“咚咚咚。”

曹阿植翻了个身。

“咚咚咚。”

曹阿植卷了被子蒙住头。

“咚咚咚。”

曹阿植窝在被子里神色镇定，稳若泰山。

“小姐莫不是想念竹篾子了？”站在门外的裴雁来望了望东边微亮的天际，笑着对门里道，“噢，小姐是想念戒尺了。”

曹阿植掀开被子，一骨碌爬起来，咬咬牙，走过去开门。

“裴先生早！”

裴雁来应了一声，一双眉眼里的笑意仿佛要溢出一般，瞬时又消减了下去。他握着戒尺慢悠悠道：“小姐，理仪容。”

阿植咬着牙合上门穿外衣照镜子。

等她开了门，裴雁来上下打量她一番，转身沿着走廊往前走。

阿植跟在后面垂头走。

西厢小院里摆着一碗清水，一支笔，一块磨平的大石板。阿植走过去忿忿翻开一旁的字帖，拿起毛笔蘸了水，慢腾腾地临了一个字。皱皱眉，又临了一个字。

“碗里的水练完了再吃早食。”裴雁来在一旁踱来踱去，说得不徐不疾。

阿植便开始龙飞凤舞地写起来。

“胡乱写一个字就再加一碗水。”裴雁来漫不经心地扫了一眼大石板，又看看地上落满的枯叶皱了皱眉。

阿植忿忿抬头看了他一眼。

阿植深以为写不好字不是她的过错，遂道，“人说术业有专攻，我自料攻不下笔墨，先生这么逼着我横竖是做无用功，倒不如让我出去转转，指不定真能遇见个金龟婿。”

“小姐样貌不出众，琴棋书画没一样拿得出手——”裴雁来循循善诱，“若不好好努力，即便遇见了也不是小姐的。”

阿植气馁。

“练字要专心，再多说一句，小姐就不必惦记今天的晌午饭了。”

阿植从善如流，瘪瘪嘴，按着顺序一个个写了下去。

天气渐渐冷下去，这若是到了三九严寒天简直不必过日子了。阿植想想冰冷冷的清晨，天灰蒙蒙的，呼出一口气似是立刻要结成冰一般……便觉得接下来的日子是噩梦。

想再睡一会儿，想再睡一会儿。不行，先生拿着戒尺在外候着。

那时阿植跑去同老夫人诉苦，老夫人窝在藤椅里看了一眼站在阿植身后的裴雁来，懒懒道：“雁来啊，就托给你了，要打要骂你看着办罢……”

阿植很是凄凉地望了望有些漏水的屋顶。

都说女儿是亲娘的贴心小棉袄，阿植想了想，大约是老夫人太胖了些，故而穿不上她这件又瘦又小的薄棉袄。

说到底，这府里统共三个人，除去她自己，剩下两个人，却没一个疼她的。

曹家衰落了有近十年光景。阿植四五岁时，出门从来不必劳烦双脚，轿子来轿子去，上街看到好吃好玩的物件，随手拿便是了。后来无奈家道中落，偌大的府邸光修缮维护一项开支就能耗尽家底。

眼见着这无比大的宅子越来越破落，老夫人着了急，认定阿植得嫁到好人家才能摆脱这种穷苦日子。

然——诚如裴先生所说，阿植搁在人堆里委实不起眼。老夫人实在想不出自家闺女有何长处，眼瞧着府里有个现成的先生能教教阿植，便将阿植推了过去，也懒怠管了。

裴雁来年长阿植七岁，按辈分来看，阿植还得管他喊一声叔叔。然阿植总觉得这么喊委实吃亏，便只尊称一声先生。

雁来自小就没了父母，曹老先生于他有知遇之恩。他在曹家留到现在，也颇有些敷衍日子的意思。

府里哪处又要有开支，每顿吃些什么，剩下的钱能撑多久，大大小小的事情，也尽是雁来一个人在操心。曹家还余下几个小铺子，也都勉力维持，进项很不可观。

阿植练完字，跟着裴雁来去吃早食。太阳升起来，却未多添几分暖意。一只孤雁划破长空，平添了些凄冽的味道。

“先生我手上长茧子了。”

裴雁来继续往前走。

“三九天可以歇歇么？”

裴雁来继续往前走。

“听闻睡不饱就长不高的。”

裴雁来继续往前走。

“我还在长身体呢！”

裴雁来倏地停住步子，阿植一脚刚踏出去，愣是被吓得收了回来。雁来转过身，忽地伸手比了一下：“小姐长这般高已足够了。”

阿植抬眼看看头顶的大手停在他下巴的位置，很是不满道：“差一个头呢！”

裴雁来将手倏地收回，也不搭理她，转身继续往前走。

阿植见状，也不吱声，只默默跟在后头。

早上吃得甚是清淡，只一小碗粥，一碟米团子。阿植正埋头吃着，老夫人忽道：“雁来，可得严厉些，别纵容她。”

“小姐天资聪慧，很是自觉，学得很好。”

阿植狠狠咬下一口糯米团子。先生太坏了，每次都在老夫人面前表现得一脸仁慈，背地里就刻薄得很。似是不解气一般，她往嘴里又塞了一只米团子，用力嚼着。

老夫人看着她鼓鼓的腮帮子，蹙眉叹道：“吃饭就不能有个吃饭的样子么？你瞧哪家千金会同你这样不知礼数地吃东西。”

