桓王永寿元年六月，天气炎热，知了在大树上声嘶力竭地歌唱着。猿始王朝都城云州东城区的一座富丽堂皇的大宅院内，一位瘦瘦的老金丝猴妖，穿着华贵的袍子，一个小厮给他打着扇子，正在客厅里和一个年轻书生模样的金丝猴妖讲话。

那老人尖着嗓子道：“邯郸春秋呀，我哥哥他身体可好？”

那名叫邯郸春秋的书生听了，道：“老师他身体硬朗，一顿可以吃四五个一斤重的山桃呢！”

那老人又道：“哥哥他最近忙啥呢？”

邯郸春秋道：“老师最近建了一个门派，名叫拈花宗。他忙着整天和别的修道者讲经论道呢！”

那老人道：“拈花宗，难道哥哥最近动了凡心，想要拈花惹草？京城可是有一个百花帮。”

邯郸春秋笑道：“师叔会错意了！此拈花非彼拈花也！此拈花者，乃是拈花一笑，会心于内。”

那老人道：“原来是这样，手中拈着一枝花，还笑，他想如花呀！”

邯郸春秋笑道：“确实如花似玉。连准提师祖都说他悟性高呢！

不过这拈花一笑还有一个掌故呢。

在一个很遥远的地方，名叫娑婆世界。就是人类生活的忍受苦恼的世界。这个世界有一种宗教叫做佛教，佛教的过去教主叫释迦牟尼佛。据说此界众生安于十恶，堪于忍受诸苦恼而不肯出离，为三恶五趣杂会之所。和佛教建立的净土和极乐世界形成了鲜明对比。所谓佛教，就是一种以一切的智慧自内证打破无明烦恼，成就菩提（觉悟）之道。佛的意思呢，就是大智、大悲与大能的人。佛教分为小乘和大乘。小乘自度，修行的最高境界是罗汉。大乘自度也度人，修行的最高境界是佛。小乘破我执，证我空。大乘破法执，证法空。三法印即此法精髓：诸行无常、诸法无我、涅盘寂静。所谓‘诸恶莫作，众善奉行。自净其意，是诸佛教。

话扯远了。那释迦牟尼佛修道成佛后，就在灵山上教化众生。这时他的弟子，万物的造物主大梵天王和部下眷属来奉献给佛祖金婆罗花。释迦牟尼佛祖拈着一朵金色婆罗花，让弟子们看了看。大家都默然，不知什么意思。只有他的一位弟子迦叶尊者破颜微笑。于是释迦牟尼佛道：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，即付嘱于你。你能护持，相续不断。’后来迦叶尊者持续相传，创立了‘不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”的禅宗。

