘向他使了个眼色，当下也就不说什么愤愤的坐了回去。

“王藩台的话是不错的，祖宗之法当然不可轻言废弃，但圣上让我等新办洋务也是为了富国强兵，夷人的技术还是要学的。我以为中学为体西学为用，咱们中学的本体也不在那些表面功夫之上，唯心而已，表面功夫学学夷人也无妨。但是兵者乃国之重器岂可假于外人之手，费希尔此人觊觎于此，足见其人居心叵测不可不防！所以新军统帅调派之权由本督亲自掌控，费希尔就让他当总顾问吧！”

“那这个总顾问需掌管何事呢？”文彦轩起身问道。

“主管新军训练和黄浦新军学堂教学！另有军械采办建意之权。”左唯湘斟酌了一下回答说。

“此职权过大，是否上奏朝廷请示圣裁！”王玄心又跳出来反对道。

“不必了，圣上早有旨意，南洋事务一切由本督便宜行事！王藩台你就不用多费心思了！”左唯湘见王玄心如此的不知趣，当下冷冷的命令道。

“这……”王玄心还想反对。可左唯湘把双眼一闭，登时打起呼噜来，一时间王玄心是好不尴尬，只好怏怏的和众同僚一起退了出去。

“泰山大人，你也不能老使这招啊！还是给他们留些脸面的好。”等外人都走完了，文彦轩走到左唯湘跟前苦笑着说。

“嘿嘿，彦轩，你不懂，对付这帮官场上的老油条，就得比他们更油滑！这叫以邪治邪！”左唯湘哈哈大笑道。

“那王玄心……”

左唯湘霸气道：“王玄心算什么，一个刚出头的小卒子而已。他以为抱住了翁书平的大腿就可以在老夫这指手画脚了，今天老夫是故意给他个下马威！让他知道知道在湖广这一亩三分地上是谁说话算数！”

缓了一缓左唯湘又说：“对了，彦轩，今日你当众顶撞王玄心还是不好。此人表面道貌岸然但一肚子都是坏水，今后难免报复于你，虽然现在老夫还在能镇住这帮宵小，但万一哪天老夫撒手人寰，你和孝安又怎么办？今后不可如此鲁莽，官场上的这些事有老夫应负就可以，你只要办好洋务就可以了！”

文彦轩感动道：“谨记老泰山教诲！”

“你知道就好！记住我们来这里的任务！”广州驿馆费希尔正训斥着自己的手下。

“可是，将军！我实在忍不下这口气！”一名二十岁出头的年轻军官愤愤不平的说着。从他袖口的那一道窄窄的金边可以看出，这是一名刚从军校毕业的海军少尉。

“亨利，你完全不必如此生气，正如在我们的眼里这些东方人都像黄皮肤的猴子一样，他们看我们自然也就是黄头发的猩猩了！”费希尔打趣道。

“将军，您的笑话一点都不好笑！”亨利依然对被人叫做黄毛猴子而耿耿于怀。

“好吧，亨利，我希望你能明白，另外你们也一样。”费希尔向他的下属们示意道：“我们到这个古老而保守的国度不是来度假的，我们肩负着崇高的使命，为了完成女王赋予我们的使命，一切无聊的挑衅和干扰我们必须统统的排除掉！我们的任务复杂而繁琐，一步不慎就可能全功尽弃，先生们，我希望你们在这个国度的每一天都要三思而后行，一定不能冲动！记住冲动是魔鬼！”

“是！将军！”一干军官全部起身肃立高声回答。

“好吧，现在，先生们，我们可以来好好的探讨下下一步的行动了。”费希尔示意下属们坐回椅子里，又说：“今天下午，我拜会了这个国家的南洋大臣……”

“您的提议他答应了吗？”亨利Cha嘴道。

“不”费希尔微笑着说：“如果他是个白痴才会答应我那种无理的要求，任何一个理智健全的决策者，都不会同意将军权放心的交给一个外国人，尤其还是一个外国高级军官。”

“那您为什么还要提出这个注定要被否定的建意？”亨利迷惑不解的问。

“这是谈判的技巧，亨利！就和做生意一样，你永远要把价格报高一点，这样才有讨价还价的余地！”费希尔依然微笑着解释道。

“哦……”亨利有些似懂非懂。

“你不必立刻就懂这些，亨利，这些讨厌的政治手段你会慢慢了解的。”

看得出来费希尔非常重视培养这个叫亨利的海军少尉，不过他并不打算揠苗助长，百炼成钢才是正道，于是费希尔岔开这个话题又说：“乔治，你说这个国家的南洋和北洋大臣并不和睦是吧？”

“是的将军！”

乔治?史密斯，海军中校，长期担任联合王国驻外使馆武官，多年从事情报收集活动，对远东情况尤其是日本和中国问题十分精通。

“具体说说。”

