那婆子原就生得身强力壮，再又是使了蛮力的，本来只是虚掩着的小院门，一击之下竟无处缓力，只能前后猛晃几下便有些摇摇欲坠了，小院门摇晃间露出院内上屋子的一排三间房。

正勿自埋于帕中恸哭的贵妇人，听着门被踢开，一时悲愤难抑，攥紧帕子指着厅屋就结结巴巴、嗑嗑绊绊地骂将起来：

“就说老爷子好端端地……怎就没了，竟是被你娘俩给生生克去了。当初就应该多劝着老爷离得再远点，再远点……现今倒好，连命都搭上了，丢下这么一大摊子，叫我可如何是好啊……啊啊……”恐是赶着想到今后的不知所措，忽地放声大哭：“老爷啊，你好.xzsj8.狠的心哪……”

听到这么一句哭喊，身边本是嘤嘤哭泣的几位妇人顿时搅做一团的扯嗓啼哭。而贵妇人愈发自觉苦上加苦，不多时竟哭得咽喉无气，眼前一黑，腿下一软，晕了过去。

幸是方才一群人挤搡在一处，紧挨着她这才没有摔到地上，众人你一手我一手扶住了，收了泪，只一通胡乱唤着，“夫人，夫人，您快醒醒啊！”“夫人，您可不能随老爷去了啊！”“是啊是啊，夫人，您快醒醒，快醒过来……”

身边那壮实婆子见夫人没了反应，慌忙蹲下身，也不理会周边人，背起夫人就往正院子里奔去。

余下一同过来的妇人本打算趁机一并将院子里的人拾掇拾掇的，只此时自不好继续呆下去了，懊恼地冲着这厢小院子，甩甩衣袖跺跺脚，相互牵扶着走远了，有几位还不忘回头遥指着院门一阵叽哩哇啦。

待嘈杂声愈渐远去，忽然院子里发出“吱”的一声，只见正屋的厅门悄悄地开了一条缝，先是两颗混浑黑白不很分明的眼珠子许是不曾适应陡然的光线，眯了一下方又睁开，在门缝间转了个圈。

接着便探出一张浸满汗水仍盖不住眼角额间皱纹的老妇人面孔，老妇人皱着脸侧耳凝神了会功夫，估摸着人应该都走得老远了，便转身进屋，复又返至门槛，只是手里端着个大木盆，里面尽是血水，身后还跟着一十六、七岁的丫环，手里亦是一盆血水，两人走到西间屋前的一人多高的芭蕉树边，倾了盆，然后蹑手蹑脚地回屋、关门。

正屋厅内，没什鲜亮件儿，只是简陋得摆设着小小一间客座儿。西面一间一直以来当书房，只是今日被临时用作了产房。东面一间，外房有面梳妆台，台顶上面置了张架子，架上醒目地放着架弦琴，里面的套房便是卧房。

此时三间屋因为门窗紧闭而充斥着一股血腥味，只隐约间渗着么几缕淡淡清香，加之屋内光线暗淡，看上去哪里像是喜得千金的样儿，甚是黯然萧索。

一老一少相视苦涩一笑，无奈地双双轻叹口气。老妇人叹罢整了整衣服下摆，扶了扶鬓发，强打了精神掀帘走进产房。

床上的产妇业已坐起身，苍白的脸低颔着，凝视怀里襁褓中的新生儿，一对眼睑挡住了眸中神色，整个面部无悲无喜。老妇人看着鼻子禁不住一酸，几欲落下泪来，忙进前，柔声对着妇人慰道：

“蕊娘，我叫翠灵去把银耳羹热下再盛碗过来，你好.xzsj8.歹吃点，生孩子最耗精气，你身子现在亏大着呢！”见妇人不抬头也不搭腔，只兀自拍着怀中孩儿，便就进挨着床沿坐下，抻着脖子细瞧瞧那丁点大小孩儿，虽小脸还是皱巴巴的，但就看这眉目，相较她这辈子看过来的初生雏儿，小姐的女儿还是顶个漂亮的。

于是敛了伤怀，诚心赞道：“瞧我们这位小姐，必是承了她娘亲的美貌，将来啊，定也是个大美人！啧啧！”

老妇人稍顿了一下，终鼓起劲来，“休听得那帮人混说，便是老爷好好的时候，她们也不只一次针对咱们，八杆子打不着的事情也能舍下脸来编排人，横竖就是看咱们不顺眼，咱们只不与他们计较就是。蕊娘，你可要想开啊，身子是您自己的，再不济也要看在刚出生的小姐份儿上啊！如果您再有个三长两短，那小姐将来怎么办，那样岂不正好顺了她们的意，坐实了她们的瞎胡诌了么!倒是叫小姐今后如何做人，如何嫁人哪！蕊娘，不管怎么说，您都得好好活着，将来还得要您替咱们小姐打主意啊……”说完，拿起袖口抹了眼眶里的泪水。

床上的妇人闻言终于有些动容，抬起头来，一张姣好的面容纵是蒙了层凄色也不难看出美婉本色。看着眼前一直跟着自己，照顾自己，如娘亲一般的年迈妇人，她的心不由一阵抽痛，忍住喉头辛涩，弯弯了唇角：“吴妈，烦您帮着焚柱香，先熏熏屋子。”

吴妈闻言喜上眉梢，蕊娘终于开口说话了，说话就好，说话就好啊，赶忙“哎”了一声，起身至柜子里取了柱香在香炉里焚上，然后重回到床沿坐下，爱怜地盯住眼前明显正虚弱着的蕊娘，生怕她不小心就跑了，见她微启乌白的唇瓣，知她要说话，于是又往前挪了挪身子，专神倾听。

