塘河镇中学几乎每年都有不少的学子考上大学，升学率也是超高，建校不到十年就被评为上江城地区十大名校之一，而私塾院的教学方式更是受到学生家长及教育界的追捧和肯定。

依不然考进上江城中医学院，却又是一个茶余饭后热议的话题。

塘河古镇距离县城和上江城大医院太远，出行除了坐船转车，陆路交通更加不便。

镇公所也曾经打报告申请，在塘河古镇建个镇医院，这个事情过去都一两年了，都没有结果。后来上面回复说，没有医生愿意到这样偏远的地方来，还有就是有鬼医依十三的九品堂在，也觉得没有这个必要，这事儿就这样耽搁了。

鬼医依十三在塘河古镇三十多年，相邻四舍的有个头疼感冒发烧咳嗽，甚至一些疑难杂病都被他治好了，所以才有了鬼医的名头。

可有一样鬼医依十三不行，他从不接生。

不是他不会不懂，而是觉得膈应得很，男女授受不亲，不方便。这就造成塘河古镇大媳妇小娘们，生个娃要么就近找接生婆，要不就坐船转车去县城医院，鬼医依十三从不接手这事儿。

可如今依不然即便是中医学院学业有成，回到塘河古镇行医，他老外公更也不会让他沾上这接生的事情。他还想着要脸面呢，自己好容易培养个乖外孙传承衣钵，哪能坏了自己和九品堂的名声呢。

眼瞅着依不然就要去中医学院报道，老外公觉得有些事情还是要给自己的外孙讲讲了。爷孙俩就在后院黄桷树下品茶聊天，拉起了家常。

依不然从没见过老外公如此正式的跟自己谈话，正襟危坐的等着外公问话。想想自己这一走起码是小半年不能见面，心里也是空落落的，毕竟老外公也是七十好几的老人了，身边没有人照顾着，内心着实不踏实。

老外公端起茶杯抿了口茶说道：“不然那！”

“外公，您说，我听着呢。”依不然应声道。

“你打小就在我身边，从没出过远门，这次去上学，一切都得看你自己了。在外面吃苦受累咱不怕，就是不要憋屈了自己，有啥想不通的，给外公打电话，虽不敢说能帮上啥忙，有个亲人挂念着，咱爷孙俩心里头都踏实。”老外公语重心长的嘱咐着。

依不然从小跟着老外公不离不弃，也从来没见过外公如此动情，内心里有股酸楚的滋味翻滚起来。

“外公，我走了，这医馆您就只开上午吧，没事就去隔壁龙门客栈吃茶，有人陪您摆摆龙门阵就不显得寂寞。”依不然叮嘱道。

“呵呵！我晓得我晓得！”外公笑着回道。

“不然那！你从小身子骨就弱，外公给你的那块平安木牌要记得随身带着，除非洗澡，吃饭睡觉都不要离身。”外公继续嘱咐道：“这块平安木牌，是我们九品堂开堂祖师爷传承下来的信物，有它在就有九品堂的存在。”外公慎重的告诫着。

依不然听到这里，不禁抬起头望着老外公那略带皱褶的面容说道：“既然如此重要，还是交由外公您收着吧！”依不然掀开衣领将平安木牌取下来，就想交给老外公。

老外公连忙劝止说道：“傻孙孙啊！这九品堂我不交给你，托付给谁呢？”

“你且好生收着，只要记住这块平安木牌在，咱九品堂就能长长久久的存在下去。”老外公轻抚着依不然的肩膀说着。

依不然再次将平安木牌戴在脖子上，点头回应着老外公：“外公，我一定保护好这块平安木牌。”

“不然那！这块平安木牌之所以这么重要，其中有三个由来。”老外公摸了摸胡须接着说：“首先，这块平安木牌是开堂老祖翻山越岭，在乌龙山脉苦觅数年得来的一株万年崖柏，取其柏心雕琢而来。着实不易啊！”

“都说能历经万年沧桑的崖柏，即使称之为神木也不为过，有养命的传奇功效。至于是否真有这样的效果，我还不曾验证，但是温养润心的神奇功效，我却是从你的身上看到了。你从小体弱多病，我就给你将平安木牌带在身上，随着你一天天的长大，身子骨也越来越健康硬朗，这是我亲眼所见。”老外公就这样跟依不然一边讲述着平安木牌，一边品着普洱老沱茶。

原来老外公所说的三个由来，第一个就是养命！

在神农本草经里也有对崖柏的药性药理简述，依不然脑子里翻阅着神农本草经：“可利水道兴阳道”，万年崖柏有安魂、解毒、养颜、抗炎等特殊功效。

而老外公说的平安木牌重要的第二个由来，却是出自九品堂开堂老祖。当年老祖雕琢这块平安木牌，不仅仅是篆刻了九品堂三个篆体字，更是在背面镌刻有一个阵法，隐藏阵法之中有一套道家修真术，名曰长生五行歌诀，而这块平安木牌也仅仅是其中一首：木字歌诀！

