不过翠灵立时就反应过来了，连忙福了身子点头称是。

“翠灵，你今年多大了？”翠灵服侍自己这许久还不晓得她的年纪，蕊娘觉着自己粗心得也过了些。

“过了这个月的二十，婢女就十七了！”翠灵见蕊娘关心自己，很轻快地回道。

“心里面有中意的人么？”

“小姐，您这是……小姐，小姐，我是不是做错了什么？您是不是要打发我了？”翠灵一个激灵跪地上，攥起蕊娘搭在床沿的衣袖，哽咽着就要滴下泪来。

蕊娘轻叹一声，扶住还没戴好的孝服，转过脸，伸手托起翠灵的手臂，翠灵红着眼眶紧紧盯着蕊娘的面容，确信小姐没有打发她的意思，方才就势站起身。

“你别做他想！我只是……你过来伺候我有大半年了吧，你也该清楚我这边的情形，原本我这边就不受待见，以后更不知是何境况。而我为人你也大抵了解，不喜争也不好抢，还是躲不过那些个明枪暗箭……”看翠灵面容缓和且收了泪，便继续道：

“当初我没能保住绿影，至今仍揪心不已，暗恨不已……后来老爷派了你来，这半年多，我瞧着你也是安分之人，心想老爷还是疼我的，赐了个劳靠的来照顾我，也就渐渐地与你交上心。可如今老爷这突然一走，唯一的依仗也失去了，我更无法保证你一个未来。我……我是不想你赴绿影的后尘，万一……到时只怕为时晚已。”

翠灵听了眼泪交流。眼前的“小姐”原不是她应称呼的，只是随着吴妈妈喊着喊着习惯了，这主子实在好脾性，不仅会写诗弹琴，据说舞技也是顶好的。只可惜是舞伎出身，在这般幽深似海的宅子里，自是落人口舌，被人揪着多少非议。好在小姐从来不计较这些，每日只静静过着自己的日子，一点儿不像人常说的那些舞伎样的肤浅骚媚。

果不其然，听吴妈那意思，小姐原也是官人家的小姐，只是十岁那年，父亲犯了事，判了流放，只还没上路就卒了，母亲闻训悲愤郁结而逝，小姐被送做宫伎，因着自幼习舞便被选做了舞伎。想来那该是一段多悲凄的经历啊，倒不如自己从记忆起就是人家的丫环，不知道亲人在哪儿，不用感受生离死别，也难怪小姐性子练就如此的不冷不热！

后来不知为何被老爷从宫里领进府，夫人妾室们纷纷咂舌，一向作风严谨的老爷怎地突然带个舞伎回来，以前连皇上赏赐的可都是被他找借口婉拒了的，今次却连人都带进家门了，当晚竟还留宿。

因着老爷一向治家有方，在府里说一不二，于是夫人们对那件事也只敢怒不敢言。不过奇怪的是，还未待钟夫人良药苦口、忠言逆耳一番，李老爷自己就未再踏入蕊娘的房，只吩咐下去蕊娘的一应用度参照妾室供给，不日后又领了对母女放在蕊娘房里专门近身伺候，钟夫人特为此使人暗访母女俩的来路，听是从南边奔京都远房亲戚，好讨口饭吃的孤儿寡母，便听之任之了。

蕊娘自知身份卑微，一径只在自己园子里，做做女工，护护花草，间或私自琢磨些诗词歌赋，并不招摇。

钟夫人原亦是贤慧之妇，见蕊娘虽舞女出身，但循规蹈矩、安分守已，老爷心中似也有数，并不耽于美色，也就安下心来。要知多年来老爷的辛苦她是看在眼里，疼在心里的，老爷处心积虑经营的贤明声誉如若毁于一旦，她比谁都来得痛心。

宅里添了位侍妾，阖府上下却没几个人见过，几位夫人妾室，除了同住东院里的二夫人周氏碰过面，其他几位都未曾见着。周夫人又是个话少的，套不出什么话来，余几人就怂了钟夫人，找个由头叫过来大家瞧瞧。钟夫人也有几分好奇，遂借元宵之当，开了几席夜宴，召来从不参加家宴的蕊娘。

大梁太祖、太宗两任皇帝崇尚勤俭治国，提倡俭以养德。而京城的贵族官宦身居天子脚下，对此尤甚讲究，皆是想着法儿不铺张浪费，又能不失花样来。

太师府这一场家宴旨在趁着过节阖府热闹热闹，于是府内到处佳灯结彩，笙歌聒耳，锦绣盈眸。然这些皆不若蕊娘的出席来得最是轰动。

翠灵可惜并不曾亲眼目睹，都是道听来的。据说，当时因着并未宴请亲友，且李家人丁不是很旺，遂男桌女桌一并摆在花厅内，就这般厅内已是珠围翠绕，花枝招展，好生晃眼。大家东拉西扯，只等老爷来了就开宴。一丫环搀着蕊娘悄无声息地从偏门绕了一圈走入花厅，选了最边缘一女眷桌坐下，绕是如此人不知鬼不觉，还是被一些人注意到了，也难怪，活生生一轻盈窈窕有西子太真之色的美人坐于眼前，又怎会视而不见！

