民国十二年的北京，一个天高云淡的秋日下午，薛家院子里静悄悄的。

“咯吱”一声，东厢房门开了，薛家的老妈子韩妈和小丫头合抬着一张乌木镶大理石圆茶几，一步一步挪到院子里，安在大槐树底下。韩妈站在槐树底下略微歇了口气，反手锤着腰，说道：“小翠，再泡壶茉莉花茶来。”小翠应声而去，很快端来茶，还配了四样点心。

布置好了茶点，小翠道：“我去请太太”，一扭身朝北屋奔去。一会儿工夫，北屋的门帘子一掀，走出一位容色清丽的妇人，穿着时兴的天青色乔琪绒旗袍，看上去顶多三十出头。韩妈笑道：“太太，趁着今天天好，在院子里坐坐，比闷在屋子里强。”

薛太太走到槐树底下，慢条斯理地拣一张凳子坐下，笑吟吟地道：“韩妈、小翠，家里也没有多的人，都坐下吧。”自从薛家老爷过世，薛太太身边得力的人，就只有韩妈和小翠了。韩妈是薛太太的陪嫁丫头，在薛家很有脸面，小翠心思伶俐，做事麻利，很得薛太太的赏识。当下两人坐下来，薛太太捡起桌上的一份《晨报》，看得津津有味。

“咚咚咚”，铜门环打在大门上发出三声锐响。薛太太看报正入神，头也未抬，吩咐道：“小翠，去看看谁来了。”小翠正磕着瓜子，听见薛太太的吩咐，答应了一声是，丢下手中的瓜子，迈着轻快的小碎步朝门口走去。

薛太太翻完了社会新闻，一抬眼，只见小翠陪着本家三叔走进来。

十年前薛老爷撒手西归，丢下诺大的一份家业和年仅七岁的女儿，这些年来薛太太独自拉扯着女儿过活，不得不万分小心，打起十二分精神来对付。薛三叔是薛家的族长，一个不折不扣的前清遗老，一向嫌贫爱富，主持族中的事务多有不公。薛老爷过世没多久，薛三叔凭着自己族长的身份，口口声声让薛太太在族中过继一个侄子过活，薛太太硬顶着死活不肯答应，从此与薛三爷结了怨，两家基本上断了来往。

此刻薛太太直皱眉，心里头先防范起来，暗想：“这么多年没来往了，管你打什么主意，反正我没有便宜给你。”她不动声色地站起来，笑眯眯地招呼道：“三爷您来啦，快请坐。”薛三爷刚进门，韩妈就起身张罗茶水去了，此刻一杯滚烫的茉莉香片已经搁在薛三爷的面前。

多年不见，薛三爷越发干瘦，更见老了。他穿了一身古铜洒金的长袍马褂，一根稀朗朗的花白辫子盘起来藏在瓜皮小帽里头，颌下飘着几缕山羊胡子。他将长袍前襟一撩，就势坐下，开口道：“太太，您兴致好，带着下人赏秋景呢！”

薛太太笑道：“可不是！在这京师住着，夏天热得要命，冬天满城黄沙，就这秋天清爽。”薛三爷道：“说得是。我昨儿个刚从潭柘寺回城来，站在那山上看这北京城，天高云淡，真是心里舒坦。”

薛太太心里嗤笑，不知薛三爷领头的一帮遗老又在闹什么幺蛾子了。没等薛太太开口，薛三爷很有兴头地说道：“我们复古社这次在潭柘寺召开全社大会，大家都说尊孔复古才是正道。哼！我看这帮总长议员天天喊着共和，却忘了祖宗旧制！”

薛老爷生前虽然当过光绪朝的国子监祭酒，薛太太却是个新派人物，对满清遗老那一套一点不感冒。她懒得接口，面上微笑着，让小翠端上瓜果来招待薛三爷。薛三爷见薛太太淡淡的并不接口，顿感意兴阑珊，端起茶来呷了一口，从盘子里捡起一颗干果扔到嘴里嚼起来。

冷不防一团白影从天而降，稳稳地落在茶几上，唬得薛三爷一哆嗦，两撇山羊胡子跟着颤了两颤，在一旁伺候的小翠忍不住扑哧一笑，连忙用手捂住嘴。薛三爷定睛一看，那团白影拖着一个大尾巴，一溜烟蹿回树上去了。

