随着天色渐渐暗了下来，太阳西移，慢慢地消失在了狮子山头。在地里忙活了一整天的人们，在几声尖响后都放下了手里的活。这是人们辛劳了一天后最愿意听到的带着些许刺耳的哨子声。
“放工了！放工了！大家回去开饭。”刘顺和连吹了几声哨子后喊道。
“吽！－－放工喽！”
一群年轻人嚷着，跑着，恨不得早点到达饭堂，好将早已饿得咕咕叫的肚子慰劳一番。年长者都是蹭后，一来是腿脚没年轻人的好，二是心性已老。曾济元虽然年轻，但他并没有伙着大家跑，而是跟刘顺和收拾好农具，走在最后。
来到饭堂将饭打回家，和些野菜一家人吃，和了足足满满一锅。吃完已是湛黑。由于饭少野菜多，油水又少，吃的时候撑得厉害，可是一点也不顶饿，往往不到天亮，肚子就像是定了时的闹钟，将人叫醒。所以大家吃饭后都会选择早点睡，好让食物消化得慢一点。
事情都不会尽如人意，刚组织的生产队，几乎每天晚饭后都会开群众大会。有些人还没等大会开完就饿得直捂肚子。可第二天早上，刘顺和的哨子又会吹个不停，催着大家上工。人们一下子觉得很不自由。
村里的年轻人，难忍饥饿，在夜里都会去边抓田鸡来充饥。后来田鸡少了就什么都抓，蚱蜢、马蜂甚至田鼠都得吃。
饭后，曾西北正在洗脚，准备睡觉。曾济元想试探一下父亲，对于自己想参军的事。
“爹！您说现在这世道好吗？”曾济元问。
“有哪子办法？什么年时，我们都只是老百姓一个，能有些饭填肚子就算好了。”曾西北道。
“咱家现在虽说吃得不是很饱，但总算比前些年要好。”曾济元道。
“那是咱家劳动力多。你二伯母又贤惠，她宁愿少吃些，你们几个才没被饿着冷着。”曾西北道。
“您说现在饭都是公社管着，也少操心了不是。”曾济元道。
“那是大家都劳动，要是少一天工分你试试，看看会不会饿肚子？济荣和乣妹都没有工分，咱们呐！还得多做些，他们才有饭吃”曾西北道。
“要是我出去，队里又给工分，你说好不好？”曾济元问道。
“你大白天你说梦话吧！”曾西北道。
“现在是晚上！哪里是白天？老实跟您说吧！昨天我去给蔡乡长带路，遇到一个王参谋，他说让我跟他走，我的工分有大队里给。”曾济元道。
“去哪里啊？有这样的好事？”曾西北奇怪道。
“去......去参军。”曾济元结巴道。
“啪！”曾西北一巴掌拍在他自己的腿上。
“不行！你傻了？去当兵？你堂哥还没回来呢！你还想去！你当老子我死了吗？他们敢抓你去？”曾西北喝道。
“人家不是抓！是讲自愿！您先别生气啊！更何况我这不还没同意，跟您商量嘛！”曾济元道。
“商量个屁！不行！就是不行！你信哥是怎么了？去了就回不来了，你还想去？那是去当枪的！”曾西北怒道。
“这国民党的兵和咱解放军能一样了？再说了，现在又不打仗了，我去参军只是去学本事，又不是去上战场。”曾济元道。
“你休想！除非老子死了！要不然就是杀了我，老子也绝不会让你去当兵！”曾西北气得直喘气。
“爹！你讲讲道理好不好，这解放了，咱家又不会被饿着，我去参军，还能减轻咱家的负担！”曾济元道。
“是减轻你的负担吧？你嫌弃你弟弟妹妹了是不是？嫌他们分了你的饭吃了是不是？”曾西北道。
周氏在给济荣补衣服，听见曾济元和他父亲吵起来，赶忙过来劝阻。
“你们父子怎么了？越说越大声，要让全寨子的人都知道你们吵架啊？”周氏道。
“怎么了！你问问他，他长大了，翅膀硬了，想撇下我们去当兵。”曾西北绷着脸道。
