梁秀看着老酒鬼那佝偻的背影缓缓消失在街尾，站起走出茅屋，在古城中漫无目的地晃着。

走了一会儿，梁秀耳边似乎听得有人交谈，循声拐个弯，眼前巷中还真有两道黑影正低声交谈，本是无心偷听，却被三字砸耳。

“娘，你莫要讲了。”

“你这小姑娘，你可知多少人想攀那康参政？”听其声应已暮年，略带沙哑深沉，“真是有眼不识泰山，康参政还比不上那些酒囊饭袋？”

“娘，可那康参政…”

“你可就知足吧姑娘哟，做个娼女还对康参政挑三拣四。”老妇恨铁不成钢地说。

“娘，我与你说了我不是娼女！”

“谁去管你哇？入了青楼还想寻思着让街坊邻居给你立牌坊？”

“娘，你说话莫要太脏耳！”女子想是生了气，声线略尖。

“脏脏脏，你整日就知如此自私自利，真叫我失望！”那老妇说着竟哭起来，两手将女子推开，口中哽咽着，“就苦…苦了你幼弟，他…他手都…磨破…”

“娘，你如此就真无话可说了！”女子彻底崩溃，也是甩身离去，如能顺着月光瞧去，可见此女生得玲珑剔透，添上一抹梨花带雨，颇有几分楚楚可人，叫人心疼。

女子绕过两巷，此时正两手抱膝缩在暗处抽抽搭搭，良久后，想是哭的累了，起身便往古城外走，那纤细可折的背影，却似驮着沉物。

梁秀一直静静望着，直至那身影缩成点，才淡道：“水官。”

半息间，有道身影随风而落，颔首敬道：“臣在。”

“那女子，闻其所有。”梁秀顿了顿，“再闻些康伯德的仕脉来。”

“是，明日让大年带至。”水官应罢，转身两腿跃起，消逝在夜色中。

梁秀醒了醒神，眼中略带半分玩味儿，嘴角微微上扬，朝梁王府行去，口中念着：“豺豹夜行。”

……

翌日，梁秀被赵雪见唤醒，昨日与澹浜说了今个儿一齐上早街品品苏州那股市井味儿。

赵雪见服侍着梁秀更衣，柔声说道：“世子，昨夜那事…”

“咳咳，大年叔可曾来了？”梁秀随意回道。

“未曾看见。”

“今夜再备些剑南春，走着，一齐去苏州走走。”

三人在苏州城中闲游，入秋的早时是有微许凉意的。

梁秀高近七尺，一袭绣文青衫，外罩亮绸素白对襟披衣，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁眉如墨画，细细长长丹凤眼走马观花，颇有几分风流倜傥。

赵雪见紧跟其后，上着水青色宫衣，下烟翠菱长裙，迷烟纱衣斜斜批起，肩上明色丝绸搅成花样，与长裙相搭，青丝绕挽云鬓，凌瑟多样，眉眼含丝丝缕缕情，更显柔顺温婉。

澹浜则白袍轻飘拂发，剑眉高鼻凛着几许严色，背挺似松柏步间生风，好个八面威风的后生。

好个郎才女貌，所过处惹来不少桃眼回望。

“办案，闲杂人等速速让道！”

前方嘈杂混乱，有捕快高声喝着，百姓纷纷让道。

一行十数位捕快匆匆跑来，头戴六瓣布帛帽，身披红布罩甲，腰间挎着把刀。

行至梁秀三人身前数十步停下，抽刀行入右侧的肉铺中，里边正购置猪肉的百姓慌忙散出，一旁的百姓则团团围上拔头顶脚凑热闹。

梁秀与澹浜对视一眼，静站看着，一旁的百姓倒是议论纷纷。

“这秦屠夫犯了何事？”

“虽说此人平日里贪图小利，却也算老实，可看衙门这阵势…”

“二位有所不知，听闻这秦屠夫是那清乐楼魁首姽婳的胞弟？”

“哦？可是近日传为康参政小妾的姽婳？”

“八字还没一撇呢，这话可不能乱说。”

