正午时分，骄阳当空。

龟裂的土地不见青绿。虽已夏末，风过之处不带一丝清凉，热浪灼灼扑面。

烈日炙烤下，尸体腐烂的很快，鲜红色的血液渗入沙土，在地面烙下深褐的印记。

土狼会解决掉腐臭的肉体，只留下一具具残骸给那些嗡嗡飞旋的苍蝇臭虫。等狼群离开，野兔就从洞里钻出来，它们不吃腐肉，但是在这片极度缺水的土地上，这些小家伙会舔舐土地中未干的血液，嚼吃浸泡过血水的草根。这里生存的兔子，根本不是温顺可爱的玩物，它们的利齿，是不会嫌弃血液的腥膻的。

空气里令人窒息的干燥只有在水源附近才能得到缓解，大燕的军营就临时驻扎在一条细长的水流边。

军队正在补给用水，士兵们卸下重甲，仅着布衣，仍然里外汗湿了个遍。有人甚至脱下上衣打了赤膊，一身遒劲的肌肉晒的黝黑，烤的发红，随手抹了把发间淌下的汗水一甩，嗞嘴骂一句：“什么鬼地方，真他娘的热！”

旁边人拿起水袋一仰而尽，酣畅的出了口气，接茬道：“尽贪凉快，担心晒脱你一层皮！”

赤膊汉子苦笑：“一层？爷都脱了三层了！换皮比换衣裳都勤。”说着把上衣摊到一旁晾着。

另一人经过，拍拍他的肩：“又随手扔，可别回头找不着，白天没被晒死，晚上倒给冻死了。”

边上几人听见都笑了起来，话头又不知怎么转到清澜河上哪家唱曲的姐儿身上。有人眉飞色舞的说起夜里的花船，一艘艘灯火通明，紧挨着停靠在河边，水面倒映的船影儿经晚风一吹，就荡漾起一圈圈涟漪，跟着一起摇曳的，还有那熏着香粉的芙蓉帐。

大家听的津津有味，私下里甚至盘算着，这场仗打完，怎么也要去听一次小花舫里的琵琶曲。

大营里行军图铺了一半，主将邵勉指尖轻扣着桌面，目光劳锁在沙盘上。

副将丁佑荣开口：“将军，此战宜速决，弟兄们也挺了够久了。”

余下的话没有开口，邵勉心里却是一片清明。这场仗打得太艰难，北夷的气候比起大燕要恶劣千倍，这些将士跟着他，不是没有吃过苦头，但这么艰险的条件下行军杀敌，确是头一回。

白日如热锅炙烤，深夜似寒冰冻人。离水源远了，军队用水难以补给，离得近了，行踪又容易暴露。

除了一身蛮力的北夷人，这里的野兽也是一个隐患。尤其那群神出鬼没的土狼，模样瘦骨嶙峋，性子却狡猾凶残。荒漠是它们的地盘，土狼不只满足于战场亡兵的尸体，还会把贪婪的目光盯在军队周围，一个不注意，落单的士兵就会被拖走。

几番苦战下来燕军虽占上风，受了伤的弟兄们却难保住。伤亡的数不比阵亡的少，这般环境下，伤口极易溃烂感染，军需药材又有限，能从战场上活下来，可未必能从伤员营中走出来。

大燕的士兵不管是沙场战死，还是重伤不治，在此处都要火焚——腐烂的尸体太容易引起瘟疫。

挫骨扬灰固然令人忌讳，可他们不是没见过，那些无人收敛的敌军尸身，仅隔半个月就成了粘连腐肉的白骨，任风吹日晒，虫兽叮咬。众人心中都只一个念头：如若战死，与其抛尸荒野受此折磨，倒不如一把火来烧的干净。

