再次联系彼德·卡特，得到的回复仍是拒绝。接下来几天里明荣夏拜访了几位遇难者家属，但调查没有进展，他们的亲人只是受到怀特教授的邀请，对许多内情一无所知。

一周签证已经时间过半，明荣夏躺在床上思索着各个奇异事件的关联，或许他应该回墨西哥，一切疑点集中在纳那华特辛身上，他们祖孙俩肯定对自己隐瞒了重要的事。

这时，响起了敲门声。

明荣夏没想到竟会有人拜访，可能是房东。打开门，令人意外的竟是位年轻姑娘。

女孩看到开门的人，笑容起初有些不自然，但她很快适应了。“我叫莉娜·伊顿，初次见面，很高兴认识你。我就住在隔壁。”女孩伸出手，想与他握手。

明荣夏对这位头一次见面的邻居的突然拜访感到无措。他慌忙伸手，礼节性地握住女孩的手掌。“我叫明荣夏。认识你很高兴。”

他的拘紧令女孩一笑。“你是中国人？从前住在这里的女人也是中国人。”

“她是我姐姐。”

“哦……对不起。”女孩的脸上立刻显露出遗憾，“她的事我也听说了，真的很遗憾。有些事我们人类什么也改变不了。”

“你用不着道歉。”人们提到明繁华的遭遇时总是一副不幸哀悼的模样。对明荣夏来说，还没结束，没见到尸体前，他不会承认姐姐已经死了。

他这才开始打量这位外国女孩，她容貌平常，棕色头发接近于黑，牛仔裤露出了肚脐，肚脐上有个形状特别的浅褐色胎记，形似一条长出羽翼的蛇。明荣夏发现她的肢体动作不仅不自然，更有些紧张生硬。“你有事吗？”

女孩的双手更加无处放了。她摆动双臂，说：“事实上，事实上是这样的。希望你能借我些工具，螺丝刀、铁丝钳什么的。该死！我不太会与外国人沟通！”

明荣夏感到挺意外，一个女孩子居然需要这些硬绑绑的工具。她不说原因，似乎有难言之隐。

其实也谈不上难言之隐，只是莉娜家的电视坏了，她想借工具自己修理而已。明荣夏决定帮她这个忙。

莉娜的屋子布置很简单，墙上歪歪斜斜贴着十几张明星海报，没有折叠的被子塞在床角，床上放着把吉他，电视旁的音响上零乱地放着几十张音乐专辑，还有更多放在音响下。

明荣夏拆开电视，虽然不是专业维修员，但作为家中唯一的男子，基本的电器修理知识他还具备。

“没什么大问题，电源开关的接触有点毛病。”

电视又能使用了，莉娜急忙按下遥控器，频道跳到音乐比赛现场。“结束了？”她失望地叫喊。电视屏幕上已经开始翻滚字幕。

“你喜欢音乐？”明荣夏试着找点话题与邻居聊聊。

“是的，非常喜欢！我也参加过这个比赛，不过预赛时就被淘汰了。嘻嘻！”莉娜开朗地笑起来。笑着，她突然抱起了吉他，“听我唱首歌吧！一首抒情歌曲，我自己写的。献给你和你的姐姐，祝你们早日团圆。”

手指拨动琴弦，一段优美舒缓的前奏后，莉娜的歌声溢满了屋子。明荣夏无意识地为之一惊，仿佛无法动弹的心灵猛然被撞击一下，撞击虽只是一瞬间，但残留的震荡却久久不能散去。莉娜俏皮的外表下竟有如此沉稳的嗓音，她唱歌时似乎已化为天国中的一人，歌声可以穿透**，直击灵魂深处。

歌声突然停止，明荣夏心中一颤，才发现自己被歌声吸引而走神了。

明荣夏刚想问为什么不唱下去了，他发现莉娜直盯着电视。

电视节目被中断了，插播进一条重要新闻。警方发现了最新的纽约连环杀人案受害者，这是本月来的第五人，凶手依然是身份成迷的“掏心人”。掏心人案件已轰动美国，杀手手法十分凶残，受害者无不是被活活掏出心脏而至死。

