大雨瓢泼，雨线串联，为此间天地蒙上一层薄薄的水雾。

老者与中年人行在雨中，身后跟着的一众仆役为他们撑开雨伞，未有半点雨滴沾湿衣袖。

中年人王重山紧跟在父亲王右韧身后，脸色有些阴沉，甫一走出众长老议事的院子，便道：“父亲为何答允两位叔伯的要求，竟要立王伯符为下一代家主？”

王右韧放缓了步子，抬首看了看黯淡的夜空，旋即道：“我何时答应过他们了？

只是虚与委蛇而已。你如今已是王家家长，怎么心性反而越来越浮躁，如毛头小子一般？”

“但是……”王重山张口欲辩，父亲却并不在意，摆了摆手道：“家主之位干系重大，立谁或是不立谁，可不是一句话就能做得数。

纵然我口头上答应立王伯符做家主，又会如何？

他王伯符……莫非就能活到担当家主之责的那个时候？”

王重山闻言，眼睛一亮，表情却更加阴森：“父亲的意思是？”

“雷击不死树已有成为天生阴神的潜质，其威能不弱于一个河车初境的强者，要将祂活捉，不付出伤亡怎么可能？”王右韧喃喃自语，“王伯符又是个每战皆冲在最前的性子，难保不出现意外呐……”

话已至此，王重山已然知道自己接下来该怎么做。

两人回到自家的庭院，闭锁房门，在内中密谈。

王右韧提醒王崇山道：“王伯符既是其他两位长老看中的人选，不论何时都必然会派出高手暗中保护他，想要让他出点意外须得花费一些心思，也得做好事情败露后的准备。”

“当初所有人都觉得我们请帝姬下嫁王家，是在引狼入室。”王重山点了点头，面露嘲讽的笑容道，“他们哪里知晓，我们这是在借他山之石呢？

此事若想万无一失，还得从祁姓皇脉，从天门借来力量才行。”

王右韧若有所思，沉吟着道：“那个萧乾与王伯符他们走得较近，也得好好留意一番，可以上报祁氏，看他们是否知晓这个萧乾的真实身份。

若他是半路救下帝姬，从而被帝姬列为门下供奉的话，一切就好办多了……”

……

奉仙城外，范家庄内。

叶寒与范进结伴而行，不时谈论两句学问精要，倒是怡然自得。

拐进一条小路，临近一处篱笆小院，范进明显加快了脚步，从身上取下钥匙，开了门锁，引叶寒踏足期间，笑着道：“这便是我的居处了，家父母早亡，而今尚未娶妻，所以此地暂时只有我一人居住。”

他神色坦然，丝毫未因屋内颇显得清贫的摆设而面露尴尬之色。

叶寒以前听到范进提起过自家状况，对此也并不意外。

一个没有女朋友，且醉心于某项事业的直男的居所，能做到干净整洁已属不易，让他花费诸多心思与金钱布置自己的房屋，也是不可能的事情。

叶寒本身就是个直男，自然直男惜直男，对范进甚为理解。

不多时，范进端来茶水，琥珀色的茶汤里，茶叶起起伏伏，颇有妙趣——茶叶看起来却是好茶，与这清贫的居所不符。

“招待好友知己，怎能吝惜一点好茶叶？”范进笑着在叶寒身边坐下，先行端起茶杯啜饮一口，唇齿芬芳，陶醉道，“更何况，愚弟自己也颇爱茶之清味。”

“与酱烧猪肘相比，却是各有千秋了。”叶寒咂了咂嘴，面露回忆之色。

范进先前推荐的那家馆子所做的酱烧猪肘，风味确实上佳。

念之唇齿似尤有香气。

范进闻言愣了愣，突然兴奋道：“兄长，不如今日中午就留在我这儿吃饭如何？我去隔壁邻家抓一只鸡来……”

“你莫非要自己做饭？”叶寒奇道。

他只知范进会吃，却不知对方会做饭。

“我不会做饭……”范进惭愧道，“不过想来做饭也无甚复杂，只要把握火候，注重调味，想来就能做出一桌好饭菜。”

“说起来倒是简单。”叶寒摇了摇头，拍手叹了一声道，“也罢，今日为兄就露一手给你看看，叫你知道什么是好饭菜！”