“吴妈，您放心，为了眠儿，我会拼命活下去的，拼命在这个府里待下去。吴妈，谢谢你，要不是你一路陪着，我可能早去黄泉陪我爹娘了……”

“小姐，您别这么说，这原就是我的本份……”

“吴妈，平日里，您是又当佣人又当娘，今天连产婆都扮上了。原想接您和绿影过来，是想叫你母女二人等着享福的，岂知，岂知……”

吴妈慌慌地递只手过去，握着蕊娘的，哽咽着抢断道：“蕊娘，您先歇一歇，刚生完孩子，损耗大，咱先不说这些了，哦！”“吴妈，蕊儿省得，只是……只是……，蕊儿怕这往后的日子更要难过，让您跟着蕊儿受苦，蕊儿心里真是……”

吴妈听到此，眼泪马上肆无忌惮起来，倒不是可怜自己，只是心疼眼前这个自己奶大的乳儿，自己苦命也倒罢了，死了丈夫，没了闺女，白发送黑发，也只怨自己活该命苦！

怎的眼前这个视若已出、容颜娇丽的蕊娘也恁般苦命来，单凭蕊娘的品貌，纵使为人姬妾，身份地位自然免不了矮上一截，可怎么也不至于沦落至此啊！不奢望吃穿用度能上佳的，但也总得过得去啊！哪曾想李太师他却是如此冷情冷性的一个人……连这太师府也是……哎，只怨造化弄人，造化弄人哪，算了算了，不想也罢，当下助蕊娘渡过眼前这一关才最是打紧，于是掬了个笑脸抚慰蕊娘：

“蕊娘，别想这么多，绿影的事原就跟您没什关系，这也是她的命，合该应在她身上……”抽了抽鼻子继续道：“蕊娘，您别老提苦了我苦了我的，进府之前我和绿影过什么样的日子，您又不是不知道么！”

蕊娘闻言反握住吴妈的手，微微用了点力。

吴妈自嘲地一笑：“我心里明白得狠，您原是可怜我们娘俩，才接我们进的府，只是谁有前后眼哪，如今这局面，您当初也不曾料到啊，怎能一概往自己身上揽过呢！再说，我私下里，不管您嫌弃不嫌弃，我早把你当自个儿孩子待了，要是不嫌我又老又不中用，你也就当我如自个儿娘亲一样，有什么委屈，有什么不顺心，只管同我说说，虽不能替你分忧，但好歹也能给你顺顺气儿，一起分担分担是不！也好让我将来归天之后，见着你娘时也能有个交代！”

说到娘亲，蕊娘泪如雨下，吴妈也再收势不住，两人在这儿相顾落泪。

翠灵端了羹进了门，见她二人景况，不知该进该退，只得掀着帘子站在房门口看着，看着看着不觉自己也红了眼圈。

过了一会会儿，吴妈才瞥见翠灵的身影，抹了泪，起身将羹接了过来，拿勺子舀了一勺，对着吹了吹，送到蕊娘嘴边。

蕊娘擎着泪，眼里满含愧色，吴妈冲她点了点头，示意她张口，蕊娘听话地启唇轻轻抿了一口，这一抿，下眼睑便被朝下一扯，两行泪水没了支撑，纷纷滚落，却尽皆被她吮入口中。

蕊娘闭上眼，剩下的眼泪被她硬生生逼回，再睁眼时，湿湿的睫毛下裹着的是一片清明。

蕊娘一口一口将整碗羹悉数食下，吴妈帮她擦了嘴，服侍着漱了口后，便扶她躺下。然后再授她些哺乳之法后，就带着翠灵出去了。

二人先是把院门稍稍整修一下，关紧了，才到下屋子的厢房里糊弄些吃的去。这么一折腾，天色已渐暗，因着院门屋门都是关着的，前院子里稍大些的动静这边倒还能够听得一二，那稍小的动静便不得而知了。

这边不知归不知，前院头却是着实乱了套，这李太师，虽贵为堂堂正一品大员，但年岁真是不甚大，不过四十又八，姓李名琛，字文纪，号斋篱，自幼不群，性又十分嗜学，善工文业，才华横溢。

早在太祖在任时就官拜翰林学士。而他在当今的太宗皇帝还是晋王之时，便以一身的绝世才华打动了晋王，晋王又一向谦谨好学，直接拜了李琛为师。晋王继承皇位之后，念李琛劳苦功高，力排众议，封他为太师，位列“三公”，至今历时不过才五载有余。

李琛平日里一直洁身自好，虽妻妾不少，但从不近侵声色犬马，而身体也还硬朗，至于朝廷之上，近来政局也还算平稳，这些年，李琛在朝中，渐渐扎根固基，正有风声水起之势，却突然地毫无征兆地去了。

他这一去，先不提朝廷如何应对了，只这太师府上下已被弄得措手不及，甚至还有两位妻妾愣是不相信李老爷就这么撒手人寰了，偏还要巴巴地央来太医再诊诊再诊诊，再开药方试试……幸好家里有两个已成年的嫡子，都成了家立了业，也都经历些风浪，这才稍稍将阖府给稳住，挑起些面子里子来，堪堪不至于一塌糊涂。

待日暮时，都城内的家族亲眷，不问远近闻了音讯皆心怀忐忑，关系亲近些的，自然第一时间匆匆赶来，一至太师府门，只不见往日的繁华风光，但见门口悬着的白灯笼，不由感怀起来，纷纷哭倒，府内刚刚平复下来的夫人妾室们，闻得动静少不得再次哭将开来。

直至晚间，太师府的灵堂才摆设完毕，李太师夫人钟氏颤颤微微地领着一家老小跪至灵前，撕心裂肺地哭拜！