张继昭心下暗叹，缓缓说道：“你恨我也好，怨我也罢，总之今生我注定是要负你啦！”

菊娘柳眉一竖，道：“我说过不会逼你娶我，你却还来说这些伤人的话，难道……难道你还对她……”她气恨之下本想说“难道你还对她痴心妄想？”但说到后面，瞧见他眼神中饱含的痛楚，却又硬生生忍了下来。

张继昭苦笑道：“我原本没有资格让你对我这么好的。我……我在十年前便已做了太监！”

菊娘“啊”的轻呼一声，盯着他连连摇头。

张继昭将最难启齿的话说开了，反倒觉得心里轻松不少，伸手将面上假须扯了下来，复又粘好，说道：“我没有骗你。当初欢儿他爹才来东京城不出七天便被赵家的人下毒害死，接着蕊儿便被强召进宫，我一时情急，生怕她会有个不测，因此把心一横，就去做了太监混进宫里。我这些年来常常十天半月不见人影，便是呆在宫里陪着蕊儿。每次来瞧你和欢儿，都须先乔装一番，这才敢到街上走动。”说到此处，将手中热茶仰天饮尽，犹如是在饮烈酒一般。

二人一时全都没了话语，只听见楼下儿童们此起彼伏的笑闹声，却是那叫做大通的少年终于被孟承欢说动，不过还有疑虑，问道：“次次都是你赢，张胖子说你使诈，铁定不跟你玩儿了。”

孟承欢嘿嘿笑道：“那是他怕输。这胖子实在可恶，前几日走小三身旁经过，拿出一枚铜板逗弄小三，一不留神真给掉进了小三的打米碗中，还非得要回去。小三说‘进了乞丐的打米碗就是施舍，天下哪有要回去的道理？’拼死不给，结果被死胖子打了一顿。你说，这死胖子可恨不可恨？”旁边几名同伴听得义愤填膺，口中不住叫骂“死胖子”。

孟承欢又道：“昨日有人见他爹给了他半吊铜板，正是有钱的时候，只要你按我说的法子行事，保准他会来与我赌。”

大通搔了搔头，茫然问道：“有啥法子，说来听听。”

孟承欢拿出一把铜钱，递在他手里，诡秘笑道：“你拿着这钱，去卖饼儿的老头那里等着，瞧见张胖子来了，当着他的面买两张饼儿，吃两口便扔掉。那时他一定会来问你，你就说‘孟哥儿这几日运气背得很，一直输。刚才我将他赢光了，这会儿他回去要钱来翻本，我便抽空过来买俩饼儿吃，谁知日日吃饼儿，反倒觉着不好吃了。’然后你便回来跟我继续赌铜板，别的不用管。”说完又补上一句：“千万只许吃两口饼，不许多吃。”

众顽童见他一付胸有成竹的模样，又知他平素机灵鬼怪，当下也无异言。大通点头道：“好，只要能教大伙儿都吃上饼儿，我不吃也没啥。”孟承欢赞许地拍拍他肩膀，目送他奔出巷口。

张继昭瞧到此处，微笑道：“欢儿从小就有侠义心肠，将来定能交到许多志同道合的朋友。只盼他平平安安的过日子，不要有复仇之心才好。”

菊娘被他刚才一番话震惊莫名，随之而来的，却是无穷无尽的伤心，整个人似乎都没了力气，怔怔望着楼下嬉笑追逐的顽童们。

张继昭口气一转，道：“今日前来，是要同你告别的。”

菊娘杏眼泛红，问道：“你要去哪里？”

张继昭轻叹摇头，道：“不是我走，是要你回蜀中去。今日一切都会有个了断，过后我要带欢儿去师叔那，求他收这孩子为徒。我……已下定决心，去做和尚。”

菊娘随着他的话语，心情几起几落，听到此处猛然站起身来，又悲又恨，道：“十年来，欢儿与我朝夕相伴，你凭啥要将我们母子分开？”

张继昭听她自称“母子”，心知她与孟承欢之间的感情绝不逊于真正的骨血亲情，此时骤然听闻要与孟承欢分开，自是难舍，当下柔声道：“你总不能一直将他带在身边？早晚你还是要嫁人的！”

