“听说皇上最近准备南巡了。”客栈里，一个身穿蓝衣布褂的男子对他的邻桌压低声音。

“嗬，只怕不只是南巡那么简单吧。听说最近江浙一带的盐商群起暴动，皇上明里是南巡，暗地里可有的那帮老爷忙活了。”这个男人叼着根细长的烟杆，不时喷出一团烟雾，扰的周围的人自动躲到其他的空桌上去。

“哎，你说雷公这会儿，究竟还坐不坐的住呢？！”烟雾里，一张激动发红的脸扯出一个阴狠的笑，显得格外恐怖和诡异。

“云儿，猜我给你带了什么好东西？”宁水背着手，走进云儿的小屋。

屋子里一尘不染，馨香的桃木床，藕荷色的轻纱作帘，轻垂至地，显得格外清新淡雅。对面是同质的桃木桌椅，那些女子用的胭脂水粉肆意散发出迷人而熟悉的香味儿，宁水的心不经意漏跳了一拍。第一次，他觉得，女子的闺房是如此充满诱惑。

云儿静静坐在桌前，长发柔顺地披散开来，银妆素裹，宛若步入凡间的凌波仙子。这样圣洁的美丽，在初晨阳光的掩映下，带给宁水突如其来的震撼。也许，就是在这一刻，他深深爱上了眼前的这个女子。

“呃，云儿，你还没梳妆好，那我先到外面等你。”阿水顿觉羞赧，有些不太自然地转身后退。

“水哥哥，能帮我绾下发髻吗？”娇柔的声音滑过耳迹，让人不能拒绝，不忍拒绝，也不想拒绝。

阿水缓缓踱到云儿背后，轻拢她的长发。秀发穿过阿水灵动的指间，与手指亲密地纠缠在一起。

“何意百炼钢,化作绕指柔”。阿水低声呢喃，呼出的气息掠过云儿的颈项，那里立刻泛起一片羞涩的红晕。

不一会儿，阿水绾出一个好看的云髻。云鬓花颜，而自得*。为了这个云髻，阿水不知道曾经在宁府的丫鬟那里偷偷试了多少回。

“好了。”阿水说完，云儿忽觉头上多了样东西。侧身回望铜镜，一根通体碧绿的玉钗斜插髻上，晶莹剔透。

“云儿，喜欢吗？”阿水对着镜中的人儿微笑。

“水哥哥，我好喜欢。”黑色的眸子波光流动，浅笑盈盈。原来眼睛也可以如玉的，温凉似水，沉静无华。

镇外的官道上，尘土飞扬，马蹄嗒嗒，一列身手矫健的行手冲着城镇的方向奔驰而去。

木府。木爷和雷公端坐花园的亭中，中间摆着一张方形的石桌。凑近了才能看见桌上整齐地刻划着楚河汉界，原来这是一个棋盘。现在棋盘上已经排满了棋子，黑白两子却已经实力悬殊，眼见白子陷入四面楚歌的绝境。虽然竭力想要突出重围，然而前锋受阻，后路被断，到了不得不全军覆没的地步。

“罢了罢了，雷公，我俩参棋这么多年，从来都是不分伯仲，今天你心思紊乱，继续走下去等于束手被擒。今天这盘不算，改天咱们再来几局吧。老福，你过来，都撤了吧。”木爷扬了扬执黑子的手，久伺在外的管家老福立刻上前，熟练地指示下人收拾打点。

半晌，雷公和木爷分别倚在两把藤制的躺椅上。旁边的石桌，重新摆上了新沏的龙井，远处的荷塘，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，荷香混合着茶香，弥漫出一种奇妙的香酚，让人整个沉静放松下来。

“雷公，皇上此次南巡，你我都知道绝不会那么单纯。怕是朝中有些人故意冲着你来的。常言道，来者不善，善者不来。这么多年，即使你远离朝政，，远离宫廷，可还是有许多人惦记你江南盐运史的位子。”木爷看着老友，眼中充满了关切。

“最近这批滋事的盐商，我已派人加紧查办。据派出的探子传回来的信息，似乎那些人的背后还有人。而这个人，可能比我们想象的还有势力。”雷公顿了一下，终于说道，“这个人，极有可能，是宫里的人。”