…

梁秀大致听出点由头，围拥来的民众越来越多，此时几个捕快押着一个壮汉走出肉铺。

“我秦彪未做半点亏心事，凭何捉我？”壮汉秦彪嘶吼着，奋力反抗却依然挣不过几个捕快。

为首捕快见秦彪如此跋扈，上前往其脸上大扇几掌，啐口痰不屑道：“莫要猖狂，有人上衙门告你卖腐猪肉，你招是不招？”

秦彪一介莽夫，未曾做此事还被扇了几掌，哪里会服气，拼尽蛮力想要挣脱，口中怒吼着：“我秦彪是爱财，但我未曾做那丧良心的事！”

捕快见此子不惧，也是恼气攻头，趁着秦彪还未挣脱往其腹部一阵猛踹，一连十数脚将秦彪踹至吐血，才喘道：“一介屠夫还敢如此跟老子说话，活腻歪了？信不信老子当场砍了你的猪脑袋！”

秦彪连吐几口浓血，仍是不服怒瞪那捕快，吼道：“杀，你杀！我秦彪人正不怕影子斜，我姐就要嫁那康参政，你敢杀便杀！”

此话一出围观民众一片哗然。

捕快却是未有半点惊讶，微眯着双眼讥笑道：“那娼人真要如此，也省了老子跑一趟，杀你又如何？真当老子不敢？”

话语间抽出腰间佩刀，两眼怒瞪，正要一刀砍下去，可一使劲竟发现手中刀已不知所踪。

众目睽睽下，刀就这般消失了。

“哈哈哈，老天有眼，呸。”见此景秦彪心中大快。

捕快左搜右寻愣是找不着，还得了秦彪笑话，顿时怒火大烧，一把抽出一旁捕快腰间佩刀，朝秦彪猛劲砍去。

刀又没了！

“到底是何人在搞鬼？有种出来！”捕快此时已是火冒三丈，朝四周大吼道。

梁秀三人在众目睽睽下，缓缓从人群中走出，见那捕快瞪圆双眼，梁秀淡淡道：“你瞪我做甚，我可没那本事。”

“那你为何站出来，找死吗？”

梁秀眉头一皱，冷道：“不是说有种的站出来？来，且杀着看看？”

“老子康和厚信了你的邪！”那捕快气得面目狰狞，又抽一刀朝梁秀砍来。

“报——朱臬台到！”

苏州按察使司朱亮，字景明，从二品官位，掌苏州刑名按劾，亦是直监捕快。

听得有人高报朱臬台，那捕快脑门才醒来，作砍势的刀也是收回。

人群散出一条道，朱景明一马当先，随后数十官兵涌入，将梁秀数人围在其中。

十数捕快纷纷行礼，朱景明下马二话不说一脚将那康和厚踹翻，随后朝梁秀三人作揖恭敬道：“卑职朱亮，见过世子爷，见过澹小王爷。”

梁秀颔首问道：“何人报官让你捉此人？”

朱亮听得心中不禁打个寒颤，沉声答：“回禀世子，昨日夜中有人擂鼓报案，说此人卖其腐猪肉，使得一家老小上吐下泻。”

“所以…就气势汹汹来了十数人？”梁秀冷笑道，“捕快如今都可先斩后奏了？”

朱亮头冒大汗，一时有些语塞，赶忙躬身垂头道：“是卑职失职，还请世子饶恕。”

“好，此事还望朱臬台明察秋毫。”梁秀顿了顿又道，“洞察其奸！”

“卑职定当严查。”朱亮躬身回道，殊不知其官袍中早已大汗淋漓。

……

离开了是非之地，三人又赏街许久，这才入了一家粥铺，抬头一看，大年正在里间朝三人颔首致意。

四人围座一桌，唤小二来要了粥，梁秀问道：“大年叔，你是何时看出其中弊端的？”

原来，此前将那捕快佩刀抽走者是大年，唤来按察使朱亮者，亦是大年。

梁秀本是无意去干涉衙门办案，但是大年暗中传音，告知梁秀此事蹊跷，三人才出手相拦。

大年捋着山羊胡笑答：“巧是昨日公子所托，老拙才从中查知此事猫腻。”

