阳chūn三月，莺飞草长，地处江南道的苏州城中正处处是轻歌曼舞，朱颜微酡。 首发--无弹出广告街边的酒楼座无虚席，但见衣袂飘飘，觥筹交错，连空气中似乎也发散着剑南烧chūn的醇美气息。

李太白有诗为证：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。吴歌楚舞欢未毕，青山yù衔半边rì。”

此时正是唐代宗宝应元年，唐军借回鹘兵马收复洛阳，结束了长达八年的安史之乱，但大唐帝国的盛世之气也随着这场浩劫一扫空。西有吐蕃之乱，东有藩镇为祸，洛阳一带，邑落为墟，比屋荡尽，百姓饥寒交迫，衣不蔽体。

而这苏州城，地处江南，远避战祸，仍旧是歌舞升平，酥风软雨，殊不知国运不济、大厦不稳。

这条街名为山塘街，后人皆以为乃白乐天所题，实为误传。此街东起阊门渡僧桥，西至虎丘望山桥。

街边茶馆正不时爆出阵阵喝彩声，馆内馆外已是围得水泄不通。一位说书先生立在zhōng yāng，摇着一叠折扇，讲得乃是隋唐英雄。那先生方方一张脸，蜡黄皮肤，着了一袭粗布衣，虽已洗得发白，却甚是齐整。

此时他正说到李世民征伐宋金刚，秦琼与尉迟敬德大战美良川，秦叔宝率部连斩敌军两千余人，扭转战局。茶馆内外众人听到兴头，齐声叫好，百十双眼睛却始终盯着南一个女子。

那女子约十**岁年纪，雪白的一张瓜子脸，乌发如漆一般垂在胸前，烟眉下一双墨瞳清澈明亮，流盼间略带妩媚。

她一身淡紫sè的银鹊穿花长裙，外边搭着雪白的袄子，两只金蝶耳坠映着脸颊华光点点，一只柔荑轻轻托着粉腮，正听得入神，举手投足间透着清雅华贵。

这女子名叫叶兮若，乃是名震江湖的藏剑山庄庄主叶远宏之女。这山塘街上一干人等久闻叶家大小姐美若天仙，堪称苏州城第一号女子，听得她竟来茶馆听书，纷纷赶来围观，不少人挤不进门，在馆外已是焦急万分。

叶兮若听了半晌，美目忽沾了些愁意，幽幽地叹了一口气。说书先生嗓音清亮，她这一叹极为平常，但众人却听得大气都不敢出一声，有几个富家公子已被勾得心中酥麻不已。

她身边的丫鬟听见，忙道：“小姐，你怎么了，怎么忽然叹起气来？”

叶兮若伸出葱管般的手指轻轻拂了下耳边鬓发，道：“我爹爹最近总是愁眉苦脸，叹国运不济，多半因为我是个女子，难以继承他衣钵，若我是个男子，也像秦琼一般神通盖世，爹爹定然欢喜！”

那丫鬟笑道：“小姐多虑了，你聪慧过人，便是十个男子也及不上你，庄主喜欢还来不及，又怎会有那样的想法。”

叶兮若听了，娥眉微舒，微微笑道：“我有些乏了，我们这便回庄吧。”那丫鬟听她要回去，欢喜道：“小姐要回去，那是再好不过了。此番咱们偷偷溜出来听书，庄主怪罪下来我可就惨了呢！”

叶兮若缓缓站起，轻轻拍了拍裙角。众人见她要离去，默默叹息，心中又是惋惜又是不舍。只见她莲步轻移，走到那说书先生身前，吩咐丫鬟给他几绽银子，说道：“先生讲得甚是jīng彩，不知尊姓大名，rì后也好请教。”

说书先生接过银子，一捋胡须，道：“在下贱名龚难敌，多谢叶大小姐捧场！”

叶兮若颔一笑，柳腰轻折，便盈盈向外走去，门口等候的藏剑弟子拨开围观的层层人群开出条道来。

却听那说书先生道：“叶大小姐，且慢。”

叶兮若微微侧，眉目间尽是不解之意，道：“先生还有何事指教？”

说书先生看了她一阵，沉声道：“何大小姐虽然风华绝丽，但印堂处却微有暗sè，只怕近rì内庄上会有事发生，还望出门避一避。”

那丫鬟听他说得荒唐，怒道：“你这先生，好没道理，我家小姐好心给你赏钱，你却在此大放厥词！你可知我家庄主是百家盟盟主、藏剑山庄庄主叶远宏大侠，你再胡言乱语，我回去禀告庄主，定不会轻饶！”

叶兮若素来爱惜容貌，听那讲书人说了，忙取出小铜镜，细细照了一阵，并未发觉有异，才笑道：“先生好意，我们心领了。”

她说罢，便走出门去，在丫鬟搀扶下上了马车。馆外的富家子弟们看她要走，纷纷拥了上来，想一亲芳泽，却被藏剑弟子举剑挡住。这些人虽素来骄横，也万万不敢惹藏剑山庄，只得恨恨地看着马车远去。

