众人皆向这声音来处看去，只见几人身披轻甲走来，当先是一名青年，正是刚才说话之人。

陈修眼神一凝，暗道一声：“怎么是他？”原来正是他在食斋跟踪的那个领头之人。

只见那人快步向前，对着李念拱手行了一礼，道：“李指挥，许久不见。”

李念回了一礼，道：“林佐佥事何时到的钦州？”

林佐佥事答道:“将军勿怪，我晚上刚到。本应往指挥所拜会，只是领了薛总督的令，一直候着崔府台。”顿了顿，又道，“我还想着明日前去拜会，想不到碰着这出事。”

李念道：“岂敢，佐佥事是都督府上差，谈何拜会？”

大乾共分九州，州，即是大乾最高一级的行政区。一州最高的军事机构是都督府，最高官职为正二品的都督。一州最高的行政机构是州牧府，最高官职为从二品的州牧。总督乃总管督率之意，是从一品的官职，并非常设，是朝廷差遣总督一州或数州军政事务的临时性职务。薛总督，名为薛不归，乃是荆梁总督，兼任梁州都督。

州的下一级行政区，是为府。府最高的军事机构是指挥所，最高官职为从三品的指挥使。府最高的行政机构是知府衙门，最高官职为正四品的知府。

李念，是钦州府指挥所从三品指挥使。林佐佥事，全名林毅，职务全称为梁州都督府军法司佐佥事，是正四品的武官。按理说，李念是从三品的一府长官，不论职位、品级皆在林毅之上，林毅说拜会，本属应当。但二人并无隶属关系，而且林毅指挥所上级衙门都督府的属官，因此，在平常可算是是一种比较平等的关系。但战时则不同，按律战时不论隶属，职务品级最高者可临时统属各部。只有一种例外，本身品级略低，可由上命差遣临时督办军事。

林毅复一拱手，肃然道：“还请将军不吝差遣。”

李念点点头，道：“我方才有所问，正要请佐佥事参详，顺便请这位陈大儒的高徒也不吝赐教。”

陈修向二人拱手，连道不敢。

林毅“哦”了一声，道：“不知令师是？”

陈修答道：“在下陈修，在荆州开明书舍陈先生门下进学。”

林毅点了点头，笑道：“是我无礼了，小陈先生请。”

陈修稍一思索，先朝林毅一拱手，道：“请恕学生无礼，”随后对着李念，道，“我以为，赤眉未必敢驱民攻城。”

李念面无表情，微一偏头，道：“怎么说？”

“驱民而攻，乃蛮族伪朝野兽行径，有违天地人伦。故其兴也勃，其亡也乎。人心向背，万民之声，乃有我靖平皇帝扫清寰宇，定鼎天下。”陈修侃侃而言，“赤眉之始，乃是反伪朝之义军，从属亦多为贫苦百姓。若驱民蚁附，则军心必丧。军心若丧，赤眉必亡。”

李念点点头，看向林毅，道：“佐佥事以为如何？”

“赤眉如今在箭地之外按兵不动，想必也是犹豫。据我所知，赤眉在主力被击溃后，已分裂为三大部，行事风格各有不同。小陈先生按赤眉之前行事来推断，未必准确。况且灾民不比寻常，饥恐之下，行事无忌，不可不防。”林毅虽然年轻，三言两语尽显真章，显然并非厮混之辈。

李念又是点点头，接着问道：“你认为当前是何人部下？”

“方琼部基本是在雍州与伽楞佛国交界地活动，从未听闻在大乾境内有围城之举，可能性最低。林耀夫部多在雍州出现，一贯藏迹于民，蛰伏最深，不至形成如此局面。因此，定是高波部无疑。”林毅说话间注意到有人过来，原来是钦州同知顾德昌，微微示意，道了声，“顾大人。”

顾德昌是个四十来岁的中年人，留着山羊胡，身材有些发福，见林毅打招呼，急忙拱手回应。随即急忙趋前，向李念行礼，道：“见过使君。”又转向林毅行礼，“林大人。”钦州府同知是知府的佐官，只有正五品。纵观整个大乾朝廷，文官品秩总体较武将为低，升迁亦更难。所以，别看顾德昌年过四十，却还比不上不到三十岁的林毅。

李念回礼，道：“顾大人怎么来了？”

顾德昌微微躬身，含着笑，道：“府台大人叫属下前来看看情况。”

李念眼神朝城墙外微微示意，道：“你现在看到了。”

顾德昌抿了抿嘴，小心翼翼地说道：“府台大人让属下提醒将军，临尘破城，前车之鉴。如今钦州兵员不足千人，还请使君当断则断，勿存妇人之念。”顾德昌顶着李念越发冰冷的眼神，战战兢兢说完，心里一阵发寒，脑门却感觉隐隐冒汗。

李念似不经意地扫了一眼林毅，就这一瞥，却惊得林毅心中一凛。李念将目光收了回来，盯着顾德昌看了看，冷冷道：“说完了吗？”

“说……说完了。”顾德昌咽了咽口水。

李念胸口微微起伏，喝道：“那还不忙你的去！”声音不大，却似平地起雷，直炸得众人心底一震。

顾德昌是身体一抖，如蒙大赦，躬身行了一礼，道：“下官……告退。”

李念看也不看落荒而逃的顾德昌，淡淡地道：“二位刚才说得不错，陈修说的是大义，佐佥事说了实情。但靠这个，解决不了钦州的困境。”说着脸上却浮出一丝笑意，“不瞒二位，指挥所大部正随罗副指挥在外执行要务，暂时是回不来了。虽然城中兵力不过千，但守住城并非难事。如今关键在于，若赤眉就这么将城围上一天，我要被人参上一条畏葸不前的罪名不说，这城下的数万灾民保不准就如佐佥事所说，从了匪了。虽说从匪即为匪，可其民何辜啊？”

林毅眼神一暗，道：“是末将妄言了。若城下百姓从匪，就是杀，不说军械、人力耗费，钦州城最后守不守得住，对使君来说都一样了。”

“两军相交，不涉百姓。是否，可以与赤眉商谈，放百姓先离开？”陈修略带迟疑地发声。

林毅轻笑了一声，道：“赤眉必定是对钦州城的情况有所了解，包括城中的兵力和城下的灾民，所以，才选了这么个时机。如果不是怕担上恶名，恐怕早就逼着百姓攻城了。他们现在围而不攻，恐怕打的主意就是静观其变。灾民才是他们最重要的棋子，你说，可能有商谈的余地吗？”

李念忽然转身看向陈修，道：“你这师弟怎么一直躲在后面？”

张鲁正在陈修身后听得迷迷糊糊，什么攻城商谈，什么城池破与不破都一样，心里想着，打仗又不是做买卖，怎么还商谈呢？这城破与不破，怎么能一样？这时李念说到他，他还没反应过来。

陈修转头看向张鲁的时候，他正专心致志地出神。陈修用手背拍了拍陈修的胳膊，道：“李将军叫你呢？”

李念不以为意，道：“你叫张鲁吧？”

“是的，将军。”张鲁急忙拱手回答。

“你有什么想法？”

张鲁摸了摸脑袋，支支吾吾，说道：“我……觉得，城下的……百姓……太……可怜……了。”

林毅和陈修都若有所思地看着张鲁，张鲁若无所觉，正偷眼瞧李念。

李念一阵沉默。忽然冲身旁的李大柱道：“人还没到齐吗？”

李大柱道：“差不多了。”

“差不多，那就请上来吧。”李念又转头看向城外。

“是！”李大柱躬身行礼，向城下走去。