薛三爷惊魂未定，颤声道：“这是什么东西哪？”韩妈忙答道：“三爷莫要惊慌，这是我们小姐养的松鼠，刚才从树上下来偷果儿呢！”薛三爷道：“云珠自小就活泼，喜欢养个猫儿狗儿。”薛太太说道：“可不都是云珠惯的，这么大的姑娘了，还跟个孩子似的，一放学回来就逗这松鼠玩。惯得这小东西一点也不怕人。”

薛三爷道：“说到云珠这孩子，其实我今天登门，就是为着她。”

云珠可是薛太太的心头肉，薛太太顿时心里一紧：“三爷有话尽管说。”薛三爷摸摸几缕焦黄的胡子，说道：“云珠这孩子，今年十七岁了吧，我今天腆着这张老脸，想喝一碗冬瓜汤。”（老北京风俗，把做媒叫做喝冬瓜汤）

薛太太答道：“哦，不知三爷说的是哪户人家？”薛三爷道：“我一说您准知道，五品衔南书房行走严观复的大儿子严启梦，今年二十五岁，论根基，论人才，都不委屈云珠。”薛老爷在世的时候，薛严两家常常走动，彼此都很熟悉。韩妈一听，心里连叫不妥，苦于没有她说话的份，只得拿眼光瞧着薛太太。

薛太太一听这话，火气直往上冒，暗想：“严观复那个大儿子，五短身材，一双绿豆小眼，逛窑子，捧戏子，是个出了名的二世祖，这样的人，你薛三爷也好意思上门来提亲！若是换了别人，我一棍子撵他出去。”

薛太太一转念，随即明白了：“严观复最近和紫禁城里的溥仪打得火热，溥仪一高兴，赏了严老头一个南书房行走，你薛三爷休想拿我们家云珠去巴结他！”（1912年，清帝溥仪宣布退位，不过仍然居住在紫禁城里。清朝的遗老遗少仍然尊称溥仪为皇帝）

薛太太到底是有涵养的人，按下一肚子火，说道：“云珠还在上学呢，亲事先缓一缓，等她毕业再说。”薛三爷信奉“女子无才便是德”，一向反对女子接受教育，他连连摇头，不以为然，说道：“这就是你当妈的不是，云珠上的那个高等师范学校，男女混杂，不妥当，不妥当！”

薛太太道：“我们家老爷在世的时候，虽然点过翰林，做过国子监的官，可我们不像那些旧式人家，我就赞成女孩子上学，就是以后当家理事，也用得着。”韩妈在一旁帮腔道：“是啊，三爷，我们小姐在大学念‘英格勒死’，以后有了姑爷，好和姑爷一起出洋呢！”

小翠打断道：“韩妈，你念错了，昨天小姐刚教会我，是‘英格列斯’！”薛太太忍不住一笑，说道：“云珠在大学念英文，学点外国话，对将来有好处。”韩妈接口道：“三爷，你看那状元夫人赛金花，跟着状元公出洋，出的风头可大着呢！”

薛太太一听这话，不满地瞪了韩妈一眼，韩妈心中连连叫悔，暗想：“赛金花可是给人家做小，又是个妓女，怎么能和小姐比呢”，自悔失言，满脸涨得通红。

一提到外国话，薛三爷满脸鄙夷之色，不屑地说道：“洋人那点东西，奇巧淫技罢了，哪里比得上我们老祖宗那一套，你看看现在的时局，成什么样子！放着圣人书不读，学哪门子外语！再说了，这女子无才便是德，念了学堂，心就野了，哪里还把父母之命、媒妁之言放在心里。”

薛太太满脸不悦，说道：“三爷，你这话就差了。我们管教孩子，就是一个‘严’字，哪能由着她？即便去上学，每天车接车送，钱贵寸步不离的跟着，能有什么事？你看看现在稍微体面点的人家，谁家的女孩子不上学？”

薛太太是个厉害人物，薛三爷虽然是族长，也惧她三分，再加上今天上门提亲，也不便和薛太太争辩。薛三爷喝了一口茶，把话题转到正题上：“严观复的大公子，也是念过大学的，忠义孝悌，样样不落，和云珠年龄也相当，外加一表人才……”

没等薛三爷说完，薛太太打断道：“三爷！我就云珠这一个女孩子，也舍不得她到别人家去，那严观复的大儿子，愿意到我薛家当上门女婿么？”“这……”薛三爷万万没料到薛太太这话，一时竟语塞。