这位不苟言笑的嬷嬷姓李，乃是皇后娘娘当年的庶妹陪滕，却自愿为奴，深得皇后之心，后来皇后产下太子，她便成了太子的教养嬷嬷，如今又是宫中掌事嬷嬷，因着与皇后娘娘和太子的这层关系，让她在后宫里地位很是高，便是贵妃娘娘也要给其三分脸面。

她先是声色俱厉的告诫秀女们宫中有宵禁，有违者惩处，而后简单说了下宫规条，并知会众人有什么问题现在可以问。

虽说是先兵后礼作为震慑，可李嬷嬷整个解说过程里全然面无表情，冷声肃肃的冲着秀女们而去，让人很难察觉出这个“礼”。

秀女们不知她是何等身份，以为这皇城中人都是这么气势凌人，更因着她们身份低微，一时被惊，皆是颔首埋头，喏喏称是，便是心有疑惑也不敢问什么。

言罢李嬷嬷微微抬起下颌，扭头转身离去。她腰板笔直，行路极其规矩，似乎每一步都踩在一条线上，间距相同，甚至连裙摆都服服帖帖的垂地，偶见尖头绣鞋一闪。

李嬷嬷虽年龄已至中年，然其举手投足优雅得体，气质极为出众，她虽容颜已老，可这通身的气度竟将满屋的娇艳美人都比了下去。

偏殿气氛压抑而沉肃，秀女们大气不敢出，等人走到很远之后，才有人小心翼翼地抬起头。

“这个姑姑好凶！”年龄最小的戴琇莹噤了下鼻子，皱着小脸抱怨道。

“宫内慎言！”站在她旁边的秀女扯了她一把，轻声叱道。

戴琇莹吐吐舌头，不再言语。

其他人也噤声不语，各自忙活各自的事。

姚榛正在收拾自己的行李，她们这所住的储秀宫偏殿没有拔步床，只有个长长的火炕，一间屋子十多个人，委实逼仄，好在这火炕够大，众人挤挤也能睡得下。

她挑了个最边缘的地方，晚上起夜也方便。

姚榛原本以为秀女们入了宫要么是给皇帝当小妾，要么没被选中则成为宫女至25岁才可离宫，听李嬷嬷一番介绍才知晓原来选秀要经过八个步骤，时间拉长至两个月，期间要经过民间海选，初选，复选，精选，体检，长至一个月的实习期后还要经过“选三”，最后才能钦定，初选就被淘汰者直接遣送回乡，复选之后被淘汰者则被留在宫里为奴为婢，有才学能力者可为女官。

她们这几千名海选的秀女，最终能入选的仅有几十人。

在姚榛看来，幸运的在初选就被淘汰，那样回乡后正值适龄而且因参加过选秀在乡中堪称香饽饽，亦可婚配，不幸的是那些复选之后被淘汰者，她们是没有选择回乡的权力。

这也是姚榛奇怪的一点，同样都是淘汰，怎么经过精挑后被淘汰的反而不能出宫？

难不成这里面还有什么皇家秘辛不成？

难怪每年选秀途中都会发生秀女出逃之事，这选秀的规定的确令人匪夷所思。

她此时洗漱过后躺在火炕上，回想起这几天在路上听到的皇家八卦，在脑子里捋了捋。

前朝末帝荒淫无道、苛政待民，朝廷腐败，外戚专权，边疆战事不断，又值天灾连绵，以致内忧外患、民不聊生。

民间许多能人揭竿而起，短短几年后便各自为政成一方霸主，互相虎视眈眈，从而导致国内战事频繁，百姓苦不堪言。

前朝名将定武将军祁连崇不忍百姓受苦，遂发动政变夺兵权，历时十三年才收复失土，并将边疆小国平叛，一同收入中原国土，结束了战乱，正逢末帝暴毙而亡，未留子嗣，祁连崇后在文武百官和百姓们的推举下登基，并改国号为大梁，年号太康。

太康帝祁连崇与皇后李氏昭宁乃是青梅竹马年少夫妻，恩爱非常，然李氏身体娇弱，嫁予他多年未有子嗣，太康帝也不曾纳妾，后来太康帝平叛天下之时，为争取地方豪强势力，也为能有子嗣稳定军心，后院便敞开了大门，轿子是一个一个的往里抬，孩子一年一个的生，李氏看在眼里以至性格愈发古怪，夫妻俩的感情便不如从前了。

直至李氏有一夜梦见双日入怀，第二日找医者诊治，果然怀孕，有能人说这是吉兆，太康帝大喜，精神百倍地征战四方，于这一年冬终于登基为帝，并册封李氏为皇后。

就在登基的第二天，李氏便胎动生子，据说她产子那一日竟引得院内百花齐放，霞光满天，有凤鸟在宫廷之上盘旋不去，无数人见之高呼神迹。

然不幸的是，皇后产的是双胎，不是龙凤胎，而是双生子，这在皇家乃是大不吉！

而之前皇后怀孕时梦到双日入怀，也被钦天监说是双星同时降世相冲，影响国运，应杀一留一，李氏老来得子，又是她费劲心力所生，怎么肯忍心舍弃一个？便以死相逼，不让皇帝杀子。

