当宦官领着周昌趋至内殿，一阵男女嬉笑声传进他的耳朵，他顺着笑声，凝神一瞧，远远地看见刘邦怀里揽抱戚夫人，调情取乐，怡然自得。

周昌性情耿介，碍于刘邦的权威尊严，不便指责，掉头走出殿外。刘邦看到周昌进来又出去，撇下戚夫人，赶出殿外，高呼：“周昌，朕正要召见你，怎么一句话不说就出来了？”

“陛下取乐，微臣不便在场。”周昌听到刘邦的传呼，不好意思再往前走，转身跪在长石上，一本正经地回答。

刘邦瞧着周昌一身正气的君子相，顿生恶意，顺势骑到他的脖颈上，低着头，调笑说：“你敢情不愿与朕说话，你看朕是昏君，还是明君？”

周昌万万没想到刘邦会骑在他的脖子上调弄他，嘴唇哆哆嗦嗦，半天激出一句话：“陛下戏弄……微臣，成何……体统，微臣……大胆直言，陛下乃……桀纣昏君。”

看着周昌一副较真的模样，刘邦仰天哈哈大笑，笑得那么畅快，从周昌的脖子上挪移双腿，放周昌起来，依旧笑嘻嘻地说：“朕贵为天子，与臣同乐，对臣子的冒犯之语根本没放在心上，说明朕有海洋大的胸怀，桀纣昏君岂能媲美？”

“陛下召臣，恐非与桀纣一比昏明吧？”周昌素知刘邦洒脱不羁，不拘小节，侮弄大臣是家常便饭，但刘邦豁达大度，不计仇隙。刘邦之所以能够挫败群雄，脱颖而出，自有他的过人之处，非他人能比，但群臣在他面前，也无须遮遮掩掩。

“朕给你闹着玩的。”刘邦抚着周昌的背，君臣之间十分亲昵。

顿时，一股暖流涌上周昌的心头，他鼻子一酸，问：“陛下，召见微臣究有何事？”

“心急难吃热豆腐，不急，慢慢谈。”刘邦与周昌返回殿内，坐下来，嘱咐宦官倒上茶，静静地品味，良久，刘邦叹一口长气说：“家家有本难念的经，皇家也不例外。”

“陛下是否为太子担忧呢？”

刘邦摇摇头，“你带头反对废除太子，太子之位固若金汤，何忧之有？”

“臣非故意反对陛下，臣乃从刘家千秋万代考虑的。”

“朕没有责怪你的意思，手心手背都是肉，太子与赵王都是朕的骨肉，朕不搞厚此薄彼。”刘邦狡猾地看一眼周昌，突然问：“皇后对你保全太子如何感激？”

“不瞒陛下，皇后对臣保全……太子，确是……很感激。”周昌不知刘邦的用意，坦坦荡荡地说。

“这就对了。”刘邦意味深长地说。

周昌不解地看着皇上，等着他的下文。刘邦一脸凝重的神色，说：“朕想让你当赵王如意的丞相。”

“当赵相？”周昌愣住了，没想到刘邦会给他派这样一个差使。

刘邦看周昌不解，慢慢地给他解释道，也算掏心窝子话：“之所以派你去，有两个原因，一则你忠心不二，赵王如意是朕的掌上明珠，托付给你朕放心；二则皇后的恩人，皇后将来若想难为赵王，中间必然看你的情面，赵王也许能免去劫难。”

“陛下起兵，臣就始终跟随，从未分离，如今陛下竟忍心中道弃臣，让臣出任外相，臣想不通呀。”周昌带着感情，泫然流涕。

刘邦安抚周昌说：“让你当赵相，并非你犯了什么错，但朕私忧赵王，在群臣中找不到能够保护赵王的合适人选，只好采用‘以子之矛，攻子之盾’的策略，让你屈任赵相，请你千万不要推辞。”随后，他感慨万端地说：“能为朕解此忧者，唯君也，望君好自为之，倘能化解皇后与戚夫人之间的怨仇，如意幸甚，刘家幸甚。”

“臣理解陛下一片苦心。”周昌揩一把眼泪，对赵相这个烫手山芋，面有难色说：“臣对主子的忠心天日可鉴，请陛下放心，至于皇后能否给臣面子，那就不好说了。”

