吴妈先头见蕊娘行将摔倒地上，苦于自己也失了稳当，根本无法再扶持蕊娘，急得全身血液都要往脑门里冲，突然眼前青影一晃，眨眼功夫，蕊娘已得救，只觉时，蕊娘已经被塞回她怀中了。

吴妈见怀中的蕊娘晕得不醒人事，怎么摇晃怎么叫喊都不给反应，一时心疼不已，早把刚才的一通计较抛却云外，一门心思扑在蕊娘身上，压根就没注意到李青梧那匆匆离去的背影着实有些狼狈。

而太师府二管事李左却看着李青梧的背影若有所思，微不可见地摇了摇首，然后才将注意力集中到眼前的主仆二人身上。见蕊娘娇丽的脸庞上双眼紧闭，忙收回视线，对着吴妈提醒道：“我看，吴妈，四姨娘只是体力不支晕倒了，你别慌了手脚，赶紧把姨娘背回园子才是！”

这李左并未顺着吴妈的口，而是称蕊娘四姨娘。蕊娘进府前，李琛已有三房夫人，均是正式下了聘、明媒正娶过来的。论排行，论出身，论地位，按理钟夫人最长，对外称大夫人，府中她也最当家最得权。李琛另还有三个妾室，均有所出，先后依次抬了姨娘。蕊娘论理应排第四，只是她甚少露面，这四姨娘的称呼还真没几人这般唤过。因而本就心慌意乱的吴妈听了李左的话一阵迷糊，不过很快就反应过来，跟着点点头，然后背起蕊娘就奔自己园子去了。

蕊娘伏在吴妈的肩头，模模糊糊中，只觉得自己的身子一颠一簸的，好像……好像……，对，好像自己的心跳！自己的心跳啊！对！

是啊，好紧张！好紧张！怎地突然吩咐下来要准备燕乐表演呢，还钦点表演人数最为众多也最为热闹的“队舞”上殿表演，原先不都传只设宴不作乐么！

太祖皇帝在位时就一直以前朝为谏，治乱持危，戒奢崇俭，修身尊贤，甚少宴飨之乐、大宴群臣，只在重要节日、重要场合，方才举办盛会与民同庆。如今的太宗皇上更是极精微高明之人，敦厚崇礼，谨尊太祖皇帝遗训，从不耽于声色犬马，既明且哲，以保其身。

此次有此一宴，却是因为不日前，秦州清水监军勃朗击破西羌，斩获甚众，一展大梁之雄威，捷报传来，龙颜大悦。近日勃朗班师回朝，太宗皇帝于崇德殿大设宴席为众将士接风洗尘，又逢今日占城国遣使来贡，大梁喜上加喜，太宗有心大犒得胜归来的英勇武士，遂这筵上不只有美食最好还得有美人。于是太宗皇帝命教坊好生准备，并下令将《采莲舞》一曲排至最后上场，碰巧蕊娘便是这《采莲舞》“队舞”中的一员。

蕊娘得知消息之后就开始心神不宁，她想装病，她想假摔一跤，还想着要不干脆和班首告假？她不停转着心思，心跳如雷，“嘭咚嘭咚”地震得胸腔隐隐作痛。她暗自估摸到此次演出，必定不单单是飨乐之事这么简单！如若当真是按以往的盛宴那般只是做场表演，何故只叫队舞表演，不叫其他节目呢，偏偏还将她这组原本是在舞曲最**、最精彩处才会上场的舞目安排在最后？这事关她的命运，由不得叫她挣扎不已，纠结万分，可这对于君王来说，只不过一念之间而已。

蕊娘如是一想，再左右一扫，看着自己这一队十二人，清一色的妙龄美少女。这已不是秘密，凡大梁宫内教坊中最美的舞伎最终莫不尽归这组队，只因这《采莲舞》的队舞，对舞伎的首要要求便是必须相貌绝佳方可，然后再考虑其他。而这舞队的队头更是万里挑一，不仅长得要极美，且舞术必须出类拔萃。

不知有多少任队头只在出宴表演一两次之后，便或赏或赐或被讨而离开这令她们绝望压抑的宫庭。因而舞伎们有一天真的进入这队舞之后，兴奋之余无不苦心训练，欲以高超的舞艺争当队头。一般入队不久的舞伎几次表演之后，技术便已娴熟，待队头走之后很容易得任新队头，然后也和前任队头一样，很容易因此被赏识，从而如愿离开教坊，去外面的世界搏另一片天地去。

唯有蕊娘她从来无心去争这队头，也因此成为眼下这支队舞中年纪最大的舞伎了。班首李双奴眼看着蕊娘从十一岁跳至如今的十九岁，对于这女子的舞技，她心里清楚得很，虽然故意装作禀赋有限、天姿愚笨，但李双奴何许人，自是看穿蕊娘在保存实力，于是她从来不撵她出队，她有把握如果要蕊娘上场后，虽她不会出彩但绝不会出丑。

