南都在南昌的下游，仇昭雪一路向东不知行了多久，已近黄昏，一想若无风雪应该是晚霞满天了。路人逐渐多了起来，风雪好像被人气驱散了，阴霾的天宇透露出丝丝红亮，乱琼碎玉化作乌有。

“卖肉包子喽~新鲜的肉包子喽~”

“酱牛肉，好吃的酱牛肉！”

“百花酿，飘香楼五年一次的开坛！”

沿途飘香四溢，两旁的店面生意红火，路人进这家又转去另家，吃喝不休。

仇昭雪饥寒交迫，一天就吃一地瓜，任人都是受不了的，何况他手脚经脉尽断，身体虚弱不堪，再加上风雪无情的吹打，没有倒下已然是个奇迹了。

这时仇昭雪趁着风雪之日，想要找一份临时的伙计图个温饱，如果能攒下一些盘缠，去南都的途上也不至于饥寒。要知道南昌去南都一路，并不是平坦大道，而是山路崎岖，荆棘丛生，时不时的还有匪贼流寇杀人越货，他倒不担心，自己一副穷酸模样，不会引起匪寇的注意。

人满为患的飘香楼，仇昭雪孤零零的站在飘香楼外，看向里面人来人往，热闹得很，三三两两的小二欢喜的忙碌着！深吸一口气，酒香沁入心脾，好不舒爽。

这家酒楼生意显然好过其他家，食客络绎不绝，两三个跑堂小二绝对是忙不过来的，自己前去讨个跑堂的伙计，也好过在外忍饥受饿。

思虑定下，仇昭雪跨步走入酒楼，人气喧腾，冰冷的身体瞬间回暖，看其中已是乌压压坐满了客人，小二们来去匆忙的端茶送菜，根本也没注意到自己。索性径直的走向在柜台前娴熟敲打着算盘的胖妇人。

“诶呦！可把您盼来了，客官是打尖还是住店啊？”胖妇人不愧是生意人，低头算账都警觉的发现了仇昭雪，目光还没从算盘上移开，就嬉皮笑脸的说起客套话。

仇昭雪走进，看肥胖妇人锦衣华服，面容更是涂脂抹粉，一层厚厚的粉妆下不知道隐藏了多少坑坑洼洼。

“我是来找生计的，不知道贵酒楼缺人嘛？”

胖妇人听来人说不是来照顾自己生意，而是来吃喝挣钱的，顿时没好气，正眼瞧了仇昭雪下，脸色一变说道“一身臭味儿，还以为是哪来的臭要饭的！”

仇昭雪这几日受惯了冷嘲热讽，被一个妇人当众辱骂是臭要饭的，心中愤懑，面色不免有些尴尬，强忍着怒气说道“掌柜说得不错，家逢不幸，流离在外，你若不收留我，我真当要去街头行乞了。”

八尺身材的仇昭雪本比胖妇人高出一个脑袋，此时微躬腰肢，垂下脑袋，却比胖妇人矮了一些。

“哈哈！你行乞是你自己的事情，与我何干？不必央求我！我这还算忙活得过来！即便我同意，小二们也不愿意多一个抢饭碗！你去别家吧！”胖妇人干净利落的回绝了仇昭雪，不多看他一眼，低头继续敲打着算盘。

大概是生意做惯了，胖妇人说话的声音颇大，引来多数客人用鄙夷的目光打量着仇昭雪。仇昭雪自己也感受到小二们投来不善的目光，他们齐齐放下手中的活看向仇昭雪。活是忙不完的，若是饭碗让人给抢了那就完了。

“此地不宜久留”仇昭雪一个念头浮上心头，在客人的唏嘘声中灰溜溜的走出飘香楼，就在脚步即将跨出门槛的时候，听到身后胖女人的呼喊的声音“做个杂工吧，去后院劈材、洗衣！一月三钱银子，吃食就和我们一起，睡觉就到后房去。”

此时此刻，仇昭雪还是感受到了久违的温暖，没想到这掌柜表面严厉，内在还是个热心肠的人。

他循声回头，感激涕零“谢谢掌柜收留！日后绝不忘您的恩情！”

胖妇人低头算账，好像并没有听到仇昭雪的话语。仇昭雪不禁怀疑是不是自己听错了，这妇人根本没说收留他的话，是自己饿得昏头，产生了幻觉。

这时候，胖妇人看仇昭雪还呆愣愣的伫在门口，不耐烦的喝道“你不劳作，今晚是没饭吃的！”

听胖妇人这么说，仇昭雪心中的大石头终于落下，自己并有听错，连连应道，在一个小二的带领下进了后院，听见身后有客人说“掌柜的真是菩萨心肠！以后吃食都到你这边来，免得你抱怨，做善事无好报！哈哈！”

