苏轼不知里面有何事。张头探望，却什么也看不到，向旁边一人问道：“这位小哥，请问里面在干什么？”

那人道：“呦！你还不知道呢。府衙贴出告示了，要招募一名捕快。大家都是来应招的。”

苏轼看看四周，叹道：“这么多人想当捕快呀。”

那人却不以为然：“是啊，谁不想吃一碗公家饭。你想，旱涝保收，又威风。娶媳妇都有的挑。”苏轼听了，哑然失笑。

墨郎看那人身材瘦小，弱不禁风，孩子心性突起，挖苦道：“这位大哥，似你这等身子骨也来应征。”

瘦子怒道：“我自应得，关你屁事。”

苏轼此时也来了兴趣，对三人道：“我们也进去看看。”四人一齐挤进了院子。人群接踵摩肩，四人好不容易挤了进来。只见院子很大。中间搭有一个木台子。四周挤满了人。一个黑马褂身材瘦小年纪三十上下的八字胡走上台子，嗓音尖细地喊道：“列位安静一下。敝人周聪，乃是本府的师爷，也是本次府衙招募的主考官。州府要招募一名捕快，相信各位已经看到告示了。众位踊跃报名，府尹大人很是欣慰。但是府衙人员有限，只能招募一名捕快。府尹大人为了公平公正地给众位应试者创造机会，决定举行此次考试。以测验众位，能者居之。通过者不需一分一毫就可应征入府。诸位可要自己把握好机会。”

台下顿时一片嘈杂议论，不少人摩拳擦掌，跃跃欲试。

苏轼听了周聪的话，面露赞许之色，心道：考试！嗯，好办法。早听人说杭州知州陈述古刚愎自用，任人唯亲。此番看来，传言未必属实。这陈述古倒还开明。此时只听台上周聪喊道：“将尸体抬上来。”

两个衙差抬一具尸体上来。那尸体显然被水泡过，身形浮肿不堪全没了人形，肤色惨白，令人作呕。不少人当场吐了出来。

周聪看了看众人的反应，不屑地：“这是本府刚发生的一起命案。死者是在河里被发现的。府尹陈大人已破获该案，并将凶手捉拿归案。这次考试就以此案为题。看看众位有没有本事将凶手找出来。诸位先仔细研究一下这具尸体。”

尸体恶臭，不少人都捂鼻不愿靠近。也有不少大胆的，靠了上来。只是来回看看，却不敢碰。

苏轼向那尸首看了看，向旁边一伸手，紫烟会意掏出一小瓶麻油。苏轼往人中处抹了些麻油。走上来，围着尸体转了一圈，找到上风向。蹲下仔细验看尸体。尸身手脚上已有数个指甲脱落，手臂上鸡皮疙瘩突起，有淡红色尸斑。心道：这倒是溺水的特征。又掰开死者的嘴，见喉咙内干净，并无淤水泥沙，不由蹙眉起疑。又解开死者的衣领，发现脖根处有淤痕，而且特别的是淤痕上还有一处明显的角状痕迹。至此心中已明死因，只是对那角状痕迹还是不明其理。起身皱眉思索着。众人见苏轼有所发现，也都上前查看。

此时周聪却喊道：“你们上来。”说话间，台子上又上来五人。

周聪朗声道：“这人，是府衙临时找来的。装扮成这位死者的五位朋友。其中一人装扮的就是凶手。当晚这五人都与死者一同饮酒。酒后各自散去。他们都没有不在场的证据。也就是说都有可能杀害了死者。左起第一人叫唐牛，在家务农。何才打渔为生。韩非是个书生，准备进京赶考。牛二来杭州做些小本生意。屠户樊许，屠宰为生。”

苏轼仔细打量起五人。唐牛面相朴实，挽着裤腿，脚上还沾满了泥，显然刚从田里被带来。何才干瘦，一副贼眉鼠目。韩非衣着楚楚，风度翩翩一副书生打扮。牛二矮胖，满面浓髯。屠户樊许体型高大，满脸横肉，尽显凶相。

周聪眯起三角眼看了看五人，又看了看台下众人，说道：“各位已经查验过尸体了。那么就从这五人中找出你认定的凶手。少顷，这五人各自散去，你们就跟在认定的凶手身后。而真正的凶手会带你们去府衙的招募处。”

台下一时议论纷纷，都在猜测谁是凶手。

苏轼身旁的一应试者道：“你们看那何才尖头鼠目，我看就是他。”

另一人却不以为然：“我看是樊许，你看他身材肥硕，又是屠户，平日杀猪多了，这杀起人来难保不心狠手辣。”

又一人道：“要说身材，这唐牛和樊许一般的身材，我看倒像是他。”

紫烟听了众人的话，一时也没了主意，见旁边墨郎一副了然于胸的样子，顿时气不打一处来，用手肘碰了碰：“喂，你倒好像已经知道凶手是谁似的。”

墨郎得意洋洋地：“那当然。”

紫烟不服气：“你倒说来听听。”墨郎凑近紫烟耳语道：“你看那韩非衣冠楚楚，一副书生打扮，最不像凶手。可是跟老爷断案多了。往往最不像凶手的就是凶手。”

紫烟却并不满意这样的答案：“我看那唐牛也不像凶手。一副老实巴交的样子。说不定凶手就是他。祥叔你说呢？”