马车渐渐行至虎丘。这虎丘相传是阖闾所葬之处，当年夫差调集十万军民，穿土凿池，积壤为丘，并将阖闾生前喜爱的“扁诸”、“鱼肠”等三千柄宝剑一同秘藏于幽宫深处。

几十年之前整个虎丘便被叶家重金购买，修葺成了一片以剑庐为中心的藏剑重地。自兮若曾祖父叶慕天起，藏剑山庄已连出了三任百家盟盟主，座下弟子之盛，人丁之旺比起其祖上数代恐怕是有过之而无不及。

马车停在山庄前时，晚霞已烧红了大半个天空，映的地上也是红丹丹的一片。叶兮若在众弟子簇拥下进了庄，随口问道：“我爹爹呢？”旁侧有人回道：“庄主此刻正在剑庐练功。”

兮若见此番偷偷溜出并未被发现，心中暗喜，道：“我去看看爹爹，你们谁敢将我出庄之事告诉爹爹，我可不轻饶。”身边弟子纷纷应声。

剑庐乃是藏剑山庄的练武重地，建在虎丘的剑池之侧，庐上有匾额一张，“剑庐”二字苍劲有力，一看就知道是大师手笔。

微风拂过条条嫩绿的柳枝，在剑池碧玉般的水面上点出层层涟漪。藏剑山庄虽并非古院，但风景秀丽，绝不输于苏州城其他任何庭院，小桥流水，花红柳绿，自成一格，但此时漫步于其中的叶远宏却没有半点闲情逸致。

如今方至中年的他已是名震天下的藏剑山庄的庄主，只是，当年其祖父叶慕天建庄于此正是开元盛世之年，而如今天下局势却如不系之舟，随波而动。听着高墙外随风飘进的山塘街上的靡靡歌声，叶远宏不由地长长叹了一口气。

忽然，一柄锋利的长剑划过金sè的光辉，一人戴着面纱从天而至，一剑刺下。叶远宏微微一笑，若无其事地伸出两个手指，轻巧巧地黏在了剑身之上。只听“铮”的一声，长剑在半空之中应声而断。那人一招燕子翻身，凭空向后纵了两步，稳稳地落在地上，一招落败，却并没有逃走，反而拍手叫好。

叶远宏看见那人，愁眉略略地舒展了一些，笑着骂道：“臭丫头，隔三岔五地来消遣你爹，很有意思吗？”那人“咯咯”一笑，伸出葱管般细长的手指扯下面纱。但见两缕烟眉弯弯如柳叶，一双妙目含情似姣花，正是叶兮若。

兮若拍手笑道：“不鸣则已，一鸣惊人。爹爹的一鸣指又更加厉害啦！”。叶远宏轻轻地刮了下她尖尖的鼻子，轻声骂道：“小丫头，都快二十岁了还这般顽皮，以后找不到婆家，可有你的苦受！”

兮若一听，白皙的脸上泛起一阵浅浅的红晕，挽住他手臂，娇声道：“那女儿就不嫁人了，一辈子就陪在爹爹身边好了。”

叶远宏不置可否的一笑，看着他的宝贝女儿叶兮若，心中的烦恼顿时消散了不少。他拉起女儿的手轻轻地拍着：“兮若，今天没去你刘伯伯那练武吗？”

叶兮若皱了皱眉头，暗道，难道爹爹竟发觉我溜出去听书了。她轻轻摇着叶远宏手臂，撒娇道：“我不想去刘师父那练了，爹爹你是百家盟盟主，天下百家门派武艺，哪个能出爹爹其右，却为何不亲自教女儿。”

叶远宏闻言，脸sè微微一变，忙打断她的话头，四周张望了下，说道：“快快住口，天下武学，各门各派，皆有所长，你爹爹我坐上百家盟主这个位置，第一是因为祖上威名远扬，第二才是本门的四季剑法纵横天下，你可不能因此而小觑了天下英雄！平rì里我教你不可偏物不博，辩是非不察，都忘记了吗！”

其实因为刘承影为人刻板，教授武艺往往枯燥无趣，叶兮若才故意出言相激。她见一计不成，爹爹又要搬出师祖的大道理，忙抓住叶远宏的手臂亲昵地摇来摇去，娇声道：“哎呀，爹爹，不说就不说嘛，反正我对于学武本来就兴趣不大，那晚上爹爹带我去看灯会吧！”

叶远宏被她唤得心中软绵绵，叹了一口气道：“我们门派诸多妙处，原不止剑法一项，相传祖上高人曾jīng通机关设计、算术机械，昔rì战国年间于楚国以守对攻，连败公输班九次。而如今，我派仅承武艺一项而已了。”

兮若第一次听爹爹谈及派中前辈高人，遥想当年风采，不禁悠然神往，心中想着，若能学得机械设计之术，做几个竹鸟木偶，倒也好玩的紧。

叶远宏见女儿闷然不语，只道她听得入神，正待细细分说门派渊源，一名弟子突然连滚带爬地闯进藏剑之地，结结巴巴地说：“庄……庄主，大事不好了！”

叶远宏向来处变不惊，见弟子如此惊慌，心中不悦，冷冷地问：“什么事？”那弟子的声音无比慌乱：“宋……宋堂主死…死了！”