正在皇帝举棋不定之时，有一得道高人来见，言明这双生子中一人与他有缘，遂前来收徒，皇帝近中年才得嫡子，也不舍杀子，遂许了道人，于是留下的哥哥便封为太子，弟弟则被带走。

皇后见次子被带走，产后抑郁后疯魔，精神大不如从前，自此青灯古佛相伴，连太子也不顾了。

新朝初建立，正值民生凋敝、百废待兴，皇帝政务繁忙，也没时间教育儿子。后宫斗争残酷，可怜太子祁连珩一出生便被立为靶子，更成了妃嫔和皇子们的眼中钉，险象环生，若不是身边有一位地位崇高的教养嬷嬷的看顾，怕是早就成为泉下冤魂。

直至太康十五年，那位带走七皇子的高人羽化得道，他的双生弟弟这才归来。只是他归来后却带着面具，自称已是方外之人，门规所定，不便露与世人，所以至今皇宫里真正见着他模样的只有帝后二人。

此时己是国泰民安，帝国上下井井有条，皇帝老来念旧，也不在意什么吉不吉利，对这个十五年不曾见过的儿子很是疼爱，而皇后李氏在见到自己小儿子后疯癫之症也神乎其技的好了，也不拜佛祖菩萨了，夫妻俩感情和好，二人将这个学艺归来的神秘儿子捧在手里宠着，于是当了多年隐形人的太子也渐渐走到人前。

姚榛却想到自古皇家权谋倾轧险象迭生，年幼的太子在当靶子的环境下还能平平安安长到大，在即将成年之际能站稳储君之位走到人前，恐怕也不是什么省油的灯。

她听闻太康帝曾有十七子，八女，然真正成活下来的只有九子，三女。而这其中大多还是早年太康帝征战天下时所生，待到登基后，后宫争斗波诡云谲，新进宫的妃子们又多为民间良家子，自然斗不过这些背靠势力的宫中老人，于是这皇家新生儿十不存一。

如今除了大皇子，二皇子和三皇子已有皇妃外，八皇子和九皇子年纪尚小，剩下这几位皆无家室。

而今圣上临近垂暮，皇子们都已长成或是即将长成，所以姚榛猜测，这次选秀的目的主要是为了给这些皇子们挑选合适的儿媳妇儿。

皇子们大多十三四岁被教导人事，于十六岁娶妻，秀女们三年一选，其他皇子们都有自己母妃照看着，早早就通人事娶妻生子，只有太子无人管教，而等帝后注意到太子时，太子眼见着都要行冠礼了。

如今东宫空虚，此次选秀的秀女之中极有可能有一人会被钦点为太子妃，也正是如此，皇后才会让东宫掌事李嬷嬷领了此事。

不知为何姚榛想起自己穿越前经常做的梦，梦中那人虽看不清脸，却能看见他的穿着服饰，如今仔细想来，他头戴玉冠，且身上的衣服也都是米白色，偶见他穿淡黄色，紫色或是赤黑色诸如此类，据她所知，大梁有明确规定这些颜色非皇子龙孙不可穿，臣子则非上赐者不许穿。

所以，那人极有可能就是就是这些皇子龙孙！

不过……这几个皇子哪位才是她的命定之人呢？万一自己被指错了人怎么办，那她岂不是和这命定之人擦肩而过？

姚榛开始忧愁，完全没想过自己是否真的能成为大选这百里挑一概率下的幸运儿。

当然，在现代颇受追捧的白富美姚榛自恋是刻在骨子里的，她不知道秀女的选拔除了相貌端正外后期精选还要求才艺兼备，而姚榛除了略通文字外，古代闺秀们所学的琴棋书画绣样样不通，完全只是一个空有皮相的花瓶美人。

而这各地精挑细选的秀女中，最不缺乏的便是美人。

于是迷之自信的姚榛就在困意的侵蚀下，怀着淡淡的忧愁渐渐睡去。

第二日五更未过，催起鼓便奏响在皇宫里的每一个角落。

秀女们闻声而动，迅速起床，整理完床褥后，便去后院打水，开始梳妆打扮。

姚榛被柳元香摇醒，面上顶着两个巨大的黑眼圈，浑身低气压。

看了一眼外面尚未见亮的天色，姚榛忍不任抱怨：“这天还未亮，起这么早做什么？乌漆麻黑的选秀，能看清人？”

柳元香为两人打好水，进屋放下木盆，听见姚榛的抱怨，无奈一笑：“宫中作息自古以来便是如此，文武百官尚且要寅时在午门等候，五更便要上早朝，如今咱们也只是候选秀女，在宫中地位甚至不如三等宫女，又如何能睡懒觉呢？”

姚榛揉着太阳穴，不甘不愿的下床洗漱，穿越过来好几天了，她依然不习惯这早睡早起的作息，古人夜里有宵禁，自然就没有夜生活，这令她这个在华国过着美国作息的人委实痛不欲生。