阿植努力把嘴里又粘又无味的团子咽下去，却噎着了。雁来递了杯水过去，阿植涨红着脸喝水顺了顺气，拿了自己的碗便走了出去。

她仰头看看天，决定去一趟粥铺。把空碗送到厨房，回去换了身衣服，从从容容出了门。然她刚踏出大门，却看到裴雁来跟了出来。

阿植仰头挑挑眉：“先生，你若是去跑堂，粥铺的生意指不定能好许多。”说罢又上上下下打量他一番，一本正经道：“窝在账房里没出息的。”

裴雁来淡淡扫她一眼，竟忍不住伸手去摸了摸她的头，转瞬又挪开手，往前走了。

“别跟丢了。”

阿植接了这四个字，便知先生没有生气。太阳打西边出来了，先生被打趣竟然不发怒了。

哦哟。

阿植看了看西边。

曹家在永锦街有个小粥铺，生意每况愈下，再这么继续耗下去估计连本儿都搭进去了。

阿植思量着什么时候可以去乡下找找地主姚小姐借些银两，把粥铺改成饭馆子。无奈先生不肯，先生说，姚家虽有钱，却是粗鄙人家，切不可多来往。

实乃谬论。

阿植与姚小姐素来交好，姚小姐除了胖一些，旁的都很好。

一大清早，却几乎没人到店里来吃粥。伙计趴在桌子上做梦流口水，掌柜在柜台后睡觉。

阿植咬了咬牙，扭头对裴雁来道：“先生，你上次将我的琵琶搁哪儿了？”

“左边小厢屋。”裴雁来寻了个位置坐下来。

这刚刚坐定，就看到阿植抱了琵琶从小屋子里走了出来。她往那儿一坐，一阵乱弹，伙计立刻坐正，四下张望，慌忙道：“怎么了？怎么了？失火了？”

阿植板着一张脸咳了一声，掌柜慢悠悠地从柜台后探出头来。

“我说过多少遍了！没有人来吃粥也不能睡觉！客人本打算进来喝完粥，瞧见店里这副样子，还会进来吗？”

阿植将琵琶一搁，对裴雁来道了一声：“先生，我先回去了，你替我好好训训他俩。”

她在街上晃荡了会儿，顿时神清气爽。摆脱掉这个阴魂不散的先生，果真是人生一大乐事。

一不小心，便晃荡到了城门口。大告示糊在墙上，白纸黑字分外显眼，阿植凑上去瞄了瞄，见上头画着个奇丑无比的大脸庞，一旁洋洋洒洒写了十来行字，大意是此人乃江洋大盗，流窜作案，前阵子差点被抓住，身负重伤，此时藏于城内，捉到此人者，悬赏五百两白银。

阿植觉得那五百两委实晃眼，顿时有些晕。

五百两能做多少事啊，一两银子能买两石大米，五百两就是一千石大米……

一千石。

阿植冷静地在心里默念了一遍，再抬头看了看告示，没错，就是这张脸，神仙爷爷你帮个忙，让我捉到这个大贼，得了五百两天天给你烧香。

阿植默默转身回去了。

事关重大，自然不能多说，古往今来成大事者，口风皆紧的很。阿植想，既然钓金龟婿无望，便捉个贼先救救急罢。

待她回到府里，便四下翻找刀剑此类器物。

她花了一整天时间，将曹府翻了个底朝天，无奈除了一把生锈菜刀，旁的什么都没寻到。眼见天色将晚，怅惘之情油然而生。

英雄无宝器，自然气短。她正对着这把生锈菜刀唉声叹气，就看到裴雁来一脚踏了进来。

阿植慌忙将菜刀收到身后。

“小姐近来可是又偷看什么话本子了？”

“没……没。”阿植往后退了一步。

“噢，那可是卷进什么麻烦里了？”

“没有……”

“若是想要刀，去店里拿便是了，何必找个已经锈了的。”

雁来语气淡淡的，似是在说“想吃粥就去店里盛一碗，何必吃馊了的”。

“我想将家里用不上的铁器送到铁匠铺去换些有用的回来。”阿植呼出一口气。

“噢，变卖家产。”雁来轻咳了咳，“曹家还不至于到这般田地，将刀给我。”

阿植一想，这把刀可是唯一的武器了，怎能拱手？遂惊呼道：“啊，先生，你头上有只虫子！”

雁来素来觉得虫子恶心，顿时脸色煞白，还没反应过来，就看得阿植握着菜刀窜了出去。

曹府本来就大得没边，转角又多，雁来走出去时看看四下无人，也不知这丫头躲到哪里去了。

看看天色，似是有些晚了。几只黑天鼠展了双翼从廊檐下划过，伴随着一阵悉悉索索的声音，枯草堆里不知有什么活物在动。

雁来蹙了眉，曹府大得很，若是有人从墙垣翻进来，窝在府里，大抵也没人知晓。

什么时候得将这枯草杂物清理一番，免得有人将它当成了庇护处。

他扭头正打算走，却听得那悉悉索索的声音又响起来，细听似乎还有呼吸声。

难不成是阿植没有跑远，躲起来了？

他走到花坛旁，一脚踏了进去，那呼吸声渐渐明显了起来。

似是有些不大好的预感，裴雁来转身就要走。然他刚抬起脚，一只手就死死抓住了他的脚踝。