随后大年将来龙去脉说来。

康贤看上了清乐楼的歌伎姽婳，一连多日入楼点名姽婳作伴，几日前康贤在清乐楼中设宴款待贵客。

宴中唤姽婳前来作乐造趣，见众人兴致大起，康贤问此女如何，有几人出言逢迎，最后说离了调。

姽婳本是卖艺不卖身的歌伎，其身倒也还算干净，康贤便出言调戏可愿随其回府，到康府做妾，此话一出众人哄说。

“姽婳姑娘能在楼中拿得魁首不单单靠艺技，为人处事也颇为不错。”大年接着道，“并未当场拒绝使得康贤失了颜面，而是圆说权当康贤拿自己作个笑话。”

那日之后康贤对姽婳更是青睐有加，每日到楼中听曲闲谈，不止数次提出要将姽婳纳为妾，可姽婳所答皆是含糊其词。

最后那康贤失了耐性，直声逼问姽婳，姽婳只得直言拒绝，也是因此，康贤便使此阴手陷害姽婳的胞弟，逼其作妾。

“此人行事为何如此目中无人？”澹浜皱眉道。

梁秀笑答：“正二品高官，能动者为扶其上位者，亦或孔、徐二派，可此不过是纳妾小事，你想如何？”

“是呐，这康伯德深知此点，当下在苏州逍遥得很。”大年捏着山羊毛，皱眉说。

“秦彪一事我等挡下，那康伯德为了颜面，想来也不会就此善罢甘休。”梁秀道，“半淮，你说此人接下来会如何？”

正二品大官，如果连一歌伎都无法收服，那确实得惹出大笑话了。

澹浜脑中稍作思索，答道：“此人仕脉根深，且稳捉爹不会因如此小事与其不是，凭其秉性所看，不可能就为了你这一拦而不再有动作。”

“说得对。”梁秀眼中闪过一丝趣劲，又朝一旁赵雪见道，“剑南春备着，我晚些回院里取。”

“世子何去？”

“见见别样江湖。”

“如此陈先生会不悦的。”赵雪见秀眉微皱，两眼汪汪注视梁秀。

“你可真快比大年叔能说了。”梁秀笑骂一声。

“奴婢不敢，大年叔是真能说的。”

四人面面相觑，随之大笑。

笑罢，梁秀询问大年昨日夜中那女子信息可有查到。

大年抚须点头说：“那姑娘正是公子近日所谈的姽婳。”

“这姽婳还是军属？为何沦落到入青楼做事？”澹浜疑道。

“姽婳原名秦婳，胞兄秦雄烈逝于中原战事，秦雄一死，其母聂氏无力抚养秦婳、秦彪二人，将其送往大家做奴，想是受了陷害，被人卖入清乐楼，此女命苦呐。”大年缕着山羊须，缓缓说来，“不过秦婳姑娘歌舞天赋颇高，在清乐楼中渐成名女。”

“既为军属，秦雄死后也应有不少安家钱财才是，此些钱为何就养不活三人？”梁秀皱眉道。

江南军阵前牺牲是有慰金的，官府逐月皆会发放，虽说不算多，但养聂氏三人温饱已是绰绰有余。

“聂氏将家中余钱及慰金都交于小儿秦彪开肉铺娶妻生子了。”大年叹了口气，“也怪不得她罢，白发人送黑发人，仅剩秦彪一子，如此做也是人之常情。”

“老牛舐犊，怪不得。”梁秀撇了撇嘴。

大儿秦雄死于沙场，仅剩秦彪这么个儿子自然是舍不得让其充军，相信天下多数母亲都会如此做的。

“要说这秦婳姑娘也是心善，在清乐楼有了起色后不计前嫌，常常往家中送些银两，照顾老母及其胞弟。”大年接着说道，“可那聂氏全然当这是秦婳姑娘应行之事，家中每有难事便处处让秦婳姑娘想尽方法办好，从不疼其所苦。”

“如此做，倒是有些不尽人意了。”澹浜为人处事率直，对聂氏此行不满，直言不讳。

“更为难得的是其依然为聂氏及胞弟鞠躬尽瘁，姽婳姑娘实乃明月入怀。”大年眼中略带怜惜，随后看向梁秀沉声道，“公子呐，老拙斗胆提说，望公子莫要视此女命如草芥可好。”