“我哪有啊！我只是说和爹您商量嘛！”曾济元道。
“富儿！我看咱还是不去的好，你哥哥被抓去就没回来，你这要是也去了，你叫我怎么办啊？”周氏惆怅道。
“二妈妈！这不一样，信哥去是当国民党的兵，我是去参加解放军。”曾济元道。
“有什么不一样？这当兵就会被拿去打仗，打仗就会死人，有什么不一样的？”曾西北越说越气。
“我觉得啊!咱们一家人现在挺好的。再过些日子啊！给你搭门亲事，让你早点成家，好好在家过日子吧！”周氏道。
“就是嘛！都十六岁了，该娶媳妇了。想学本事，你可以和你和子哥学啊！想去当兵！”曾西北有点婉和道。
“跟他还能学什么啊”曾济元辩道。
“忘本了不是？人家教会你怎么多东西，今天早工时还跟我说想让你去学着做什么？？？？”曾西北有点想不起。
“学做会计！”一旁的曾济荣插话道。
“对对对！做会计！”曾西北补充道。
“爹！我认识几个字啊？我做不了！”曾济元道。
“我看你们别拗着了，还是早点睡吧！乣妹都睡了好一阵子了。明天还得早工呢！去晚了被扣工分的。”周氏道。
“老子懒得管你，想去当兵！门儿都没有！”曾西北说着走进了房间。
“去睡吧！济荣！洗了脚没有？”周氏道。
“洗了！”曾济荣道。
曾济拗不过父亲，只得回房睡觉，可是躺在床上却怎么也睡不着。脑子里一面是王参谋的话，一面是父亲蛮横不讲理，让他辗转反侧了一整晚。
接下来的几天，父子两个都僵持着，谁也不肯让步，也不愿和对方多说话。大约过了七八天样子，大家还是一如既往的干活，回家开会。
“表叔！今晚乡里来了人，说是为了济元的事。”刘顺和小声对曾西北道。
“富儿能有啥事儿？该不是他犯了什么错要批斗吧！”曾西北问。
“不是！说是他参军的事。”刘顺和道。
“哦？原来你也早就知道了是不是？”曾西北道。
“没有！我也是今天才知道的，那天我还以为他是胡说的。”刘顺和道。
“不行！一会儿你帮我跟他们说说，决不能让富儿稀里糊涂的去当兵！”曾西北道。
“您先别着急，听听上面怎么说！”刘顺和道。
村里没有专门的会议室，也不可能有这么大的会议室给大家。大家开会都是在挨着饭堂的晒院，想坐的自己带凳子，否则大家就只能蹲着站着。要是会开得长，脚都蹲麻了也回不去，只能撑到开会结束。
“各位乡亲！今天乡里的蔡乡长跟县里的王领导来这里开会，有事要向大家宣布。下面，我们欢迎蔡乡长给大家讲话。”刘顺和嗓门拉得很大。
大家听说乡长来了，都纷纷站起来，一阵热烈的掌声之后。
“乡亲们!大家都坐下，今晚我和王参谋来，有两件事。一，是来了解下大家的生产搞得怎么样，大家有什么困难就提出来，乡里会给大家提供帮助；第二，是一件喜事，有关这件喜事的详情，我们有请县里来的王参谋给大家介绍介绍。”蔡乡长道。
听说是县里来的，大家又急忙站起来鼓掌。王参谋双手招于胸前，示意大家坐下。
“各位乡亲！我来是想跟大家说，咱们新中国刚刚成立，各项事业都处在起步阶段。大家现在过得苦一点，没有关系，只要我们摒弃旧的思想，团结苦干，一定能过上好日子。县里为了响应中央的号召，要在全县新征一些青年去部队学习锻炼，为祖国的建设做贡献。这可是咱解放后的第一批新兵，在全县只招一个连。分散到乡，每个乡也只有两三个名额，道生产队，就会更少。当然喽！有些生产队甚至是乡一个都没有，因为大家自愿也不行，要到县里的医院去体检，合格的才能去。咱们大洼乡全乡，只有一个验兵是合格的。我和蔡乡长来就是告诉大家这个好消息。他是谁呢？就是曾济元。”王参谋一开口便说了一大堆。
