次日中午纪重天师兄弟五人宴谢藤代远和邱仆承，席间一名弟子匆匆入屋，拜道：“禀掌门，薛庄有人拜岛，还带了不少礼物，正在前来路上。”石门龙霍地站起喝道：“好得很！果然，续踵而至，来了多少人？叫他们有来无回！”报讯弟子恭声道：“二十多个，不过看起来确像送礼的，几乎每个人都没闲着手。”众人大奇。纪重天似早有所知，道：“三师弟稍安勿躁，看看情况再说。”众人离席走到门口，伫立守候。将近顿饭工夫，一长队挑抬提扛的薛庄弟子慢行而来，看见门口众人排列相迎，为首一人加快步伐先行来至，大声叫道：“敝人萧恪拜见纪掌门！李兄，数日一别，咱们又相会了。”此人三十多岁，短鼻凸唇，相貌稍嫌丑陋，李厚山先早已低声告知纪重天也是薛纵的客僚上卿。纪重天摸不清萧恪来意，道：“幸会！不知萧先生为何带来如此隆重的厚礼？”萧恪向一旁纪玲望了一眼笑道：“这是纵少爷的心意，一会再说。”此时后面挑肩的人珠串而至，他让到一边，指挥众人将物什摆放在庭中。

诸礼尽带红色系扎，待一样一样摆将开来，只见金银宝锭、绫罗绢匹、璋璧珏玉，不知其数，又有合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、绵絮、长命缕、干漆九物，其余别类，多不胜列，这分明是纳徵下聘之礼，看得邱仆承一颗心沉到了腹腔内。礼至纳徵，意味着纳采、问名、纳吉已定，已然提亲订亲，只等着请期亲迎了。纪重天几人面上逐渐难看起来，纪玲更是气得俏脸煞白，不等众人摆放完全，石门龙喝道：“姓萧的，谁让你把这些带上天南岛的？坏我玲儿的名声，卷起它们，滚！”邱仆承察言辨色，大概明白了怎么回事，狂喜之余，又惊又奇。萧恪被指着鼻子骂，脸上青一块白一块，暗怪纵少爷迫不及待近乎荒唐，惹自己受辱。他尽量压住怒气，强笑道：“各位勿怪，实在是纵少爷仰慕纪小姐风华绝代，思念度日如年。天南派与薛庄相隔万里，几趟来回不知要耗费多少日子。所以纵少爷吩咐，准备好礼物前来提亲，若果纪掌门和小姐答应了，着在下在贵岛张罗一切。”纪玲怒叱道：“谁要答应嫁给那混蛋？”萧恪似没听见一般笑道：“纵少爷一表人才，才智超绝，结贤纳士，当世可不多有，纪掌门为千金着想，望多加考虑。”纪重天冷眼还视，不等说话，唐盛元截然道：“玲儿不喜欢，皇帝老子到了这里，也休痴心枉想！”萧恪忍到此时已相当不容易，笑容敛去，道：“好，天南派的门槛高得连薛庄都迈不进，席千风呢，你们将他掖在了哪个角落，天南派是这样待客的吗？”他一提席千风，众人更加气愤，石门龙骂道：“你们薛庄什么居心？竟敢投毒投到天南派来！”萧恪愕异，旋想席千风此时不见人影，莫非遭了天南派毒手，他们倒反来安装罪名在他头上？想到这他勃然大怒，吼道：“你们把他怎么了，快把人交出来！”藤代远忽道：“席千风意欲对天南派不诡，为本门代为除掉了！”萧恪想不到席千风当真死了，震惊脱口道：“你又是谁？”藤代远道：“本门藤代远。”“梅山派掌门？”萧恪心路屡转，再惊时已想着怎么保住自己性命要紧了，万不可也被坑害。纪重天看出此人色厉内荏，道：“请萧先生带回这些重礼，转告薛纵少爷，席千风在天南派投毒，已被纪某惩毙。”萧恪倒是想走，却不得不义正严辞道：“奉二庄主之命，本人还有要事相商，纪掌门是否过于急着赶走客人了呢？”纪重天微愣，旋想到了那件事，道：“既如此，便请萧先生盘旋几日！”说完又命令一名天南派弟子领萧恪把庭中的聘礼暂时安顿去星阁。

藤代远张开口刚要向纪重天等人作别，睃见又一名天南派弟子匆遽奔来，将话掐死。纪重天见那名弟子神色紧堆，询问道：“甚事慌张？”那名弟子先说了句“有鱼！”然后凑近纪重天低语，道完由来路去了。纪重天瞥了一眼邱仆承，向众人道：“一起去岸边看看！”

