小苦走出四海赌坊，漫无目的独自走在青柳街上，掂了掂手中银子，心中不由回忆起于乔水接触的细节，从表面来看，乔水不过和自己同岁，都是七八岁朦胧无知的年岁，当然自己能做事圆滑老练得益于前世二十多年的经历，而乔水自然不可能跟自己一样是穿越者，那就说明此子有着相当高的天赋，做事肆无忌惮，行事谨小慎微，小苦越想越觉得可拍，开始有点后悔自己鲁莽的决定跟着乔水混日子了。

来到青柳街中心地带的一家醉春风酒楼，小苦买了两坛竹叶青，和三只烤鸡，几斤牛肉，在转到棚户区喊上正在扎马步的柳木，两人一起回到四海赌坊。

晚上，老叫花从厨房端上一大碗蛋花汤，三人挤在一间窄小的房屋里开始用餐。老叫花猛的灌了一口竹叶青，大呼一声过瘾，随即用手中的鸡骨头砸了下小苦‘臭小子，今天白天发生了什么事，还不跟你爹我说说。’

小苦小口的抿了口这一两银子一坛的竹叶青，感觉度数跟前世啤酒差不多。‘哥，干爹问你话了，这酒给我也来口。’柳木见小苦抿了口竹叶青半天不说话，也想尝尝了。小苦把酒递给柳木，柳木欢快的接过，还没来得及往嘴里倒，老叫花双眼一瞪把酒给抢了过来，柳木不敢吭声一脸委屈的，拾起一块牛肉发泄着。

小苦简单的把下午跟乔水的接触，和斗骰子说了遍，随后又把自己对乔水的看法和担忧，相继的给老叫花一股脑全倒出来了。老叫花越听越惊，喝酒也逐渐放慢了频率。当老叫花了解了事情的仔细经过‘苦娃子呀，现在看来水少爷开始注意起你来了，这水少爷的大名我也时常听说，小小年纪却极为好『色』，如果不是那玩意儿还没长全都不知道坏了多少姑娘。当然好『色』倒是次要，最主要的是为人极为狠毒，跟他爹乔三富比更是睚眦之怒必报，苦娃子你看看能不能不要再他手底下做事。’

小苦摇摇头‘爹，这个你倒是可以放心，乔水的脾『性』我倒是稍微了解些许，到不会引火烧身的，其实我最担忧的倒是爹你，我总有股预感今后跟他跟他又番了断，到时候我真怕牵扯到你呀。’

老叫花抓起一个鸡屁股啃着，含糊不清到‘臭小子，我老叫花活了这么多年有什么让你可『操』心的，你跟着乔水那小子我不管，但是你要知道，做人得对的起自己良心，无论做事如何大『奸』大恶，只要保守本心，坚持自己心中一份良知，对的起自己良心，哪怕死后薄席一卷，也无愧于心啦。’

小苦点点头，把老叫花的话牢记在心中，开始和柳木抢起牛肉来。

转眼三个月过去，南京城迎来了第一场大雪，一辆马车在夜『色』下的南京城中飞驰着。

马车内，乔水眉飞『色』舞在车厢里讲述着什么，如意低头剥着一个蜜桔时不时的喂给乔水吃着。小苦则紧了紧身上的皮袄，一脸疲惫的烤着炭火。乔一乔二当着称职的听众，时不时的对乔水的讲述报以一声惊叹和佩服。

乔水见小苦一脸疲惫的样子，推开正欲喂蜜桔的如意，关切的问道‘小苦怎么了，身体不舒服？要不要等会回府给你叫个大夫。’小苦摇摇头示意没事，乔水把手贴在小苦额头上感觉不怎么烫，长呼一口气‘没事就好，现在你小苦可是我的左膀右臂呀，你若生了病，我可是吃饭不香、睡觉难眠啊。’小苦勉强的挤出一丝笑容‘多谢水少爷关心，只不过这几天太累，一直都没休息好而已，回头补上一觉，立马就生龙活虎起来了。’

乔水深有同感的说道‘的确，这几日如果没有小苦你的出谋划策，只怕城南那边的万里楼还真会垮了，这次你立大功了，回头想要什么直接开口。’乔水话音刚落，乔一接过话头问道‘小苦呀，你说那个万里楼，被盐帮开的天香楼压的都快喘不过气来，怎么你就几个主意直接就把天香楼给干趴下来了，还真是神了。’

