小霸王何兴亮似乎成竹在胸，不慌不忙作出解释：“其一、把守在江南渡口的兵丁和公差，数量不会过多的，估计也就在一二百名之间。而且，他们白天执勤一天，已够累了；晚上哪有jīng力jǐng戒？而魏世杰、王再武以五百人马围攻，一定会大获全胜的。至于水军军营，不过五百多兵丁，就算司马俊再英勇善战，也难敌我方三千人马进攻。要是智取，兵不血刃，便会结束战斗的。况且，我军夜间过江，目标没被暴露，他们毫无防范，只有被动挨打。”

“但愿此事能成现实，可是，也不能一味抱着必胜的把握。有时，事与愿违，往往在关键之时出了差错，而导致失利，甚至付出惨痛的代价。”杨东旭说出自己的观点和主张，“所以，我提醒诸将，在任何时刻，都不能滋生骄傲自满的心理，既要深知自己的力量，也要估计敌人的力量，灵活运用，才能稳cāo胜券，立于不败之地，诸将切记！切记！”

正值这时，白面狐郑天寿指着偏西江南岸说：“诸位请看，水军军营已被我方占领，江岸边篝火已经燃起。”

众将极目眺望，果见一堆篝火熊熊燃烧；欣喜之sè，溢于每个兵将的脸上。

又过了一阵，小霸王何兴亮指着江对岸，大声道：“各位弟兄，对岸渡口也燃起了篝火，安插在渡口码头上的那颗毒瘤被连根铲除了！”

经他一咋呼，所有兵将不约而同向江对岸望去。兵将们指指点点，欣喜若狂。有不少水手也指手画脚，做好启锚扯帆准备。

周应海向杨东旭建议：“杨先锋，对岸两处都已燃起篝火，我们应抓住战机，立即过江。”

“嗯，机不可失，失不再来。”杨东旭表示赞同，随即传下命令，“全体战船，立即启锚扯帆，驶向长江南岸。”

随着号令传下，每一只战船上的水手分头行动，有的启锚、有的扯帆篷、有的拿起篙子撑船。有不少兵丁急于过江，也帮着水手忙乎起来。而每一只船上的老大，手把舵杆，掌握好船头的方向。不一会，一切已经准备就绪；船体离开码头，向对岸航行。一时间，船帆点点，布满整个江面。

话分两头，却说润州渡口收税的小头目，因腹痛去茅房，由一名心腹陪同，在茅房没一会，便发现一帮人扑向码头帐篷，并将其包围。从对方谈话中，方知是扬州官兵。为了逃命、并向主子汇报实情，两人由草丛中爬向长江大堤。沿途中，从帐篷内不时的传来一声声惨叫。他俩每听一声惨叫声，心里就像被钢针扎了一下，揪心搬痛。

大约过了半炷香时间，小头目和心腹终于爬到江堤边，两人顿感一阵轻松。江边帐篷内的惨叫声，时断时续，但声音比先前小了许多。他俩回头望一眼一二百丈远的帐篷，拭去面颊上的泪水，向江堤上攀爬。须臾后，已到堤坝顶端，站起身，一路小跑，向润州北门而来。

此时，守城兵丁正聚集在城楼上谈家常，对于江边发生的事，一点也不知晓。

正值这时，忽听城门外有人喊叫。兵丁们甚感奇怪，不约而同站起身，伏到女儿墙上向下张望，其中一名年老兵丁发了话：“夜静更深的，是谁在下面咋呼啊？”

小头目仰起头，冲城楼上喊：“我是守渡口的头儿，快开城门，我有急事向指挥使和田知府汇报？”

“有什么事请说，由我们向指挥使和田知府转告就是了。要么你又向二位大人贿赂银子，好攀龙附凤，升官发财吗？”一名年轻兵丁戏弄道。

“放你娘的屁，谁向指挥使和田知府贿赂银子啦？”兵丁小头勃然大怒，“我告诉你们，要是贻误军机，我要叫你们吃不了兜着走。”

城楼上的兵丁对视一眼，知道情况紧急，不敢再说戏弄之词。那名年老兵丁问：“喂——头儿！究竟发生什么事？你说清楚，我们也好替你放城门呀？”

小头目气咻咻道：“你们这班混蛋，扬州大批官兵已经过江，码头已被敌军占领，守在帐篷内的兵丁、公差，都已成为敌人的刀下之鬼。敌人大队人马，要不了多长时间就兵临城下，将至壕边；你们还不埋不汰，等一会敌人攻上来，你们就等着被砍头！”

