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腊八这天，过了晌午，元宝镇又零零碎碎的飘起了雪花。雪下得不大，但大街上还是落下了浅浅的一层，隐约能看到青石板的模样，但人的脚印和车辙的痕迹还是清清楚楚的留在上面。

店伙计汪峰回到晴翠楼的时候，已经是申时。刚一进门便听到方掌柜的声音，“吕家的利钱送到了吗？”

“送到了，送到了。是吕家的管事吕二带我进去的，在中堂见到的吕老爷。”

“吕老爷说了什么吗？”

“这个，吕老爷问我今年的比往年似乎少了很多，是不是有什么困难？”

“你咋说的？”方掌柜正在拨弄算盘，闻言抬起头来，往手上哈了口气。

“掌柜的，你也知道我汪峰的，虽然平时不会说话，但今儿我可是一点没给您老掉面儿，掰着手指头给吕老爷说道了半天，最后吕老爷还赏了我一碗腊八粥呢，啧啧，大户人家就是大户人家，腊八粥的味儿都跟外面不一样。”汪峰咂咂舌头，一副意犹未尽的样子。

“你咋说的？”方掌柜听他这么一说，心里反而惊了一跳，这个家伙那张破嘴不着个三四，好言成坏话的事没少干过。

汪峰看显摆的差不多了，擦擦嘴巴，“我就跟吕老爷说，今年的红利比往年少，一呢是今年年景不好，金山里已经淘不到金子，夏天的时候又是大旱又是大涝，手里有闲钱的越来越少……”

方掌柜闻言，松了一口气，“说的不错，还有呢？”

汪峰答了一声，按下右手无名指说道：“这二呢，吕老爷你也知道咱们酒楼的很多调料啊菜蔬的都是从关内运进来的，如今这年月不比往年了，五里一岗十里一哨，带兵的都是大爷，咱不把人家伺候好了能行吗？这就是一笔大开销啊。还有三……”说着已经按下了右手的中指。

“这就差不多了，咋还整这么多啊。”方掌柜有些不耐烦，说多错多，尤其是汪峰这张破嘴。

汪峰摇摇头笑道：“掌柜的，这理由说得越多越好，你想啊……”

“得得得，你快说这第三是啥？”

汪峰清了一下嗓子，笑道：“我跟吕老爷说，这第一条是进项少了，第二条是出去的多了，第三呢就是今年上面官老爷的募捐要的多了，都翻了好几倍……”

“你说这个干啥？”方掌柜仿佛被谁踩到了尾巴，放下算盘就要过来。

汪峰正说得得意，忽然看到方掌柜举动不善，连忙躲到桌子后边，“掌柜的，这是干啥？天地良心，我可是都是为你说的话啊。”

“谁让你去瞎说的？”方掌柜几乎有些暴走了，但毕竟是经得住事的人，往前走了两步便停了下来，转身走到柜台后坐下，“好了，你去忙吧。”

“掌柜的，你没事吧？”汪峰在桌子后探出头来小声问道。

“没事，你去忙吧。哦，对了，你再去趟孙家和胡家，就说我晚上做东请孙大少爷和胡大少爷吃酒，还有……好了，就这些了，去吧。等等，你去把话传达到了就走，一句多余的不许说，听到没？”

见汪峰已经走远，方掌柜一脚踢翻了身前的椅子，低声骂了两句，隔了一会儿，又把椅子扶正，整理了一下有些褶皱的棉袍重新坐下，深吸口气，左手点着账册，右手拨弄起算盘来。

傍晚时分，华灯初上，两辆马车几乎同时停在晴翠楼下。方掌柜亲自将孙大少和胡大少迎进酒楼里最宽敞的包间，随即珍馐美馔流水般的送了上来。

酒过三巡菜过五味，见方掌柜还在那里劝酒，孙家大少爷孙石园有些不愿意了，把递过来的酒杯挡开，说道：“我说方大哥，你火急火燎的请咱们兄弟过来，不是就为了喝几杯酒吧？”

孙石园是孙家长房长孙，未来孙家的掌门人，这些年一直随着他爷爷打理家中产业，多年的颐指气使，说起话来已经有了些气势。

方掌柜端着酒杯，望向胡伟华笑道：“看咱孙兄弟，自从跟着孙老爷走南闯北，几年下来，这说话口气都和以前不一样了，是不是胡兄弟？”

胡伟华自然是跟着起哄架秧子，手中折扇一收，“方大哥这话说得极是。哎，孙二哥，你还别冲我瞪眼睛，瞪也没用。”

孙石园也笑了起来，端起酒杯和方掌柜碰了一个，“方大哥，刚才是小弟说话冲了些，自罚一杯谢罪，如何？”