禅宗三十三祖祖师有偈言道：

释迦牟尼：法本法无法，无法法亦法，今付无法时，法法何曾法？

初祖摩诃迦叶尊者：法法本来法，无法无非法，何于一法中，有法有非法？

二祖阿难尊者：本来付有法，付了言无法，各各须自悟，悟了无无法。

三祖商那和修尊者：非法亦非心，无心亦无法，说是心法时，是法非心法。

四祖优波瞿多尊者：心自本来心，本心非有法，有法有本心，非心非本法。

五祖提多迦尊者：通达本法心，无法无非法，悟了同未悟，无心亦无法。

六祖弥遮迦尊者：无心无可得，说得不名法，若了心非心，始了心心法。

七祖婆须蜜尊者：心同虚空界，示等虚空法，证得虚空时，无是无非法。

八祖佛陀难提尊者：虚空无内外，心法亦如此，若了虚空故，是达真如理。

九祖伏驮蜜多尊者：真理本无名，因名显真理，受得真实法，非真亦非伪。

十祖胁尊者：真体自然真，因真说有理，领得真真法，无行亦无止。

十一祖富那夜奢尊者：迷悟如隐显，明暗不相离，令付隐显法，非一亦非二。

十二祖马鸣大士：隐显即本法，明暗元不二，今付悟了法，非取亦非离。

十三祖迦?摩罗尊者：非隐非显法，说是真实际，悟此显隐法，非愚亦非智。

十四祖龙树尊者：为明隐显法，方说解脱理，于法心不证，无?亦无喜。

十五祖迦那提婆尊者：本对传法人，为说解脱理，于法实无证，无终亦无始。

十六祖罗候罗多尊者：于法实无证，不取亦不离，法非有无相，内外云何起？

十七祖僧伽难提尊者：心地本无生，因地从缘起，缘种不相妨，华果亦复尔。

十八祖伽耶舍多尊者：有种有心地，因缘能发萌，于缘不相碍，当生生不生。

十九祖鸠摩罗多尊者：性上本无生，为对求人说，于法既无得，何怀决不决？

二十祖?夜多尊者：言下同无生，同于法界性，若能如是解，通达事理竟。

二十一祖婆修盘头尊者：泡幻同无碍，如何不了悟？达法在其中，非今亦非古。

二十二祖摩瞿罗尊者：心随万境转，转处实能幽，随流认得性，无喜复无忧。

二十三祖鹤勒那尊者：认得心性时，可说不思议，了了无可得，得时不说知。

二十四祖师子尊者：正说知见时，知见俱是心，当心即知见，知见即于今。

二十五祖尊者婆舍斯多：圣人说知见，当境无是非，我今悟真性，毋道亦无理。

二十六祖不如密多尊者：真性心地藏，无头亦无尾，应缘而化物，方便呼为智。

二十七祖般若多罗尊者：心地生诸种，因事复生理，果满菩提圆，华开世界起。

二十八祖(中国初祖)菩提达摩大师：吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成。

二十九祖(中国二祖)慧可大师：本来缘有地，从地种花生，当本元无地，花从何处生。

三十祖(中国三祖)僧灿大师：花种虽因地，地上种花生，花种无生性，于地亦无生。

三十一祖(中国四祖)道信大师：花种有生性，因地种花生，先缘不和合，一切尽无生。

三十二祖(中国五祖)弘忍大师：有情来下种，因地果还生，无情既无种，无性亦无生。

三十三祖(中国六祖)惠能大师：心地含诸种，普雨悉皆萌，顿悟花情已，菩提果自成。

而我师傅读到了有关禅宗的一些文章，很喜欢那种顿悟的调调，就创立了拈花宗，大体上和禅宗是近似的。”

那老人道：“我那大哥，确实悟性高。记得小时候，我们见到了一片草地，野草长得非常茂盛。我就说，‘这儿的野草好多呀！’

大哥却说，‘这哪是草，这是肉。’

我就说，‘怎么是肉呢，明明是草嘛！’

大哥道：‘你想想看，这些草如果被牛羊吃了，会不会变成肉？’

我道：‘会呀！’

大哥道：‘所以我说它们是肉。’”

邯郸春秋听了，很佩服地讲道：“想不到我的老师竟然在小时候就已经达到了‘看山不是山，看水不是水’的境界了。”

那老人道：“是呀，所以后来他就出家修行去了。我父亲问他不想娶媳妇吗。他说那女子都是粉面骷髅。”

邯郸春秋道：“老师竟然那么早就能断绝**，看破红尘，真是大智慧的人呀！”

那老人仰天想了一想，叹了口气，然后对邯郸椿道：“听说你还会说笑话，人称你为笑圣，善于讲笑话，你就讲一个笑话吧。”

那叫邯郸春秋的书生道：“哈哈，既然师叔喜欢听笑话，那我就讲一个吧。

一人夜膳后，先在板凳上去睡，翻身说：‘底下硬得紧。’

妻在灶前听见，回言道：‘不要忙，收拾过碗盏就来了。’

那老人听了笑道：“你这娃娃，欺负我硬不起来是不，竟说这笑话！”

那邯郸春秋蓦然想到此老人的身份本是太监出身，就赶紧诚惶诚恐地跪倒在地道：“小生该死！小生该死！”

那老人正是以前的猿始王朝的太监总管，如今闲居在家的费亭侯曹腾，他听说岳州才子邯郸椿来到京城求官，于是派人将他请来。

曹腾急忙上前，将邯郸春秋搀起道：“哎呀，不过就是说句笑话，当什么真呢！快快请坐！”

邯郸椿再次谢罪，这才在一张椅子上坐了下来。

曹腾道：“我听说你才华出众，少年之时，所写文章便冠于岳州。我的家乡也在岳州，前天一次宴席之上，我和太学院的首席教官，我们的老乡蔡根谈先生谈话，他就很推崇你，说你不仅文章写得好，书法也是当世一流，古今八体，你都很擅长。他还曾经在你撰写的一篇碑文之上，题字赞赏呢。”

邯郸春秋听了，道：“古今书法八体，乃大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、左书、隶书。但我最擅长的，不过篆书而已。再说我书法之技，不过小道。那里比得上侯爷，辅助国政。”

曹腾道：“哎呀，快不要说我了，一个行将就木的人了，对什么都提不起兴趣了。”

邯郸春秋道：“听说当年桓王能够当上大王，还是侯爷的大力相助呢。”

曹腾道：“哪里，那是司马冀将军的功劳，我只是给了他一个小小的提议而已。”

原来当年顺王去世后，司马氏的儿子被立为大王，但不久病死。司马氏又抱养人家的一个婴儿，那婴儿被立为质王。司马氏则作为王太后，垂帘听政。那质王长到了一百五十岁时，由于不满司马太后，司马冀独揽朝政，说了几句牢骚话，司马冀一怒之下，将质王毒死。