两人当即商定此事，范进前去邻家买鸡，叶寒则到柴房检查柴米油盐一应所需是否齐全。

好在范进虽不会做饭，但也知得准备一些粮米以应不时之需，一应物什倒并不短缺。

他今日来范进这里，并不是为了吃一顿午饭。

王家已经开出请叶寒参与围狩雷击人面树的条件：一是可在围猎成功后，从雷击人面树这尊天生阴神的藏宝里挑选两件，二是可以借阅王家八门武道功法或拳术。

这两个条件颇为丰厚，叶寒已经答应，再过七日就要与王家子弟一同出发前去月牙谷，他预备用这段时间借阅藏书阁武学，来范进这里是要与对方暂行道别。

范进不曾拜入宗门，身上无有半点武道修为，叶寒亦想借这个机会把《胜天诀》传授于他。

叶寒正在清洗柴锅时，门外传来公鸡的惨叫声，以及两个脚步声。

不多时，有人推开了身后的柴房门，公鸡叫声也在叶寒身后愈发响亮。

他微微侧首，看见来者，并非范进，而是一个约莫十六七岁的少女。

少女身形单薄，与手里的公鸡相比，让人忍不住担心公鸡会挣脱她的束缚。

不过现实是任凭公鸡如何挣扎，依旧难逃她的钳制。

她低着头不敢看叶寒，细碎的黑发垂下来，遮掩得眉眼细条条的，映衬着她微显苍白的脸孔，有种朦胧而羞怯的美。

她显然没料到柴房里有人，看到叶寒站在灶前，连忙低下头，在原地愣愣地站了站，嗫嚅道：“奴不知柴房有人，打扰了……”

叶寒点了点头，正要回话，询问来者身份时，范进已经走了进来，满面歉然：“兄长，邻家小妹听说我要买鸡回来自己做，非要过来帮忙，我劝也劝不走，哎，这……”

邻家小妹抬眼瞪了瞪范进，目光接触范进脸孔时，忽然泛起大片红晕，瞪眼便没了气势，又低声道：“范进哥哥，范进哥哥哪里会做饭啊，他连鸡都不会杀，这些事情我做惯了的，还是让我来吧？”

她鼓起勇气抬头看向叶寒，眼里满满的都是宣示主权的倔强。

叶寒作为旁观者，自能看出女子对范进的情意，乐意玉成其事，于是朝范进摊了摊手，道：“既然有人做饭，我亦乐得轻松。贤弟，咱们还是去正堂喝喝茶说说话，等着这位小妹给咱们送上一顿好饭菜来吧！”

“这……”范进被叶寒说得意动，但又有些在意叶寒亲手下厨做出来的饭菜味道，一时间犹豫不决。

少女又瞪他一眼，道：“人家上门是客，哪里有让客人给你这闲汉做饭的道理？快让开，我要烧锅做饭了！”

如此，范进只能无奈地随同叶寒前去正堂。

在正堂，叶寒说明了此行来意，告知范进自己要暂时离去几日后，转而道：“贤弟钻研学问精要，遍览名篇，莫不是想从其中窥见武道门径？”

范进闻言点头，苦笑道：“此间世界武道虽然繁盛，然终非寻常百姓所能触及，甚至连窥伺都是禁忌。

兄长见奉仙城中拳馆众多，似乎每一个人都是踏入门径的武者，但事实并非如此。

寻常百姓想要学习拳法武道，在芝北此地，或拜入一些不入流的宗门，或加入拳馆，除此之外，别无他路。

就连大部分参与生死决斗的人，甚至都无有拳法傍身，只是或为生计所迫，或为仇恨蒙蔽双眼的穷苦百姓罢了。”

他打开了话匣子，喟然叹息：“然而不论拜入宗门，或是加入拳馆之辈，除非天资绝高到让人禁不住将他收入门墙的，大多数天资平庸之辈都得缴纳老大一笔钱财，才能被收为弟子，如此开始自己的武道之路……”

叶寒对此早有了解。

像风雷宗这般收弟子不看其家财如何的宗门，在此间世界可谓屈指可数。

毕竟即便是一个宗派，欲要长久维持下去，也须要财富支撑——尤其是天门还要从天下宗派抽取重税，宗门维系更加艰难，更需要巨量钱财。