原来自从三个月前，乔水与小苦第一次相遇后，事后过了几天乔水找上门来，从此小苦便当上了乔水的跟班。小苦前世二十来年的经历告诉他，员工跟老板直接打交道，光靠拍马屁永远上不了位，只有体现出自己的价值，才能引起重视。刚巧乔三富底下扶持的一个小帮派，最近投靠了盐帮，乔三富忙于应付朝中新结交的一位权贵没空处理这件小事，便把此事交给乔水处理。乔水本意是让乔二点好人马，直接直捣黄龙杀进那个小帮派总部，显示一下乔家实力。小苦当晚找到柳木，一起探查到了那个小帮派帮主的踪迹，后来在『妓』院直接一根『迷』魂香，全部放倒。当第二天乔水为乔二送行的时候，小苦直接把全『裸』的小帮派帮主，丢在了乔水面前，此后乔水开始重视起小苦来。

这次乔家城南那边的重要产业万里楼，被盐帮开的天香楼打压的生意一落千丈，开始入不敷出。乔水在他老爹那自告奋勇，带上小苦去那边视察。乔水刚到万里楼，发现酒楼内部一切正常，但就是生意相当冷清，比起对面的天香楼门庭若市，真是云泥之别。当乔水一筹莫展终于怒火冲冠，叫乔二召齐人马准备在夜晚端了天香楼的时候，小苦出身阻止了。乔水不听小苦劝解，执意要去砸场子，最后和小苦打起赌来，如果小苦赢今后处理万里楼事情上，所有人无条件执行。如果乔水端了天香楼，小苦就当众『裸』奔给乔水助兴。结果，乔二最终把天香楼给直接端了，但是那天晚上京卫指挥使司经历张成，正巧在天香楼设宴庆祝自己老娘七十大寿，最后被乔二砸的一团糟。虽然别人指挥使经历不过是个七品小官，但好歹别人有实权呀，而且还是实打实的兵权。当场张成派人去拉了数百口子兵马，直接把乔二给扣了。

后来乔水知道了消息，悔的肠子都青了，当知道自己二叔马上就要被当成涉嫌聚众谋反，择日处斩的消息时，更是吓得失魂落魄跑到家里去求自己老爹了。当乔三富终于疏通人脉把乔二捞了出来，主仆三人在回万里楼的时候，发现时隔半个月天香楼已经关门大吉了。当打听道一切都是小苦暗中『操』作的，就连一向瞧不起小苦的乔二都佩服起来。

小苦吃了个如意递过来的蜜桔，讪笑道‘其实很简单，万里楼是乔家的产业，万里楼内部自然不可能出什么问题。所以水少爷查内部的时候，我就开始查起天香楼了。但是由于得不到支持，只能靠自己打探，所以忙活了几天也就知道，天香楼是在盐帮的财力下开起来的。后来水少爷要打天香楼，其实我极力劝阻，是因为发现天香楼掌柜的那几天神情很是紧张。所以我断定水少爷打天香楼的事情八成是被泄密了，开始我以为天香楼只是预备了伏兵，所以当乔二叔出发的时候没强烈反对，乔二叔不会怪罪我吧。’

乔二摆了摆手，激动的说道‘小苦你那天晚上，在附近带了批人准备救我，我都看见了，只是后来来的都是官兵你撤了，那也是情有可原。你二叔我在牢里蹲着的时候，其实感觉最对不起的就是你了，之前我对你那么苛刻，没想到关键时刻，还是你第一个冲了过来，什么也不说了，今后有麻烦，不用找水娃子，直接来找二叔我。’

小苦『摸』抚了下遮住眼睛的刘海继续道‘后来，水少爷着急二叔的安危，回家找乔老爷。我就直接以水少爷的名义，开始总管万里楼所有事务。第一件事就是排查内『奸』，后来机缘巧合让我找出了盐帮安『插』在万里楼的内『奸』，就是万里楼的大厨张有义，经过一系列的严刑『逼』供。’乔水一听到严刑『逼』供立马双眼一亮，‘小苦，咱不谈这个先谈你是怎么严刑『逼』供的。’小苦苦笑道‘我那点微末伎俩，哪比的上水少爷的独家发明，无非就是水少爷惯用的宫刑、春『药』而已。’乔水失望的继续躺在如意怀中，摆摆手示意小苦继续接刚才的话讲。

小苦清清嗓子继续道‘后来我了解到，原来盐帮在城南开天香楼并不是为了跟乔家作对，而是方便走私私盐和珠宝。而之所以天香楼生意火爆，则是他们把价格大幅下降，基本等于零利润。加上他们经常接济附近穷苦百姓和乞丐，那些百姓和乞丐为了投桃报李，免费为他们在街上拉客和做宣传，自然普通百姓纷纷去天香楼。而那些达官贵人，见万里楼生意惨淡，加上天香楼一些伙计的刻意诋毁，自然也投入了天香楼怀抱。’

