太白楼，厨房。

沈鉴站在案板前，cāo起了厚重的菜刀，那一刹那，原本气愤填膺的青龙镇第一名厨张师傅变得目瞪口呆。

沈鉴的手、臂有足够的力量，而腕部十分柔韧，这是一名优秀厨师应有的特征。他的动作敏捷而优雅，那就具备大师的风范了。

清炒豆腐、醋溜大白菜、四喜丸子、西湖醋鱼，不过是四道最常见的菜式而已，为什么就那么香气扑鼻呢？

沈鉴亲手托着盛有西湖醋鱼的盘子，走出厨房，留下身后的一片赞叹声。

莫说陈杀腹中饥饿，吃得兴高采烈，纵然丁雪鹤一向风度翩翩，亦吃得有些忘形；相反，附近的客人食yù不振，味同嚼蜡，有人开始找伙计们理论。

丁雪鹤放下竹筷，长长吐出一口浊气，实在吃不下了。要不是当着大家的面，他几乎想摸摸撑得发胀的肚皮。

丁雪鹤眉飞sè舞，说道：“沈兄弟真是此道中的天才，纵然是秦王府中名动天下的‘厨神’孔北海亦不过如此。”

沈鉴微笑一下，想起当初秦王夫妇说过类似的话。他又想起那位指点自己烧菜的无名老人，于是淡淡说道：“南钟北孔，不过是恰逢时机，被人捧起来而已。若说饮食一道，他们还差得远。”

丁雪鹤不知应该赞同还是反对，沉默片刻，转而说道：“沈兄弟突然大显身手，莫非偶遇困境么？我身边颇有些银两……”

沈鉴缓缓摇头，坚定地说道：“不，丁先生既肯屈尊拼桌，又请我们品尝极品雪菊，我心中已是极为感激。近两年来，我一直利用这一方法谋生，只等鱼儿上钩而已。”

话音刚落，鱼儿来了。

小胡满脸堆笑，挤过来说道：“客官，镇里卢员外订了一桌特等酒席，想请您来掌勺，他愿意花十两纹银作为酬谢。就看您的意思了。”

沈鉴笑道：“好，卢员外很大方嘛，是刚才过去的那位胖大叔么？”

小胡说道：“那大胖子是卢员外的表弟，四处行商，也是镇里的名人。今晚的客人都很尊贵，卢员外自然格外破例，当然，小的……嗯，小的也替您争取了一下。”

…………

沈鉴挑了两个靠近门口的灶台，然后请张师傅帮手做菜。烹、炒、煎、炸，费了好一阵功夫，才算完事。

沈鉴洗干净双手，说道：“张师傅，能学到多少，全看你自己的悟xìng。记住，最后一道酸辣汤有特别用途，永远不要参照我的做法。”

客堂中，丁雪鹤还在，那名黑衣大汉也还在，二人偶尔望一下窗外，不知在期待什么。

沈鉴不愿意卷入江湖纷争，便不去推测那二人的用意。他刚刚坐下，就听到正北那一雅间中发出一声惨嚎，接着人声嘈杂，似乎发生了某种不幸。

小胡慌慌张张跑出来，凑在沈鉴耳旁，悄声说道：“客官，快跑吧，出人命了！”

沈鉴深深皱起了双眉，说道：“什么话，快带我去看看。”

雅间中，那大胖子横躺在地上，一名捕头掐住胖子的人中，正在急救，其余的人慌乱不已，没有人顾得上搭理沈鉴。

沈鉴挤到捕头旁边，仔细瞧看一下胖子的脸sè，又捏了捏那张胖脸。他狐疑地站起，望着桌上那一大盆没有动过的酸辣汤。

他急忙舀了一小碗汤，重新蹲下，喝道：“捏开他的嘴。”

那捕头便是县城里鼎鼎大名的朱大捕头，亦是今晚最重要的客人，除了县太爷以外，从来没有人敢这么对他说话。

人命关天，朱大捕头强忍愤怒，手指有如铁钳一般，恶狠狠地捏开那张胖嘴。

沈鉴用小勺慢慢喂汤进去，发现效果不良，干脆将一碗热汤直接灌了进去。接着，他招呼朱大捕头一起扶起胖子的身躯，拽过一把靠椅以作支撑。

过了片刻，大胖子睁开眼睛，直勾勾望着身旁的亲友，猛地捂住肚子大叫一声：“痛死我了，我要去……咳咳咳……。”

大胖子使出十分气力，外加众人七手八脚的帮忙，终于成功站起，以创造生平最快记录的速度冲了出去。

沈鉴埋怨地说道：“小胡，不是叮嘱过你，一定要让胖大叔喝汤么？”

小胡委屈地说道：“我强调过的，不信您问卢员外。”