大年言中意梁秀自然听出，大年为人祥和，对人能帮则帮，见着乞丐都掏铜板，且多年照料以来深知梁秀的性子，许多时候视人犹芥。

“大年叔，我会助此人当良的。”梁秀沉思又说，“朱景明是此人党羽？”

“倒也不是，今日那举刀捕快是康贤的小侄康直，是这康直私自带人前往肉铺，想来此事朱亮并未染指。”大年捋着胡须感慨道，“官大一阶压死人呐。”

“大年叔，可查得此人有何脏事？”澹浜随口问道。

大年不假思索道：“康贤在苏州树大根深，水官查得此人暗中控有花窑、赌坊多家，且此人手下走狗私贩黑盐，谋获暴利，贪得很呐。”

自古以来产盐运销就是官府生意，盐为民生必品，盐的卖价要高于成本十几乃至数十倍，有官盐专供必然生私盐，官盐供卖越严，私盐越好卖，利润越高。

“此事想必不单一个康贤染指。”梁秀皱眉思想，“如此说，欲要连根拔起是个棘手难题。”

“此事公子可询陈先生，门儿清得很，想来陈先生会给出佳解呐。”大年说道。

“难，师父不闻政事。”

“哈哈哈，陈先生不闻是真，但公子欲行也是真呐。”大年捋着山羊须笑开了嘴。

……

夜色渐沉，苏州也起灯红酒绿的浮华尘世。

梁秀穿着一身不起眼的朴素衣衫，独身行于街上，静赏着太平盛世才有的景象，良久之后，向清乐楼去。

这街一行排开皆是青楼，还未走近就瞧见不少老鸨站在自家楼外揽客，恰显三教九流独有的五光十色。

“这位公子，快快入楼，大好姿色任公子挑得眼花哟。”还未走到，那老鸨就扭缠上来。

梁秀下江湖这一年里，此类地方也是游赏数次，对此也是见过，随着老鸨入了清乐楼。

“要间雅阁。”梁秀递出银子随口说，入了清乐楼眼中布满姹紫嫣红，但眸底并未有丝毫波澜起伏。

当得清乐楼的老鸨，那铁是老狐狸，梁秀一行一态尽数摸透，认定梁秀是能宰的阔主。

“好嘞，公子可有心仪姑娘？”老鸨握着银子两眼放光，见梁秀不应又阿谀谄媚道，“公子是要吃席还是要观景呀。”

老鸨奸猾得很，此语乃青楼俗话，听得懂还好，听不懂今夜可就春宵一刻值千金了，是腥是辣答来便知。

“观景。”梁秀淡声应道。

“好嘞。”老鸨往楼内尖声吆喝道，“姑娘们，接客哟。”

话音一落十数位浓妆艳抹的女子拥围上来，穿着各色惹眼衣裳，远观还好，近来真是妖魔鬼怪样样俱全。

梁秀扫视一圈，挑了挑眉随口问道：“可点姽婳？”

老鸨听罢转眼便是满怀惋惜之色，扼腕深叹着说：“哎哟哟，真是不巧，家中姽婳已被贵人先步所邀，公子另择一人，老身给公子惠价如何？”

“何时可邀此女？”梁秀淡说。

那老鸨一脸为难，转念一想，随意将一位女子拉至身前，说道：“这…恐怕得遂了公子悦愿，老身将这位古雁赐给公子罢？”

见梁秀不作理睬，又往其耳边低声细道：“不瞒公子，此女雅技不输姽婳，还深得九绝手法，公子玩累了还能舒身一番，若公子欲吃席，此女也是极佳，比那姽婳更要人命哟。”

这老鸨算盘打得好，见梁秀对其他歌伎不感兴趣，也不直言姽婳不来，转念又给梁秀介绍起娼女来，想是要借此女先留住梁秀，挣上一笔再说。

梁秀扭头冷冷看了老鸨一眼，眼中寒光微散，皮笑肉不笑道：“莫想着吃我，我更要人命。”

