冯紫英轻轻揉着英莲的头顶，无声地笑了：“要好生养病，再不长高些，春天还够不着槐花。”

英莲听了，笑道：“我一向是爬梯子够的，或者干脆用长长的竹竿够也不错的。”

正说话间，屋外传来腾腾脚步声，进来的是十来岁的两个少年，皆是冯紫英学堂中的同学。穿蓝衣的略胖些，虎头虎脑，是陈月生。穿白衣的略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，却是半月前省城来此借读的秦钟。

冯大娘忙着招呼二人，二人见礼后，说道：“英莲妹妹也在，病可好些了。“

英莲早已站起身见礼，回道好多了。

陈月生兴致勃勃地向冯紫英说：“还有一月就到年了，我们不如扎些灯笼吧，早为十五准备。二来，秦钟也没见过，一起扎着玩，倒是有趣。”

陈月生自管说，没见得这边英莲的脸色已白了，手直发抖。

冯紫英紧紧地握住英莲一只手，安抚似的轻拍着，一面止住陈月生：“咱们一会商量。”一面便向英莲说：“看这里冷些，进里屋去吧。”

秦钟早将英莲的异常看在眼里，待英莲进去后，低声问：“英莲妹妹怎么忽然这样了？”

冯紫英叹气道：“她家本是书香世家，只因小时出来看元宵灯会，灯会失火，整条街烧得火龙一般，她也与家人失散，幸而母亲喜爱收留。因此一提灯节，她就会心悸。”

秦钟不免叹息伤感道：“如此一个女孩，生得又是这般模样，正是无忧无虑的年纪，却有这样的可怜身世。幸而得遇冯大娘及冯兄，也是她的造化了。”

那陈月生早已不敢做声，站在那里直吐舌头。

冯紫英道：“母亲常说，可怜娘不在身边的孩子，不免也娇惯些。”

陈月生说：“英莲妹妹真是有颗玲珑的心，只凭冯兄教她，便读通了大半《三字经》，比我认字还多。三年后大考，我看她可做书童伴冯兄去考试了。”

冯紫英与秦钟都笑称是个好主意。里屋的英莲听到，心中不免欢喜，生出许多遐想。

冯紫英想不到，陈月生的玩笑以后会真的成为现实，也成为他痛悔一生的决定。