蔡乡长道：“我们大家像这个年轻的小伙子表示祝贺！”
“请问曾济元的父亲在哪儿？散会以后道刘队长家去，我们事商量。刘队长，你们还有事吗？没有的话就散会吧！”蔡乡长接着道。
“大家都回去吧！明天早工继续。”刘顺和道。
曾西北在群众当中听着是直着急，可是又不敢乱插言。大家散会后，曾西北也只好来到刘顺和家，他想听一听这蔡乡长怎么说，总不能把我儿强行拿去当兵吧！
“蔡乡长！我曾西北粗人一个，不懂拐弯抹角，你们倒是说说，我富儿去带趟路,怎么就被你们看上了，要拿去当兵啊?你们怎么也要给个说法。”曾西北道。
“曾老爹！您先别急，这事儿我们慢慢跟你说。”王参谋道。
“是啊！表叔，先听领导说嘛！”刘顺和道。
“不管你们怎么说，我家曾济元决不能去当兵。他堂哥，我那侄儿当年去当兵就是一去不返，如今也没什么消息，是死是活也不知道，你说，我怎么能让他去当兵呢？”曾西北道。
“曾老爹！现在不一样了，咱们是解放军，不会强迫，是自愿的，你儿子机灵，我很是喜欢，这还不算，关键是他身体好，去县里体检，各项生理指标都合格。”王参谋道。
“和子，你说，富儿什么事去了县里？”曾西北道。
“这！我也不知道啊！”刘顺和愕道。
“是我带去的。那天也是看这孩子能干够机灵，是块好料子，才瞒着您带去验的。咱们解放军呐！有纪律，不会强迫百姓做事。现在是太平年，不是打仗，去部队能学到本事，为国家建设事业做贡献，而且也可以跟家里写信联系，你们呐！在家也能知道他在不对的事。”王参谋道。
“哎！我家里负担重，自从他娘走后，家里的事都是这孩子操心，你说，他要是去当兵，我这一家老小怎么办？”曾西北叹道。
“对啊！现在去当兵事件很光荣的事。您儿子去参军，您可就是军属了，以后政府对你们都会照顾的。”蔡乡长道。
“如果您还是执意不让你儿子去的话，我们也不会强迫，只是我们是不是也应该听听孩子的意见呢？”王参谋道。
“我在这！”曾济元突然走了进来。
“呦！好啊！你小子行啊！侦察兵啊！什么时候在门外的？我们竟没人发现。”王参谋兴奋起来。
“爹！您答应吧！”曾济元双膝跪在父亲面前道。
“这是在人家，你这是干什么？”曾西北哽咽着道。
“我的儿啊！你为什么非得这样呢？蔡乡长，你们要我同意也行，不过你们得保证让我儿子一根头发都不少的回来！”曾西北无奈道。
“爹！”曾济元叫道。
“好了，回去吧！你长大了，爹管不了你，你要去当兵随你吧！”说着曾西北站起身，向着自己家走去。
“表叔！”刘顺和欲挽留，好让王参谋和蔡乡长再开解开解他，可曾西北头也不回。
曾西北走后，王参谋安抚曾济元道：“老人家担心是正常的，他终归还是同意了，你也回去准备一下，好好陪陪你的家人，争取的到他们的理解，周五就走，我们会有车到乡里来接你。”
“好的！”曾济元应后便回家了。王参谋和蔡乡长也连夜回了乡里。
回到家，曾济元的心里却复杂起来，他不知道自己的这个决定到底是对还是错。去部队后，会挂念弟弟妹妹成什么样也不清楚，甚至不敢想......
欲知曾济元命运如何，敬请期待....
第九章离别家乡千里人生第一步
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