处境艰险，每个人的衣襟里都夹了一封遗书。要是不想死后化成一把灰，除了奋勇拼杀，再没有别的出路。

邵勉已经两宿未眠，眼神里却无半点疲惫，没人比他这更清楚时间的重要性。行军处处受制，拖沓下去绝无益处，以目前的情形，他的队伍最多还能撑三两个月。

合掌握拳，邵勉目光更加凌厉：“召众人来主营议战，必须速速拿下北夷。”

丁副将猜度他心中许是有了战术，焦灼情绪霎时安稳几分，双拳抱握铿锵应道：“是！”

战旗在风中飞扬，军车战马所过之处硝烟弥漫，卧尸千里。北夷兵和大燕军，生是誓不相容的天敌，死却同归一处，热血挥洒横流，交融渗透，难分彼此。

而在千里之外，大燕京都恰逢沐酒节，整个皇城都洒满了酒香。不管是长庆街，还是清澜河，一到夜里彩灯齐明，宾朋满座，歌舞升平，贵胄云集。日头每每刚落下，丝竹环佩声便又升起，歌舞姬只着薄纱轻罗，赤足踩在芍药芙蓉瓣，忙着穿梭于宴席宾客之间。

酒香，花香，美人香，宴饮客醉卧金樽玉壶旁，而战死者，却长眠于异乡沙场上。

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燕都，一支数百人的长队从城门官道鱼贯而入，路人纷纷规避。天子脚下，早看惯了贵人出行，但这样的仪仗还是少见。

前行的护卫身上锦衣八面威风，胯/下骏马身膘体壮，队伍当中几顶宝马香车，后面跟着百抬描金雕花高箱，便是公主出行，只怕也越不过这样的排场。

道边看热闹的还毋自揣测，可于后宫前朝，这却是人尽皆知的消息——樊阳王府的裴旻郡主奉召入京，这一趟，太后娘娘早已念了数月了。

太后自先帝去后，便深居宫中不问繁务，连千秋也不愿大办，唯一牵动她的就是子女儿孙。永文帝自来纯孝，为让太后高兴，借着沐酒节，特地要为这个外甥女摆上一场家宴。

数十年前大巍动荡，先帝雄才伟略，于乱世之中挣出一方天地，其妻永州温家嫡女便是如今的太后娘娘。前有以温家为首的世家文臣拥立，后有虎将邵震岳和樊地裴序庭追随，先帝终是得以推翻大巍，另立国号为燕，做了开朝帝王。

登基后即分封诸臣，邵裴二人便是仅有的两位异姓王。忠威王邵震岳因沙场负伤多有病痛，再未能上阵，其长子邵千云子承父业，封镇国大将军驻守边疆，可惜英年早逝，仅留下一个幼子。

先帝隆恩，留忠威王在京中颐养天年，追封邵千云为忠烈侯，又封其子邵勉为世孙，未曾降爵。虎父无犬子，邵勉总角之年便继承父志，多年沙场历练下来，已是数朝以来最年轻的镇国将军。

裴序庭则被封为樊阳王，将樊地并十二州赐予其作为封地。长子裴英华封镇国将军，长孙裴攸也是年少英才，封了辅国将军。

而温太后自当年生下昌元长公主后，就再无所出，将幼年的永文帝记在名下，亲自抚养，也算是儿女双全。先帝驾崩后，昌元长公主下嫁樊阳王世子裴英华，永文帝也在太后护佑和几方拥立之下，顺利登上帝位。

昌元长公主下嫁后鲜少回京。裴序庭已过花甲，发妻病故后为她守庐，不再主事，又上书朝廷请奏传爵于世子，得了皇帝应允便将王府交到儿子手中。

如今樊地上下都由樊阳王裴英华掌舵，大长公主成了王妃，诞下儿女既要相夫教子又要管理庶务，已有十几年未与太后相见。

此次裴旻奉召入京，太后欣慰不已，数月之前就连连盼之。永文帝见太后如此欢喜，更是看重外甥女裴旻此行，临近之日钦点了几位皇子赴外城相迎，随行的也都是勋贵世家的青年才俊。

