而他出门之后，并未直接离开，脚步在廊间停了停，随即走向了楚鹂。

她正全神贯注地刺绣，并未察觉他的到来，直到手中的绣布上投下半面阴影，才茫然地抬头看他，然后迅速反应过来，欲起身行礼。

他却微笑着制止：“不必多礼，我只是见你刺绣得认真，随便过来看看。”他的眼神又凝注在她的绣品上，沉吟着问：“既是绣海棠，为何用这般浅淡的颜色？”

楚鹂忙回答：“花色若是要绣得鲜活，便不能用单色，而要由浅入深，层层叠加。”

“看来你刺绣的功底很深。”他再次微笑：“跟谁学的？”

“是我娘教的，因为家境艰难，所以平日里娘便带着我做些绣工，贴补用度。”楚鹂想起家人，眼中不觉有了些怅然。

他的眼神迅速在她手上一扫，果然见她拇指和食指的指腹都生着薄茧，应是长年刺绣所致，便也再未多问，只对她点了点头，信步离开。

待他走远，一直在不远处观看的其他丫鬟都对她投来既羡又妒的目光，她只作不知，埋头继续绣花。

一旁的秦妈却将这些看在眼里，又急急地进去告诉了沈琬。

她初是一怔，然后冷笑：“既然连我们南廷将军都赏识她的绣工，就让她平日里做些针线活儿吧，也省得白养个闲人招人疑。”

秦妈答应着退下了，沈琬的眼神变得黯淡，望着窗外灰蒙蒙的天色轻轻叹了口气……

自那天起，楚鹂的日子又重新恢复了宁静，秦妈开始不过是为了打发她，随便拿些帕子之类的给她绣，可她绣出的花样竟栩栩如生，连沈琬都觉得别致可心，便干脆让她给自己绣衣裳。

楚鹂倒是个勤快人，从来不偷工减料，精精细细地给她绣了一身牡丹褂裙，穿出去和女眷们赏花时，竟有蝴蝶信以为真，落在花心栖息，惹得旁人艳羡赞叹。

于是沈琬对楚鹂的脸色又好了几分，管束也不再像之前那么苛刻，只叮嘱她莫要乱说乱跑，倒也不再禁止她出院子。

楚鹂这一个多月来也真是闷坏了，以往在乡间，虽然平日里也劳累，但是总还能和妹妹在采桑摘菜时踏踏青哼哼小曲，可在这里，就如同被关在笼子里的鸟，被禁锢得都没了生气。如今有了这道赦令，她自然高兴，便趁其他人午睡之时，悄悄出去，在府中闲逛。

如今已是暮春初夏，园中的花，已换过几茬，海棠落了，牡丹谢了，荷花却又打起了骨朵儿，可惜偌大的园子，偏只有一个小小的荷塘，就那么孤零零的几支应了个景。楚鹂有些失望，却又忽然发现这荷塘边缘有一条蜿蜒的水道通往别处，她便好奇地沿着这水道走，最后发现终点在一道高墙之外。

不知这是谁住的园子，她四面张望，却发现不远处的院门上挂着一把陈旧硕大的铁锁，门上也是朱漆斑驳，看样子荒废已久。

她见周围没人，便悄悄把那门推开一条缝往里看，不出她所料，里面果真有大片荷塘，碧莹莹的格外惹人心喜。

反正这么好的园子，荒着也是荒着。她环顾了一圈，便跑到一个偏僻的角落，撸起袖子爬上那棵枝桠伸进园里的树，借势翻进了墙内……