午后的阳光斜斜照在曾府的西角门上，地上的积雪化成了一片一片的小水潭，在阳光的照耀下反射着粼粼的金光。 首发--无弹出广告

阎妈妈掀开车帘向外睃了一眼，眼见那七八个小丫头子已从紧随其后的马车上鱼贯而下，此时已战战兢兢地在府门口一字排开地站好了，这才款款地缓步下了车。

她身着鸦青袄儿，绛黄褙子，头发油光水滑地在脑后挽一个元宝髻，梳得一丝不乱，从里到外透着精明利落。

早从门房里跑出几个小厮，冲着她点头哈腰地叫“阎妈妈”，又上赶着笑道：“这一回到庄上去，偏赶上下雪，妈妈辛苦了，道儿还好走吧？”

阎妈妈只在鼻子里待答不理地嗯了一声，便袖着手走到那一排女孩子前面站定，微眯着眼将她们从左到右地又打量了一遍，方昂头沉声道：“进了府自有别的妈妈姐姐们教你们规矩，旁的话我也不多说了，你们几个都是我亲自挑过来的，做事儿都勤快机灵着些，别给你们娘老子丢人，别给我丢人。”末了又将脸一沉，拖长了声音冷声道：“又懒又没眼色的蠢货可是会挨板子的，嗯？”

小女孩子们俱是脸色一凛，齐齐地低了头轻声道：“奴婢们知道了……”

阎妈妈对这回答显然很满意，点了点头，便转身领头往里走。

临跨进门槛时，不免又回头望了一眼，见那个单薄纤瘦的小小身影规规矩矩地站在队伍中，不靠前，也不靠后；瞧不出高兴，也看不出紧张，只微低了头随着众人一起往里走，脸上很是淡然。

阎妈妈顿了顿，也没说什么，便转头迈进了门槛。

从侧门进去，插过穿堂，绕过回廊，进了二门，方始瞧见三三两两穿靛蓝袄，葱绿或松花色比甲的丫鬟们的身影，见了阎妈妈俱站住脚，恭恭敬敬叫一声“妈妈”，接着便好奇地上下打量着这七八个小丫头，有胆子大的就含着笑问：“这是庄子上新送上来的丫头？”

阎妈妈眼皮也不撩，只哼一声，便目不斜视地继续往里走。

迎面忽见两个粗壮的婆子押着一个年轻媳妇往外推搡，阎妈妈瞅了一眼，便停住脚皱眉道：“李兴媳妇怎么了？”

婆子忙道：“她这臭嘴惯爱搬弄事非，在小厨房里又有的没的胡编排，王妈妈听见了，扇了两个嘴巴，让绑到二门外打四十板子。”

李兴媳妇蓬着一把头发，早吓得面如土色浑身筛糠，一边在那两个体壮如牛的婆子手里挣扎着，一边奋力叫嚷：“我……我也没说什么呀，就恍惚听见谁说庄上死了个姨奶奶，就问了两句……”

阎妈妈抬手止住了她，淡淡道：“老王火气还真不小。把她打得起不来炕，明儿太太点名要吃她做的水晶肘子怎么办？出去说给小子们，打二十下空心板子也就是了”，又横了李兴媳妇一眼，冷声道：“能混到大厨房里不容易，好生当你的差吧，再让我听见可就不是空心板子那么简单了。”边说，脚下不停，衣裙索索地继续往里去了。

跟在身后的七八个小丫头年纪最大的不过十岁，见了这阵势越发惶恐起来，煞白了脸抿着唇一个个噤若寒蝉；唯有中间那个小姑娘神色依旧，无波无澜的脸上看不出什么，低眉垂首，只自顾自瞅着自己的脚尖，慢吞吞地随着众人往里走。

又进了一重院子，坐北朝南是三明两暗不到头镂空隔扇门上悬着秋香色“花开富贵”的软缎门帘，里面正传出一阵笑语之声，影影绰绰便见妇人们头上的珠翠在那帘子后面熠熠生辉。

阎妈妈垂手站在帘外，恭敬地向内说了声：“太太，人带进来了。”

阿离站在一排屏息静气的小女孩子队伍里，垂下眼皮，长而卷的睫毛微微颤动了两下，不动声色地将鬓旁一朵小小的白绒花摘了下来，轻轻塞进了袖中。

便听里面的说笑声戛然而止，片刻后传出一个妇人随意的声音：“带进来瞧瞧。”

东次间门口垂手站着的丫头打起帘子，阿离随着女孩子们跟在阎妈妈身后低着头走了进去。

一进门，迎面便是一阵暖香扑鼻而来。入了冬，已下过了头场雪，外头已经有些冷得伸不出手了，这屋子里却是温暖如春。地下一只象鼻三足珐琅大火盆里升腾着通红的火焰，里头燃着百合香，时不时发出轻微的噼啪爆响。

南窗下是铺着大红猩猩毡的黄花梨云头大炕，曾府的大太太和二太太正盘膝对坐在炕桌两侧闲话家常；十二岁的排开地站着，大气也不敢出。五小姐立时下了地，走过去逐一端详了一遍，随手指着阿离道：“这个看着还干净整齐些，以后她就去我屋里使唤吧。”

阎妈妈脸上微露难色，一边笑道：“她呀……她只怕是不行……”边说，便向大太太望过去，嘴里待说不说地低低叫了一声：“太太……”

曾府大太太葛氏四十岁了，因为保养得宜，仍是粉团团一张瓜子脸，皮肤很是细滑紧致，乍一看上去不过三十出头的样子。她家常穿了件琥珀色灰鼠皮出锋对襟通袖袄，玄色铁线裙子，端端正正坐在炕桌旁，手里捧着粉彩麻姑献寿茶盅，掀开盖子低头吹了吹热气，闲闲地啜了一口茶，方向五小姐贞娘淡笑道：“她？你可使不动她。”

还没等贞娘狐疑地问出那句“为什么”，与葛氏对坐的二太太高氏早已溜下炕，兴致勃勃地凑到阿离面前，眯了眼仔仔细细端详了一回，方回头冲葛氏好奇地笑道：“哎哟，我说大嫂，这丫头长得跟当初你们那四姨娘还真象呢，倒也算是个小美人胚子……”

说毕，溜了葛氏一眼，又以袖掩口吃吃地笑了两声，道：“当然了，还是跟大哥更象一些，瞧这眉眼，这嘴唇，活脱脱一个模子里出来的，啧啧……”

葛氏对高氏眼中暧昧不明的笑意似乎毫不在意，自顾自将手中茶盅搁到桌上，从腋下抽出帕子来轻轻拭了拭唇角，方云淡风轻地笑道：“自古红颜多薄命，女人与其漂亮，倒不如贤良些好。”

贞娘立刻明白过来，惊愕在眼底一闪而过之后，脸上便浮现出不假掩饰的愤恨和鄙夷，冷笑道：“我道是谁？原来是那贱货的女儿！娘你这是要做什么，把她弄回家来给咱们作使唤丫头么？”