中国历史上每一次分裂和战乱都直接导致大量人口消灭和伴随的巨大物质财富的毁灭，三国时期是更是中国人口的一个低谷。资料库中，我们了解到公元157年东汉人口达五千六百多万，大动乱后公元260－28O年，魏、蜀、吴三国人口可能总数才七百六十余万，不及原来的七分之一。但也有人认为三国时人口虽然锐减，但应该不会低于1000万，因为有很多“部曲”是不计入官方口统计的。史书公认仅曹操破徐州一次坑杀江淮难民就达数万口，竟至"江淮间空尽，人民相食"。192年，董卓部将李隺、郭汜攻破长安，"时三辅民尚数十万户，隺等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽"。两年间数十万户人聚居的繁华地区竟然所剩无几，一片荒凉。少帝刘协逃出长安后，住处是以荆棘编的门户，宫女缺衣食，许多饿死途中。随驾官员出门打柴，往往倒毙在路边。袁绍军队在河北，有时靠桑椹供食。袁术军认在江淮，不得不以蚌蛤充饥。更有甚者，孔融曾为人吃人制造理论根据。他说吃不认识的人，就好比吃猩猩吃鹦鹉。程昱向曹操提供的军粮中就夹有不少人肉干。全国各地都是十室九空。