还是太后出面，说太子乃储君，裴旻乃臣女，君臣之礼不可逾越，永文帝才将太子从队伍里免去。

此时，王府行队已进了外城，马车缓缓平稳行驶，车厢之中丝帷绢顶，一片香软，顶盖外檐的流苏随着车辘轮转来回摇晃，门帘内檐的珠串也摇曳轻碰，发出轻轻脆响。

裴旻坐在马车内百无聊赖，听着宫嬷嬷的讲解，禁不住托腮发懵，虽说早知道此次进京的名头之一，就是由太后外祖母参详她兄妹二人的婚事；也一早就知道大燕民风算是开化，但皇帝舅舅兴师动众，弄了这么大的阵仗……她怎么都觉着不是接风，更像是一场大型相亲现场了……

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太子不在，二皇子蒋寅排在最前头，带着一众人马出了内城。

临行前德妃已经知会与他，皇祖母与父皇怕是要为裴旻郡主相看的。他早已指婚，今日来不过是个陪行，但能从父皇手里领下这个差事，在一众皇室重臣子弟里头打个头阵，着实是件体面事。因而二皇子仍是心情大好，面上笑意不减。

三皇子蒋宇脸上就没那么好看了。裴旻纵然出身尊贵，樊阳王府纵然声势显赫，可这小丫头今年不过十三岁，还未及笄，跟自己差了年头，横竖这桩婚事是落不到自己头上的。

自己贵为皇子，龙子凤孙，如今硬被拉来巴巴的来给一个小丫头接风？再看了一眼老二嘴角噙笑的模样，心中气结，装模作样的给谁看，简直有失身分。

二皇子余光早打量到他的神情，心里骂了一句蠢货。这个小表妹如何先不提，但是瞎子也能看得出来皇祖母有多看重她，跟裴旻处好了，就是讨好了皇祖母。讨好了皇祖母，在父皇面前便是立了功劳。这样轻省的差事，还能跟樊阳王府拉近关系，一举多得，也只有老三这个傻子拉着脸跟受了多大辱似的。

难怪于氏空居妃位连个封号都无，曾经也凭着貌美宠冠一时过，到底是出身不够，教出来的儿子也是个眼皮子浅的。

四皇子蒋宁眼观鼻鼻观心，他乃静嫔所出。母嫔不得圣心，外家跟这几位皇子比起来并不显赫，自己在兄弟里更算不上人才出众。静嫔早叮嘱过，一定要谨守本份，千万别跟那几位瞎掺合，省的阎王打架，小鬼遭殃。四皇子带着几分老实人的敦厚，俨然一副不知这里头官司的模样。

余下众人倒都是一派和谐。不管私下打得什么算盘，情面上除了三皇子，倒再看不出有谁是不乐意的。

其中最为兴致勃勃的要数五皇子蒋宥了。后面的弟弟太小，前面这几个哥哥数过来，还是自己胜算最大。母亲淑妃说了，这个表妹极有可能是要指给他的，父皇那边她已说尽了好话，究竟能不能成，就看他的表现了。

只是不知道这表妹生的什么模样，又是什么性子，合不合自己的心意。五皇子悄悄正了正衣襟，这身衣服还是今日特意挑选过的。

这头少年郎们将郡主仔细掂量，反复揣测。那头裴旻本尊也没闲着，仍在马车里消化着宫嬷嬷为她详解的那串人名。刨去不相配的，这燕都之中，只要出身够得上的大好青少年，都被舅舅提溜过来了。

裴旻掀开窗帏看出去，马车刚入外城，燕都的繁华便可见一斑了。还未看几眼，宫里派下来的徐嬷嬷清了清嗓子，出声提醒：“郡主。”

裴旻回过头来，冲她明艳一笑：“怎么了，嬷嬷？”