“哪里啊，诸位见笑了，天下不是很太平，我看他一个人孤苦伶仃的可怜啊，我若不收留他，别处就更别想了！都是我心太软了，以后还希望你们多多捧场才是！不然我这一大家子该怎么养啊！”胖妇人回道。

“好！一定！”

“别家酒楼都不去了，我就上你们飘香楼！”

“诶~飘香楼酒美，掌柜子心肠也美！”众客人纷纷调笑道。

“诶呦，瞧你说的，来小二，每桌上一壶酒！我请！”胖妇人笑得花枝乱颤。

仇昭雪听他们欢声笑语，凝冻的心起了一丝波澜，自觉是来对了地方，心想“在这里劳作一些时日，就有盘缠去南都了，父亲、陌儿，你们一定保佑我报仇如愿啊！”

一个月的时光如白驹过隙般，南方日暖，转眼就到立春了。冰河溶解，冰块漂浮在微波中，万物萌苏，雪满乾坤被春意一扫而光。

飘香楼后院，一身麻布衣裳的仇昭雪瞪目切齿，额上的青筋暴跳。

在他一刀刀全力劈砍下，好不容易才把一截柴木劈开，不容放松，又再放上一截柴木，继续劈砍。其实这时的仇昭雪，双臂酸痛麻木，举起放下间都是疼痛难当，这无疑是对手筋断裂的他伤上加伤。

即便如此，好比别人一个时辰就能做完的活，他需要两个甚至三个时辰来完成，工效很低。胖妇人对此，大加辱骂仇昭雪，说他就是个绣花枕头，中看不中用，仇昭雪一般遭遇胖妇人大发雷霆，都会选择默默承受。

经过一个月的相处，他很快的认清了胖妇人的真面目，之前所谓收留自己的善意全是伪装出来，是专门伪装给客人们看的，令客人们都以为她是大慈大悲之人，而自己很不幸的成为一个托，真情流露的陪胖妇人演完了这出戏。

当然，事后胖妇人并不没有嘉奖他，却出尔反尔，之前允诺都不算数，一日三餐均是两个馒头一碗清汤，由于后房已经被杂工跑堂们挤满，自己只好睡在柴房的稻草堆上，还好天寒地冻的是抗过来了。

不过，这些对于无家可归的仇昭雪来说，已是莫大的恩赐，让掌柜对自己和蔼可亲那近乎是奢望。可是另一件事情让仇昭雪十分无奈，一个月的时间早就到了，胖妇人只字未提酬劳的事情，仇昭雪询问其他人，也都对他不理不睬，无计可施的他只能继续等待。

晌午，仇昭雪把一捆捆劈好的柴木背到厨房去，步入厨房，三个伙夫皆不在，炉火烧得正旺，炖锅发出“哗哗”水沸的声音，好像在炖煮着什么。他原本放下柴木就要退去，可百无聊赖下这个炖锅中的东西牵扯出他的好奇心。

仇昭雪记得这个炖锅是从胖妇人特意买来的，每有大客前来，胖妇人才会拿出一用，自己从来不清楚里面炖了是什么山珍海味？心想自己就看看，一只手已经压在锅盖上了，微微挪动锅盖，蒸腾的水汽夹含着一股异香飘出。

“这是？”仇昭雪往炖锅里看去，漂浮在汤汁上的有人参、鹿角、甲鱼尽为大补之物，以前在家中自己偶尔会吃。但触目还有一块块白肉，他始终没有辨别出来，原以为是鸡肉，仔细一看又不像，低首用鼻子一嗅，发现空气中的异香正是从这肉中飘出来的。

“你在干嘛？”

突闻身后传来生意，仇昭雪一惊，刚起身转头，就见蒲扇似的巴掌迎面打来。

“啪”的一声，正好打在仇昭雪的左脸上，用力不小，他左脸上留下五道清晰的红指印，再加上他腿脚不稳，被这股力道打了个踉跄，险些跌坐在地上。

“叫你劈柴，不好好劈！躲到厨房来偷懒！你这个狗东西，看老娘不打死你！”说完，狂风暴雨般的拳打脚踢全部落在仇昭雪虚弱的身体上。

仇昭雪知是胖妇人，解释不及，就被一巴掌扇得眼冒金星，一口气还没吐纳，又被一顿暴打，一息间咳嗽连连。

“偷懒！看老娘我不废了你！”

别看胖妇人脑满肥肠，打起人来可毫不含糊，招招凶狠毒辣。刚说了“废了你”，一脚就猛踢仇昭雪的裆部。措手不及的仇昭雪眼睛圆瞪，双膝一跪，伏在地上一动不动了，他着实没有想到胖妇人这么狠辣，这一脚踢得他痛不欲生，心里酸苦难言！

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