直到现在，城楼上的兵丁才向北眺望，虽然夜黑更深，看不清兵马在行动，却隐隐听到吵嚷声，这才信以为真。

“看来，头儿的话是正确的，我们一起去放城门。”年老兵丁对其他兵丁说，接着冲城下喊，“头儿，你稍等片刻，我们立即给你放城门。

说着，向其他兵丁一挥手，率先下了楼梯；其他兵丁提着灯笼，跟在其后。

时间不大，已到城门口，然后迅速放开城门。兵丁小头目和随从跨进城门，守城兵丁见他俩yīn沉着脸，立即俯首帖耳，毕恭毕敬。

“敌兵已打到眼皮底下了，你们如此磨蹭，不守法度，该当何罪？”兵丁小头目余怒未消，横眉立目训斥。

年老兵丁怕将事情闹大，捅出祸来，立即赔着笑脸：“头儿不要动怒，其实我们平时闹笑话闹惯了，而对人并无恶意，请头儿宽恕海涵。”

“好啦！我没有时间与你们讴气，我要向指挥使汇报军情。”兵丁小头目缓和语气，“你们迅速关闭城门，加以固定，并严加注意城外动静。”

“头儿，如果敌人来得快，我们这点兵力，如何抵抗得住？”一名兵丁忧心忡忡，面如土sè，好像世界末rì即将来临似的。

“你们也不必担惊受怕，俗话说：‘兵来将挡，水来土掩。’只要城门封闭坚固，敌人再强兵力也暂时无法攻进来。况且，要不了多长时间，我们的人马就会赶来支援的。”为了稳定军心，兵丁小头目嘱咐几句，便匆匆与随从赶往卫所。

与此同时，守城兵丁迅速关闭城门，上闩加杠，固定得严严实实。然后，重新上了城楼，观察城墙外是否有敌兵闯入。随后，又将目光移向江边码头和水军军营。

大约过去半炷香时间，一名兵丁突然发现水军军营处的江岸上，燃起一堆篝火，大惊失sè道：“各位弟兄！你们瞧，水军那里升起火焰，不知是何原因？”

“也许是水军巡江嫌冷，拾些干柴烤火的。”另一名兵丁说。

“不可能！”年老兵丁立即加以否定，“现在天时并不冷，不会烤火的。何况，即使巡江，他们都在船上不可能上岸的。”

一名年轻兵丁附和道：“老哥说得对，即使他们嫌冷，会在船舱里避风，决不会上岸拾柴烤火的，其中必有原因，我们不妨静观其变。”

片刻，又有一名兵丁惊呼道：“诸位请看！渡口那里也燃起一堆火。”

“这就怪了，为何两处同时燃火？”一名中年兵丁百思不得其解。

“依我看，扬州官兵是对我方水军和渡口同时进攻。谁先占领阵地，便先燃起一堆篝火，以此让对方知道。你们也看见了，水军那边先燃起篝火，则说明水军阵地先被敌军占领，而渡口稍后被占领。”年老兵丁分析道。

“嗯，有道理。”年轻兵丁表示赞同，十分担心说，“两处阵地同时失守，则意味着第一道防线全面崩溃。接下来，扬州大队人马就要兵临城下，润州城是危在旦夕哦！”

“都是指挥使和田知府心狠手辣，杀死扬州知府刘锋和小皇帝身边两员大将，才惹下的大祸。其实，扬州官兵多年来与我们润州人马相处和睦，丝毫无犯；也常有往来。不是这启事件发生，人家不会对我们下狠招的。”中年兵丁十分不悦说。

“看来，这场塌天大祸即将到来，我们难逃一劫了。”一名兵丁忧心忡忡，问年老兵丁，“老哥，你阅历深，见多识广。万一城门被攻破，我们如何自保？”

“是啊！快想想办法，保命要紧。”另一名兵丁哭丧着脸说。

年老兵丁扫视一眼众人那一双双乞求中包含着恐惧、求生和期盼的目光，安慰道：“其实，抵抗敌军也不只是我们几人，援兵过一会便来。再加上坚固的城墙，敌军一时不会攻进来的。万一坚守不住，我们或者来个三十六计，走为上策。或者抓捕一两名将领，打开城门，向敌军投降。这是置之死地而后生，说不定得到对方官爷赏识，而加官晋爵呢？”