“是，将军。”乔治·史密斯中校整理了下思路侃侃而谈道：“据东印度公司的反馈和我的了解，中国内部分为保守派和洋务派两股势力，其中保守派坚决反对任何形式的对外交流，他们主张闭关锁国且视我们为洪水猛兽，所以他们将是我们这次任务的最大阻碍，不过好在他们现在的势力无法左右南北两洋大臣。但我们也不能掉以轻心，他们会时刻的和我们找麻烦的；而洋务派比较复杂，这个派系虽然都支持向我们学习先进的文明和技术，但内部的意见也不统一，其中以北洋大臣章鸿雁为首的是渐进派，他们只对我们的军事技术感兴趣，而以南洋大臣左唯湘为首的激进派。虽然本质上和渐进派没有区别，但我个人观察他们的思想更开放一些，比较容易接受我们的主张，我个人建议，我们的首选合作对象还是他们。另外我要补充的是，章鸿雁和左唯湘的私人关系极其糟糕，我们在他们两派之中只能选其一。”

“谢谢你，乔治，你的情报很有用。另外我听说北洋大臣章鸿雁这次也邀请了其他国家作为合作对象？”

“是的将军，正如你所知道的，这位北洋大臣还选择了德国和俄国作为合作对象。其中据我了解，他希望新式陆军向德国学习，而海军则是学习我国和俄国。”

“俄国？我的主啊，那只北极熊的海军也值得借鉴？这简直是对我们皇家海军的侮辱！”亨利少尉忍不住抱怨道。

“亨利，对于这个落后的东方古国而言，俄国海军确实还算先进，当然对于我们的皇家海军来说那是另外一回事。另外亨利，一个有教养绅士是不应该随便打断别人的发言的。您接着说，中校。”费希尔看得出乔治·史密斯中校对于亨利少尉的莽撞很不高兴，于是稍稍敲打了这个年轻人一下，在这种高级别的会议中亨利少尉确实不应该如此孟浪，他更需要的是聆听而不是高谈阔论。

“将军，根据我们的情报……”史密斯中校翻开他随身携带的备忘录看了看接着说：“根据我们的情报，这位北洋大臣在德国的伏尔坚船厂订购了两艘七千吨级的铁甲舰，四艘两千吨级的防护巡洋舰，而在我国他只象征Xing的订购了两艘三千吨级的防护巡洋舰，并且在我国订购的船只的火炮都是采购自德国的克虏伯公司。”

“看来这位北洋大臣是准备倒向德国了。”费希尔摸了摸下巴又问：“这位北洋大臣还采购了些什么？”

“还从克虏伯公司引进了一条八八式委员会步枪生产线和大量的弹药。”

“看来这位北洋大臣是个Xing急的人！”费希尔笑道。

亨利少尉又忍不住Cha嘴问道：“为什么？”

“很简单，他采购的大量是现成的军火，拿来就能用，虽然在某种程度上而言这是一条快速建军的好办法，但同样的套用这个古老国家的一句名言——欲速则不达！一只现代化的军队怎么能只靠购买得来？没有完善的配套体系，这只军队的武器是打坏一件少一件，战争持续的时间越长强度越大，他们的战斗力消亡的也就越快！不过这对于我国来说也未尝不是件好事！不过可惜的是他们的南洋大臣沉稳得多！”

“将军，可我看不出他们有什么不同，那位南洋大臣不是也采购了大量的军火吗？”亨利少尉问道。

“是的，他也采购了不少，让我看看”费希尔扫了眼自己的备忘录，“一艘铁甲舰，四艘防护巡洋舰，四艘近海巡防舰，一共是一百多万镑。”

“是吧，将军，我说他们差不多吧！”亨利少尉得意的说。

“不，亨利！我还没说完！“费希尔对亨利少尉的急Xing子有些失望，他决定再敲打下这个年轻人：”这位南洋大臣还在我国采购了全套枪支火炮弹药生产线，意向采购一个年产十万吨的大型炼钢厂，全套锅炉生产设备，另外他还正在广州兴建一座远东最大的造船厂，这些投资是买军火预算的两倍多！”

“他哪来的这么多钱！”亨利少尉惊叹道。

“他有没有钱与你无关，英格兰少尉！”

史密斯中校看到费希尔给他递了个眼神，知道这位上司是让自己出面打压下亨利少尉的自傲情绪，对此他当然很乐意，实际上早在来中国的路上他就看这位不知天高地厚的菜鸟不顺眼了，要不是看在费希尔将军和这小子老头子的面子上他绝对会将这家伙踢下海，他当自己是谁？海军大臣？

“少尉，我希望你知道这是什么地方！在这种高级会议中，你甚至没有旁听的资格，将军破例是让你来学习的，不是让你卖弄小聪明的！我希望你注意到自己的身份，少尉！如果你再无缘无故的打断会议进程我将亲自赶你出去！”史密斯中校恶狠狠的训斥道。

“是，长官！”亨利少尉怏怏的回答。

“好了，我们继续开会，说到哪了？”费希尔见目的已经达到就轻轻的揭过这一页。