苏祥笑着捋胡须，并不做声。

苏轼仔细观察五人，忽地发现一特别之处。心念一闪，已有把握。

突然台上的樊许走了下来。众人叫道：“有人要走了。”只见那樊许大踏步走出了院门。

有人喊道：“樊许身上有血，快跟着他。”呼啦院子里一半人跟了出去。

紫烟有些沉不住气：“老爷，我们…”

苏轼笑道：“那尸首身上并无刀伤，哪儿来的血。”

苏祥点道：“那樊许是个屠户，身上有血是正常的。”紫烟恍然，点点头。

接着，书生韩非也走了下来。

“韩非下来了，快跟着他。”又有一群人跟着韩非出了院子。

眼看着众人离去，墨郎忍不住抓耳挠腮着急，再看主人，苏轼却依然摇摇头。

接着何才、唐牛也走了下来。人们分别跟着认定的凶手走出了院子。台子上只剩下牛二，而台下还有十几人在等着。只见牛二微微一笑也走了下来。

苏轼收起笑意，神情庄重，俨然一位运筹帷幄的统帅：“我们跟牛二。”

苏轼四人及余人跟着牛二出了院门。那牛二不紧不慢，看起来并不着急，似在街市上闲逛。有几人见此，心中没底儿，又转身去追其他人。而剩下的则目不转睛，紧盯着牛二。跟了一段儿，紫烟心里也没了底儿，不由问苏轼：“老爷，这牛二哪像是要去府衙的招募处，分明是在四处游玩。他不会是在耍我们吧，为什么我们要跟这个大胡子。”

苏轼显得成竹在胸，笑道：“不可小视此人，此人或许就是真凶。”

紫烟还是不解：“我看他不像啊。那人许是醉酒后不慎掉到河里淹死的。”

苏轼断然否定了紫烟的看法：“不，死者并非被淹死。”

紫烟好奇：“为什么呢？”

苏轼解释道：“凡失足坠入河中溺毙者，因口鼻取气，必吸进泥沙。而若是死后被人抛入水中，则因口腔、鼻息紧闭，泥沙进不得腔内。适才验尸中，我发现死者喉咙内并无泥沙，而且腹中平平，也无淤水。这就说明他是在死后被人扔入河中。”

紫烟眼神中依然闪烁着疑惑：“就算是这样，我们怎么能肯定是牛二杀了人呢？”

苏轼一笑：“刚才我查验了那具尸首的脖根。脖根处有被人掐过的淤痕。”

紫烟骇道：“他是被人掐死的？”

苏轼点头：“最为奇特的是，那些淤痕上还有一个奇怪的尖角状痕迹。祥叔，你怎么看那个尖角？”

苏祥紧皱眉头：“适才我也注意到了，这个尖角确实很奇怪。脖跟的淤痕，显然是被人手掐出来的。可是凶手如果是用手掐，一般不会留下这样的角状痕迹，除非…”

苏轼点头赞许：“不错，除非凶手的手上戴着一个方形的扳指。”

墨郎和紫烟一齐朝牛二的手指瞧去，果然其大拇指上戴着一个方形的扳指。

紫烟恍然道：“怪不得府衙先抬来尸体。原来凶手的痕迹已经暴露了。”

苏轼正色道：“尸体是命案中最重要的线索。如果不能从尸体上找到暗藏的线索，那么也不配做一名捕快。”

苏祥回头看了看前后，发现还有*个同样的应试者，有些疑虑：“少爷，府衙只需要一名捕快，现在留下来的还有不少人，我看这场考试还远没有结束。”

苏轼点点头，心中想道：仅从尸体上找寻线索，未免太过简单。于是叮嘱三人：“后面一定还有内容，我们先盯住牛二。”

墨郎观察了四周，脸上有些担忧：“老爷，这街上往来行人繁多，牛二要是东窜西窜，专往人多的地方挤，我们也不容易跟。”苏轼一想不错，这街上行人众多，跟踪确是困难，牛二要是伺机趁乱溜开，却是不易发现。墨郎观察四周地形，发现前面一个卖鱼的摊贩。旁边有一个水坑，里面丢满了垃圾，有鱼鳞、鱼内脏、鱼头，还有不少烂泥。腥味十足，很多行人捂着鼻子都绕远走开。墨郎心念一动，计上心来，对三人做了个鬼脸，顽皮地笑道：“有法子了。”从地上捡了一块卵石，掂了掂。见牛二正路过那水坑，瞧准目标，手腕一抖，卵石飞向一家店铺外墙挂的铁镐。正击中那镐把。铁镐应声掉了下来，砸中底下几只找食吃的母鸡。母鸡受惊，呼啦啦一下四散飞开。其中一只正飞到牛二头上。牛二心惊，急忙躲闪，一脚踩进了旁边满是垃圾的水坑。脚上立时沾满了垃圾和污泥。

牛二大怒，正欲发作。却一时找不到人，嘴里只得骂道：“妈的，晦气。”

墨郎拍手笑道：“这下他休想再溜了。”

苏轼心中已明墨郎的用意，嘴上却笑骂：“胡闹！”

苏祥也笑道：“这虽然有点离谱，不过也不失为一个法子。”紫烟看了三人胸有成竹的样子，却是一头雾水。此时前方不远处，一个杂耍的艺人吸引了不少围观者。牛二挤到围观的人群中不见了。