徐嬷嬷一窒，不好直说郡主如此探头张望时属不妥，委婉到：“如今已进了外城，郡主乃是金枝玉叶，像方才那般，岂不是叫人窥去郡主风貌了？”

裴旻放下窗帏也不计较，笑着扭头对身边的侍女道：“璎珞，问问还有多久的路？”

璎珞打发小丫鬟出去问了一句，回道：“郡主，还有五里路就到内城，诸位殿下已经在城门处了。”

裴旻点头：“那便歇一歇脚，正好替我更衣。”

徐嬷嬷刚欲劝解郡主到行宫驿站处再行更衣，但转念一想，恐怕郡主是因为要见各位皇子殿下才着意妆扮一番。也是，毕竟这里头兴许就有她日后的夫君呢？

细细打量裴旻一眼，这一身衣裙其实已是十分华美了。内心欣慰，原本还担忧这裴郡主言行过于洒脱张扬，现在看来，还是很知事的。也是，虽说年纪尚小，但女孩子家家的，谁不在意自己的容貌形态，不看重自己的终身大事呢。

徐嬷嬷特地下车让璎珞等人近身伺候，等裴旻换完衣裳，钻进车厢一看，先是一愣，半天才回过神来接上这口气，几欲仰倒：“郡主，您就……就这样见诸位殿下么？。”

裴旻眉头一扬，灿然一笑：“有何不妥么？”

徐嬷嬷心里叫苦，何止是不妥？简直是胡闹！嘴里就差喊她小祖宗了：“郡主三思，您这……”

这边还没来得及跪劝，那边就被裴旻一把按回了座：“嬷嬷请坐，这一路可憋闷怀我了，如今到了都城，旻儿正好透透气，早些见到各位表哥，也省的他们苦等。”

徐嬷嬷如坐针毡，还欲起身：“郡主听奴婢一句劝……”话没出口，就被璎珞一把拉住了。

裴旻给了她一个“干得好”的眼神：“嬷嬷别担心，宫里必定不会怪罪的，就算外祖母说道，有我顶着呢。您只管把心放肚子里。”

话音一落，便掀帘子出了马车。

徐嬷嬷向来严厉得体，第一次遇到这么个主子，只觉得大脑一空，回过神来眼前就是璎珞笑盈盈的脸：“嬷嬷别愁，郡主一贯是这样的。来，奴婢给您按按肩。”

看璎珞仍是一副笑眯眯的样子，徐嬷嬷只觉得一拳打在了棉花上，不知回头怎么交差。当初几个姐妹都觉得自己能来教导郡主宫规，是个在太后面前露脸的体面差事。可如今……遇上这个油盐不进的金枝玉叶，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。

内城，二皇子等人算着时间，恐怕再有一会儿，就能见到这位小表妹了。还在寒暄几句，就听见侍卫急急来报：“二殿下，裴郡主这就到了。”

到了？二皇子有些惊讶：“这么快，不是说还有几里路？”远远看去，视野里并未见到有行队。不对，仔细一看，似乎有几个小黑影向着这边来。

随行众人中听见禀报的也有些诧异，数百人的队伍，带着女眷和众多贡礼，应当腿脚不会这么快吧。

“诸位稍安，”二皇子一牵缰绳：“我先去看看。”

驭马向前，那几人果然越来越近。只片刻功夫，一个火红身影率着几人驰马而来。

还未等近身侍卫上前阻拦，就见一匹宝马神驹威风抖擞，精气轩昂。马背上坐着一名红衣少女，马尾高束，眉飞入鬓，一身骑装英姿飒爽，赤红底色上缀满了零碎的红宝石，在阳光下熠熠生辉，流光溢彩。

少女拉紧缰绳驻足在眼前，一路疾驰而来，脸颊微红，朱衣似火，身上红宝骑装行动间璨若星辰，骄胜朝霞。她上下打量了二皇子一眼，眸中笑意盎然，脆生生的喊了一句：“二表哥，久等了罢？”