“正黄旗大贝勒”之子端明忙于太后的寿诞。刘显达的官司为此又拖了半个多月，刘家人如坐针毡，又托范金宝去求陈洪福。陈洪福放下手头的一切，北上直驱京城。数日后，端明贝子再次被陈洪福请回来，并择日安排他在范府与韩大脚见了面。端明心中早就算计好了，这回非得死刮刘家一鼻子不可。他端着架子，开口声称，盗贼尚未捕获，无法结案。韩大脚听从范金宝的指点，二次三番重金相赠，最终按兵不动的端贝子才放出了活话。两日后，沪宁府宣判：刘显达因一时不慎，误收赃物，鉴于平日乃是奉公守法之商人，罚银三千，取保释放。刘显达自觉捡了条命，再次重金酬谢了端贝子。端

明出了多年前的恶气，怀揣银票，凯旋而归。送走了端贝子，刘家人又将范金宝两个请入府中，设宴款待。家里的亲朋好友也都请到了，只有玉芸满腔气愤，称病不肯下楼。酒席间，刘显达提起婚约之事，陈洪福二话没说，从怀中掏出字据，当众撕成碎片，众人震惊。冲刘显达夫妻莞尔一笑，陈洪福道：咱们两家本是故交，解救刘伯伯，小侄义不容辞。洪福绝非卑劣小人，怎会乘人之危？婚姻本需一厢情愿，三小姐不乐意，岂可强求？至于逼婚之事，不过只当一个玩笑，全为伯伯于狱中安心安神。在场的人无不不陈洪福的义举所折服，刘氏夫妇更感动得无以言表。宴后，老两口将陈洪福的话转

告给女儿，玉芸闻听了也惊愕不已……

与端明联手戏耍了刘家，陈洪福又以欲擒故纵之法，赚取了刘玉芸的好感。事后，玉芸还托父亲借范金宝之口，婉转地向他表达了谢意。陈洪福心里得意之极，同时他更感到要想彻底赢得这位美人的芳心，切不可操之过急。龚自强却因此事起了嫉恨，他埋怨玉芸不该草率地答应那所谓的婚约。玉芸不屑道：“你要是为这事吃醋，就更没点男人味儿了。有本事，也把我爹救出来呀？”挨了奚落，龚自强只得暗气暗憋。提起上次欲往日本的事，玉芸再次斥责他目光短浅，全没中国人的气节。龚自强觉得很冤屈，他不认为自己有何失当之处，更无法理解一身洋装的玉芸，怎么着就对倒霉的大清如此留恋？便努力辩解，玉芸听了更加反感。话不投机，最终两人不欢而散。玉芸本想去京津散散心，但此时日本舰队已封锁了渤海湾，并同北洋水师发生了激战，所有北上的客轮都被迫停运了。

接下来的几个月里，战争的阴云笼罩着每一个人的心。陈洪福从盛（宣怀）、徐（润）及周（子坤）处不断获知中国军队前方战败的消息，日本陆军从朝鲜跨过了鸭绿江，他们的海军已把北洋水师围困于威海卫。凭直觉，陈洪福似乎感到在这场中日之间的空前大战中，己方败局已定。这天，周子坤让陈洪福过来一下，电话里的语气非常严肃。陈洪福火速感到了德厚园，见周子坤正在一楼厅中会客，客人头上蓝宝石顶戴，身穿绣着豹补的九蟒五爪袍，是位三十来岁的年轻武官。周子坤向洪福介绍道：“这位乃当年家父手下京津五虎少将之一，现任盛字军三品‘镶蓝旗’参将的彭万春将军

。”陈洪福早听说周子坤的父亲、淮军名将周盛传，曾在京津交界处新城附近的小站练兵，收纳了不少京津两地子弟入伍，其中便有刘玉芸的二姐夫彭万春，据说彭万春文武全才，在盛字“镶蓝旗”军中颇受器重。不想今日竟在这里邂逅。“哪儿还有什么盛字军？在安东全让小日本给打没了，我现在就是个光杆将军。”彭万春懊丧地道，继而问陈洪福：“你认识一个叫‘铁胳膊’孙清的人吗？”陈洪福心下一惊，忙道：“那是我和王鼎大哥的结义兄弟！怎么，您知道他的下落？”“他在奉天左宝贵左总后的麾下做营官，因为自己起了个大号张青锋，他那个营叫‘锋字蓝旗营’。在朝鲜我俩一起出生入死，张青锋真是个爷门儿，每战都身先士卒。可我们那个叶统帅却是个武大郎卖豆腐--人怂货软，见着东倭鬼子就拉稀。在平壤他没跟大伙商量就竖起了白旗，带头逃跑。结果左总兵是孤军奋战，中弹殉国。我和手底下三个