所以……她一定要当特权阶级，到那时随她睡个昏天黑地……

宫中规矩繁琐，初进宫的秀女们不习惯，自然效率低下，所以即便起的如此之早，等秀女们到达选秀的广场时，天已大亮。

下了早朝的官员们远远瞧见，明事理的文臣远远避开，倒是年轻武官们心性活泼，对她们指指点点评头论足。

秀女们被按照年龄大小依次排列，百人一组，掌事太监带着书记官逐一查看。

掌事太监在前面细查并做出评价，书记官跟随记下，一会儿说这个太高，那个太矮，这边太胖，那边太瘦，这个身板不直排除，那个罗圈腿也不要，头发颜色暗沉不行，肤色偏暗不行，牙齿不整不行，眼睛太小不行，眼大无神也不行……

秀女们心惊胆战，被当场划掉名字更是泪涌于睫，嘤嘤而泣。

姚榛听的头晕目眩，但见那被说太胖的女子花容月貌，明明只比其他女子略显丰满，以她的眼光来看那是身材匀称，体格风骚的熟女范儿，放在现代可以追求者排队，可却被太监眼当场除名。

姚榛她们被分在靠后的小组，还有漫长的等待过程，此时无人看管她们，秀女们各自议论纷纷，姚榛只觉得选秀对身材要求十分不合理，便将自己的疑惑问出来。

她旁边一位秀女看了她一眼，大概觉得姚榛姿容甚美，是个潜力股（……），便主动解释道：“陛下曾言遴选秀女要求身家清白，以贫困者为甚，这些女子家多受贫寒之苦，吃穿不济，故而选召秀女们多为身材瘦削之流。”

姚榛大为诧异：“……可我见那位姑娘容貌上等，举止又落落大方，也不至于只因稍微胖一点便在初选被除名吧？”

这人耐心极好，被姚榛质疑也没有不悦，反而含笑道：“你且为她感到不公，却不知方才那女子身材丰满，满面油光，极有可能非贫困出身，更有甚者是地方官员得商贾贿赂给予的名额，万一被查出，也是麻烦，自然不易中选。”

姚榛听的一愣一愣的，这意思……合着身材好也成了罪过了？就没想过万一人家只是易胖体质呢？

不过……姚榛悄悄打量这个秀女，见她虽容貌寻常只算清秀，然她气质出众，知书达礼似乎颇有见识，心中猜测估计她也同柳元香一般，或许也出身书香之家？

自古以来上有政策，下有对策，她这些日子里听八卦，知晓太康帝虽立规矩要求秀女出自贫民之家，然朝中不乏精于钻研的官员，这些年里出现了不少悄悄被放入民间的世家出身的“良家女子”，她们表面过着贫苦生活，实则接受的是贵女教育，而这些人因着自身条件极为优越，最终被“选三”的几率最大。

她甚至敢猜测，说不准这个姑娘也是传说中“关系户”？

一时便起了结交之心，见她体态成熟，似乎要比姚榛这具身体年龄大一些，遂问道：“不知这位姐姐贵姓？”

那人似乎没想道正对别人感兴趣的姚榛话题一转又对她起了兴趣，还愣头八脑地直接问姓氏，心下好笑，又见她眼神清澈，满面自然坦荡，爽利的可爱，便笑答：“免贵姓王，名湄，来自番禺……不知妹妹是？”

番禺？那不是岭南之地吗？

姚榛心道，还是姓王，岭南王家乃是当地豪奢望族，太康帝当年收复岭南时没少吃王家的亏，至今仍是世家为大，朝廷派去的地方官也要仰其鼻息，只是太康帝文治武功，重新推行科举制，这些年下来世家才逐渐有没落倾向，不过瘦死的骆驼比马大，要说王湄和王家没有关系她可是一点都不信的！

这可是个大腿，必须要抱住！

姚榛眼睛一亮，道：“可是‘所谓伊人，在水之湄’的湄？果然是伊人，人美名字也美！我是宜平县的姚榛。”

王湄被她逗地忍俊不禁，抬腕以袖掩唇，眼神波光流转，气韵优雅，风姿天成。

她握住姚榛的一只手，亲昵道：“妹妹真是有趣，令姐姐着实心生欢喜！”

姚榛：“……”她仿佛看见前几日的重景再现，所以这是要义结金兰的节奏么？

不过这个嘛……当然是可以有的！

正要说些什么，突然前方骚乱，众人纷纷围了过去，姚榛是个好奇心重的，也跟过去看热闹，不过她靠在外围，看不清楚，随便问了一个待选秀女，这才知有落选秀女在被带走的时候冲撞了贵人，被贵人身边侍卫拦下，似乎还见了血。

姚榛仔细听着，远处有惊恐叫声传来，还未听清楚，前面就有一秀女倒抽一口气，喃喃道：“竟然死了？”

姚榛一怔，太康帝仁政治国，这是什么样的贵人，竟能在宫里大庭广众之下杀人？

她瞪大双眼透过人群中的缝隙去看，隐隐看见有一道杏黄色的衣摆飘过，上面绣着复杂的图案，她看不大清楚。

王湄站在一旁，也瞧见了那处身影，她皱眉，轻声道：“竟是太子？”