外人不知道这份舆图的重要性，沙漠中的刀客和向导却是清楚的，这上面不但有最佳的行进路线，沙丘的变化情况，还标注了水源的确切位置。前年吴家的沙贼劫杀了一行过路客商，杀死了江寒血手下的三个兄弟，被他带着人找上门去，灭了吴家满门。对方临死前做的最后一件事情，不是痛苦落泪、下跪求饶，也不是咬牙赌咒、拼死相抗，而是烧毁了自家祖传的沙漠舆图。

沙漠中并非滴水全无――昆仑山和天山上的白雪融化，汇流成河渗入地下，在黄沙覆盖之下许多地方形成地下河流，春季涨水期地下河水甚至还能渗透到幅员广袤、烟波浩渺的蒲昌海里，进行有效补充。只要找准河脉，挖地丈许数丈便能挖出水来，在黄沙覆盖较浅的地方，地下河水还有可能渗出地面，形成绿洲，向导之所以能带领外人穿行沙漠，不但因为他们熟悉沙漠地形，能够指出正确的路线，更重要的是他们熟知沙漠里的水源分布，能够找到有效的水源补充。

只是沙漠里的沙土流动性很大，被大风一刮，昨天还是绿洲的地方有可能今天就变成沙土堆，今天是山丘的地方有可能明天就长出青草，加上地下河道也时常改道，就算经验最丰富的向导，也不能保证自己每次都能找准地方。

如果说有谁比沙漠里的向导更熟悉沙漠的话，那就是这些沙贼了。由于需要大面积的侦查寻找过往的商旅，沙贼的活动范围很广，又是发挥集体的力量，自然能够准确掌握每处绿洲的现实状况，绘制水源的舆图便是沙贼要日常进行的工作。历年累计，时常变更，有这么一张舆图在手，几乎不用再担心渴死的问题――如今连江寒血也彻底搞懵了：这种看家的东西都舍得贡献出来，莫非老鹞子真是追星追过了头，连自己的本职工作都忘记了，一心等着终南结庐盼君至，立功受赏待招安？

江寒血和范老爷子等资深向导拿着舆图反复研究了好久，再比照各人所熟悉的水源分布，一致判断这份舆图是真的。

依照这份舆图所绘，队伍行走了三天，总能在图上标明的地方找到水源，饮完了骆驼和马，大家还可以痛快的洗个澡，几天下来，所有人都信心高涨，对走完全程充满了信心。从伏戎县出发，队伍已经行走了整整五天了，九百里的路程已经走了三分之一，此时队伍行进到了沙漠的腹心位置，属于水源的干涸地带――按照目前的速度，走完这一截路程需要三天的时间。

这一路上走来，虽然异常顺利，但江寒血总感觉有什么地方不对，却有说不上哪里出了问题。此时望着地图上这两百里的腹心地带，第一次主动找到了赵横。赵横正和薛怀刚、杜铭宇两人在一旁烤着碳火说话，江寒血也不绕弯子，开门见山地说：“不能再这么慢吞吞的走了，需要提速才行。寻常客商都是加紧行进，每日百里――也不要兵士比客商快多少，只要保证两天走完便行。”

薛怀刚吓了一跳，还以为出了什么异常状况，赶紧追问缘由。

“缘由说不上，我只是有些不好的预感，这一路上太顺畅了，未必是好事。”

赵横哈哈怪笑两声：“你不是号称一手镇西关吗，原来也会害怕？”

江寒血冷笑道：“我能镇住西关，却镇不住河套三郡，镇不住西北诸邦，镇不住中原沃土，镇不住大越王朝，只好装夹起尾巴装孙子，把自家闺女送给别人睡，还要陪嫁一百室女，三百匠丁，五十万的财帛，以及数以千计的驼马、金银、器具。丢死了自家的先人，也就只敢在你们面前耍耍嘴皮子，逞逞威风了！”

赵横脸色涨得铁青――大越朝对东铁勒人作战连连失利，自从二十年前失去大半个河套地区之后，近年来西北大营和东铁勒人的战斗也不顺利，高昌、伊吾陆续失守，大军集结在敦煌附近与东铁勒人周旋。没错，这些都是朝廷打的窝囊仗，可关他屁事！他不过是一个守备都城的禁军将领，只要胡人没有兵临城下，就算连河西走廊一起丢了也不关他的事，可对方含沙射影的泼脏水，自己还真没办法反驳。