菊娘面色一戚，伸手扯下头上一尺长的银亮钢簪，垂下一头过腰长发，说道：“你好好看看我。”

张继昭不敢仰视，侧目问道：“看什么？”

菊娘坐回原位，逼视他道：“我从十五岁起就喜欢上你，到如今整整十二年过去，要的就是你一句叫我嫁人的话么？”

张继昭满脸愧色，不知如何答话。菊娘接着问道：“如今谁还会要我？”

张继昭诺诺连声，道：“你这么漂亮，定然不愁嫁的。”

菊娘惨然一笑，道：“我就算再怎么漂亮，也比不上她吧？如今我也不求别的，欢儿就是我的命根子，谁若要将他带走，先来取了我的命去吧！”

张继昭未料她竟如此坚持，双方心头各有各的悲伤，再次陷入沉默当中。

下面的顽童们却闹得正欢。大通按照孟承欢的吩咐行事，果然将张胖子引了过来。张胖子一身杭绸缎面的袄子，包裹得圆不溜秋，站在一旁冷冷瞧了半晌，眼见孟承欢每次扔出的铜钱总会莫名其妙滚得离墙远远的，真似撞了鬼邪一般，再见大通手里越来越多的铜钱，不禁心痒难耐。

孟承欢接着又输了几把，长叹骂道：“***，又输完了，小三怎还不拿钱来？”正在此时，一名衣衫褴褛的小乞丐喘着粗气跑了过来，叫道：“孟哥儿，孟哥儿，有个大爷施舍给我一两银子，快拿去翻本。”接着跑至孟承欢跟前，将手里一锭闪亮的纹银递了过去。

众顽童的双眼为之一亮，当时银子流通不广，有几个还从未见过。那小乞丐又对大通说道：“你娘拿着藤条四处找你呢，赶紧回去吧！”

孟承欢将银子收在怀中，大叫道：“不准走，我有银子了，我要翻本。”

大通极是惧怕他娘，闻言一个哆嗦。那小乞丐上前拉了他就开跑。孟承欢佯骂一阵，转身便欲散去。张胖子终于耐不住性子，叫道：“我跟你玩儿，如何？”

孟承欢回头瞥了他一眼，嘲笑道：“我这可是一两银子，你哪有多少钱来赌？唉呀，还是算了，不玩儿了。”

这时旁边有几名顽童插嘴道：“孟哥儿定是输怕了。”

孟承欢怒道：“我哪里是怕了？你们谁有钱与我赌？哼，别说我小看你们，谁若能拿出半吊铜板来，我便用这一两银子与他一把赌输赢。”

众顽童见他发怒，都不再作声。张胖子闻言一怔，双眼立即放光，嘲笑道：“半吊铜板很多么？我随身便带着有。你怕是不敢赌吧？”说着掏出一串系在一起的铜板，看样子还不止半吊。

一名顽童上前道：“我来做中间人。”孟承欢骂道：“还怕我耍赖么？拿去。”那顽童迅速将他递来的银子收入怀中，又去将张胖子手中的铜板一股脑收入怀中。

张胖子志在必得，咬牙道：“你先扔。”

孟承欢嘿嘿直笑，慢条斯理地道：“我先便我先，邪了这么久，该翻一回本了吧？”说着眼睛一闭，随手便将铜板往墙角扔去，只见那铜板在空中划出一道弧线，轻轻贴紧墙角根竖立不动，已是离墙近得不能再近。众顽童哇哇喝彩，张胖子登时面色大变，骂道：“你使诈，你使诈！”

孟承欢睁开眼来，笑道：“运气背久了，总得好上一回吧？只怪你运气更差罢了。”

众人虽只是十来岁的顽童，但自有街道巷子里的游戏规矩，张胖子也不好耍赖，只能期望也将铜板扔得贴墙站立，如此便可算是不分胜负。不过又谈何容易，他比了又比，扔出的铜板碰到墙壁后还是弹出三寸多远，比大通刚才扔的几把还不如。