路上纪重天解释了怎么回事，原来李厚山听了邱仆承警告，撒出弟子到几处可能经由从而渡水来天南派的隐匿地方潜伏。若有人乘船渡海，那些水性绝佳的弟子便会悄悄潜入船底，探听讯息。若有对天南派不利，他们便放飞鸽报讯，便可提早防备。先前萧恪等人离岸便有讯息传回，不过没这次紧迫。据悉这趟有七十多人，至少半数身怀绝技，他们似乎已料定天南派染食了毒药，前来岛上除宗灭派。

一艘巨船在海面上渐次现了轮廓，缓缓驶来天南岛，甲板上没人，船上静悄悄的，若非早有警报，任谁都不会想到，船里隐藏的诡谲阴毒。巨船近岸将近一里的时候，甲板上终于出现了人，且越来越多，船也加快了速度，一些人奔走来去，异常慌乱。行了半里，船身吃水明显涨了几尺，瞧那水线上掩的劲，离岸不足半里的距离，船驶不到一半便将彻底沉没。船头开始有人向岸上大呼：“天南派的朋友快来救命，我们是来拜访贵派的同道！”呼喊的汉子身形滚壮，李厚山面色死沉，向纪重天等人道：“这一批人大不简单，那人是青州会会主马焰，咱们可没得罪他们。”“的确大有来头！”藤代远指着船头一个站直一动不动平静如山的中年人道，“那个，是陈何帮帮主陈中新啊！”邱仆承等人俱惊，陈何帮是江淮一带的大派，因走私贩卖海盐起家，又被人叫作盐帮。帮主陈中新武功相当了得，据闻性情豪爽仗义，却不知为何也向天南派寻衅。藤代远后面的话令天南派众人心凉半截：“戴虎形面具，听说虎跑寨寨主顾弥峒是此打扮。拿棒那个，有点像魏齐眉魏喆赫的得意弟子殷导传。他？河东风家风全富怎么也在其中？”天南派虽鲜走江湖，可一些大的门派和江湖成名人物还是知道的，藤代远一一念出的这些派系和人物哪个又是可轻易相与的？李厚山凝重道：“大师兄，别不是弄错了？咱们没惹他们任何人啊？”纪重天沉思道：“这么多不相干的派别集聚天南派，错不了，嗯，也不能草率杀了他们。”众人理会，真全了结了他们，天南派以后就别想有安静日子过了。石门龙怪笑道：“可也得让这些人尝尝苦头。”

船在离岸三十余丈时完全沉没，几个轻功好的欲踏水上岸，却被一只只从水中冒出的手拽住脚扯入了水中。那些人将近半数不会水性，海水又深，想沉入水底闭气都难，不会水的猛吞盐水，个个像长久淡食的苦命孩子。

早有两艘长船如离弦的箭离岸驶出。两船相隔五丈，船上各有二十个天南派弟子摇桨，船头有人共同拉紧一张卷收如一根长达五丈大绳的粗网。两船同步越过沉船立缓，却并不停顿，同时摆尾调了一个方向。船头人将长网下端抖开洒入水中，水中立时冒出十来个头，扯着网底往底下抄。两船往回，数十人共同拨桨，飞一般的划向岛岸。

会水的，不会水的，都被兜进网里。七十余强人像一网鱼被兜拖上岸，喝饱喝足的胀着肚子瘫在网中一动不动，习水尚算清醒的羞愤难当，手足并用挣摆渔网。海中陆续冒出几个人爬上岸，都是漏网之鱼，陈中新赫然也在其间。双方的人都没急于争执，任着网中醒活的人爬起来。藤代远这时方道：“风兄，怎么是你？”风全富只是呛了几口水，不过他的应手兵器铁缶已沉入海底。狠声道：“在下还想问纪掌门和藤掌门这是怎样一个迎客礼呢？”纪重天微微表现得歉疚道：“纪某冒犯各位豪杰了！诸位有所不知岛上昨日有人投毒，被我们抓住，刑询得知今日将会有一船人侵犯。方才我等远望船上无人，这才派人凿船得罪，等知道弄错人时为时已晚，纪某实在愚顿！”风全富怎会相信他的话，道：“一派胡言，我们有马焰会主呼救，为何不派船来移接，却以渔网相迎？”石门龙忍不住要发作，纪重天厉目制止，作惊奇望向昏厥的更加壮硕的马焰道：“什么？这位是青州会会主马焰？天，他为何不报名号？我等还以为是什么水盗海贼，快来人，将马会主救醒！”邱仆承暗地向旁边纪玲眨眼睛，意为没想到你爹还有这般神通，纪玲瞪目语胁。马焰的一名手下尚有意识，阻止了天南派弟子救治，自然怕马焰醒来窘羞难堪。