第一时间发现的人如同说好了一般，齐刷刷地都止了手上嘴上的一应活计，相互间眉来眼去，于是不一会儿大家都注意到了席间多了个美人，也都在片刻间猜出这位应该就是传说中的新奶奶，传说中的宫闱舞伎，啧啧啧。

也不知嚼舌头的丫头有未夸大其辞，只说原本喧杂非常的花厅突然有一瞬的静止，连小孩都奇怪地不出声，这安静却不是因为老爷进了门，而是看那蕊娘看呆了去。蕊娘千呼万唤始露面，府上的妻妾们终于遂愿目睹真容，一时也都静默，不难想像她们当时眼中的神色了，是审视、查缺，还是轻蔑、鄙夷，进而生出几缕心思也是可能的。

宴席中，蕊娘和来时一样隐匿，该行的礼之外不多一言不插一语；宴席之后，也和来时一样的悄无声息，唯一的区别就是这回她的身后不再空空如也，却是拖了一串流言蜚语。

翠灵来蕊娘房里之前就积攒了一口袋有关蕊娘的故事，她心下又是兴奋又是胆怯，只不过身不由已，不得不听天由命。待与蕊娘相熟之后，才意识到自己揣了真是一口袋的污秽，索性私下里找个无人处倾倒了个干净。

翠灵的性子本就是踏实诚恳，没有心计，而蕊娘又不屑于周旋在诸般人事之中，因而对蕊娘渐渐亲厚。虽然平日里不若其他房里的丫环来得体面，但她孤苦一人，无甚牵挂，遂只要主子和善，不比其他那些有的没的来得实在么！

现下她心里这会儿也正焦灼矛盾着，一张清秀白皙的脸上变幻出各色神采，浑然不知蕊娘看了她的样儿正偷偷乐得不行。好不容易狠下决心，红着脸对蕊娘诉道：

“小姐，您先别急着打发我，给我点时间，我……我回头……和……和……一个人商量一下！如果他还是坚持要娶我，没有变卦的话，我就……请小姐……”翠灵的头都埋自个儿怀里了，只恨没有个脸盆，借以罩住自己的脸。后面的声音只是越发低了，到了末儿，听都听不出来了，翠灵含含混混地想着糊弄过去便罢了。片刻后又忽地抬起头来，抢道：

“不过，那个，那个嫁人……之后我还是要过来伺候小姐的，就算……就算生了孩儿也还是要过来的，如果……如果生的是女儿就给小小姐做丫环，给小小姐添个伴儿……”翠灵也顾不得那么多了，生怕一说不清楚就晚上，就被小姐给撵了一般。

蕊娘止不住一阵酸气，直从脚跟冲上心头，索落落两串泪珠掉下脸来，只觉得自己何德何能，吴妈妈一劲对自己掏心掏肺，绿影更是为自己丢了性命，而眼前相伴不过一载的翠灵亦是死心踏地。忍不住仰头冲着一片虚无，无声地问苍天：“爹，娘，是你们赐他们过来保护孩儿的么！”

稍缓了一会儿，蕊娘轻声问道：“是府里的么？”

翠灵听了连粉脖都一块红了去，羞涩地点点头，继而回道：“是大少爷身边的贴身小厮，唤做烛信的！也没见过几次，只是不久前他竟巴巴地跑过来，说是要请大少爷做主讨了我，问我答不答应，我一时慌了神，什么也没说，只转身就躲开了！”

蕊娘在心中描摹了一下，那个大少爷倒是听过，只闻其有乃父之风，玉一般的人物，难得的青年才俊。身边的贴身人想来也应不会有大差错，配了翠灵倒也合适。

只听翠灵又道：“本来这种私相授受的事，我哪里敢声张，只是这两天发生老爷的事，我暗自也琢磨了一下，今后府里的当家人只怕就是大少爷了，随了烛信的话，今后还能请他帮忙照应一下！”

蕊娘立时打断：“那你对烛信印象如何，这毕竟是你一辈子的事，岂好为了我，耽误你终身！”

翠灵好容易恢复自然的脸色腾地又红了，吱唔道：“嗯，烛信他还……还好，识得字，会打算盘！”

蕊娘看翠灵的样子，心里也有了数。一时想到老爷对自己委实还是不错的，派了这么个靠得住的丫头过来，估摸也是用了十分心选的。

园子里原本不只这两个人伺候的，只是出了那件事后，老爷一气之下，撵光了园子里的一应丫头婆子，只留了吴妈，后又送了翠灵来。外面看来是自己失了宠，其实却是老爸暗地里的保护，隔去外界的骚扰，好让自己顺利地生下孩子。

哪想天意弄人！看着从头上披挂下来的白孝，蕊娘终于回过神来，突然意识到老爷是真走了，那个救自己于困境的恩人、自己现如今的丈夫是真的走了!

由不得悲从中来，扑簌簌地掉下泪来，这一掉泪，却是再怎么止也止不住了，蕊娘只管抱着孩儿哭一阵，一阵又捂着被子哭，直哭得肝肠寸断，天亮哭至天黑，吴妈和翠灵在一旁轮着哄，只是哄着哄着往往自己也陪着哭一气，三人折腾到四更将阑，方才渐渐睡去。