老外公钻研了几十年不得其法，就是开堂老祖之后，几代九品堂传承者都是一无所获，只是传说这平安木牌，不仅仅是这一块。长生五行歌诀，一共有五块平安牌，分别是金木水火土，当年开堂老祖也仅仅得到这木字歌诀一种修真法术，另外四种就不得而知了。

传说这木字歌诀倘若炼习得法，可汲取天地万物之灵气，修炼大成者更可给予或抽离天地万物生机为己所用。

说到平安木牌第三个重要由来，老外公慎之又慎的嘱咐道：“不然那！这块平安木牌外公之所以让你贴身携带，它还有一个保命法宝，就是这块平安木牌背面的阵法，能为你抵挡九次天灾人祸！万不可掉以轻心啊！”

“外公！真有这么神奇？”依不然眨了眨眼睛，不可思议的问道。

“哈哈！外公不曾遇到过，这也是历代老辈人传承下来的祖训！”老外公乐呵呵的答复着。

老外公从怀里拿出一个信封递给依不然说道：“不然，这上江城你也是第一次去，人生地不熟的，原本外公想送你过去，想想还是让你自己走出去历练历练，人生谁都有第一次，外公总不能护佑你一辈子吧！”

“嗯！外公，我一个人可以的，不是怕您担心，我早就独自出去闯荡了。”依不然豪气千丈的答道。

“呵呵！我乖孙孙有志气，外公深感欣慰。这封信，你去了上江城，找到白象街街道居委会，交给一个叫侯青山的人，我托付他给你找个落脚之处，谋个差事。”

“外公！我可以住学校的，不用麻烦别人吧！”依不然想想住在学校宿舍也方便，更不想出个门就欠别人的人情。

“傻小子！外公有空来看你，你叫外公住哪里？有个落脚处，咱们爷孙俩也自由自在呀！何况这侯青山也不算别人，十几年前他命悬一线，是我把他硬生生从鬼门关拽回来的。他就想着给他一次机会报答我呢，也就是托他给找个落脚之处，给你谋个差事而已，算不得啥。”老外公不容置疑的说道。

“那…就听外公的，咱们找个落脚的地方吧！”依不然不想让外公来看自己的时候，居无所居，这可是大逆不道啊！

爷孙俩这品茶聊天，不知不觉就夜深人静了。

接下来的几天，老外公给依不然准备被褥、洗漱用具、换洗衣服…医书是少不了的，依不然将自己小学时抄写的十大经典医书古籍也都装进箱子里。这箱子是竹藤编织，还是九品堂对门木莲嫂子送的，连着赶制了好几天，木莲嫂子说这是她的一点心意，一来感谢老外公对她家人的照顾，二来也是祝贺依不然考上中医学院。

木莲嫂子性情开朗，人又生的秀气，做事利落，能说会道，生意也做的巴适得板。就是可怜见的一个妇道人家，独自一人操持一个家，上有老的下有小的。木莲嫂子的男人，说是三年前做船员出海，一去就没有音信。

唉！老外公说每家都有故事，每家都有一本难念的经！

隔壁石阶上的龙门客栈，龚三爷也给依不然送来一提普洱老沱茶。他是知道依不然也好喝个茶，也是龙门客栈茶馆的常客，这个常客呢就是经常跟着老外公去蹭茶喝。

原本依不然不好意思再承受三爷的人情，老外公却说龚三爷的这份礼该收着，等你出息了，给三爷带点好茶回来孝敬孝敬他就是！

依不然自然是客气再三的收下了这份盛情。依不然也就是觉得好玩，才跟着老外公去蹭茶喝。至于这茶的好坏，他还真没深究过，就是觉得好喝或者不好喝而已。

想想回头还是在茶道方面，恶补点儿知识才是，不然今后真让他给龚三爷带点儿好茶回来，他哪里知道好坏呢？

依不然跟着老外公左邻右舍的去回礼，也一再好言托付相邻们帮衬着看顾老外公。

老外公在龚三爷的龙门客栈，摆了几桌酒水答谢街坊邻居们，酒席其间老外公高兴哪，老脸喝得酱红酱红的，这顿酒闹腾到深夜方才散席。

第二天大清早，依不然给老外公留了封书信，他不忍看到老外公那孤寂的身影，遥望着自己远去。

依不然离别了生活十七年的塘河古镇，第一次乘坐客船，远赴陌生的城市，由此踏上求学之路。