这天，龙水镇赶集天，花市街上热闹非凡，人来人往。除了沿街摊点卖菜刀、剪刀、镰刀、铁锁等铁器的，还有卖小吃、布匹、小菜等日用品，街边也有杂耍、江湖卖艺的，给这条古老的街道增添了几分色彩和生气。

尤其是中外客商，或三两人一起，或独自一人在这些铁器摊前挑选一些上好铁器。周氏铁器铺前，一个貌似不凡的外地客商和一个助理走了进去，李管家赶忙迎上去说：“客官，请问你想购买哪种铁器，我们这里刀、剪、锁都有，且是上品。”

那客商和助理走了过去在柜台上拿起一把菜刀看了看，又拿起一把铁锁看，看了好一阵，他问道：“掌柜，请问这些铁器是你们周氏铁器作坊生产的？”

李管家说：“是的，全是我们周氏铁器作坊生产的。哎，客官，怎么了，有什么不对么？”

客商笑了，他似乎看出了什么不对，他说：“好像跟我上次在你这儿买的那批铁器有些不同，你看这颜色，好像太淡，这刀口，似乎不锋利，还有……”

李管家打断他的话说：“客官，你认真看看，这可是上好铁器，都是我们周氏铁器作坊生产的，怎么会不一样呢？你可以去打听打听，在这龙水镇上，可没有谁能与我们周家的铁器相比，我们老爷是世代相传的手艺。”

助理说：“陶掌柜，听说龙水镇还有一家胡记铁器行，他们的铁器才是最好的。”

客商说：“好，那我们去那里看看。”

随后，他们走了出去，这可急坏了李管家，这个客商上次来他们这里购买过一批铁器，知道他们是广州来的，可是个大客户，如果能和他们合作下去，那肯定是一次很好的买卖，就是专门去请也请不来，今天他们怎么来了又走了呢？都是这个胡大器，要是这镇上没有胡记铁器行，看他不买他周家的铁器还能去哪儿买？

正好，周万通来了，他在门口就与那两位客商迎面而过，不必问就知道是怎么回事，他一进来就问道：“李管家，刚才这两位客商是怎么回事？你怎么不留住他们，一看他们就是大客户。”

李管家叹息一声说：“老爷，我给他们说了好半天，可他说我们的铁器这儿不好，那儿不合格，你还叫我怎么留呢？”

周万通走过去，看了看放在柜架上的铁器，自已作坊生产的铁器，怎么看都觉得好，他说：“我想他们就是个外行，这么好的刀，这么好的锁，他还不买，看他在龙水镇上，除了我周氏铁器铺，还能去哪儿买到这么好的铁器？”

李管家说：“老爷，他们去胡记铁器行了。”

不说胡记铁器行还好，一说起胡记铁器行，周万通就生气了，他大声骂道：“你也是，整天胡记铁器行，胡记有什么好，他的铁器比得上我周家的，我看这些客商是瞎了眼。”

李管家见老爷生气了，毕恭毕敬地站在那儿，只说：“是，是，老爷。”

在斜对面的胡记铁器铺，那两位客商在胡记铁器铺里认真看着柜上的铁器，他说：“这菜刀好，不管从颜色上看，还是淬火上说，都是把握得很好，是铁器上品。”

助理也从柜上拿起不同铁器看了看，说：“陶掌柜真有眼力，这确实是上品。”

王管家在旁边也说：“客官，我们胡记铁器秉承质量第一，老少无欺，经济实惠，我们生产的菜刀、剪刀、铁锁、镰刀等铁器，已销全国各地，深受各地用户喜爱。”

客商和助理看产品后，他们便坐下来喝茶，和王管家谈及购买产品的事宜。李铁山走了进来，他一进来就看见客商和助理，哪知他们却认识，他走过去说：“小阮，是你们呀？”

小阮高兴地说：“铁山，你是这胡记铁器铺的？”

客商看着他们，问道：“原来你们认识呀？”

