华灯初上的时候，德文来到了公爵府。

今天晚上，在这里，德文会看到亚德里恩城中所有身份有地位的人，这些人或许是坏到骨子里的混蛋，或许平日在城里出现的时候，个个趾高气昂，欺压平民，可是今晚却都要面露微笑，表现得谦和有礼，以显示他们的绅士风度，让公爵看到他们的良好修养。

德文今天穿的从帽子至靴子都是用红、黑、绿、紫几种颜色组合的骑士服，衬出他挺拔的身形。四周的军人很少穿便装过来的，偶尔见到两个，也只是把骑士服稍微简化了一下。贵族们则都穿着简约的黑色大礼服，但为了表示尊重，都带着帽子，帽子上面环着一条条兽皮，象征着各自的爵位。

艾莉希今晚也略施粉黛，小巧的耳朵上挂着一串蓝色针叶珍珠耳环，白天披在肩上的棕色长发被一块紫色头巾扎起，一袭浅紫色连衣裙，领部细褶，华丽花边，胸口镶嵌一株红色玫瑰，显得典雅大方。在她的旁边，公爵穿的比较正式，深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰八枚红色金叶片。

公爵说完生日祝词，宣布晚会开始后，很多人走上前去，一些年长者向艾莉希祝贺之后，便去和公爵坐在一起聊天；年轻人大多都没离开，原地围着艾莉希搭讪。艾莉希礼貌的一一回话，看到德文的时候才排开众人，向他走过去。

那些年轻贵族看到艾莉希离开，顺着她的目光看去，都发现了角落里端着酒杯的德文，于是一道道目光投注到德文身上。德文都可以感到那些目光中或有嫉妒，或有疑惑，或有不屑。

“那个人是谁啊？怎么面生得很，新封的贵族吗？”有人首先提出问题。

“可能是从其他省来的吧，听说邓朴尔斯省阿奇尔公爵之子前几天到亚德里恩了。非但是他，要知道艾莉希小姐的仰慕者可是遍布全国的。”又有人自作聪明的猜测。

“一定是这样的，远来是客嘛，艾莉希小姐不想让我们远方来的朋友受冷落。”另一个跟着附和，还做一脸恍悟的样子。

“不对啊，我好像看到过他，天啊！我发现了！我知道了！我见到过他跟着骑士团的沃克队长巡街，他是一个小骑士，叫什么来着，好像是德文。”终于有人认出德文了，随即又不可思议的小声嚷道。

“是骑士吗？难道就是最近常出入公爵府的那个少年骑士？果然看起来很年轻，艾莉希小姐把他当弟弟的吧。”

“对，就是他，啊！看啊！要容貌没容貌，要家世没家世，甚至连贵族称号都没有。艾莉希小姐看上他哪一点了？”某个面目英俊的青年痛心疾首，差点当场捶胸顿足。

当然，这些话都是在背后议论，德文是没办法听到，艾莉丝听到后面的人在那嘀咕，倒是猜出了一两分，皱了皱眉，没有理会他们。

“生日快乐！”德文等艾莉希走到身前，朝她举杯手里的酒杯。

“谢谢！”

“今晚你真漂亮，看那些女士们的目光就知道。”德文赞美道。

“呵呵，谢谢，我的妹妹可比我还要漂亮几分呢！”德文发现艾莉希经常会在他面前提到她的妹妹，让他现在就对这个没见过面的女孩充满了好奇。

艾莉希又走上前一步，稍微躬了躬前身，在德文耳边小声说：“她和我的生日是同一天哦，只比我小一岁。你还不知道吧，从今天开始，我就二十岁了！”

“希望没打扰到你们的悄悄话时间。”意外的声音在两人旁边响起。

德文和艾莉希顺着声音，转身看过去，不知什么时候两人旁边走过来了一个高大健壮的年轻人，虽然不能说是绝世美男子，但刀刻般的面容也是男人中少有的英俊。此时，这名英俊的男子正站在艾莉希左边一米外，含笑看着艾莉希，“艾莉希小姐，生日快乐！祝您永远年轻美丽！”

艾莉希似乎对眼前这个男子并无好感，淡然道：“谢谢您的祝福，尊贵的柏特莱姆勋爵。”