营的兄弟也没来得及撤退，叫东倭鬼子给围上了。要不是张青锋带‘锋字蓝旗营’相救，那一仗我就得见阎王爷……”“张清大哥怎么样？”陈洪福不等彭万春把话讲完就急问道。

彭万春长叹一声道：“东倭鬼子打到鸭绿江边的时候，张青锋奉命死守，一个营拼得不到二十人，他身中数弹，让一个军校背回来时人已经不行了。在朝鲜时他老就提起你们哥几个，尤其总念叨你。我告诉他，你在上海滩已经是个人物了。他特别高兴，想着打完这一仗，无论如何要回来看看，可现在回不成啦。临终前他托付我，定要替他问候一下父母，看望结盟的兄弟们，还叫我把左总兵赏他的一个扳指送你做纪念。”彭万春止住了话语，他看到陈洪福坐在对面的椅子上，一手捂着脸，身体不住地抽搐起来，虽未哭出声音，但眼泪已从指缝间汩汩地淌了出来。

自打与日本人开了战，几个月来刘显达夫妇日夜忧心忡忡，生怕二闺女成了寡妇，如今见姑爷囫囵个儿回来了，真是欢喜万分。彭万春向家人讲述了战事的惨烈与兵败的原因，老两口和玉倩、玉芸听了不住地发着叹息和愤慨。“我也带了十几年的兵，这仗打的，一仗下来全赔进去啦，我们连个还手的机会都没有。”彭万春对这种窝窝囊囊的失败，依旧耿耿于怀。刘显达相劝道：“行啦，二姑爷，你能保住性命，就是不幸中的万幸哩。”彭万春接着讲述战场上一些情形，当说到“铁胳膊”孙清的死时，自然提到昨天与陈洪福的会面，他感叹道：“男儿有泪不轻弹啊。那可是个重情重义的小伙子，听到结义大哥战死疆场，伤心得一塌糊涂，那样子是装不出来的。孙清在朝鲜时不止一次地向我夸赞他这位四弟，智慧聪明，吃苦能干，又够朋友讲义气。”彭万春顺便将张清讲过的陈洪福的身世，及与陈其美、王鼎等众多兄弟如何在上海滩结义……细细说给大家听。

彭万春今天大谈特谈陈洪福与一班结义兄弟闯荡上海滩，主要是因为昨晚妻子的授意。自那次父亲被营救出来后，玉倩就十分看好陈洪福，觉得三妹应该嫁给敢作敢为的男人。前一段光为丈夫揪心了，难以顾及妹妹的婚姻，如今丈夫安全返回，恰巧昨天刚见过陈洪福，对其印象颇佳，玉倩便鼓动丈夫在娘家人面前多说陈洪福的好话。这办法果然奏效，玉芸听了二姐夫的叙述再次受到触动，内心之中对陈洪福的感觉产生了微妙的变化。此后玉芸与龚自强在一起时，经常提到陈洪福，对他大加赞许，还不时拿他与龚自强对比。龚自强暴怒了，大声道：“你喜欢他，找他去好啦！干吗老缠着本少爷？”龚自强的话太不理智，玉芸哪受过这个，眼泪立时涌到眶外，昔日的爱恋全化为怨恨，她同样大声对他吼道：“三姑奶奶没那么贱！我这就走，永远不想再见你！”

对于与玉芸的分手，龚自强倒也不太后悔，因为此前，在父亲的安排下，他已见过蒂娜了，龚自强不免有所动心。那是个身材火辣、性感十足的混血儿，由威尔逊*泰勒和他的中国情妇所生，自幼受过良好的教育，中英文都很流利，且举止大方、善解人意。这与脾气火爆、蛮横娇纵的刘玉芸有着天壤之别。龚少聪见儿子回心转意，自然欢喜，频繁与泰勒接洽，极力欲促成这桩跨国婚姻。泰勒也早有此愿，他知道以蒂娜的出身，不容易找到正宗的英国绅士，如能与大买办留洋归来的儿子龚自强结合，不失为最理想的选择。两下一拍即合。正当渤海湾战火纷飞硝烟弥漫的时候，上海外白渡桥的龚府门前却张灯结彩，鞭炮震天。龚少聪、龚自强父子俩从里到外更换一新，神采奕奕地登上四轮马车，众多亲友或乘轿，或坐洋车，一道赶往英租界南京路外滩的合众会堂，在这座专门为来沪的外侨服务的基督教堂内，与泰勒家结为秦晋之好。