“哦，这个消息，你有几成把握？”木爷天生的笑脸此时也变的分外冷骏。一切好象越来越复杂了。

“没有十成，也有八成的把握。”雷公办事一向以谨慎闻名。这一次，也不会例外。

“你做好了撤退的准备吗？”木爷望着雷公，知道他会明白自己的意思。

“身正不怕影子斜。我雷公是顶天立地的汉子，绝不做临阵逃脱的小人。”雷公语意决绝，想是早就下定了决心。“皇上是明君，自然能知道这些小人的伎俩。只怕皇上在位不久，年轻气盛，又受到那些奸贼的挑拨，容易急于求成。我是不在乎玉石俱焚，只是……”雷公发出幽幽的叹息，整个人黯然下来。

“认识你这么多年，知道你最担心的就是阿水的将来。我向你保证，只要我木爷在，定要保的阿水周全。”木爷郑重地许诺，旋即又说，“你可别忘了，咱俩可是有了儿女亲家的誓约。”

“老爷，外面来了一位公公，说有要事要与爷商量。”一个小厮急速奏报。

木爷和雷公神色均一凛，木爷先站起身，掸了掸衣袖，随后拉起老友：“走，我们一块去会会他。”

厅堂里，一个公公坐在太师椅上悠闲地抿茶。两旁站立着皇宫侍卫，个个体态健硕，一看便知身手不凡。这公公一身凌罗绸缎，尖嘴猴腮，媚眼如丝，端茶的手居然翘起一个妖媚的兰花指。

木爷强自压抑住心中的不适，上前抱拳道：“敝人木青乃此府主事，敢问公公在宫里伺候哪位主子？”

“大胆，看见皇上身前的贵人王公公居然不行大礼。”一个侍卫凭空一吼，显见其平日的飞扬跋扈。

“公公一路奔波辛苦，敢问在下何德何能，居然能劳公公如此大架。真是鄙人的罪过。”嘴上说的甚是卑微，木爷却已经不动声色地挺直腰身，不卑不亢地坐了下来。

“不碍事，不碍事的。”王公公捻了捻自己的兰花指，对着那个侍卫轻笑一下。只这一笑，那侍卫的脸刷地白了，整个人迅速委顿下去，再也不敢支声。

“以后，咋家还要多多仰仗木老爷子呢。”王公公的声音又尖又细，说话的声调和内容同样让人厌恶，“今儿个咋家是来替十王爷提亲来了。”

木爷喝茶的手轻微地一震，险些漾出茶水来。还没回答，只听王公公自行说了下去：“早就听闻江南木家，财富堪比国库，木老爷的独生爱女婉云姑娘美的有如天仙下凡，菩萨在世，于是李太妃差咋家来看看，能否把木姑娘带回去，给了十王爷。就咋家看来，木爷的这门亲事，百利而无一害啊。”王公公口中的十王爷，其实还只是一个七岁的孩子。云儿跟了他，就是赔了一生的幸福。何况是宫里那个吃人不吐骨渣的地方。

木爷定了定心神，缓缓开口：“有蒙太妃和公公的抬爱，小女怕是无福消受了。我和雷公早已定下了宁水和婉云的白首之约。”

王公公脸色一沉，越过木爷看见了后面的雷公。

“雷公，这门亲事你真的答应了？你可想清楚了，这是李太妃亲自要的人，更何况，皇上过段时间就要南巡了。这中间的厉害你们不是不知道吧。”王公公的语调很平，但谁都听的出来话里的威胁逼迫。

雷公凛然道：“我儿的亲事是我和木爷亲口定下的，一诺千金，敝人绝无丝毫反悔之意。

“木青，你的意思呢？”王公公语气森然，细长的眼里闪出阴鸷的光。

木爷居然笑了起来，“哈哈哈哈，好啊，雷公，我就知道你这个亲家是怎么也跑不掉的。”

砰地一声，王公公将手中的茶杯一掷而出，“咋家倒要好好看看，你们到底能不能结成亲家！”语毕，拂袖离去。众侍卫谦恭地跟在其身后鱼贯而出，甚至不敢回头。