原来他就是阿奇尔公爵的儿子，柏特莱姆勋爵。

柏特莱姆似乎并没有发觉艾莉希的不友善，脸色无丝毫变化，继续微笑着对艾莉希说道：“我前几天前来拜访，您当时并不在家，好在您的爷爷，尊敬的巴克公爵大人告诉我今天是您的生日，并且他带您邀请我参加。”

“请问柏特莱姆勋爵阁下，您到底想说什么呢？”艾莉希的态度已经有些冷淡了。

“噢，我只是想解释一下，我不是不请自来的，我还以为艾莉希小姐您刚才误会了。”原来他看得出来艾莉希并不欢迎他。

“这我知道，爷爷已经告诉我了。请您放心吧，我已经没事了。对于您从度尼斯千里迢迢的赶来探望我，我表示感激！”艾莉希用公式化语言道。

“我为那天发生的事感到抱歉，虽然是两省的交界发生的，但我和家父一直内心不安，认为我们应该承担大部分责任。所以最近几个月来，邓普尔斯已经没有土匪山贼的足迹了。”

“那可真是一件好事，我如果再去的度尼斯的话，相信一定会一路平安的。”

“是的，这点我可以保证！”柏特莱姆以手扪胸。

“那柏特莱姆勋爵打算什么时候回去呢？”

“唔，呃，看到艾莉希小姐您没事了，我就放心了，随时都可以回去。请问艾莉希小姐有什么吩咐吗？如果我能办到一定尽量，能为您效劳，是我的荣幸。”柏特莱姆被艾莉希突然这么一问，有些错愕。

“那倒没有，只不过想提醒您一下，亚德里恩省最近很不平静，爷爷经常收到报告说在各处发现盗贼，所以希望柏特莱姆勋爵您回去的路上一定要小心，不要被一些不开眼的强盗盯上了。”

“谢谢您的关心，我相信以公爵大人的睿智，一切都应该在他老人家的掌握中。”柏特莱姆面色不变，仍然淡淡的笑着。

“不怕一万，只怕万一，就像我听说康德拉先生的小女儿前不久由于不小心掉到水井中淹死了。”艾莉希说完盯着柏特莱姆的眼睛。

柏特莱姆面色果然一变，不过立刻又被他掩饰住了，伤感的说道：“是啊，真是什么事情都有可能发生啊。说起来她还是我的朋友呢，听到她的死讯，我也难过了好几天。”

“是吗？柏特莱姆勋爵您可真是有情有义的人啊！有您这样尊贵的人为她感到难过，那可真是她的福气啊！”艾莉希的话让人听起来像是赞扬，又像是讽刺。

德文虽然不了解这个和艾莉希打了半天太极的青年，但他知道艾莉希现在甚至有些讨厌这个柏特莱姆，所以笨蛋都能听出了这种高度赞扬的话一定另有所指，柏特莱姆当然也知道这句话的双重意思，不过他可不打算恼羞成怒，而是继续模糊着和艾莉希推手。

“她是一个善良而不幸的女孩子，相信认识她的人都会为此感到可惜的。”这句话倒是真的，不过那操控着不幸的黑手正是他自己而已。

艾莉希不打算和他继续无意义的谈话了，于是开口问道：“那么请问柏特莱姆勋爵还有别的事情吗？”

“哦，舞会已经开始了，我想请问可以邀请美丽的艾莉希小姐您共舞吗？”柏特莱姆五舍四入的故意忽视艾莉希的不耐。

“对不起，我已经有舞伴了，而且，是今晚的固定舞伴。”艾莉希说着牵起德文的手。

从头到尾眼中只有艾莉希的柏特莱姆终于把目光转到德文的脸上。

“请问这位先生是？”

“德文*威尔斯，我的好朋友！”

“哦，你就是那位勇敢的救出艾莉希的小英雄吗？很高兴见到你！”柏特莱姆伸出右手和德文握了一下。

“已经开始了，就这样吧，我想可以和您说声再见了，尊贵的柏特莱姆勋爵！”艾莉希牵着德文就要走进中间的舞池。

“那好吧！祝今晚愉快！”柏特莱姆退开一步，弯腰行了一个贵族的告别礼。

待两人从前面走过之后，柏特莱姆脸上才闪过一道狰狞。