“会给的。”刘邦用非常中肯的口气说：“皇后不给你面子，会给谁？你找一个给朕，朕即刻免去你赵相的差使。”

刘邦一股劲给周昌打气，“你回去准备一下，几天后陪赵王如意到邯郸赴任。”

“臣遵旨。”周昌似乎记起什么事儿，仰起头，问刘邦：“臣卸去御史大夫一职后，不知由何人接替？”

刘邦微笑，十分有把握地说：“掌玺御史赵尧很机灵，你看如何？”

“知臣莫如陛下。”周昌彻底领略刘邦驾驭群臣的风采，叩头谢恩后，退出宫殿。

在回家的路上，周昌一句话不说，马蹄“嘚，嘚，嘚”叩击着冰寒大地，在欢快地奔跑，似乎也叩击着他的心。他有些烦躁地掀起车帘，让凛冽的寒风尽情地在他那张国字型脸上刮着。

车夫周顺瞅一眼周昌凝重的脸色，知道主子遇到不顺心的事儿。他一声不吭，只顾赶车往前奔驰。“吁”，车子行驶大约两刻功夫，在周顺的吆喝下，终于停在周昌的府第。

“侯爷，该下车了。”周顺一声提示，把周昌从茫茫的深思中唤醒，他撩起朝服，从车上跳下来，头也不回，步履沉重地走进他的侯邸。

“君侯回来了？”正在做针线活的夫人寒梅停下手中活计，起身给周昌打招呼。

“嗯。”周昌板着脸，冷冷地说：“从今天起，你收拾……收拾咱家的行李。”

寒梅一脸困惑，问：“君侯你刚进门，不说三，也不说四，让贱妾收拾行李，贱妾不明白。”

“我要随赵王如意到邯郸任赵相，就这么简单。”周昌一句话恨不能在地上砸一个坑。

“任赵相？”寒梅望着丈夫一张四方型的国字脸，看样子不像开玩笑，心中困惑不解，不由问道。

“对。”

“你怎么又犯傻呀？”寒梅倒吸一口凉气：“放着御史大夫这个京官你不干，到地方逞什么能？”

“皇命难违呀，难道我愿意远离国都吗？邯郸再繁华，再富裕，它也比不上长安啊。”

“想必你惹了皇上，皇上有意贬谪你到地方。”寒梅撅着小嘴猜测。

“恰恰相反。”周昌瞪圆眼睛，解释说：“皇后与戚夫人闹摩擦，陛下深忧赵王如意的安全，念及我保全太子……有恩于皇后，想让我在皇后与戚夫人之间……搞平衡。”

“怎么样？”寒梅嗔怪说：“平时我是怎么劝你的？事不关己，高高挂起，如今倒好，保全太子时，你挺身而出，保全赵王时，你又重任在肩，哪里水热，你就往哪里跳。”

“皇上最后锁定我。”周昌声音依然不减。

“还有理？”寒梅反唇相讥。

“倒不是。”周昌固执地说，“你看我不去，谁又能去？”

“天下离了你周昌还转圈吗？”寒梅觉得周昌不可理喻，小声嘟嘟囔囔：“赵相是一个烫屁股的位缺，出力不讨好，当初皇上能给你面子，将来皇后未必给你面子，你等着瞧吧。”

“那夫人……你说怎么办？”周昌耸一耸肩膀，两手一摊，有口无心地反问。

“称病辞职。”

“这种话咱也能……在皇上面前说出口？这不符合咱周昌的脾性。”周昌红着脸辨解。

“说一千，道一万，贱妾还是那句话，赵相你不要当，赵国你不能去。少给你自己，也少给咱这个家找麻烦。”寒梅有些儿激动，眼泪几乎要掉下来。

周昌沉默了，沉默的时间足有一刻钟的功夫，他想了许多，越想越感到责任重大，越感到不能耍滑头，溜之乎也，而应该知难而上。他毅然站起来，大手在空中有力地画个圆弧，铿锵有力地说：“赵相越是烫屁股，我越要去尝试。”

寒梅的泪扑簌簌落下来，知道周昌认准的理儿，十头黄牛也拉不回。“周家从此麻烦了。”寒梅自言自语地说，轻轻地走进内屋，开始收拾离家远行的东西。