薛、杜二人赶紧当和事佬劝解分说，好不容易才把这两人按下去，至于行军提速一事，他们倒是站在了赵横一边。这一路风尘仆仆，大家都已经疲乏不堪了，尤其是薛怀刚，自己年岁已高，身体已经有些吃不消了，总不可能因为一人多疑，累得全体人跟着受累吧？

不过江寒血身份特殊，薛怀刚奇货可居地养起来，等于是在他身上下了重注，估计自己日后还要多仰仗，此刻也不敢太过得罪，悄悄把他拉在一边耳语了几句，将一切责任推到公主头上：“这些天来，公主已经抱怨过好多次了，说行进太快，身体有些欠安。若没有确凿缘由，还是公主的身子要紧。”

得！又搬出公主的名头，这大帽子一扣，谁敢放个屁？江寒血懒洋洋的一拱手，转身走了，夜里等唐樱再乔装跑来找他的时候，便忍不住大声抱怨。

“才不是呢，我天天和公主在一起，何时见公主抱怨身体欠安了？那老东西就是满口胡诌，把什么都赖到公主头上。”唐樱秀眉一挑，翘着嘴说道。

这些天来，每到入夜时分，唐樱便乔装了跑了跟江寒血说话。大越民风奔放，每逢七巧、元宵之日，便有痴男怨女相约共游，不算越轨，加上这些天来江寒血在下级兵士心中威望日升，大家相处逐渐融洽，也没人去打他的小报告――原本是挺好的女孩家，正值“相为情颠倒”、“回身就郎抱”的年纪，眼看就要堕入火坑，成为胡人凌辱发泄的玩物了，临别和情郎多说几句贴己话，谁还不能体谅一二？

听到唐樱这么说，江寒血却怒了：“这老家伙还敢骗我？你跟我一起去他理论，咱就算把官司打到公主身前，也不能吃了这亏！”

唐樱赶紧拉死死拉住他，软语哀求：“我眼见就没几天日子了，一到了西铁勒王庭，恐怕这辈子都笑不出声了，你就不能慢些走，让我再多活一天吗？”

江寒血狠狠地叹了口气，将长刀插进沙子里，忿忿地坐下，“早说去和公主求情将你救下，就是不肯，也不知道为什么！如今知道害怕了？”

唐樱低沉着头，“我不让你去，自然有我自己的缘由。你的好意我明白，但我的命不好，打出娘胎起，我的命就是注定好了的，没有人可以救得了我。”

江寒血大声说道：“要说命不好，普天之下我第一，不做第二人想。打出娘胎，别人至不济也有亲人兄弟，也有父生母养，可我就是狼母奶大的，茹毛饮血，没吃过一口人奶，没受过半分恩惠，小时候被其他的狼匹欺负，咬得我遍体鳞伤，咬得我连苦的力气都没有，狼母便舔干我身上的血，咬碎了猎物的心脏吐到我口中，将我几次三番的救活。为了活命，我一岁半便开始学着吃生肉，两岁半开始学着捕猎，力气不够便用牙齿咬，浑身上下伤痕无数，如果不是命够硬，不知要死过多少遍了――你说你命不好，可能和我比？”

唐樱想了想，苦笑着摇头：“你是不世出的真英雄、铁汉子，我如何能及得上你？只是说得再多也没用，我若是被你救了，消息传回去，只怕我的父母和家人都看不到明天的太阳。若真能如你这般无牵无挂的驰骋大漠，纵情塞外，便有一日丧身狼口也值了。”

江寒血被她的情绪感染，一时间也有些悲凉了，赶紧摇摇头，使劲让自己警醒些，大大咧咧的摆摆手说道：“不提了，不提了，慢些走还有十日左右的路程才能出大漠，过了大漠是焉耆，距王庭还有数日路程，我再护送你半个月，你若想通了，我便带你走。我这大漠刀王，纵使救不得大越王朝，难道还救不得一个弱小女子？”

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