卢员外是位和善可亲的中年人，出来作证：“小胡是老熟人，他确实强调过的，只是咱们都不吃辛辣之物，因而没有饮用。小兄弟，这究竟是怎么回事，能解释一下么？”

沈鉴拍拍小胡，说了声“对不起”，然后才说道：“胖大叔脸sè不佳、咳嗽不断，易于被诊断为伤寒。我担心是另外一种复杂状况，因而预作此汤以备不测。他解手之后，腑脏内毒暂时缓解，并没痊愈，你请他火速到省城寻找名医吧。”

卢员外沉吟说道：“复杂状况？小兄弟能说得更清楚一点么？”

沈鉴说道：“我见过一个类似的病患，大夫便是用此汤先行救治，然后再用汤药。我不过是xìng情谨慎一些，预防及此，并不清楚具体情形。”

卢员外点了点头，他内心已经十分相信，仍然瞅了瞅朱捕头，想听取更好的意见。

朱捕头说道：“这位小兄弟所说极是，谨慎总是好的，就让王兄明rì赶赴省城吧。我相信刚才的事情仅是一个意外，无需追究。”

众人一直等到王大胖子回来，简单说了原因。

王大胖子毕竟是个商人，悭吝惯了，半天才哆哆嗦嗦掏出一小锭银子，向沈鉴表示严重感谢。

沈鉴本来无心收取，但见那大胖子如此肉痛，反而沉着脸收下，又接过卢员外的十两纹银，抱拳告辞。

沈鉴回头之间，发现丁雪鹤站在雅间门口。他心中升起一股莫名的感动，那种默默的关心，不是最容易让人感动么？

丁雪鹤微笑了一下，突然回过身去，接着留下一句话：“我有急事，先行一步。”

沈鉴发现那黑衣彪形大汉已不见踪影，大概与丁雪鹤的离去有关，他只能暗中替丁雪鹤祝福。

那一小锭银子倒有四两多重，沈鉴在柜台上兑换成碎银，挑出一块一两左右的银块塞给小胡，算作打赏。

沈鉴拉着陈杀，找一间小客栈投宿。

客房中，沈鉴取出那十两银条，交给陈杀。

“陈爷爷，这个你收起来，留着养老。”

陈杀揉了揉发红的眼睛，推辞道：“这怎么好意思呢，你收着。”

沈鉴笑道：“我还年轻，没什么用钱的地方。”

陈杀想想，说道：“好吧，我先收起来，将来给你讨媳妇用。”

沈鉴哈哈直笑，任由老人怎么处置吧。

陈杀紧紧握住银条，美滋滋说道：“其实我也算半个江湖异人。”

沈鉴见老人突然吐露心声，不由吃了一惊，问道：“这是什么意思？”

陈杀见到沈鉴骇异的表情，同样吃了一惊，说道：“上午时分，那四个坏蛋跳出来抢钱，我立即交出钱袋，是为了保护绑腿里所藏的两根银条，这一招叫做瞒天过海。你觉得我能算是半个江湖异人么？”

原来他是自封的江湖异人？

沈鉴缓了一口气，安慰说道：“岂止算是，简直就是。江湖上的高手，能活到这么大年纪的，都是异人。”

陈杀怎么听都觉得别扭，长叹一声，大有知己难觅的感慨。

当当当，敲门声不很响亮。

敲门的人是丁雪鹤，身后还跟着四人，其中一人正是和沈鉴打过交道的青衣大汉。

丁雪鹤轻声说道：“沈兄弟，不要怕，我们只是前来打听一些消息。”

沈鉴见和谈话内容；而陈杀生怕丁雪鹤等人听不明白，啰哩啰嗦讲了一大通，直到被人家硬生生打断。

一名白面长须的中年人皱眉说道：“沈兄弟，青龙山好几千人，你仔细回想一下，那人是何等相貌？”

沈鉴深知终究躲不过追问，这些江湖人物消息灵通，一旦追查起来，必定能够查出白天的情形。

他随即说道：“那人方面大耳、丹凤眼，颇有气派，他想和我交个朋友，这便是当时的经过。不知先生相信么？”

那中年人的脸sè瞬间变得极为难看，喃喃说道：“原来是许青龙，若是换作旁人，岂有这番胸襟气度？”

那中年人率先默默离去，丁雪鹤安慰了沈鉴两句，也告辞而去。

沈鉴呆呆望着逐渐消失的背影，叹道：“昆仑三鹤，威震西域，丁先生更是三鹤之首。什么事能劳动他的大驾，又是什么事能令他栽了跟头？”

陈杀沉思说道：“江湖事就那么几种，不是发生了仇杀，便是丢失了重要物件。丁大侠心情沉重，并没有悲戚之sè，则应属于后者。咱们万万不可卷入这件事情，太危险了。”

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