一丝寒风从外面飘了进来，冻的小苦一个啰嗦。如意从身后掏出一件乔水的虎『毛』大衣递给了小苦，小苦看见乔水脸『色』没有丝毫不悦，感激的对如意点点头，披上后继续说道‘后来我假借赔罪的名义，派遣酒楼一个机灵的伙计，去照顾京卫指挥使经历张成的老娘，另外天天宴请张成和他一票手下来万里楼。随后我又以水少爷名义，在万里楼门前开设义诊、和施舍『药』物。

同时派酒楼小厮密切关注，天香楼一切可疑行动。最后终于到收网的时候了，四天前盐帮运来一批私盐到天香楼，准备以天香楼出城采购粮食蔬菜为名，然后借助秦淮外河直接把这批私盐下江南。我特意不小心把事情告诉了张成，张成晚上出城在秦淮外河设下埋伏。虽然后来没有缴获私盐，但是已经够直接关闭天香楼了。张成因此官升一级，为此他请了京卫所有好友来万里楼捧场，加上义诊也开始引起百姓注意，最后万里楼生意当然开始蒸蒸日上了。’

乔二给了小苦一拳‘小苦有你的呀，看来我在牢里是白蹲的了。’乔水挺起身来搂着龇牙的小苦肩膀，神情兴奋道‘小苦我发现越了解你，就越感觉看不透你，总是能带给我不一样的惊喜。你以后可不能做我的敌人呀，我还真没把握能对付的了你。’

如意在那巧笑嫣然道‘水少爷，这么好的伯乐，小苦只要有点眼光，不就会对你不离不弃嘛。

滋~马车在乔府面前停住了，四人下了车。小苦解下身上披着的虎皮大衣给乔水披上，‘水少爷，我都离开我爹半个月了，在说马上临近年关，我也该回家陪伴老父置办年货，就不打扰了。’乔水再三邀请小苦入府，最后见小苦实在是归家心切，也就不在勉强。脱下身上的虎皮大衣给小苦披上，砸砸嘴‘这大衣还是你穿着顺眼，就送你了。明天我在叫账房给你支一百两银子，回头好好潇洒下。’说完嘱咐马夫务必把小苦安然送回家，就进了乔府。

小苦上了马车，确定外面的马夫无法看到自己。立马解下虎皮大衣放在膝盖上，神情猥琐的『摸』了『摸』柔顺的虎『毛』，嘴角不经意间流出一道口水，‘这玩意要是带到现代，起码也值个几十万吧，正宗东北虎皮『毛』，『毛』皮无一丝瑕疵，做工精良，而且由整张虎皮造成，极品啊。’

当马车开到青柳街上的四海赌坊时，已到亥时了。小苦跳下马车，给马夫道了声谢，就进了四海赌坊。虽然外面大雪纷飞，寒风刺骨，但是赌坊内却人群激昂。半个月没回赌坊，天天在万里楼天字一号房闻熏香的小苦，乍一走进赌坊被一楼的脚臭味，汗味给熏的差点一头栽了下去。强打起精神，小苦一溜烟跑回赌坊后院，来到一间还亮着油灯的房屋面前推门而进。

小苦进门看见老叫花惬意的烫着小酒，捏着兰花豆吃着，心中感到一阵温馨。‘苦娃子回来啦’老叫花半咪着眼睛，略带丝醉意亲切的叫唤道。

小苦把怀中折起来的虎皮大衣抖开来，给老叫花披上，随后抓起烧好的小酒细细品了起来。

老叫花诧异的『摸』了『摸』身上的虎皮大衣，‘苦娃子，有出息了呀，正宗东北大老虎『毛』皮，质量上乘，而且做工显然出自苏州绣斋，价值不菲啊。’小苦往嘴里丢了颗兰花豆，把脚伸进棉被里捂着‘败家子赏的，你喜欢就拿去穿着，快过年了，也该换件气派点的衣服了’。

老叫花脱下虎皮大衣，仔细叠好放在小苦身旁，『摸』了『摸』自身那件穿了不知道多少年的破棉袄，乐呵的笑道‘我老叫花穿虎皮出门，那还不被人嘲笑啊，倒是你把乔水那小子送你的东西，转送给我，小心在他心中长鸡眼，以后给不了你好果子吃。’

小苦听了老叫花的话，想到乔水平日作为还真在理，在说明日还有一百两可以领到，到时候在给爹置办两件新衣服，也就不勉强老叫花穿上这虎皮大衣了。老叫花起身出门，过了会端了碗阳春面放在小苦面前‘这些时日你不在，就怕你回来饿着肚子，所以每天都留了碗面在锅里，快点趁热吃了。’小苦端着面背对着老叫花，含着感动的泪水，大口大口的吃着面。

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