这时最有希望被立为大王的有清河王刘打算和利吾侯刘小志。朝中大臣大部分赞成立清河王刘打算为大王，认为刘打算精明能干。可是有一次曹腾去拜访他，那刘打算因为曹腾是一个宦官，对他很不礼貌。曹腾就对司马冀说：“那清河王刘打算太精明，要是他当了大王，你一定占不了便宜。那利吾侯年纪还小，你的姐姐正可以垂帘听政，利吾利吾，你听这名字就挺吉利的。”

司马冀听了，果真立刘小志为大王。那时闲聊的时候，我也曾劝司马冀，让他不要太过嚣张跋扈，利欲熏心，但司马冀不听，他以为他能永远站在权势的最高峰，就不顾一切地施展权威，大肆享受，屠杀异己。

司马冀依仗着姐姐司马太后的权势，大肆诛杀朝中异己。许多正直的大臣，因为得罪了司马冀，都被他找个借口，或杀或关或贬，弄得朝政混乱不堪。

司马冀当时的权势大到了什么样子？按猿始王朝规定，异姓不能封王。司马冀被封为万户侯，但他却被封三万户，他的老婆则被封襄城君，比桓王的姐姐长公主还要威风。他们夫妻二人，在京城对街为宅，盖满了豪华殿宇，金玉珍怪，充积藏室。又广开园圃，采土筑山，飞禽鸟兽飞走其间。你要想进司马冀的门，对不起，看门的不会随便给你通报的。你只有行贿看门人，他才会给你通报。据说那看门人一天受贿所得，就是千两黄金。

那桓王刘小志长大以后，司马冀的姐姐司马太后死了。司马冀就将自己的女儿嫁给桓王做王后。司马冀这时更拽了，大臣上朝不能带武器，他上朝却可以带剑。大臣见了桓王要行礼下拜，他可以不下拜。桓王对司马冀的赏赐，那是数也数不清的。

后来司马冀的女儿病死，桓王心中不平司马冀威行内外，就暗暗召见宦官张嚷等，以及不满司马冀的一批大臣，除掉了司马冀，杀掉和贬谪了司马冀的党羽，于是朝中为之一空。那次没收的司马冀的家产，足有全国十年的税收之多。为此高兴得桓王还将那一年全国的税收减免一半呢。

曹腾因为和司马冀相近，于是也被牵连在内，幸亏这次除掉司马冀的行动中，有他的两个徒儿张嚷张欢，他才算有惊无险，保住了性命。但从此以后便闲居在家了。

邯郸春秋道：“侯爷当年能从一个小小太监，一直做到大内总管，也真的不容易了。”

曹腾听了，似乎又想起了当年的往事。他叹息了一声，道：“是呀，当年我进入王宫，每天都是小心翼翼，战战兢兢。到了晚上摸摸脑袋还在不在，早上起来再摸摸脑袋在不在。你不知道，身在宫中，一不小心，就会惹来杀身大祸的。我最初也不过是个小太监，那时候司马氏还不是皇后，她不过是个不起眼的妃嫔。因见我会办事，就把我讨了去。后来我就一心侍奉她。后来司马氏有了儿子，儿子被立为太子，她母以子贵，也当上了皇后，我于是也鸡犬升天，先是做小黄门，然后做中常侍，然后做大内总管，封费亭侯。

在我的手上，我曾侍奉过三位大王，数百年匆匆过去，唉，真是恍然一梦呀！”

邯郸春秋道：“我的师傅曹溪，曾经夸奖你。你虽然身为宦官，却做了不少有益于朝廷的事。比方说，你曾经为朝廷推荐过许多人才和名士。”

曹腾道：“这做宦官，本就是出力不讨好的事。自己想着以后留下些名声，所以顺便做做罢了。”

邯郸春秋道：“现在朝政一日不如一日。北方的玄武国，寒州边境的乌猿部落乌猿军、黑猴部落的黑帝军，西方的凤族昆夷国，几个猕猴部落，南方的兽族万寿国，也屡屡攻打我国边境。鬼州境内的阴山群鬼阴魔也有异动，据说为首的金角鬼王，银角鬼王等，也曾经率领鬼军攻打过鬼州郡城，其他也多有百姓造反闹事。虽然我朝名将辈出，有张欢，段婴、皇甫贵，不断击败那些造反和侵略的贼寇，但难以斩草除根。真是大患呀！”

曹腾道：“是呀，可惜我老了，已经将近六百岁了。说话也没有用了。上阵杀敌也没有力气了。”

邯郸春秋道：“师叔不老，师叔再坚持个二百年，就可以修炼成猿了。”

曹腾灰心道：“我纵然修炼成猿又如何？还不是废物一个！”

邯郸春秋道：“师叔不能这么说，你看我师傅，他没有做太监，也没有结婚就修道去了嘛！对了，师叔，为什么师傅他会去修道，而你却去当了太监？”

曹腾摸了摸光溜溜的下巴，幽幽地道：“唉，此事说起来，还有一段伤心的往事呢！”