“一杯哪儿够？至少三杯！”胡伟华在旁拍手笑道。

方掌柜将孙石园的酒杯拦下来，笑道：“什么谢罪不谢罪的鸟话，说那些东西听着都晦气。胡兄弟，你也别闲着，咱们先干一个，我还真有话要说。”

胡伟华和孙石园对视一眼，也端起酒杯，砰砰砰，三个人都是酒到杯干，涓滴不剩。

方掌柜放下酒杯，擦了擦嘴角，说道：“不瞒两位兄弟，昨儿晌午我买了一个好物件，我看着稀罕，特地请你们也过来赏玩赏玩的。”

“哦？能让方大哥都觉得稀罕的，那肯定是个宝贝。方大哥，别抻着了，赶紧拿出来吧”

“是啊，在这元宝镇待了三十年，稀奇古怪的东西见了不少，稀罕的宝贝还真没见过。方大哥，这就是你的不是了，既然是昨儿个得的宝贝，就应该昨儿晚上请我们哥俩才对嘛，迟了一天，当罚酒一杯，快喝，喝完赶紧取出来给我们开开眼界。”胡伟华笑嘻嘻的已经伸手过去给方掌柜的酒杯倒满。

“好，这酒该罚，我喝。”方掌柜一仰脖子，一杯水酒已经灌了进去，“两位兄弟慢用，老哥我这就去把那个物件取过来。”

“快去，快去！”

方掌柜走出包间，一阵过堂风出过来，浑身不禁哆嗦了一下，用手抹一把脸，认清方向快步走向后门。

晴翠楼后门紧挨着的一处宅院就是方掌柜一家所居之处，庭院轩敞，墙角数株墨梅已经红白点点，进门往东不远的一间房子就是方掌柜的书房。

方掌柜进了书房，走到书桌后面，蹲下身子在地面上敲了敲，然后手上用力就把一块地砖取了下来。地砖下面中空，方掌柜伸手下去摸了一会儿，才从中取出一个罩了红纱的方盒。方掌柜端详了方盒一会儿，直到眼中没有一丝波动，才起身回到晴翠楼。

当方掌柜推门走进包间的时候，胡伟华和孙石园正坐在桌子的对面唠着家常，见他进来，两个人同时起身，将方掌柜围在中间。

“快打开看看是什么宝贝？”胡伟华急不可耐的就要伸手过来。

方掌柜将那只手打开，笑道：“怎么这么猴急，我既然都拿来了，还能差得了你俩的眼福？”说着将方盒放到桌子上，拉开红纱布，手指按到方盒前面的机括上，只听咔得一声，方盒盖弹了起来。

胡伟华和孙石园同时伸长脖子探过头来，只见方盒正中躺着一个圆形银质的小盒子似的东西，小盒子上面还有一条三寸长银质长链，造型颇为jīng巧。

“方大哥，这是啥东西？”胡伟华抬头问道。

方掌柜没有回答，捏起那根银质长链，把小盒子提了起来。胡伟华和孙石园歪着头往小盒子上看去，又见到小盒子正面似乎也有个盖子似的东西，背面则绘着一个水边梳发的女子，那女子容sè甚美，穿着白sè花纹的宽敞衣服，露出雪白的脖颈和前胸，只是那衣服背上还有个方形的包袱，让人颇费捉摸。

“果然是个宝贝，不看其他，就是这张美人画就值五十块大洋。”胡卫华擦掉几乎流下来的口水赞道。

孙石园盯着小盒子正面看了一会儿，看向方掌柜，“方大哥，这个小盒子怕是还有用处吧？”

“孙兄弟随着孙老爷子走南闯北，自然是见过这东西的。”方掌柜说着，拇指在小盒子正面那个盖子似的东西上一弹，那个小盖子便翻了过来，露出里面白sè的表盘来。

“果然是一只西洋怀表。”孙石园笑道：“去年秋天七八月的时候，我随我爷爷去沈阳，就见到一家大主顾怀里揣着一个怀表。听我爷爷说，就他那一块怀表就能把我们孙家全部买下来，不过他那是金的，背面也没又画着女人。”

“真的假的？”胡伟华睁大了眼睛，难以置信的问道。他虽然整rì里不务正业，但元宝镇谁家有多少财物多少店铺都是门儿清，孙家在元宝镇虽然比不过他们胡家，但和白家吕家比那是一点不差的，此时得知一块怀表能抵得过孙家全部家业，脑子还是有些反应不过来。

方掌柜将怀表放回放盒里，笑道：“哪有孙兄弟说的那么玄乎，我买这块表只花了这个数。”说着伸出一个指头，然后在胡伟华和孙石园惊讶的眼神中又把另外四个指头陆续伸出，一张手掌对着孙胡两个人。

“五十，哦，不，五百？”胡伟华惊愕的说道。