婚礼正在进行之中。威尔逊*泰勒牵着蒂娜的手来到圣坛前，主礼牧师用英文庄重地致词后，教堂唱诗班咏唱了祝福歌。“我以上帝的名义要求在座的各位，如果有谁认为这对新人之间尚存障碍而不能联姻，那就请讲吧，否则，我将宣布他们的婚姻是合法的。”这是惯例也是一种形式，牧师很快转过身部龚自强，“龚自强先生，你愿意娶蒂娜小姐为妻吗？”教堂里一片寂静，人们等待着龚自强的回答。忽然，背后猛传来一声清亮的大喊：“慢着，牧师先生，我认为这场婚礼存在障碍，不能继续下去。”教堂内顿时骚动起来，人们不约而同转过头惊愕诧异地朝后望去。见大门外站着一位身

材修长的年轻人，头戴着圆礼帽、西洋墨镜，身穿黑色燕尾服，手拎一根绅士手杖。但当此人疾步走上前时，大家都已看出，来者分明是个窈窕娇美的女子。龚自强也认出了男装的刘玉芸，他面色阴冷起来，扭身对牧师道：“继续婚礼。”“抱歉，我不能欺骗上帝。”牧师无奈地耸耸肩膀双手一摊，便抬头问刘玉芸：“请您说明一下，是什么样的障碍？”“太不像话了！”龚自强愤然起身嚷道：“牧师先生，我……”“龚先生，这是教堂，请保持冷静。”牧师截语道：“这位小姐，你说吧。”怄气归怄气，玉芸可没想就此了断那长达五载的恋情，听龚自强这么快就要成婚了，她是又委屈又愤恨。父母、二姐的苦苦规劝，也难压下她心中的怒火。就在龚自强婚礼的当天，她换上男装，雇了一辆马车，急切地赶到教堂……

简洁地叙述了与龚自强恋爱五年的经过后，玉芸对蒂娜道：“蒂娜小姐，这种没有真情的男人，你还愿意嫁给他吗？”“住嘴！”龚少聪忍无可忍了：“刘小姐吃大江水管得也太宽了吧？有道是‘宁拆十座庙，不破一桩婚纱，你一个姑娘家怎么也干这种缺德事？”玉芸尽量保持住自己的冷静，“龚伯伯，亏您在洋行做了多年的买办，也说着这么边际的话。别忘了，泰勒一家可是英国人，人家讲的是西方文明。”刘玉芸竟敢跑来搅闹婚礼，这是龚自强万万没有料到的。他起初有些发蒙，继而便恼羞成怒，原本残留在他内心的那一点愧疚之意，刹那间荡然无存。他恨恨地咬着牙，上前一步

道：“西方文明又如何，就算是基督教徒，还可以离婚再婚呢，你我之间既没有正式的婚约，也没有出格的行为，你别想威胁我--闹来闹去连朋友都没得做……”

“威胁？这么说朋友也没得做？”玉芸杏眼圆睁：“龚自强，这种话你也讲得出口？”龚自强稳稳心神，对泰勒道：“关于这个女人，我以前也对您说过。今天我就把此事说个清楚。”他擦擦额角的冷汗道：“不错，当初我是被她迷惑过，也的确为她的美貌倾倒。但后来，我渐渐发现她是个娇纵蛮横、不可理喻的人，因此在伦敦时就毅然和她断绝了关系。谁知回国以后，她又像毒蛇一样死缠着我不放。幸好她很快移情别恋，喜欢上别人，我才结束了这场噩梦。岳父大人，请您放心，有过这种不幸的经历，我更会倍加珍惜蒂娜，我龚自强向上帝发誓，一定让您的女儿永远幸福。”“说谎

。”玉芸冷笑道：“龚自强，原来你还是个很会表演的伪君子！”龚自强铁青着脸冲玉芸道：“我是伪君子？几个月前是谁亲口讲的‘永远不想再见到我’？言犹在耳，你凭什么又来胡搅。刘玉芸，以前我龚某只以为你刁蛮霸道，想不到你还这么阴险恶毒，这么没有廉耻！”这无情的辱骂，热血般浇到了玉芸心中那团熊熊烈火之上，她面无血色，不再说话，刷地从手杖中抽出一把雪亮的佩剑，剑尖颤颤地直指龚自强的前胸……