紫英不解，问道：“这话可有出处？”

英莲道：“他将女子比作水，就如将君子比作玉，是将女子的清灵、温柔、宽容等各种美德形象地归纳。？

秦钟饶有趣味地问：“那究竟是怎样的女子才算是如水呢？”

英莲略一沉吟，听得窗外吱一声鸟鸣，转头看时，桃枝上的一只黄鸟儿稍一停留，就扑拉拉展翅飞开。只见树枝轻摇，几片桃花簌簌而下，如粉衣仙女袅娜轻舞在微风中，与窗内的人无言相对。

英莲看得心中不由一荡，看到两个少年人正在等待她的回答，便道：“如水的女子，才、情、趣是缺一不可的。情如海水，沉静而含蓄；才如小溪，幽丽清新，滋润百花；趣如浪花，打破沉寂，愉悦心情。年轻时，天然纯真，却不嫉妒姐妹女伴，传播闲话，真如雨后的池塘，可亲可观；及到年长些，静水深流，虽经生活磨炼，不为利字所惑，却依然保持童心，如山中深泉，可饮可伴。”

那两少年不想英莲说出这样的话来，顿觉耳目一新，俱点头，道妙哉。且已具青春情怀，不免遐想到自已将来的配偶。

良久，秦钟叹道：“众人选女子，皆先看其容颜，后考其家世，或年岁已长，家人催促而婚配，得此一如水女子何其难。如得这样一女子，我决不舍得用于濯足，必用于濯缨的。可是如果一世都得不到，或者错过了，岂不是一生的憾事？”

英莲道：“没有听人说吗，婚姻本就是将错就错。缘份安排，相识婚配，就应该相互珍惜，也会觉得幸福的。”

冯大娘过来听得他们说得热闹，且英莲正在提到婚姻之类，就笑着说：“哟，这妮子以后可不能再让读书了，可是有了大姑娘的想法了？放心，以后大娘必找个秦哥这样的人才配英莲的。”

英莲登时羞得脸通红，说声：“大娘，说什么呢，我们不过在说省城的新闻呢。”撇开二个少年，径直进到里屋去了。

且说冯紫英，当晚，反复咀嚼英莲的话，心中几次感叹，凝望东屋窗户上那纤细的剪影，回想几年中英莲或喜或嗔的表情，又想起秦钟那“错过了”的话。心中忽地欢喜上天赐于这样的女孩在身边，忽地又想她要嫁于匹配的书香世家方才不埋没了，而自己未取得功名，真是思绪万千，闲愁郁结，几乎一晚不成眠。