古斯塔夫并不在新堡内，那是座充满悲伤回忆的地方，总能让他想起第四次讨逆战争的任何一件事。

另外，随着一支又一支军队顺着新修的铁路线到达新堡，那些贵族指挥官总想亲自面见他，好让他知道，他又多了一支忠诚的部队，顺便从他那里讨得封赏。

古斯塔夫厌烦不已，在今天清晨，他就找了个亲自督战的理由，离开了新堡，和近卫骑士一起去了距离新堡南方三十公里的一个小镇。

修兰作为第一近卫骑士，也跟着古斯塔夫。他一直在指挥敕令骑士，这几天总算见到了自己的同僚，其他近卫骑士们。

这里到处都是棉田，没什么特殊的，只不过有一个低缓的土丘，地势在附近的平原上算很高了，古斯塔夫带了一些人在这里观察附近的动静。

这栋楼原本只是一个三层小楼，按照原本的风格，被炼金术师们又加高了四层，还盖上了用来侦查的小塔顶，让这栋楼看起来像是一个精灵们用于祈祷的神秘建筑物。

按照军事条令，帝国的军队总是按照军为单位，大量地集中部署，人员很难分散开，下层没有设立侦察部队，直到军一级，才有专门的侦察兵。斯蒂尔堡的督政府军却反应很快，他们侦察兵在昨天就已经无处不在，有些甚至有恃无恐地深入了战线，还杀伤了不少帝国士兵。

索玛公爵收到这条消息后勃然大怒。他特地把敕令骑士派了出去，让这些反应骑士进行侦查任务，清扫前方的道路。自从神皇前往前方后，敕令骑士的侦查密度又高了一层。

这些原本用来进行快速反应的敕令骑士并不擅长侦查，已经追踪了很久，却还是没发现任何敌方部队。安静得十分异常。

到了中午，古斯塔夫正在和他的近卫骑士们吃着简陋的午饭，古斯塔夫没有带厨师到前线，但他也不怎么在意口腹之欲，随便找了个本地厨子，让他做了些南柯曼平原的本地菜。

这里的香肠和面包品种很多，和德兰的饮食习惯不同，一位近卫骑士还找到了一个叫作“宫廷啤酒”的啤酒牌子，把它摆上了桌子。但从没人在德兰看到过这种啤酒，古斯塔夫也没看到过。

古斯塔夫端着酒杯，正要尝尝，房间的门却被猛然打开了，冲进来一位衣冠不整，只穿着一套内衬的骑士。这位骑士的鲁莽行径让古斯塔夫握住了权杖，挡在自己的身前。另外还有四五位近卫骑士护卫在古斯塔夫的身前。

“你是谁？想要干什么？”

“我们被一支地方部队袭击了，敌人埋伏在棉田中，在近距离对我们发起了袭击…只有我一个人逃出来了。”

古斯塔夫放下乘着“宫廷啤酒”的杯子，烦躁地盯着他，这个敕令骑士显然不够格：“那你的反应装甲呢？”

“我……我被他们捉住，问了一些话，他们抢走了我身上的所有东西，才把我放回来。。”

“一支三十人的巡逻队，加上一位穿着反应装甲的敕令骑士，竟然被打了个全军覆没，你夺取新堡时的气势去了哪里？”

“他们有一位炼金术师，装备很好……有几个人拿着炼金术制作的线膛枪。”

古斯塔夫的眉头锁得更紧了。根据枭发来的情报，能把穿着反应装甲的骑士击败的炼金术师，应该是督政府的军需总参部派出进行侦察任务的炼金术师。

修兰握着自己的长剑，猛得半跪在神皇的面前：“抱歉，是我们没有考虑完全，导致发生了这种事。我会派出更合格的侦查部队，为接下来的行动肃清道路。”

古斯塔夫摇了摇头，握着权杖，站了起来。

“不是你们的错，是我没有给出合格的军事条令，做出合格的战术安排。南方人有专门的侦察部队，配备着特制的装备。短时间内，再怎么改变，就算是让你亲自上去，我们的侦查效率也不会比南方人好。”

说完。古斯塔夫拄着权杖，向门外走去。

“备马，让我去看看。”

“陛下！”

近卫骑士们大惊失色，修兰更拦在古斯塔夫面前：“神皇陛下，小心为好，前方到处都是敌人，十分危险。”

“危险？”古斯塔夫握着强权，这把权杖上的宝石发出了光。

“普天之下，莫非王土。只要是在帝国的领土上，强权就会庇护着我，隔绝一切危险。”

听到古斯塔夫的话，修兰只好放回短剑，带着其他近卫骑士，护卫在神皇左右。

柯曼中央平原无愧于平原一字，地势极其开阔，初秋的棉花含苞已放。今天的天气也很不错，能见度很高，放眼望去，就看到了漫无尽头的白色海洋，向远处无尽地铺展开。

直到古斯塔夫亲自莅临，他才明白了在这里侦查的难点。他们的侦察骑兵骑在马上，十分明显，藏在棉田中的敌人却很不好找。骑行在这种地方，没有明确的参考点，注意力很难集中。稍不注意，就会陷入敌人的伏击圈。

不过，这种棉田不会成为战场。没有任何突出地标，对于双方来说，都需要在平地战斗，平常学到的战术策略都失去了作用，不怎么讨喜。

那位逃回来的敕令骑士也迷了路，棉田里没有地标，他找不到当时的战斗地点，却又不敢向神皇直说。

马匹并不是古斯塔夫的最佳坐骑。他的跛足踩在马镫上，很难用力。因此，胯下马匹的每一次颠簸都会让他左右摇摆，难以为继，但他还是尽力维持着，还侧过身，和修兰聊天。

“从第四次讨逆战争之后，我就没见过任何一个南方的士兵，也没亲自参与过任何一场战斗。修兰，当你穿过奥斯河，见到那些南方人时，你在想什么？”

“回陛下，我在想着荣誉，以及耻辱。”

“荣誉和耻辱？”

“我想要光复南柯曼中央平原，获得荣誉。但我也想到了十七年前的惨痛，众多骑士都折损在了这片土地中。”

“你是个真正的圣骑士。或许说，我该授予你骑士铁冠十字勋章。”

“谢谢陛下。”