“变态！”莉娜不安地咒骂，她皱紧双眉，感到恶心。

……

明荣夏不忘每天给卡特家打电话，但每次得到的结果全是彼德·卡特拒绝与其见面。

眼看签证时限快到了，明荣夏心急如焚。偏偏这个时候莉娜缠着要他陪同参加唱片公司的选秀，她担心某些音乐制作人会毛手毛脚，因此要求明荣夏充当她的男朋友。

明荣夏坐在录音棚外透过玻璃窗观察里边的情况，几个音乐人全被莉娜的歌声吸引住了。明荣夏满意地微笑，莉娜是天生的歌手，她一定会被选中。

选秀会进行了一天，直到夜晚才结束，当即公布了结果。莉娜第一轮就被淘汰，结果让明荣夏意外，他明明看到几名评委被歌声陶醉。

莉娜没有太多意外和失望，似乎结局已在意料中。“我们走吧。”她站起来，整理了休闲外套，“早知道会是这样了。”

回到公寓，莉娜把手提包扔到床上，选秀失败的失意一扫而空。“走！我们出去吃夜宵！”

“好的，这次我请你。”明荣夏看到她没有不愉快，也感到高兴，“等我，我回去加件外套！”

明荣夏折回自己的屋子，从衣架上取下外套。他看了看电话，整整一天不在家，不知道有没有留言。他在美国没熟人，但知道他电话的都是与探险队遇难案有关联的人，不过他们从未主动给他打过电话。

令人意外的是，今天居然有留言。

“明先生，你好，我是彼德·卡特的父亲。彼德的精神状况好多了，我把你对我提起的怀特教授日记的事告诉了他，孩子很有兴趣，他希望能与你见面，因此请麻烦你到纽约一趟。如果你听到留言，请尽快回电话，我们等着你的消息。”

这段留言令明荣夏惊喜。

“看来今晚你吃不下夜宵了。”莉娜站在门外，她也听见了电话留言，“需要我陪你去纽约吗？你一个外国人总需要向导吧！看在你陪我一整天的份上，我帮这个忙，免费！”

两人次日便坐上了去纽约的飞机。

彼德·卡特的父亲拥有一家公司，他是家底殷实的阔少爷，被父亲从墨西哥接回后，一直在家中休养。他的身体仅受到轻伤，但严重的是心理上的伤害，他似乎仍然活在一个恐怖阴影中。

明荣夏与莉娜来到卡特家的豪华别墅前时已气喘须须。飞机误点，再加上塞车，明荣夏因此决定跑步赴约。

为他们开门的是卡特家的保姆。把他们带到主人面前时，虽然第一次见面，明荣夏认出了沙发上坐着的一身休闲打扮，阴沉着脸的男人就是彼德·卡特的父亲。

“你们怎么现在才到？”卡特先生看看时钟，表示不满。

“很抱歉，卡特先生。实在是因为……”

明荣夏刚想解释原因，被卡特先生制止，“你们来晚了一步。”

“你这话什么意思？”

“彼德不见了。”

“不见了？”明荣夏意外地吃惊。

卡特先生点了点头，有些遗憾，“彼德听说你会来，那孩子很兴奋，他急于了解真相。可是你没有按约定的时间出现，彼德开始不耐烦，之后变得暴躁，趁我们不注意时跑了出去。

“不过，不用担心。他之前也有过几次类似情况，我曾派人四处找，但都没有线索，不久后他自己回来了。你们可以先住下。明先生，等会儿我希望能与你谈谈怀特教授的事。”

保姆领着明荣夏和莉娜到楼上客房休息。卡特家的大房子在装修上不计成本。走廊两侧的名画中有几幅明荣夏在教科书上见过，他相信卡特先生这样有身份地位的人决不会悬挂赝品。但一幅人物肖像上却有一个小小的瑕疵，画中人物的心脏部位破损过，虽然已经修复，不过颜色还很新，应该是最近造成的损害。