蕊娘这个当口过来和她讨假，她不准备应允，她猜出了蕊娘心中那小算盘，但她认为对于蕊娘这却是最后的机会了，已经十九岁了，不管蕊娘是出于什么原因一直不愿当队头，这次她是不会同意蕊娘再这么执意下去的。这次皇上此番安排的用心，她心里也摸了个七七八八了，因而这次说什么也要让蕊娘出场。蕊娘这孩子看似看得透，可也傻得透啊，难不成她真想学自己，做个班首，在教坊待一辈子，一辈子做个舞伎？

她这厢还真猜中蕊娘的心思了，她自小长在官宦世家，名门嫡女的清高从来不曾因为环境的变化而有所模糊。她深知舞伎的出身不可能给她带来明媒正取的正妻之位，故而她一直不愿抛头露面，生怕一不小心就便当作物品一样被人领走。与其那样还不如像李班首这样来得自在。

在蕊娘的苦苦哀求无果之后，很快地她便被带进到崇德殿，表演起《采莲舞》来。只是她不知是如何进的殿，也不知这队舞的参色军是怎么作的语，也不知李班首是怎么念的口号，反正她现下正和其他姐妹一起在大殿中央翩翩起舞。

手脚不停地摆着各种高难度姿势，可脑袋里尽盘旋着李班首最后和她说的话，“蕊儿，我心知你有来历，也心知你与其他女子不同。于是你就想同我一样做个班首？一辈子待在宫里守着自己做个舞伎？你怎知我不后悔当初呢？你怎知我现在不痛苦哩？我今天就同你掏心窝了，我悔，我悔得狠，我悔当初为甚不随便跟个丈夫赌上一赌，我悔如今再没机会给自个儿生个孩儿了……如果让我现在可以再有个自己的孩儿，除了送命，叫我做什么，我都愿意，便是留着的这命，也是留着为了照顾我的孩子不是！”

蕊娘心思全不在脚下，脸上神色千变万化，好在大家脸上涂着厚厚的脂粉，也好在这舞她早烂熟于心，便是在曲中的任一拍子时被打断，她仍然可以接着跳，且接得还天衣无缝，不会有丁点儿停顿。更何提现在只是顺着曲子从头跳到尾呢。

崇德殿内，酒香四溢，和着丝竹玉笛杖鼓声，十二个舞伎头梳高髻，身穿红罗衫，着长衫，承彩船，如仙女一般荡着轻舟，在碧波万顷的湖上飘荡，边旋舞着身姿边折湖中莲花。这一幕当真美不胜收，令殿内观者如痴如醉，如梦如幻，甚而有些个五大三粗的武将已然垂涎欲滴。不巧的是，他这一副嘴脸将好落入正转着身子从他面前飘过的蕊娘眼里，惹得蕊娘一阵恶寒，突然狠下心想到，我还是等着将来接任班首吧。

可她自己的命运，恐怕这个殿里的任何一人可以说都能左右，唯独她自己不能。

很快这一曲天人下凡般的《采莲舞》结束，新任队头微喘吁吁、娇羞无比地走上前致语，艳丽的容颜灿烂夺目，直看得此次战功赫赫的勃朗心里蠢蠢欲动。

而一直观察殿内诸臣言行举动的太宗皇帝，在看到众武将的“表现”之后，心下十分满意，于是抬手指.xzsj8.着那队头，对着勃朗朗声说道：“爱将此次功不可没，朕深感欣慰，这美丽无双的队头便由你领回去罢！”

这赏赐正中勃朗下怀，勃朗利落地起身叩谢，这点儿赏赐还用不着他跪膝磕头谢恩。太宗对此也心照不宣地摸着髯须点点头，接着又一扫其他几位在此次大捷中立下战功的将士，笑着道：“众位爱将，莫急，见者都有份，哈哈哈……”

太宗皇帝中气十足的笑声荡在整个崇德殿中，但是听在蕊娘的耳朵里，却如战鼓如惊雷，令她手足无措，心慌不已。尽管在李班首的劝说下心神已有所动，可是在即将面对之时，却还是难免会有突如其来之感。

不过现实是容不得她再去徘徊再去颤栗了，因为在太宗皇帝笑声歇止后，殿上原本坐于桌几前的将士们已经纷纷起身，相互间拱拱手，一齐向这队舞十一人走来，一步近似一步，越来越近，越来越近……

蕊娘的呼吸都快停滞了，头埋得低低的，双腿止不住地开始打颤，身子在发虚。突然一声轻轻的娇笑声传来，却是一个舞伎已被某个将士牵下台去。蕊娘立时一个激灵，忽地脚下一软，便要瘫倒在地，而这殿前失仪会惹来杀身之祸的。她膝盖就要着地前，一只大而有力的手托住了她的胳膊，并顺势将她拉到身边的坐席处，而蕊娘也因此醒过神来，稀里糊涂但很乖顺地就跪坐于自己的救命恩人身旁。

待没有什么变故发生，且台上的舞伎被“瓜分”完毕后，蕊娘这才微微地偏过头去，向身旁这个救了自己一命的恩人看去……