小阮说：“陶掌柜，我上次来龙水镇购买铁货，路上遇到抢匪抢走了我身上银子，幸好铁山出手相救，才帮我夺回了被抢的银子。”

王管家听后，笑了说：“陶掌柜，看来我们真的缘，生意买卖，讲究是一个缘分，你说对吧？”

陶掌柜高兴地说：“这么说来，我们还真是有缘分，看来我们可以长期合作下去了。”

李铁山说：“那区区小事，不足挂齿，今天你们是路过，还是专门来购买铁器？”

小阮说：“这次是陪我们陶掌柜专门来龙水购买铁器的，却转到你这铁器铺来了。”

李铁山说：“我们店里的铁器，全是我们胡记铁器作坊生产的，我师父胡大器却是世代相传，他得到了铁器生产的秘诀，所以我们胡记铁器在龙水镇上好产品。”

陶掌柜笑了说：“看来，真是卖瓜人说瓜甜，我今天走了镇上十多家店铺，家家都是这样说，说的是虚的，货好才是实的。”

李铁山听后笑了说：“我说的可是真的呀，陶掌柜，那你们看了货后，觉得如何？”

小阮忙说：“胡记铁器铺真是名不虚传，我们掌柜已经看好了，正在和王管家谈购买事宜。”

李铁山听后，高兴地说：“那好，就让你们陶掌柜和王管家谈吧。走，小阮，我带你去镇上看看。”

小阮听后，他却不敢答应，他看了看陶掌柜，意思是看他同意不？陶掌柜点了点头说：“好，你去吧，可你得早点回来哟。”

李铁山和小阮走了出来，正值龙水镇赶集真热闹，这条街上几乎是卖铁器的多，有的小作坊生产出的铁器只能摆地摊卖，各种花色，各种各样的铁器产品都有，一般这些小作坊生产的锅、犁铧、镰刀，还有锄头、锅炉等人们生活常用小物件。

小阮时不时去摊前看看，摊主总是给他介绍道：“我这锄头是熟铁打的，你看这两边的尖角，还有锄头是重量，肯定好用。”

李铁山是胡大器的徒弟，懂得这打铁器的技术，他拿起锄头看了看说：“这锄头打得不错，要是锄板还薄点，可能挖起土来更有力，还有淬火嫩了点，这锄头挖土时容易卷。”

说得摊主有些不高兴了，他一把拿回锄头说：“你又不是铁匠，你懂啥呀？”

李铁山笑了说：“告诉你，我就是铁匠，胡记铁器行你知道么？”

摊主看了看他，看不出他就是胡记铁器行的人似的，他说：“胡记铁器行我知道呀，是龙水镇上响当当的铁器行，胡大器掌柜我也认识，他的手艺当然是数一数二的，这与你有什么关系？”

李铁山说：“告诉你，胡大器就是我的师父。”

那摊主一听，改先前的不高兴，笑了说：“算我有眼不识泰山，请多多指教。”

李铁山说：“好了，你回去按我说的改进一下技术，保证你以后生产的锄头质量更好，也更好卖。”

摊主拱起双手说：“谢谢指教，我一定改进。”

小阮笑了说：“铁山。没想到你的铁器手艺学得这么好，真令我佩服。”

这时，胡大器的女儿胡翠娥和丫环春凤走了过来，李铁山叫道：“小姐，你也来赶集呀？

胡翠娥笑了说：“哎，铁山哥，你能来我就不能来呀？”

李铁山说：“能来。哎，小姐，你这是去哪儿？”

胡翠娥看了看和李铁山一起的小阮，问道：“铁山哥，你也不介绍一下，这位是谁呀？”

李铁山说：“他是上海来的客商陶掌柜的助理小阮，他们陶掌柜和王管家正在铁器铺里谈生意，我就带小阮出来逛逛。

胡翠娥说：“好，你们逛吧，我去那边布店看看。春凤，我们走。”