这可把那老鸨慑住，心中算盘不敢再打，见梁秀走去楼中，赶忙将那古雁推去，自己倒是不敢再跟着了。

梁秀随古雁入了一雅阁，古雁解了衣裳，靠床沿仰卧，翘臀放在床沿，双腿挺直伸出悬空，双手把住床沿以防滑下，随后双腿合拢，慢慢向上举起，向上身靠拢，双膝伸直。

当双腿举至身躯的上方时，双手扶住双腿，使之靠向腹部，双膝保持伸直，然后缓缓放下，双腿恢复原来姿势，两眸脉脉含情地望着梁秀。

梁秀则坐于窗旁看着楼中你来我往，唤小二要来黑杜酒自顾自喝了起来，至始至终未瞧一眼，可把古雁气得不轻。

古雁坐起，玉手拍床娇嗔道：“那姽婳不知天高地厚，得众人捧着还那般故作清高，有甚么好？”

见梁秀不作理睬，古雁打量一番后冷嘲道：“看公子这行头，古雁劝公子莫要好高骛远罢。”

“何来高远，说与我听。”梁秀望着窗外，随口说道。

古雁两手抱胸，打了个白眼不阴不阳：“某些人呀，有贵人攀纳还心比天高，也不瞧瞧自己是甚般模样。”

“哪位贵人？”梁秀故作不知。

“康参政康大人，吓着了吧？就你这般还想讨姽婳呢。”见梁秀还一副不搭不理，古雁满脸尽是鄙夷不屑。

梁秀望着楼中，那老鸨不知为何急急忙忙扭着肥腰上楼，接问道：“康伯德纳姽婳为妾了？”

古雁眼中满是妒意，撇嘴道：“本是如此的，可那姽婳中了魔障，还不肯呢。”

梁秀转过身，拿出一两银子扔于床上，开口道：“你可知姽婳是如何被卖入此中？”

见着银子古雁一把抓来，脸上神态顿时毕恭毕敬，故作沉思一番答道：“这姽婳听闻早年是在翁府做奴，生得好看惹翁大人喜爱，然后便被翁夫人暗中设法卖来楼中。”

“布政使翁杭？”梁秀皱眉问道。

“正是此位翁大人，事后翁大人碍于脸面也不再与姽婳相好，只是暗中让人照料。”古雁眼中妒意又生，“不然她个为奴的姽婳怎当得头牌歌伎？想那狐狸精也脏得很。”

梁秀又扔出一两银子，说道：“可还知何事？”

古雁两眼放光，恨死自己此前还给这位阔主摆脸色，抓着银子好一番思索却是想不出何事，楚楚可怜道：“没了，此女平日里自傲清高，娇得很，未曾对楼里人多说何事。”

梁秀见套不出话来，失了兴致，又端起酒杯转身望着楼外，恰巧见着个人。

只见对楼一位大腹便便的男子气势汹汹砸门而出，火冒三丈面目狰狞。

那男子捧着大肚出了门，想是怒火冲天气不过，又转头朝屋内竖指大骂：“好你个贱婢，本官再限你三日，你胞弟你不闻，花登魁你总想登罢？三日后你要再不知福，本官让你沦为人人染尽的娼女！”

随后便踱着大步下楼，那老鸨紧随其后急声劝说，一阵慌慌忙忙。

这人不正是参知政事康贤？

“去，唤姽婳来。”梁秀朝后扔去几个银子，眼睛看着楼中暴跳如雷的康贤。

古雁暗里横了梁秀一眼，却也不吱声，反正银子挣了不少，也少一番累，领了银子下楼去。

康贤走至一楼怒不可遏，回头指着那老鸨大骂道：“还有你这肥婆，三日内要是搞不定那贱婢，本官让你清乐楼变成丧乐楼！”

那老鸨哪敢出声，吓得面如土色，赶忙跪地求饶，眼角瞧见康伯德走出楼才敢站起。

跪时还是大放悲声，一站起便收容正色，古雁走至其旁低语几句那老鸨点了点头，想来是允了此事。

九流之地本就是为钱所生，哪会放着个出手就是几两银子的阔主不捞呢？待那姽婳挣完银子再训不迟。

不多时姽婳缓缓走入雅阁，梁秀转过身打量，能得清乐楼头牌，确实不是那些牛鬼蛇神所能比的。

“小女姽婳，见过贵公子。”姽婳低头行礼，穿着淡红薄衣，简单朴素，不施粉黛也有几分非凡气质，依稀可见脸蛋上有两行泪痕。

“秦婳？”

姽婳娇躯一颤，如奔雷垂顶。