藤代远又向陈中新抱拳道：“阁下是陈帮主？”陈中新神情非常平淡，也不避讳道：“正是！久仰藤掌门大名，没想到在这种情形相遇。”藤代远笑道：“都是误会！纪掌门也是为一派着想，过于谨慎才唐突各位。”纪重天望向藤代远暗示感激，转向陈中新道：“多有得罪，请陈帮主斥责！”陈中新道：“纪掌门没有做错，搁本帮本人也会这么做。”言中已暗示承认了己等来心不善。纪重天对此人好感顿升，也听出了言里另一潜词，来非己愿，他即刻又想到云刀帮。藤代远忽走到卧在地上那个戴着虎形面具的人旁边，一边去摘面具一边道：“兄台没事吧？”手触面具时，地上那人闭着的眼睛突然睁开，却没阻挡。摘去面具，一张恐怖的脸出现在众人眼前，几道长短不一的刀伤交错脸上，刀口旧肉外翻，十分吓人。藤代远道了句“对不住！”替他重新戴上，伸手去扶他欲为其催功疗理。遮面者不等藤代远手到坐了起来，挪到一边，似在恼他多事。藤代远尴尬退回纪重天身旁，后者正假意劝风全富等人留歇两日，但遭严词拒绝，只要天南派派船送他们离岛。纪重天唤人准备两艘比他们所乘小得多的船只和数十套干爽衣服，正踌躇是否派弟子相送，藤代远道：“纪掌门，本门叨扰多日，得贵派竭诚相待，感激不尽。今日这便告辞，并了和诸众豪杰块伴而去。船上兄弟的安危，就交由本门照顾吧！”纪重天听他这便离去，挽留道：“藤掌门何不多留几日，这么走未免仓促！”藤代远哈哈笑道：“纪掌门不是怪我抽身自保吧？”纪重天道：“哪里！既如此，在下也不多留了，保重！”藤代远道：“后会有期！”纪重天当然信任他，遣了些弟子划船相送。

邱仆承回星阁，薛庄二十几人已都安置进去了，想起一块来此的席千风藤代远一死一离，不禁神伤，思量自己何去何从。明日下午，邱仆承正在楼上椅栏发呆，眼角余光中多了个人才回神。纪玲站在楼下仰望，邱仆承甚喜，径直从栏上翻落下来，笑道：“纪姑娘来传我吗？”纪玲定定的看着他，有顷方道：“我来问你些话，你会告诉我吗？”邱仆承异常失落，道：“是你爹让你问的吗？”纪玲道：“不！昨天有那些莫名其妙的门派寻门捣事，一个月前在路上我们被截住，接二连三，昨晚我想了一夜，总觉得它们之间有缕联系，但总抓不住。我想到了来找你，希望你能告诉点什么，让我知道答案。天南派从来没这么荡动过！”邱仆承暗叹一声，道：“昨日派去送船的人今天都回来了吗？”纪玲点头，他才道：“其实我也没什么可告诉你的，我知道的跟本不多，关键还是你们天南派，惹了什么人，或者有什么让别人惦记的东西。”纪玲一怔，只是摇头。邱仆承一直疑惑天南派为何能与薛庄扯上瓜葛，试着道：“能告诉我薛庄的人拜岛另有何事吗？”纪玲面上没来由的烫了一下，邱仆承自知此问有关心她与薛纵干连之嫌，尴尬中没注意到她眼中很快又闪过的恐慌。听道：“换个地方走走！”纪玲轻移玉步，邱仆承默然跟着，一直走到了前些天他昏睡一晚的礁崖边。

纪玲拣了块礁石坐下，良久不语，像想着心事。邱仆承喜欢这个地方，海风拂面，合目惬意享受。纪玲忽道：“你说过云刀帮对付天南派迫于无奈，又可知你师父与哪些门派过从甚密？”“我不知道！”邱仆承回答得很干脆，引得纪玲失落得欲此离去，“云刀帮只是小门户，能登门造访的也仅是当地的同道，引不出大人物。至于师父拜访别派，这就不是我所可以接触了解的事了。”纪玲还有些失望，但刚才空落落的心总算又填了些东西，叹道：“你也不容易，想必在帮中被冷落惯了。能跟我说说你自己的事吗？”泪水差点涌进眼眶，被邱仆承眨了回去，深吸几口气后道：“没什么可提的。几岁时父母在饥荒中饿死，我也差点跟去，是师父带我回帮中，才捡了条命。十多年了，就这么浑浑噩噩活着，能说些什么呢？”纪玲跟着他一阵难过，道：“你不甘心吗？”邱仆承平视前方，忽目露炽热道：“前生带来的早已注定，值不得怨天尤人，我能做的，只是让老天把欠我的夺回来！如果还有不甘，那就是这么些年的耽搁再也穷追不上。”纪玲呆呆的望着他，忽而“扑哧”笑了，道：“这回可别又跳海。”邱仆承知她说的上次跳江旧事，心和缓宁静许多，道：“不过也不全然枉度光景，至少咱还偷了些老先生的字墨，刮了层万县尉家的经史子集，即使这些还填不上秀才功名。”